Chương 489: Màn Chạm Mặt Ẩn Danh Tại Quán Cà Phê Vợt Đêm Chợ Lớn
Đêm Chợ Lớn có một thứ mùi rất riêng.
Không hẳn là mùi khói xe.
Cũng không hẳn là mùi thức ăn.
Mà là thứ hỗn hợp giữa khói thuốc, hơi nước, thuốc Bắc phơi trong những tiệm cũ, dầu chiên còn vương trên những con hẻm hẹp và mùi cà phê rang cháy được đánh thức sau nửa đêm.
Lão Cửu đi bộ chậm rãi dưới hàng mái hiên.
Chiếc ThinkPad X230 nằm trong chiếc túi vải đeo chéo.
Máy đã tắt.
Nhưng mùi khét vẫn còn.
Không phải mùi của một linh kiện cụ thể.
Chỉ là thứ mùi của một đêm quá nhiều thiết bị nóng lên, quá nhiều lần phải cắt bỏ những thứ tưởng như có thể tin được.
Đi bên trái hắn là Zero.
Hai bàn tay vẫn quấn băng.
Bước chân của Zero chậm hơn bình thường một chút.
Bên phải là Thượng tá Nghĩa.
Không ai mặc trang phục khiến họ nổi bật.
Không còi.
Không xe.
Không nhóm hỗ trợ đi sát phía sau.
Ba người đi bộ như ba người khách bình thường đang tìm một quán ăn mở khuya.
Nhưng cả ba đều biết mình đang đi vào một nơi có thể không phải điểm cuối.
Chợ Lớn vẫn thức.
Một chiếc xe máy chạy ngang.
Một ông già kéo cửa cuốn xuống phân nửa.
Một người phụ nữ bê thùng đá đi qua con hẻm.
Ở phía xa, tiếng muỗng chạm vào thành ly thủy tinh vang lên rất khẽ.
Keng.
Keng.
Keng.
Zero liếc sang Lão Cửu.
— Tới chưa?
Lão Cửu không trả lời ngay.
Hắn nhìn tấm biển cũ treo nghiêng bên kia đường.
Không có chữ Genesis.
Không có ký hiệu lạ.
Không có thiết bị đặc biệt.
Không có thứ gì khiến nơi này khác với hàng chục quán cà phê khác trong khu phố.
Lão Cửu nói:
— Địa chỉ này không phải Genesis Node.
Zero khựng lại.
— Nhưng dấu vết dẫn tới đây.
— Ừ.
— Vậy nó là gì?
Lão Cửu nhìn dòng người thưa thớt phía trước.
— Một câu hỏi.
Thượng tá Nghĩa nghe vậy chỉ nói:
— Và chúng ta không biết ai là người đặt câu hỏi.
Lão Cửu gật đầu.
Đúng.
Đó mới là vấn đề.
Sau sự kiện DDoS ở Quận 6, họ đã nhìn thấy một chuỗi tương quan.
Quận 4.
Quận 6.
Quận 7.
Ba điểm.
Ba loại phản ứng.
Ba khoảng thời gian.
Nhưng càng ghép lại, bức tranh càng không giống một bản đồ tấn công.
Nó giống một bài kiểm tra hành vi hơn.
Kẻ đứng phía sau không chỉ muốn biết hệ thống nào sẽ phản ứng.
Hắn muốn biết...
con người sẽ chọn gì.
Và sau Ch488, một dấu vết mới xuất hiện.
Không phải IP.
Không phải máy chủ.
Không phải tọa độ kỹ thuật số.
Chỉ là một chuỗi thông tin rời rạc liên quan đến một người từng xuất hiện trong hồ sơ cũ.
Sau nhiều lớp đối chiếu, nó dừng lại ở Chợ Lớn.
Một quán cà phê vợt mở xuyên đêm.
Không camera đặc biệt.
Không trung tâm dữ liệu.
Không thiết bị đáng ngờ.
Không có gì đáng để gọi là Genesis Node.
Chính vì vậy...
Lão Cửu mới tới.
Hắn đẩy tấm rèm nhựa trước cửa quán.
Một luồng hơi nóng pha lẫn mùi cà phê rang và khói thuốc tràn ra.
Bên trong chỉ có năm chiếc bàn.
Bốn bàn có khách.
Bàn cuối cùng nằm khuất sau một cột gỗ cũ.
Có một người đàn ông đang ngồi đó.
Khoảng ngoài năm mươi.
Tóc chải gọn.
Áo sơ mi trắng.
Vest màu xám đậm.
Không cà vạt.
Trước mặt hắn là một chiếc máy tính bảng.
Một tách cà phê đen.
Và một chiếc muỗng inox.
Người đàn ông không ngẩng đầu.
Ngón tay vẫn chậm rãi lướt trên màn hình.
Lão Cửu đứng cách bàn ba bước.
Người đàn ông nói:
— Ngồi đi.
Giọng bình thản.
Không lớn.
Nhưng rất chắc.
Zero nhìn Nghĩa.
Nghĩa không phản ứng.
Lão Cửu kéo ghế.
Ngồi xuống.
Hắn đặt chiếc điếu cày nhỏ bằng tre lên bàn.
Động tác ấy khiến Zero nhìn sang.
— Ông mang cái này theo làm gì?
Lão Cửu không trả lời.
Hắn lấy thuốc.
Châm lửa.
Một hơi.
Khói bốc lên.
Khét lẹt.
Người đàn ông đối diện vẫn không quay đầu.
Lão Cửu nhả khói.
— Mười năm rồi.
Người đàn ông dừng ngón tay.
Một giây.
Hai giây.
Sau đó hắn nói:
— Mười năm rồi tôi không ngửi lại mùi thuốc của cậu, Nguyễn Khắc Vũ.
Không khí trong quán như chậm lại.
Zero ngẩng đầu.
Thượng tá Nghĩa nhìn thẳng người đàn ông.
Lão Cửu không thay đổi nét mặt.
Chỉ có ngón tay đang đặt trên cán điếu cày hơi dừng lại.
Người đàn ông cuối cùng cũng ngẩng đầu.
Đôi mắt không dữ.
Không lạnh.
Thậm chí còn có vẻ lịch sự.
Đó mới là thứ khiến người đối diện khó chịu.
Hắn nhìn Vũ rất lâu.
— Cậu già đi rồi.
Lão Cửu cười nhạt.
— Ông cũng vậy.
Người đàn ông khẽ cười.
— Nhưng cậu vẫn giữ thói quen cũ.
— Thói quen nào?
— Không trả lời câu hỏi trước khi biết người hỏi muốn gì.
Lão Cửu đặt điếu cày xuống.
— Vậy ông hỏi đi.
Người đàn ông nhìn sang Zero.
Sau đó nhìn Nghĩa.
— Hai người này biết chuyện cũ đến đâu?
Thượng tá Nghĩa đáp:
— Đủ để biết chúng tôi không thích người lạ gọi tên cấp dưới của mình.
Người đàn ông hơi nhướng mày.
— Cấp dưới?
Lão Cửu nói:
— Đừng quan tâm.
Người đàn ông gật đầu.
Hắn tắt màn hình máy tính bảng.
Không còn gì giữa hai người ngoài một tách cà phê và làn khói mỏng.
— Tôi biết các cậu đang tìm gì.
Lão Cửu hỏi:
— Genesis Node?
Người đàn ông không trả lời.
Một lúc sau hắn nói:
— Cậu vẫn đặt tên cho những thứ mình chưa hiểu.
Lão Cửu im lặng.
Câu nói ấy khiến Zero quay sang.
Bởi đó chính là nguyên tắc Lão Cửu thường nhắc họ.
Đừng đặt tên cho thứ chưa hiểu.
Người đàn ông này biết.
Không chỉ biết.
Hắn biết rất nhiều.
Lão Cửu hỏi:
— Ông là ai?
— Một người từng làm việc với hệ thống điều vận đô thị.
— Cơ quan nào?
— Không còn quan trọng.
— Mười năm trước?
Người đàn ông nhìn ra ngoài cửa.
Một chiếc xe máy chạy ngang.
Ánh đèn quét qua mặt hắn.
— Mười năm trước tôi cũng từng ngồi ở một quán cà phê như thế này.
Lão Cửu không nói.
— Khi đó, Lão Bát chết.
Không khí trên bàn lập tức thay đổi.
Zero nhìn Lão Cửu.
Thượng tá Nghĩa vẫn bất động.
Nhưng ánh mắt đã sắc hơn.
Lão Cửu hỏi:
— Ông biết Lão Bát?
— Biết.
— Quan hệ?
— Công việc.
— Ông có mặt khi tai nạn xảy ra?
Người đàn ông không trả lời ngay.
Hắn cầm tách cà phê lên.
Nhấp một ngụm.
Đặt xuống.
— Tôi biết bản báo cáo chính thức.
Lão Cửu nói:
— Tôi hỏi ông có mặt không.
— Không.
Một câu trả lời rất nhanh.
Lão Cửu nhìn hắn.
— Vậy tại sao ông biết tôi?
Người đàn ông mỉm cười.
— Vì mười năm trước, có một người đã xóa tên cậu khỏi một hệ thống mà cậu không biết mình từng tồn tại trong đó.
Zero khẽ nhíu mày.
Lão Cửu không chớp mắt.
— Hệ thống gì?
— Đó là câu hỏi sai.
— Vậy câu hỏi đúng là gì?
Người đàn ông nhìn thẳng vào hắn.
— Ai cần cậu biến mất?
Lão Cửu im lặng.
Một chiếc ly được đặt xuống bàn phía bên kia.
Keng.
Âm thanh rất nhỏ.
Nhưng trong đầu hắn, rất nhiều mảnh ghép bắt đầu dịch chuyển.
Hồ sơ 102.
Legacy Authority.
Quyền tin.
Human Relay.
Ba điểm.
Choice.
Tất cả những thứ đó đều có một điểm chung.
Không phải máy móc.
Không phải thuật toán.
Mà là quyết định của con người dựa trên một thứ họ tin là đúng.
Người đàn ông nói:
— Cậu đã đi đúng hướng.
— Nhưng?
— Cậu đang tìm một trung tâm.
Lão Cửu nhìn hắn.
— Không có sao?
— Có.
— Ở đâu?
Người đàn ông lắc đầu.
— Không phải nơi.
Zero chậm rãi nói:
— Vậy là cái gì?
Người đàn ông nhìn sang Zero.
— Một quyền.
Zero không hiểu.
Lão Cửu thì hiểu một nửa.
— Quyền quyết định?
— Gần đúng.
— Quyền xác nhận?
— Gần hơn.
Người đàn ông cầm muỗng khuấy cà phê.
— Mười năm trước, thành phố có rất nhiều hệ thống. Mỗi hệ thống có một người chịu trách nhiệm. Nhưng khi xảy ra sự cố, không phải dữ liệu cuối cùng quyết định điều gì xảy ra.
Hắn ngừng lại.
— Người ta nghe người nào.
Thượng tá Nghĩa nói:
— Ai có quyền nói câu cuối cùng?
Người đàn ông nhìn Nghĩa.
— Chính xác.
Lão Cửu hỏi:
— Lão Bát chết vì một lỗi kỹ thuật?
Người đàn ông không trả lời.
Lão Cửu tiếp:
— Hay vì có người đã quyết định tin vào một dữ liệu sai?
Vẫn im lặng.
— Hay vì có người biết dữ liệu sai nhưng vẫn ký xác nhận?
Lần này người đàn ông ngẩng đầu.
Ánh mắt hai người gặp nhau.
Rất lâu.
Sau đó hắn nói:
— Cậu vẫn thông minh như ngày trước.
Lão Cửu cười nhạt.
— Tôi không hỏi để được khen.
— Tôi biết.
— Tôi hỏi vì có người đã chết.
Người đàn ông cúi xuống.
— Đúng.
Một chữ.
Nhẹ như không.
Nhưng nó nặng hơn tất cả những gì hắn đã nói từ đầu.
Lão Cửu hỏi:
— Ai chịu trách nhiệm?
Người đàn ông nhìn đồng hồ.
— Cậu thật sự muốn biết?
— Tôi đã ngồi đây.
— Biết rồi thì không quay lại được.
— Tôi chưa từng quay lại.
Người đàn ông mỉm cười.
— Vẫn là cậu.
Hắn lấy một chiếc phong bì mỏng từ dưới mặt bàn.
Đặt xuống.
Không đẩy sang.
Chỉ đặt ở giữa hai người.
Lão Cửu nhìn phong bì.
Không chạm vào.
— Trong đó có gì?
— Một cái tên.
— Ai?
— Người ký.
— Người ra lệnh?
— Không.
— Người tạo ra hệ thống?
— Không.
— Người trực tiếp gây ra tai nạn?
Người đàn ông lắc đầu.
— Không.
Lão Cửu nhìn hắn.
— Vậy là ai?
Người đàn ông đáp:
— Người khiến tất cả những người còn lại tin rằng họ đang làm đúng.
Zero thở ra rất nhẹ.
Thượng tá Nghĩa không nói.
Lão Cửu nhìn phong bì.
Một thứ nguy hiểm nhất trong những vụ việc kiểu này không phải một viên đạn.
Mà là một mẩu thông tin có vẻ quá hoàn chỉnh.
Hắn không mở.
— Tôi không lấy.
Người đàn ông hơi bất ngờ.
— Vì sao?
— Vì ông muốn tôi mở nó.
— Đúng.
— Vậy tôi không mở.
Người đàn ông bật cười.
Lần đầu tiên nụ cười của hắn có chút thật.
— Mười năm rồi mà cậu vẫn khó chịu như vậy.
— Không.
Lão Cửu nhìn thẳng hắn.
— Tôi chỉ không thích người khác chọn câu hỏi thay mình.
Người đàn ông ngừng cười.
Câu nói ấy khiến ánh mắt hắn thay đổi.
Một thoáng rất nhanh.
Nhưng Lão Cửu thấy.
Zero cũng thấy.
Thượng tá Nghĩa cũng thấy.
Người đàn ông đã chờ một phản ứng.
Và vừa nhận được một phản ứng khác.
Hắn không tức giận.
Chỉ hơi nghiêng đầu.
— Vậy cậu định làm gì?
Lão Cửu không trả lời.
Hắn nhìn quanh quán.
Năm bàn.
Bốn bàn có khách.
Một ông già đang đọc báo.
Hai thanh niên nói chuyện nhỏ.
Một người phụ nữ ngồi một mình.
Một nhân viên đang lau ly.
Không ai nhìn về phía họ quá lâu.
Không có biểu hiện rõ ràng của việc theo dõi.
Lão Cửu hỏi:
— Ông hẹn tôi ở đây?
— Không.
— Vậy ai dẫn tôi tới đây?
Người đàn ông im lặng.
Lão Cửu nhìn hắn.
— Chính ông cũng không biết?
— Tôi biết.
— Ai?
— Một người đã chết.
Zero cau mày.
— Cái gì?
Người đàn ông nói:
— Người đó để lại một chuỗi thông tin. Chuỗi đó tồn tại đủ lâu để những người như cậu nghĩ rằng mình đang truy tìm một địa chỉ.
Lão Cửu chậm rãi dựa lưng vào ghế.
— Nhưng thật ra?
— Các cậu đang được dẫn tới một người.
— Là ông?
— Có thể.
— Có thể?
Người đàn ông mỉm cười.
— Cậu thấy chưa?
Lão Cửu nhìn hắn.
— Thấy gì?
— Cậu đã bắt đầu hỏi tôi như thể tôi là trung tâm.
Lão Cửu không nói.
Người đàn ông cúi xuống nhìn chiếc máy tính bảng.
— Đó chính là điều mà người đứng phía sau muốn.
Một khoảng im lặng.
Zero nói:
— Vậy ông không phải Genesis Node?
— Tôi chưa từng nói mình là Genesis Node.
— Ông biết về nó?
— Tôi biết cái tên đó đã được đặt ra.
— Ai đặt?
— Các cậu.
Zero sững lại.
Lão Cửu nhìn hắn.
Người đàn ông nói:
— Một khi đặt tên cho một thứ, con người bắt đầu tìm kiếm nó theo hình dạng của cái tên.
Lão Cửu chậm rãi gật đầu.
Đó chính là cái bẫy.
Một cái bẫy rất đẹp.
Genesis Node.
Một trung tâm.
Một điểm khởi phát.
Một nơi để tất cả các đường dây quy tụ.
Nhưng nếu ngay từ đầu giả định đó sai...
Thì toàn bộ quá trình truy tìm đều có thể bị dẫn dắt.
Không cần xâm nhập.
Không cần phá hệ thống.
Không cần điều khiển trực tiếp.
Chỉ cần khiến đối phương tin rằng có một trung tâm.
Rồi để họ tự đi tìm.
Thượng tá Nghĩa hỏi:
— Ông muốn gì?
Người đàn ông nhìn Nghĩa.
— Tôi không muốn gì.
— Không ai ngồi giữa đêm chờ chúng tôi chỉ để nói chuyện.
— Tôi muốn các cậu biết rằng cuộc chơi đã đổi.
Lão Cửu hỏi:
— Đổi từ khi nào?
Người đàn ông nhìn hắn.
— Từ lúc các cậu nhận ra ba điểm không phải ba mục tiêu.
Lão Cửu im lặng.
Đúng.
Ch487 là hai điểm.
Ch488 thành ba.
Và sau đó...
Choice.
Người đàn ông nói tiếp:
— Họ không cần biết các cậu sẽ cứu nơi nào.
Hắn dừng lại.
— Họ cần biết vì sao các cậu chọn nơi đó.
Một tiếng xe tải vọng từ ngoài đường.
Lão Cửu nhìn ra cửa.
Không ai bước vào.
Hắn quay lại.
— Ông biết người đứng sau?
— Biết một phần.
— Tên?
— Không.
— Mặt?
— Không.
— Vậy ông biết gì?
Người đàn ông nhìn hắn.
— Tôi biết cách hắn suy nghĩ.
Lão Cửu hỏi:
— Và?
— Hắn không điều khiển thành phố.
Người đàn ông lấy tách cà phê lên.
— Hắn điều khiển thứ quyết định thành phố sẽ tin vào điều gì.
Câu nói rơi xuống bàn.
Không ai nói gì.
Lão Cửu nhìn phong bì.
Lần này hắn đưa tay tới.
Nhưng không mở.
Hắn nhấc phong bì lên.
Mặt sau không có chữ.
Không dấu.
Không niêm phong.
Chỉ có một con số viết bằng bút mực đen.
04.
Lão Cửu nhìn nó.
Người đàn ông nói:
— Đừng tìm người số 04.
Lão Cửu ngước lên.
— Tại sao?
— Vì 04 không phải một người.
Zero lập tức nhìn Lão Cửu.
Thượng tá Nghĩa cũng đổi ánh mắt.
Lão Cửu hỏi:
— Vậy là gì?
Người đàn ông không trả lời.
Hắn chỉ đứng dậy.
Đặt tiền xuống bàn.
Cầm áo khoác.
Trước khi rời đi, hắn quay lại.
— Nguyễn Khắc Vũ.
Lão Cửu nhìn hắn.
— Cậu có nhớ câu cuối cùng Lão Bát nói với cậu không?
Lão Cửu không đáp.
Người đàn ông nói:
— “Đừng cứu hệ thống. Hãy cứu người đang bị hệ thống bắt phải tin.”
Nói xong, hắn bước ra khỏi quán.
Không chạy.
Không nhìn lại.
Chỉ vài giây sau đã biến mất trong dòng người ngoài phố.
Zero định đứng lên.
Lão Cửu đưa tay chặn lại.
— Đừng đuổi.
Zero ngồi xuống.
Thượng tá Nghĩa nhìn ra cửa.
— Hắn cố tình để chúng ta thấy hắn.
— Đúng.
— Cố tình để lại phong bì.
— Đúng.
— Cố tình nhắc Lão Bát.
— Đúng.
Nghĩa nhìn Lão Cửu.
— Vậy tất cả đều là mồi?
Lão Cửu không trả lời ngay.
Hắn mở phong bì.
Bên trong không có cái tên nào.
Chỉ có một tờ giấy.
Một dòng chữ.
“NGƯỜI ĐƯỢC TIN KHÔNG NHẤT THIẾT LÀ NGƯỜI ĐƯỢC CHỌN.”
Bên dưới là ba dòng số liệu.
Không có địa chỉ.
Không có tọa độ.
Không có tên người.
Chỉ có thời gian.
03:17.
04:41.
05:09.
Zero nhìn xuống.
— Ba thời điểm của DDoS.
Lão Cửu gật đầu.
Nhưng rồi hắn nhận ra một điều.
Ba thời điểm ấy không được nối với nhau.
Chúng nằm trên giấy như ba chiếc đinh.
Không phải một đường thẳng.
Mà là ba điểm để người khác tự vẽ đường.
Lão Cửu gấp tờ giấy lại.
— Chúng ta bị dẫn.
Nghĩa hỏi:
— Từ bao lâu?
Lão Cửu nhìn ra cửa.
— Có lẽ từ trước khi chúng ta biết mình đang tìm Genesis Node.
Zero hỏi:
— Vậy người vừa rồi là ai?
Lão Cửu đáp:
— Một nhân chứng.
— Hay thủ phạm?
Lão Cửu nhìn chiếc ghế trống.
— Chưa biết.
— Ông tin hắn?
Lão Cửu lắc đầu.
— Không.
— Vậy có tin lời hắn không?
Lão Cửu nhìn tờ giấy.
— Cũng không.
Zero cau mày.
— Vậy còn gì?
Lão Cửu nói:
— Tin rằng hắn muốn chúng ta biết những điều đó.
Thượng tá Nghĩa im lặng vài giây.
Sau đó ông hỏi:
— Có nghĩa là chúng ta vẫn chưa chạm được vào trung tâm?
Lão Cửu nhìn chiếc ThinkPad trong túi.
Rồi nhìn con số 04.
— Chúng ta chưa từng biết trung tâm có tồn tại hay không.
Hắn đứng lên.
Đặt tiền xuống bàn.
Chiếc điếu cày vẫn còn mùi khói.
Ngoài phố, sương đêm Chợ Lớn dày hơn.
Ba người bước ra.
Không ai quay đầu.
Phía sau họ, chiếc bàn trong góc vẫn còn một tách cà phê chưa uống hết.
Nhưng người đàn ông đã biến mất.
Không camera nào được kiểm tra.
Không tín hiệu nào được truy.
Không ai đuổi theo.
Lão Cửu chỉ nói một câu:
— Từ giờ, không ai được tự chọn điểm đến dựa trên một dấu vết duy nhất.
Zero hỏi:
— Vậy nếu có ba điểm cùng lúc?
Lão Cửu dừng bước.
Nhìn ánh đèn đường phản xuống mặt đường ướt.
— Thì đừng chọn.
— Không chọn?
— Tìm xem ai muốn chúng ta chọn.
Thượng tá Nghĩa hiểu ra.
Ông không nói nữa.
Lão Cửu tiếp tục đi.
Trong túi áo, tờ giấy có ba mốc thời gian nằm im.
Trong đầu hắn, một câu hỏi mới hình thành.
Không phải:
Genesis Node ở đâu?
Mà là:
Ai đã khiến họ tin rằng phải có một Genesis Node?
Phía sau, tiếng muỗng lại vang lên.
Keng.
Keng.
Keng.
Lão Cửu không quay lại.
Nhưng lần đầu tiên kể từ khi Block-04 bắt đầu...
hắn có cảm giác mình không còn đứng trước một cái bẫy.
Mà đang đứng trước người thiết kế ra cách họ nhìn thấy cái bẫy.
BLOCK-04 — STAGE THREE
PREDICTION: ACTIVE
CHOICE: COMPROMISED
GENESIS NODE: NOT CONFIRMED
“04”: MEANING UNRESOLVED
LÃO BÁT INCIDENT: LEGACY CONNECTION CONFIRMED
NEW VARIABLE: TRUST ARCHITECTURE
--=---
PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH
Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!
---==--