Chương 400: Đại Cục Lật Bài Ngửa Và Chai Bia Đêm Bến Bạch Đằng

Mười một giờ năm mươi tám phút đêm.

Cầu Mống còn ướt.

Nước mưa đọng thành từng vệt trên mặt cầu.

Phía Quận 1, những dãy đèn kéo dài dọc Bến Bạch Đằng.

Phía Quận 4, đường phố thưa dần.

Sài Gòn sau nửa đêm không bao giờ hoàn toàn im.

Vẫn có tiếng xe.

Tiếng máy lạnh từ những tòa nhà.

Tiếng ghe máy vọng lên từ phía sông.

Và tiếng nước vỗ nhẹ vào bờ.

Lão Cửu đứng ở giữa cầu.

Chiếc áo kaki cũ đã khô gần hết.

Vết rách trên vai vẫn còn đó.

Chỗ bị lưỡi dao sượt qua Ch397 đã được băng lại sơ sài.

Zero đứng cách anh vài mét.

Hai bàn tay vẫn quấn băng.

Tiến Chập không có mặt.

Chú Năm cũng không.

Chỉ có ba người.

Lão Cửu.

Zero.

Nghĩa.

Nhưng không ai đứng cạnh ai.

Một chiếc điện thoại cũ đặt trên lan can.

Không kết nối mạng.

Chỉ chạy một chương trình ghi thời gian ngoại tuyến.

Zero nhìn đồng hồ.

“Ba phút.”

Lão Cửu hỏi:

“Đủ không?”

“Không biết.”

“Vậy sao còn làm?”

“Vì người kia muốn mình nghĩ mình không đủ.”

Lão Cửu cười nhạt.

“Đúng là học được nhiều.”

Zero nhìn anh.

“Em học từ anh.”

Mười hai giờ một phút.

Một chiếc xe máy chạy ngang đầu cầu.

Không dừng.

Một phút sau, một người đàn ông xuất hiện từ phía Quận 4.

Áo mưa màu tối.

Mũ bảo hiểm.

Không có gì đặc biệt.

Hắn đi chậm.

Đến gần giữa cầu thì dừng.

Nhìn Lão Cửu.

“Nguyễn Khắc Vũ.”

Lão Cửu không trả lời.

Người kia cười.

“Không cần giả.”

“Cũng không cần gọi tên.”

“Vậy tôi gọi gì?”

“Người đang đứng trước mặt tôi.”

Người đàn ông nhìn Zero.

Rồi nhìn Nghĩa.

“Ba người.”

Nghĩa nói:

“Không.”

Người đàn ông nhướng mày.

“Ba?”

“Không phải ba người cùng một phía.”

Ông nhìn Lão Cửu.

“Đúng không?”

Lão Cửu không trả lời.

Người đàn ông lấy điện thoại ra.

Màn hình sáng.

Một bảng dữ liệu xuất hiện.

Không có tên.

Chỉ có các vai trò:

REQUESTER

SIGNER

VALIDATOR

DOOR HOLDER

BENEFICIARY

Người đàn ông nói:

“Các người tìm tôi vì cái này.”

Lão Cửu nhìn màn hình.

“Không.”

“Không?”

“Chúng tôi tìm người đã xác nhận.”

“Và?”

“Chưa tìm được.”

Người đàn ông cười.

“Vậy các người vẫn còn thiếu một mắt xích.”

Zero đáp:

“Đúng.”

“Biết là ai chưa?”

“Chưa.”

Người đàn ông nhìn anh.

“Vậy tại sao tôi phải sợ?”

Zero không trả lời.

Lão Cửu nói:

“Không cần sợ.”

“Vậy?”

“Chỉ cần nói thật.”

Mười hai giờ bốn phút.

Người đàn ông đặt một thiết bị nhỏ lên lan can.

Không kết nối với Internet.

Chỉ phát một tín hiệu cục bộ.

Zero nhìn.

“P2P.”

Lão Cửu quay sang.

“Có nguy hiểm không?”

“Không biết.”

“Vậy đừng đụng.”

Zero gật.

Một mạng cục bộ ngang hàng được dựng lên chỉ để trao đổi một tập dữ liệu ngắn giữa các thiết bị ở gần.

Không đi qua hạ tầng bên ngoài.

Không có quyền điều khiển hệ thống nào khác.

Người đàn ông nói:

“Đây là thứ duy nhất tôi muốn các người xem.”

Một tập tin xuất hiện.

Tên:

2013_VALIDATION_APPENDIX

Lão Cửu nhìn.

Một bảng chữ hiện lên.

TRANSFER

PAYMENT

VALIDATION

SECONDARY HOLDER

B7

CURRENT ACCESS

Nghĩa hỏi:

“Bản gốc?”

“Không.”

“Bản sao?”

“Đúng.”

“Có xác thực nguồn không?”

“Không đầy đủ.”

Nghĩa nhìn Lão Cửu.

“Chưa đủ.”

Lão Cửu gật.

Người đàn ông cười.

“Các người đúng là khó chịu.”

“Chúng tôi đang sống nhờ việc khó chịu.”

Mười hai giờ bảy.

Tập tin thứ hai xuất hiện.

Lần này chỉ có một đoạn văn.

Người đàn ông nói:

“Đọc.”

Lão Cửu đọc.

Một phần quyền sở hữu của Lão Bát đã được chuyển.

Sau đó quyền được chia nhỏ.

Một phần sang Secondary Holder.

Một phần sang Beneficiary Class.

Một phần quyền xác nhận nằm trong một tầng trung gian.

Không có tên người.

Chỉ có mã.

Lão Cửu nhìn đến cuối.

Dừng lại.

“Đây.”

Zero hỏi:

“Gì?”

Lão Cửu chỉ dòng cuối.

VALIDATION ACCEPTED

Bên dưới:

AUTHORITY CONFIRMED

Zero im.

Nghĩa nhìn kỹ.

“Có thời gian không?”

Người đàn ông đáp:

“Có.”

“Ngày?”

“Có.”

“Người xác nhận?”

Người đàn ông không nói.

Nghĩa hỏi lại:

“Người xác nhận là ai?”

Người đàn ông nhìn xuống.

“Không có tên.”

“Vậy cái này chứng minh gì?”

“Rằng có người đã xác nhận.”

Nghĩa lắc đầu.

“Không.”

Người đàn ông nhìn ông.

“Không?”

“Chứng minh có một trạng thái xác nhận.”

Nghĩa chỉ vào màn hình.

“Chưa chứng minh người nào tạo ra trạng thái đó.”

Zero nhìn Lão Cửu.

Lão Cửu gật.

Đó chính là khoảng trống.

Khoảng trống đã tồn tại suốt mười năm.

Mười hai giờ mười một.

Người đàn ông bất ngờ đóng tập tin.

Màn hình chuyển sang màu đen.

Rồi xuất hiện:

DELETE PENDING

Zero lập tức đứng dậy.

“Đừng!”

Người đàn ông không chạm gì.

Dòng thứ hai xuất hiện:

EVIDENCE CLEANUP — ARMED

Zero nhìn.

“Data Wiper.”

Lão Cửu quay sang.

“Có thật không?”

“Chưa biết.”

“Vậy?”

“Không được để nó chạy.”

Nghĩa nói:

“Không chạm vào.”

Zero gật.

Không ai nhập lệnh.

Không ai cố tấn công ngược.

Không ai thử phá thiết bị.

Zero chỉ rút dây nguồn của thiết bị cục bộ khỏi bộ pin dự phòng bên ngoài.

Màn hình tắt.

Dòng chữ biến mất.

Không có tiếng nổ.

Không có hệ thống nào cháy.

Không có ổ cứng nào bị phá.

Chỉ có một thiết bị nhỏ nằm im trên lan can.

Người đàn ông nhìn Zero.

“Cậu không tò mò sao?”

“Có.”

“Vậy sao không mở?”

“Vì tôi không biết nó có phải bẫy không.”

Người đàn ông cười.

“Đúng.”

Lão Cửu nói:

“Anh vừa tự chứng minh một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Anh muốn chúng tôi nóng ruột.”

Người đàn ông không cười nữa.

Mười hai giờ mười lăm.

Từ phía đầu cầu vang lên tiếng xe.

Hai người xuất hiện.

Không phải cảnh sát.

Không phải A05.

Họ chỉ đứng từ xa.

Nghĩa nhìn.

Không tiến lại.

Ông chỉ lấy điện thoại.

Gọi một cuộc ngắn.

“Có người lạ ở cầu.”

Rồi tắt.

Không ra lệnh.

Không điều động.

Không tự nhận quyền.

Lão Cửu nhìn ông.

“Anh gọi ai?”

“Người có thẩm quyền.”

“Được.”

Người đàn ông nhìn Nghĩa.

“Anh vẫn bị đình chỉ?”

Nghĩa nhìn thẳng.

“Đúng.”

“Vậy vẫn đi?”

“Đi không có nghĩa là có quyền.”

Người đàn ông im.

Nghĩa nói:

“Quyền lực không nằm ở cái còng.”

“Vậy nằm ở đâu?”

“Ở việc biết lúc nào không được dùng nó.”

Mười hai giờ mười chín.

Người đàn ông bước lùi.

Lão Cửu không đuổi.

Zero cũng không.

Nghĩa không ra lệnh.

Người đàn ông nói:

“Các người nghĩ mình đã thắng?”

Lão Cửu đáp:

“Chưa.”

“Vậy?”

“Chúng tôi chỉ biết thêm một chuyện.”

“Gì?”

“Người xác nhận năm 2013 không nhất thiết là người hưởng lợi.”

Người đàn ông im.

Lão Cửu nói tiếp:

“Người giữ cửa hiện tại cũng chưa chắc là người hưởng lợi.”

Zero nhìn anh.

Nghĩa hiểu.

Chuỗi đã tách.

Requester.

Signer.

Validator.

Door Holder.

Beneficiary.

Mỗi người một vai trò.

Mỗi vai trò một khoảng cách.

Và chính khoảng cách ấy giúp cấu trúc sống sót qua mười năm.

Người đàn ông nói:

“Vậy các người muốn tìm ai?”

Lão Cửu nhìn ông.

“Người đầu tiên nói chữ ‘Valid’.”

Người đàn ông không trả lời.

Đó là câu trả lời đầu tiên.

Mười hai giờ hai mươi ba.

Một tiếng xe thắng gấp ở phía đầu cầu.

Người đàn ông quay lại.

Lực lượng được Nghĩa báo trước đã tới.

Không ồn ào.

Không truy đuổi.

Không có cuộc đấu súng.

Người đàn ông nhìn Lão Cửu.

“Cậu vẫn không thay đổi.”

“Ông cũng vậy.”

“Cậu biết tôi?”

“Không.”

“Vậy sao nói vậy?”

“Vì người muốn điều khiển người khác thường nghĩ họ vẫn đang kiểm soát mọi thứ.”

Người đàn ông cười.

Rồi giơ hai tay.

Không chống cự.

Nhưng trước khi bước đi, ông nói:

“Các cậu chưa tìm được người bán Lão Bát.”

Lão Cửu nhìn ông.

“Biết.”

“Cũng chưa tìm được người xác nhận.”

“Biết.”

“Chưa tìm được Door Holder.”

“Biết.”

Người đàn ông gật.

“Vậy các cậu vẫn chưa thắng.”

Lão Cửu đáp:

“Không.”

Anh chỉ vào màn hình đã tắt.

“Nhưng ông cũng chưa thắng.”

Mười hai giờ ba mươi tám.

Cầu Mống trở lại yên tĩnh.

Không có trận chiến.

Không có cảnh tượng hỗn loạn.

Chỉ có một thiết bị được niêm phong.

Một tập dữ liệu được bảo toàn.

Một nhân chứng được tiếp nhận đúng thủ tục.

Và một chuỗi 2013 vừa mở thêm một tầng.

Zero ngồi xuống bậc cầu.

Anh nhìn hai bàn tay.

Lão Cửu ngồi cạnh.

Nghĩa đứng phía sau.

Zero hỏi:

“Anh nghĩ người đó là ai?”

“Không biết.”

“Có tin hắn không?”

“Không.”

“Có tin tài liệu không?”

“Cũng chưa.”

Zero bật cười.

“Vậy chúng ta có gì?”

Lão Cửu nhìn dòng sông.

“Có một thứ chắc.”

“Gì?”

“Có người từng nói ‘Valid’.”

Zero gật.

“Và chữ đó tồn tại mười năm.”

“Ừ.”

Nghĩa bước tới.

“Đủ để mở một cuộc điều tra khác.”

Lão Cửu nhìn ông.

“Anh vẫn đình chỉ.”

“Biết.”

“Vậy đừng tự ý.”

Nghĩa cười.

“Biết rồi.”

Một giờ mười bảy.

Ba người đi bộ từ Cầu Mống về phía Bến Bạch Đằng.

Không ai nói về chuyện bắt người.

Không ai nói mình vừa thắng.

Họ đi ngang những hàng cây ven sông.

Một quán nhỏ vẫn còn mở.

Lão Cửu dừng lại.

“Uống không?”

Zero nhìn anh.

“Bia?”

“Ừ.”

Nghĩa hỏi:

“Mai còn việc.”

“Mai tính.”

Ba chai bia Sài Gòn được đặt lên bàn.

Chát.

Ba nắp chai bật ra.

Bọt bia tràn nhẹ.

Zero cầm chai.

Hai bàn tay đau nhưng vẫn giữ được.

Lão Cửu nâng chai.

Nghĩa nâng chai.

Không ai nói “chiến thắng”.

Chỉ có tiếng chai chạm nhau.

“Cạn.”

Một ngụm.

Gió từ sông thổi vào.

Ánh đèn thành phố phản chiếu trên mặt nước.

Lão Cửu nhìn dòng sông.

“Đẹp.”

Zero nói:

“Anh ít khi khen Sài Gòn.”

“Đêm nay được.”

Nghĩa cười.

“Mai lại xấu.”

“Mai tính.”

Một giờ hai mươi mốt.

Chiếc đồng hồ trên tay Zero rung.

Một lần.

Anh tưởng thông báo pin.

Rồi màn hình sáng.

Không có tên người gửi.

Không có địa chỉ.

Không có ứng dụng.

Chỉ có một chuỗi cảnh báo.

Zero nhìn.

“Có chuyện.”

Lão Cửu đặt chai xuống.

“Gì?”

Zero không trả lời ngay.

Màn hình hiện:

DEEPSEA

Rồi:

LINK ANOMALY

Rồi một dòng khác:

INTERNATIONAL CONNECTIVITY — WARNING

Zero cau mày.

“Không mở.”

Lão Cửu nói:

“Đừng mở.”

Zero chỉ nhìn.

Một dòng cuối cùng xuất hiện:

SHARK IS BITING

Rồi biến mất.

Màn hình trở lại bình thường.

Nghĩa hỏi:

“Có phải mã độc không?”

Zero lắc đầu.

“Không xác định.”

“Xâm nhập?”

“Không xác định.”

“Có liên quan cáp biển?”

“Có thể.”

Lão Cửu nhìn sông.

“Vậy ghi nhận.”

Zero lấy giấy.

Không truy.

Không phản hồi.

Không kết nối.

Anh viết:

DEEPSEA ALERT — OBSERVED

SOURCE — UNKNOWN

MALWARE — NOT ESTABLISHED

CABLE DAMAGE — NOT ESTABLISHED

INTERNATIONAL LINK — UNDER OBSERVATION

NEXT PHASE — DEEPSEA WARFARE

Lão Cửu đọc.

Rồi hỏi:

“Có một dòng nữa.”

Zero nhìn anh.

“Gì?”

“Đừng gọi nó là chiến tranh.”

“Vậy gọi gì?”

Lão Cửu nhìn những ánh đèn xa xa.

“Cuộc thử lòng.”

Zero hiểu.

Anh thêm một dòng:

TRUST — UNDER TEST

Hai giờ sáng.

Ba chai bia đã hết.

Không ai say.

Không ai biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì.

Phía trước vẫn là Sài Gòn.

Phía sau là mười năm chưa khép lại.

2013 — PAYMENT

B7 — BENEFICIARY CLASS

VALIDATOR — UNKNOWN

DOOR HOLDER — ACTIVE

BENEFICIARY — UNKNOWN

GENESIS NODE — UNCONFIRMED

AUTHORITY — NOT TRANSFERRED

DEEPSEA ALERT — OBSERVED

NEXT PHASE — DEEPSEA WARFARE

Quyển 5 chưa kết thúc.

Chỉ có một cánh cửa vừa đóng.

Và một cánh cửa khác—

vừa mở.

Ở ngoài khơi xa, nơi mắt người không nhìn thấy được,

một sợi cáp nằm dưới hàng kilomet nước biển.

Không ai biết nó đã bị chạm vào chưa.

Không ai biết ai đang đứng ở đầu kia.

Nhưng một điều đã chắc:

trận chiến tiếp theo sẽ không bắt đầu từ màn hình.

Nó sẽ bắt đầu từ nơi mà cả thành phố tưởng rằng—

không có ai đang đứng đó.

--=---

PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH

Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!

---==--