Chương 467: Sợi Cáp Crossover Trong Đêm Triều Cường Cầu Calmette

04 giờ 37 phút.

Mưa bắt đầu nặng hạt.

Không phải cơn mưa lớn.

Nhưng đủ dai dẳng để mặt đường quanh Quận 4 bóng lên dưới ánh đèn vàng.

Nước triều từ phía sông dâng chậm.

Từng centimet.

Từng centimet.

Trên chiếc xe máy cũ, Chú Năm kéo cao cổ áo.

Phía sau, Lão Cửu giữ chiếc ThinkPad X230 trong túi chống nước.

Vai trái của anh vẫn còn dấu vết từ vết thương ở Quận 4 trước đó.

Không đau dữ dội.

Nhưng mỗi lần xe xóc, cơ bắp quanh vết thương lại nhắc anh rằng cơ thể chưa hoàn toàn hồi phục.

Chú Năm liếc qua.

— Vai còn chịu nổi không?

— Chịu được.

— Tao hỏi thiệt.

— Tao cũng trả lời thiệt.

Chú Năm cười khẩy.

— Mày lúc nào cũng trả lời kiểu đó.

Lão Cửu nhìn con đường phía trước.

— Còn bao xa?

— Qua khỏi cầu Calmette là tới.

— Trạm?

— Người ta gọi là trạm cáp.

— Chính xác?

Chú Năm im một giây.

— Một điểm phân phối kỹ thuật.

Lão Cửu gật.

— Đừng gọi tên thứ mình chưa chắc.

Chú Năm bật cười.

— Lại câu đó.

Hai người tiếp tục chạy.

Phía trước, ánh đèn cầu Calmette phản xuống mặt nước đục.

Sài Gòn gần sáng.

Nhưng khu vực ven sông vẫn tối hơn bình thường.

04 giờ 44 phút.

Điện thoại của Lão Cửu rung.

Tin nhắn từ Nghĩa.

ADMIN LOCKOUT VẪN DUY TRÌ.

Dòng thứ hai:

KẾT NỐI TỪ XA KHÔNG THỂ XÁC THỰC.

Dòng thứ ba:

CÁT LÁI VẪN ĐANG VẬN HÀNH CHẾ ĐỘ DỰ PHÒNG.

Lão Cửu tắt màn hình.

Chú Năm hỏi:

— Có xấu không?

— Chưa.

— Chưa nghĩa là sao?

— Nghĩa là chưa được phép nói xấu.

Chú Năm lắc đầu.

— Đúng là cái miệng của mày.

Xe rẽ xuống một con đường nhỏ.

Nước đã ngập qua bánh.

Chú Năm giảm tốc.

— Đoạn này đi chậm.

— Bao sâu?

— Không biết.

— Vậy đi chậm.

— Tao cũng đang tính vậy.

Hai người tiến vào vùng nước.

Động cơ xe rung nhẹ.

Mưa quất vào mặt.

Lão Cửu nhìn phía trước.

Không có người.

Không có xe.

Chỉ có một hàng đèn đường kéo dài.

Rồi một bóng đen vụt qua.

Chú Năm thắng nhẹ.

— Thấy không?

— Thấy.

— Người?

— Không chắc.

Chú Năm nhìn gương.

Không có gì.

Lão Cửu nói:

— Đi tiếp.

— Không kiểm tra?

— Không.

— Lỡ là bẫy?

— Thì càng không dừng ở đây.

Chú Năm vặn ga.

Chiếc xe tiếp tục đi.

04 giờ 51 phút.

Trạm phân phối nằm dưới một khu vực kỹ thuật thấp, gần chân cầu.

Không lớn.

Không có gì nổi bật.

Một cánh cửa kim loại.

Một mái che.

Một tủ kỹ thuật.

Một dãy đèn báo.

Chú Năm tắt máy.

Hai người xuống xe.

Nước vẫn dâng.

Lão Cửu mở túi.

ThinkPad X230 cũ.

Một bộ dây bảo trì.

Một số thiết bị kiểm tra.

Không có gì đặc biệt.

Chú Năm nhìn chiếc máy.

— Vẫn dùng cái này?

— Nó đủ.

— Cũ quá rồi.

— Đồ cũ đôi khi ít làm người ta bất ngờ.

Chú Năm cười.

— Mày nói như ông già.

Lão Cửu không trả lời.

Anh nhìn cánh cửa.

— Có dấu hiệu bị mở.

Chú Năm lập tức im.

Hai người tiến lại.

Khóa không bị phá.

Nhưng mép cửa có vết xước mới.

Lão Cửu đưa tay ra hiệu dừng.

Anh nghe.

Không tiếng người.

Không tiếng bước chân.

Chỉ có tiếng mưa.

Và tiếng nước chảy dưới nền.

Chú Năm thì thầm:

— Có ai trong đó không?

— Không biết.

— Vậy?

Lão Cửu nói:

— Mở.

Chú Năm nhìn anh.

— Mày chắc?

— Không.

Chú Năm bật cười.

— Được. Câu này nghe thật hơn.

Cánh cửa mở.

Bên trong tối.

Một bóng đèn nhấp nháy.

Tủ kỹ thuật vẫn đóng.

Không có người.

Lão Cửu bước vào.

Vai trái hơi căng.

Anh dừng lại một nhịp.

Chú Năm nhìn thấy.

— Đau?

— Không.

— Lại nói dối.

— Không quan trọng.

Lão Cửu nhìn hệ thống.

— Quan trọng là cái này.

05 giờ 02 phút.

Một cuộc gọi đến.

Nghĩa.

— Các cậu vào được chưa?

— Rồi.

— Có người không?

— Chưa thấy.

— Đừng tự ý thay đổi cấu hình.

Lão Cửu đáp:

— Tôi biết.

— Chỉ thực hiện quy trình bảo trì khẩn cấp đã được phê duyệt.

— Rõ.

Nghĩa dừng lại.

— Và Lão Cửu...

— Gì?

— Vai cậu?

Lão Cửu nhìn xuống.

— Vẫn còn dùng được.

Nghĩa thở dài.

— Đừng biến nó thành lần thứ hai.

Lão Cửu im lặng.

Chú Năm quay sang nhìn anh.

Cả hai đều hiểu câu đó.

Chuyện ở Quận 4 trước đây chưa qua lâu.

Nghĩa nói tiếp:

— Tôi không muốn báo cáo thêm một vết thương.

— Không có đâu.

Cuộc gọi kết thúc.

Chú Năm hỏi:

— Ổng biết mày rồi.

— Ừ.

— Cũng lo cho mày.

— Ừ.

— Mày không nói cảm ơn à?

Lão Cửu nhìn anh.

— Chú muốn tao cảm ơn qua điện thoại?

Chú Năm bật cười.

— Thôi bỏ.

05 giờ 07 phút.

Zero gửi dữ liệu.

Một dòng duy nhất:

CÓ THỂ LÀ ĐIỂM TRUNG CHUYỂN CỦA CHUỖI PHẢN ỨNG.

Tiến Chập gửi thêm:

KHÔNG CHẮC LÀ NGUỒN.

Lão Cửu đọc.

Anh trả lời:

KHÔNG TÌM NGUỒN. GIỮ HỆ THỐNG SỐNG.

Ba giây sau.

Zero:

RÕ.

Lão Cửu đặt điện thoại xuống.

Chú Năm nhìn.

— Hai thằng đó giờ cũng học mày rồi.

— Học cái gì?

— Không đoán.

Lão Cửu cười rất nhẹ.

05 giờ 13 phút.

Kỹ sư điều vận ở đầu bên kia báo:

— Một phần lưu lượng đã ổn định.

Nghĩa hỏi:

— Bao nhiêu?

— Chưa đủ.

— Nhưng có tiến triển?

— Có.

Nghĩa nhìn đồng hồ.

— Giữ nguyên.

Kỹ sư hỏi:

— Nếu chúng ta không khôi phục hoàn toàn thì sao?

— Chậm còn hơn sập.

Kỹ sư im lặng.

Rồi đáp:

— Hiểu.

05 giờ 18 phút.

Một tiếng động vang lên phía sau.

Cạch.

Chú Năm quay phắt lại.

Không có gì.

Anh nhìn Lão Cửu.

Lão Cửu không quay đầu.

— Có người.

— Tao cũng nghe.

Một tiếng nữa.

Cạch.

Lần này gần hơn.

Chú Năm đưa tay vào túi áo.

Lão Cửu nói:

— Không.

— Tao chưa làm gì.

— Nhưng chú đang định làm.

Chú Năm nhìn anh.

— Vậy làm sao?

— Đứng cạnh cửa.

— Còn mày?

— Tao ở đây.

— Một mình?

— Chưa chắc.

Chú Năm hiểu.

Anh lùi về phía cửa.

Một bóng người xuất hiện ngoài vùng sáng.

Rồi biến mất.

Chú Năm quát:

— Ai đó?

Không trả lời.

Một vật gì đó đập mạnh vào tấm bạt che mưa bên ngoài.

Rầm!

Tấm bạt rung lên.

Chú Năm giật mình.

Một bóng đen lao qua.

Lần này anh thấy rõ.

Có người.

Không chỉ một.

Hai.

Có thể ba.

Chú Năm kéo Lão Cửu lùi lại.

— Có người!

Lão Cửu giữ bình tĩnh.

— Không đuổi.

— Nhưng—

— Chúng muốn mình ra ngoài.

Tiếng chân chạy ngoài mưa.

Rồi một tiếng kim loại va vào cửa.

Keng!

Chú Năm nghiến răng.

— Mấy thằng này...

Lão Cửu nhìn đồng hồ.

05 giờ 21.

— Chúng không muốn giết mình.

— Sao biết?

— Nếu muốn, chúng đã không gây tiếng động.

Chú Năm nhìn anh.

— Vậy chúng muốn gì?

Lão Cửu nhìn chiếc ThinkPad.

— Muốn mình bỏ việc đang làm.

05 giờ 23 phút.

Lão Cửu mở bộ tài liệu bảo trì.

Không có thao tác bí mật.

Không có xâm nhập.

Chỉ là quy trình khẩn cấp được hệ thống kỹ thuật cho phép.

Một tuyến kết nối vật lý dự phòng đã được chuẩn bị từ trước cho tình huống mất quản trị từ xa.

Sợi cáp crossover nằm trong hộp dụng cụ.

Chú Năm nhìn nó.

— Thứ này cứu được hệ thống hả?

Lão Cửu đáp:

— Nó chỉ là đường kết nối.

— Còn cứu được hay không là chuyện khác.

Anh kiểm tra trạng thái.

Một lần.

Hai lần.

Rồi mới kết nối theo quy trình bảo trì.

Màn hình hiện:

LOCAL MAINTENANCE PATH — AVAILABLE

Lão Cửu thở ra.

Chú Năm nhìn ra cửa.

— Chúng đang quay lại.

Lão Cửu nói:

— Biết.

— Làm nhanh.

— Không.

— Không?

— Càng gấp càng dễ sai.

Chú Năm nghiến răng.

— Tao ghét cái kiểu bình tĩnh của mày.

Lão Cửu nhìn màn hình.

— Nhưng nó giúp mình còn sống.

05 giờ 27 phút.

Bên ngoài vang lên tiếng động.

Một bóng người lao tới.

Chú Năm chặn ở cửa.

Không có màn đấu đá dài.

Chỉ một cú va chạm.

Một tiếng chửi.

Một thân người trượt xuống nền nước.

Người thứ hai xuất hiện.

Chú Năm kéo cánh cửa đóng lại.

— Hai thằng!

Lão Cửu vẫn ngồi trước máy.

— Còn ai?

— Không biết.

— Vậy đừng mở.

Chú Năm thở mạnh.

— Mày cứ như không nghe thấy gì vậy.

Lão Cửu nhìn màn hình.

— Tao nghe.

— Vậy sao còn ngồi?

— Vì hệ thống không chờ.

05 giờ 31 phút.

Màn hình hiện trạng thái mới.

Một số dịch vụ tại Cát Lái bắt đầu nhận lại tín hiệu xác nhận.

Không phải tất cả.

Nhưng đủ để một phần hoạt động tiếp tục.

Tiến Chập gửi tin:

CÓ TÍN HIỆU PHỤC HỒI.

Zero:

NHƯNG CÓ MỘT VÙNG VẪN BỊ KHÓA.

Lão Cửu trả lời:

GIỮ NGUYÊN. KHÔNG ÉP.

Zero:

RÕ.

Chú Năm nhìn.

— Vậy là được?

— Chưa.

— Sao chưa?

— Vì chúng vẫn đang ở ngoài kia.

Đúng lúc đó...

Một tiếng đập mạnh vào cửa.

Rầm!

Chú Năm quay lại.

— Lần này đông hơn.

Lão Cửu nhìn đồng hồ.

05 giờ 33.

— Nghĩa đang tới.

— Mày gọi?

— Không.

— Vậy sao biết?

Lão Cửu chỉ ra ngoài.

Từ xa vọng lại tiếng còi.

Một chiếc xe.

Rồi thêm một chiếc.

Những bóng người ngoài cửa lập tức tản ra.

Chú Năm nhìn theo.

— Tụi nó chạy.

Lão Cửu đứng dậy.

— Đừng đuổi.

— Tao biết rồi.

05 giờ 39 phút.

Thượng tá Nghĩa xuất hiện.

Không mang theo một đội hình phô trương.

Chỉ vài người đủ để kiểm soát khu vực.

Ông bước vào trạm.

Nhìn Lão Cửu.

Rồi nhìn vai trái của anh.

— Không có thêm vết thương?

— Không.

Nghĩa thở ra.

— Tốt.

Chú Năm chen vào:

— Ổng suýt nữa thì có.

Nghĩa quay sang.

— Chuyện gì?

— Có người phục kích.

Nghĩa nhìn ra ngoài.

— Bắt được ai không?

— Một người bị giữ ở ngoài.

Một cán bộ báo.

— Hai người khác bỏ chạy.

Nghĩa gật.

— Không đuổi.

Lão Cửu nói:

— Đúng.

Nghĩa nhìn hệ thống.

— Tình trạng?

— Một phần đã phục hồi.

— Dữ liệu?

— Chưa có dấu hiệu mất hàng loạt.

Nghĩa nhìn màn hình.

— Còn quả bom?

Lão Cửu lắc đầu.

— Chưa xác định vị trí.

— Vậy chúng ta đã thắng chưa?

Lão Cửu nhìn ông.

— Chưa.

Nghĩa gật.

— Tôi cũng nghĩ vậy.

06 giờ 02 phút.

Cát Lái bắt đầu thông lại từng phần.

Dòng xe container vẫn còn dài.

Nhưng không còn tăng với tốc độ như trước.

Một số cổng hoạt động trở lại.

Một số khu vực vẫn duy trì chế độ dự phòng.

Chuỗi cung ứng chưa trở lại bình thường.

Nhưng cũng chưa bị đóng băng.

Lão Cửu đứng dưới mái che.

Mưa đã nhẹ.

Nước triều bắt đầu chậm lại.

Chú Năm đưa cho anh chai nước.

— Uống đi.

Lão Cửu nhận.

— Cảm ơn.

Chú Năm nhìn anh.

— Cuối cùng cũng biết nói câu đó.

Lão Cửu bật cười.

Rất nhẹ.

Rồi điện thoại rung.

Zero.

Một tin nhắn.

PHÁT HIỆN DẤU VẾT MỚI.

Lão Cửu mở.

KHÔNG PHẢI TRONG CÁT LÁI.

Một dòng nữa xuất hiện.

BLOCK-02 — SECONDARY CLOCK

Tiến Chập gửi tiếp:

CÁT LÁI CHỈ LÀ BÀI KIỂM TRA.

Lão Cửu nhìn màn hình.

Chú Năm hỏi:

— Lại chuyện gì?

Lão Cửu không trả lời ngay.

Anh nhìn về phía dòng xe container.

Hàng trăm chiếc.

Hàng nghìn chiếc.

Mỗi chiếc mang theo một phần của thành phố.

Hàng hóa.

Thực phẩm.

Nguyên liệu.

Thiết bị.

Những thứ mà người bình thường chỉ nhìn thấy khi chúng xuất hiện trên kệ hàng.

Nhưng để chúng đến được đó...

Phía sau là cả một mạng lưới.

Một mạng lưới mà kẻ địch vừa thử bấm vào.

Lão Cửu nói:

— Chúng không muốn lấy ba mươi triệu đô.

Chú Năm hỏi:

— Vậy muốn gì?

Lão Cửu nhìn chiếc ThinkPad.

— Chúng muốn biết thành phố mất bao lâu để đứng dậy.

Nghĩa bước tới.

— Và chúng vừa có câu trả lời.

Lão Cửu gật.

— Nhưng chúng cũng cho chúng ta một câu trả lời.

Nghĩa hỏi:

— Câu gì?

Lão Cửu nhìn về phía cây cầu.

— Chúng không chỉ có một quả bom.

Ông quay lại.

— Chúng đang xây cả một bản đồ thời gian của thành phố.

Không ai nói.

Một tiếng còi container vang lên từ xa.

Rồi thêm một tiếng.

Dòng xe bắt đầu chuyển động.

Chậm.

Nhưng chuyển động.

Lão Cửu nhìn theo.

Cuộc chiến tại Cát Lái chưa kết thúc hoàn toàn.

Nhưng thành phố đã đứng dậy được một phần.

Và đó là thứ kẻ địch không tính tới.

Không phải tốc độ phản ứng.

Mà là khả năng phục hồi sau cú đánh đầu tiên.

Lão Cửu cất điện thoại.

— Đi thôi.

Chú Năm hỏi:

— Đi đâu?

— Quay về.

— Không tìm tụi kia?

Lão Cửu lắc đầu.

— Không.

— Tại sao?

Ông nhìn ánh sáng đầu tiên của buổi sáng đang tràn lên mặt sông.

— Vì người chạy ngoài kia không phải người chúng ta cần tìm.

Chú Năm hiểu.

— Vậy người cần tìm ở đâu?

Lão Cửu đáp:

— Ở nơi chúng ta chưa nhìn tới.

Ông bước lên xe.

— Và lần này...

Anh nhìn màn hình ThinkPad.

BLOCK-02 — SECONDARY CLOCK

— Chúng ta phải tìm xem ai đang sở hữu cái đồng hồ thứ hai.

Chiếc xe rời chân cầu Calmette.

Phía sau họ, Cát Lái vẫn còn những hàng xe dài.

Nhưng những bánh xe đã bắt đầu quay.

Một thành phố vừa bị kéo xuống.

Và đang tự đứng dậy.

Còn ở đâu đó trong bóng tối...

Một chiếc đồng hồ khác vừa bắt đầu chạy.

HẾT CHƯƠNG 467

--=---

PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH

Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!

---==--