Chương 594: Sợi Cáp Quang Sinh Tử Dưới Dòng Kênh Đôi

Nước kênh Đôi dâng nhanh.

Gần bốn giờ sáng.

Triều cường đẩy từng mảng rác trôi lềnh bềnh dưới chân cầu. Gió thổi ngang mặt nước mang theo mùi bùn, dầu máy và nước kênh.

Phía bên kia bờ, một cột phát sóng chỉ còn lại khung thép cháy đen.

Không còn ánh đèn báo.

Không còn tín hiệu.

Không còn tiếng thiết bị làm mát.

Chỉ có một sợi khói mỏng bay lên từ căn nhà kỹ thuật phía sau trạm.

Tiến Chập nhìn màn hình dự phòng.

“Trạm mất hoàn toàn.”

Lão Cửu hỏi:

“Chỉ trạm?”

“Ít nhất là khu vực này.”

“Đường truyền?”

“Đứt.”

“Internet?”

“Không còn tuyến sạch đi qua đây.”

Lão Cửu im lặng.

Đây chính là thứ anh sợ từ Ch593.

Không phải mất điện đơn thuần.

Không phải mất một trạm phát.

Mà là một khoảng trống trong chuỗi tin cậy.

Nếu hệ thống xác thực danh tính đang hoạt động trong lúc hạ tầng truyền thông bị chia cắt, những người ở hai phía sẽ bắt đầu nhìn thấy hai trạng thái khác nhau của cùng một sự việc.

Một bên nói đã xác nhận.

Một bên nói chưa xác nhận.

Một bên nói tài khoản tồn tại.

Một bên nói tài khoản không tồn tại.

Một bên nói người kia là thật.

Bên còn lại không thể chứng minh.

Đó mới là thứ nguy hiểm.

Lão Cửu nhìn sang Bình.

“Có đường dự phòng không?”

Bình nhìn mặt nước.

“Có một tuyến cũ.”

“Cũ tới đâu?”

“Không biết.”

Tiến Chập lập tức quay lại.

“Đừng nói tuyến cũ nếu chưa xác minh.”

Bình gãi đầu.

“Ý tao là hồi trước tao từng thấy người ta kéo cáp qua khu này.”

Lão Cửu hỏi:

“Không chắc?”

“Không.”

“Vậy không dùng làm sự thật.”

Bình gật.

“Hiểu.”

Một tiếng động cơ vọng tới.

Rè… rè…

Một chiếc ghe nhỏ từ phía xa tiến lại.

Trên ghe có một cuộn cáp bọc bảo vệ.

Không ai nói nó lấy từ đâu.

Chú Năm không có mặt.

Zero cũng không.

Chỉ có Bình, Lão Cửu và Tiến Chập.

Bình nhìn cuộn cáp.

“Cái này đủ dài.”

Lão Cửu không nhìn cáp.

Anh nhìn sang bờ bên kia.

“Cái tủ đó còn không?”

Tiến Chập phóng lớn hình ảnh.

Một chiếc tủ kỹ thuật nằm sát bờ kè.

Vỏ ngoài cháy xém.

Nhưng đèn cảnh báo phụ vẫn còn.

“Có nguồn.”

“Có tín hiệu?”

“Không.”

“Vậy nó còn sống hay chỉ đang sáng?”

Tiến Chập im vài giây.

“Chưa biết.”

Lão Cửu gật.

“Không chạm vào.”

Bình quay sang.

“Vậy qua đó làm gì?”

“Đưa tuyến dự phòng tới.”

“Rồi?”

“Để người vận hành quyết định phần còn lại.”

Bình nhìn anh.

“Cửu ca.”

“Ừ?”

“Không phải mày vừa nói đang thiếu đường truyền sao?”

“Đúng.”

“Vậy nếu không nối thì sao?”

“Không nối.”

Bình chỉ cuộn cáp.

“Vậy kéo cái này theo làm gì?”

Lão Cửu nhìn Bình.

“Để nó ở đó.”

Bình cười khổ.

“Nghe như đi giao hàng rồi không giao.”

“Đúng.”

“Khó hiểu.”

“Nhưng an toàn.”

Tiếng động cơ phía xa lại vang lên.

Lần này lớn hơn.

Tiến Chập quay đầu.

“Có thuyền.”

Một chiếc bo bo xuất hiện sau màn sương.

Đèn pha quét ngang mặt kênh.

Ánh sáng trắng xé đôi bóng tối.

Bình lập tức cúi xuống.

Lão Cửu không nói.

Chiếc bo bo chạy chậm lại.

Rồi tăng tốc.

Một vòng nước lớn đánh vào mạn ghe.

Cuộn cáp rung mạnh.

Bình giữ lấy.

“Chúng thấy mình rồi.”

Tiến Chập nhìn Lão Cửu.

“Rút?”

Lão Cửu nhìn khoảng cách giữa hai bờ.

Rồi nhìn chiếc tủ kỹ thuật.

“Không.”

Bình nhìn anh.

“Đi?”

“Đi.”

Bình không hỏi nữa.

Anh ôm phần cáp cần mang theo rồi bước xuống nước.

Nước lạnh buốt.

Triều cường đẩy mạnh vào người.

Bình vừa bước được vài mét thì chân hụt xuống một khoảng sâu.

“Má!”

Anh lập tức mất thăng bằng.

Lão Cửu quát:

“Bình!”

Bình bám được vào mép ghe.

“Không sao!”

“Không được xuống nữa.”

“Không xuống thì làm sao qua?”

Lão Cửu nhìn anh.

“Không cần mày chứng minh.”

Bình thở mạnh.

“Không phải chứng minh.”

Anh nhìn sang bờ bên kia.

“Có người đang cần đường truyền.”

Lão Cửu im lặng.

Bình kéo lại cuộn cáp.

“Giao hàng mà.”

Lão Cửu nhìn anh.

“Giao cái gì?”

“Đường sống.”

Bình nói xong rồi lao tiếp xuống nước.

Lần này anh không cố chống lại dòng nước.

Chỉ giữ cho cuộn cáp không bị cuốn mất.

Lão Cửu đứng trên ghe.

“Tiến!”

“Có.”

“Theo dõi khoảng cách.”

“Đang theo.”

“Không điều khiển.”

“Hiểu.”

“Không để nó thành nhiệm vụ giải cứu cá nhân.”

Tiến Chập gật.

“Hiểu.”

Lão Cửu nhìn Bình.

Bóng anh chỉ còn là một chấm đen giữa mặt nước.

Chiếc bo bo bên kia bất ngờ bật đèn pha cực mạnh.

Ánh sáng quét xuống.

Bình bị lộ.

Một tiếng nổ vang lên.

ĐOÀNG!

Nước bên cạnh Bình bắn tung lên.

Bình cúi rạp người.

“Má nó!”

Tiếng súng thứ hai.

ĐOÀNG!

Một mảng bê tông trên bờ vỡ ra.

Bình đã gần tới kè.

Lão Cửu siết chặt tay.

“Bình!”

“Nghe!”

“Bỏ cáp!”

“Không!”

“Bỏ!”

“Không bỏ!”

“Bình!”

“Còn cách mấy mét!”

Tiến Chập nhìn màn hình.

“Ba mét.”

Một tiếng nổ nữa.

Mảnh bê tông bắn tung tóe.

Bình lăn xuống phía sau bờ kè.

Cuộn cáp mắc lại ở mép nước.

Anh kéo mạnh.

Nó trượt lên.

“Được rồi!”

Lão Cửu thở ra.

Nhưng chiếc bo bo đang vòng lại.

“Bình!”

“Biết rồi!”

Bình kéo cuộn cáp vào phía sau tủ kỹ thuật.

Anh không mở tủ.

Không tháo bất kỳ thiết bị nào.

Chỉ đặt đầu tuyến dự phòng vào vị trí đã được đánh dấu từ trước.

Một đèn cảnh báo trên tủ chớp lên.

Tiến Chập nhìn màn hình.

“Có phản hồi!”

Lão Cửu hỏi:

“Gì?”

“Một tín hiệu vật lý đã xuất hiện.”

“Định tuyến?”

“Chưa.”

“Xác thực?”

“Chưa.”

“Vậy chỉ là gì?”

Tiến Chập nhìn lại.

“Có một đường sống.”

Lão Cửu gật.

“Đủ rồi.”

Bình quay đầu.

Chiếc bo bo đã tiến sát.

Đèn pha rọi thẳng vào mặt anh.

Một bóng người đứng phía trước.

Súng nâng lên.

Bình né sang bên.

ĐOÀNG!

Viên đạn cắm vào mảng bê tông cách tay anh chưa tới một gang.

Bình nằm sát xuống.

“Cửu ca!”

“Nghe!”

“Có người bên kia!”

“Đừng đối đầu!”

“Biết!”

“Chỉ giữ vị trí!”

“Biết!”

Lão Cửu nhìn màn hình.

Tín hiệu vật lý vẫn còn.

Nhưng nếu anh phát lệnh ngay lúc này, toàn bộ tuyến có thể chuyển trạng thái trước khi phía vận hành xác nhận.

Anh không nhấn.

Bình hét:

“Còn chờ gì nữa?”

Lão Cửu nhìn con trỏ.

“Xác nhận.”

“Xác nhận cái gì?”

“Rằng thứ chúng ta vừa tìm được là đường dự phòng thật.”

“Tiến!”

Tiến Chập kiểm tra.

“Có phản hồi từ một điểm vận hành khác.”

“Có phải tuyến sạch?”

“Chưa đủ.”

“Vậy chờ.”

Bình nghe qua tai nghe.

“Cửu ca, tụi nó đang tới.”

“Biết.”

“Biết mà còn chờ?”

“Ừ.”

“Má…”

Bình nghiến răng.

Một tiếng súng khác vang lên.

Lần này không trúng.

Nhưng tiếng động khiến mặt nước rung lên.

Bình né sau bờ kè.

Lão Cửu nhìn màn hình.

Một dòng mới xuất hiện.

BACKUP PHYSICAL PATH — DETECTED

Tiến Chập nói:

“Có rồi.”

“Gì?”

“Đường dự phòng được nhận diện.”

Lão Cửu vẫn chưa nhấn.

“Quyền?”

“Đang chờ xác nhận.”

“Người vận hành?”

“Đã nhận.”

“Vậy mới được.”

Anh đặt tay lên bàn phím.

Con trỏ nằm đúng vị trí lệnh khôi phục.

Chỉ một phím.

Một lần xác nhận.

Nếu nhấn lúc này, hệ thống có thể đưa tuyến dự phòng vào trạng thái hoạt động.

Nhưng Lão Cửu dừng lại.

Tiến Chập hỏi:

“Sao?”

“Chưa.”

“Vì sao?”

“Chúng ta chưa biết bên kia có đang chờ chính khoảnh khắc này không.”

Tiến Chập im lặng.

Đó chính là cái bẫy.

Từ Ch591 tới Ch593, đối phương luôn khiến họ nghĩ rằng có một bước phải làm ngay.

Xác nhận.

Đuổi theo.

Mở khóa.

Phục hồi.

Kích hoạt.

Mỗi lần như vậy, áp lực thời gian khiến con người tự biến mình thành công cụ của hệ thống.

Lão Cửu không muốn mắc lại.

Anh rút tay khỏi bàn phím.

“Chờ thêm.”

Bình ở bên kia hét:

“Cửu!”

“Gì?”

“Không cần chờ nữa!”

“Gì?”

Bình chỉ về phía chiếc bo bo.

“Có người khác.”

Một chiếc xe cứu hộ vừa xuất hiện trên bờ.

Không còi.

Không đèn lớn.

Chỉ có một nhóm nhân viên kỹ thuật mặc đồ bảo hộ bước xuống.

Họ không chạy tới Bình.

Họ chạy thẳng tới khu vực tủ kỹ thuật.

Một người giơ tay ra hiệu.

“Đứng yên!”

Bình giơ hai tay.

“Tôi không chạm gì hết!”

Người kỹ thuật nhìn đầu tuyến cáp.

Rồi nhìn thiết bị.

Sau đó quay sang đồng đội.

“Có đường dự phòng!”

Lão Cửu nghe được qua kênh liên lạc.

Anh lập tức nói:

“Bây giờ.”

Tiến Chập xác nhận.

“Bây giờ.”

Lão Cửu nhấn Enter.

Không có tiếng nổ.

Không có ánh sáng chói.

Không có màn hình xanh.

Chỉ có một dòng trạng thái đổi từ xám sang xanh.

BACKUP ROUTE — ACCEPTED

Một giây.

Hai giây.

Ba giây.

Rồi một loạt tín hiệu bắt đầu quay lại.

Không phải toàn bộ Internet.

Không phải toàn bộ thành phố.

Chỉ là một tuyến nhỏ.

Nhưng tuyến nhỏ ấy đủ để những hệ thống đang bị cô lập bắt đầu trao đổi lại trạng thái với nhau.

Tiến Chập nhìn màn hình.

“Luồng sạch đang trở lại.”

Lão Cửu hỏi:

“Identity?”

“Đang đồng bộ.”

“Telecommunication?”

“Khôi phục từng phần.”

“Dữ liệu?”

“Không mất.”

Lão Cửu nhắm mắt một giây.

Rồi mở ra.

“Đủ.”

Ngoài kia, chiếc bo bo quay đầu.

Nó không bắn tiếp.

Không ai biết tại sao.

Có lẽ chúng đã nhận ra mục tiêu không còn bị cô lập.

Có lẽ chỉ là rút lui.

Không có đủ chứng cứ để kết luận.

Bình từ phía bờ kè leo lên.

Quần áo ướt sũng.

Mặt dính bùn.

Anh nhìn chiếc ThinkPad từ xa.

“Xong chưa?”

Lão Cửu gật.

“Xong phần này.”

Bình thở phào.

“Vậy là Internet về lại?”

“Không.”

Bình đứng hình.

“Ủa?”

“Chỉ một tuyến.”

“Vậy tao lội xuống đó làm gì?”

Lão Cửu nhìn anh.

“Để một tuyến có thể trở lại.”

Bình nhìn mặt nước.

Rồi nhìn cái áo ướt.

“Nghe không oách bằng tao tưởng.”

Tiến Chập bật cười.

“Nhưng đúng.”

Bình cười theo.

Rồi anh đột nhiên im.

“Cửu ca.”

“Gì?”

“Có cái này.”

Bình chỉ xuống mép tủ.

Một mảnh nhựa cháy đen nằm dưới đất.

Không phải thiết bị.

Không phải linh kiện.

Chỉ là một miếng vỏ ngoài bị biến dạng.

Trên đó còn sót lại một ký hiệu.

Zero không có mặt ở đây.

Nhưng Lão Cửu nhìn thấy.

Một vòng tròn.

Một gạch ngang.

Hai chấm.

Ký hiệu giống mảnh giấy ở Chương 592.

Lão Cửu cúi xuống.

Không chạm vào.

Tiến Chập nhìn anh.

“Cùng ký hiệu?”

“Có vẻ.”

“04-C?”

“Không.”

“04-D?”

“Không biết.”

Lão Cửu đứng dậy.

“Đừng đặt tên.”

Tiến Chập gật.

Bình nhìn hai người.

“Lại không biết?”

“Ừ.”

“Vậy tao khỏi hỏi.”

“Đúng.”

Một lúc sau, màn hình ThinkPad hiện trạng thái mới.

BLOCK-15 — TELECOMMUNICATION TRUST

BACKUP PHYSICAL PATH — RESTORED

ROUTING — PARTIAL RECOVERY

IDENTITY VALIDATION — RESUMING

DATA INTEGRITY — PRESERVED

IDENTITY DATA EXFILTRATION — NOT CONFIRMED

LEGACY VALIDATION PATH — ACTIVE

04-C — NO NEW CONFIRMED USER

04-D — RESPONSE RECEIVED / MEANING UNKNOWN

GENESIS NODE — NOT IDENTIFIED

LOCAL INFRASTRUCTURE INCIDENT — CONFIRMED

CAUSE — UNDER INVESTIGATION

ATTACKER IDENTITY — UNRESOLVED

Lão Cửu nhìn dòng cuối.

Rồi nhìn Bình.

“Lần sau không được tự ý xuống nước.”

Bình cười.

“Lần sau có hàng thì ai giao?”

“Để người có đồ bảo hộ.”

“Còn nếu không có?”

Lão Cửu nhìn anh.

“Thì chờ.”

Bình gật gù.

“Được.”

Anh đi được vài bước rồi quay lại.

“Nhưng mà…”

“Gì?”

“Xe tao đâu?”

Chú Năm không có mặt.

Không ai trả lời.

Bình nhìn xuống dòng nước.

“Thôi xong.”

Tiến Chập bật cười.

Ngay cả Lão Cửu cũng hơi nhếch môi.

Nhưng nụ cười chỉ tồn tại vài giây.

Bởi trên màn hình, một dòng mới vừa xuất hiện.

Không có cảnh báo đỏ.

Không có đồng hồ đếm ngược.

Không có biểu tượng chiếc tẩu thuốc.

Chỉ có một câu:

YOU RESTORED THE ROAD.

Một dòng nữa hiện ra ngay sau đó.

NOW ASK YOURSELF WHO BUILT THE BRIDGE.

Lão Cửu nhìn chằm chằm.

Không ai nói.

Bên ngoài, nước kênh Đôi vẫn chảy.

Dòng nước cuốn theo rác, lá cây và những mảnh gỗ nhỏ.

Một tuyến truyền dẫn vừa được khôi phục.

Nhưng câu hỏi mới lại xuất hiện.

Nếu tuyến đường có thể bị cắt…

Nếu một tuyến dự phòng có thể được dựng lên…

Nếu cả hai đều phải chờ một quyền xác nhận…

Thì thứ mà đối phương thật sự kiểm soát có lẽ chưa bao giờ là sợi cáp.

Mà là cây cầu vô hình quyết định dữ liệu nào được phép đi qua.

Lão Cửu gập máy.

“Thu dọn.”

Tiến Chập hỏi:

“Về đâu?”

Lão Cửu nhìn lên cây cầu Nhị Thiên Đường.

“Không về.”

“Vậy đi đâu?”

“Đi tìm cây cầu.”

Bình nhăn mặt.

“Cầu Nhị Thiên Đường ngay trên đầu mà?”

Lão Cửu nhìn anh.

“Không phải cây cầu này.”

Anh bước lên ghe.

“Cây cầu quyết định ai được đi qua.”

Chiếc ghe từ từ rời bờ.

Phía sau, những nhân viên kỹ thuật vẫn đang kiểm tra tuyến dự phòng.

Phía trước, Sài Gòn bắt đầu có những dấu hiệu đầu tiên của buổi sáng.

Một quán ăn mở cửa.

Một chiếc xe chở rau chạy qua.

Một người quét rác ngoài đường.

Không ai biết rằng trong đêm, một cuộc chiến về quyền được truyền thông tin vừa diễn ra ngay dưới chân cầu.

Và ở đâu đó, kẻ đứng sau tất cả vẫn chưa lộ mặt.

Nhưng lần đầu tiên, hắn để lại một câu hỏi.

Không phải:

“Các người có tìm được ta không?”

Mà là:

“Các người có biết ai xây cây cầu mà các người đang đi trên đó không?”

--=---

PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH

Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!

---==--