Chương 559: Màn Chạm Mặt Ẩn Danh Tại Quán Cà Phê Vợt Đêm Chợ Lớn

Bốn giờ mười tám phút sáng.

Chợ Lớn chưa ngủ.

Những con đường quanh khu phố người Hoa còn vương mùi nhang, mùi thuốc Bắc và mùi nước lèo từ những quán ăn mở xuyên đêm.

Mưa đã ngớt.

Mặt đường ướt loang ánh đèn.

Lão Cửu đi bộ phía trước.

Zero đi sau.

Hai bàn tay Zero vẫn còn quấn băng từ những lần trước. Không đến mức không thể sử dụng, nhưng mỗi lần nắm chặt lại, những ngón tay đều hơi cứng.

Thượng tá Nghĩa đi giữa hai người.

Không xe.

Không hộ tống lộ liễu.

Không thiết bị gây chú ý.

Lão Cửu vừa đi vừa nhìn màn hình chiếc ThinkPad cũ.

Máy còn vương mùi khét của trận DDoS ở Quận 6.

Nhưng thứ khiến anh quan tâm không phải dữ liệu.

Là một dòng ghi chú Tiến Chập vừa gửi.

GENESIS NODE — KHÔNG PHẢI ĐỊA CHỈ KỸ THUẬT ĐÃ XÁC NHẬN.

Bên dưới là một câu khác:

CÓ THỂ LÀ MỘT ĐIỂM GIAO CỦA QUYỀN.

Nghĩa hỏi:

“Anh nghĩ sao?”

Lão Cửu tắt màn hình.

“Chưa nghĩ.”

“Không nghĩ?”

“Chưa đủ dữ liệu.”

Zero nói:

“Nhưng có một địa điểm.”

Lão Cửu nhìn anh.

“Ở đâu?”

“Chợ Lớn.”

Nghĩa hỏi:

“Quán cà phê?”

Zero gật.

“Không phải máy chủ.”

“Biết.”

“Không phải trạm trung chuyển.”

“Biết.”

“Là người.”

Lão Cửu dừng bước.

“Đừng xác định.”

Zero im.

Lão Cửu nói:

“Chỉ vì một người biết Genesis không có nghĩa người đó là Genesis.”

Nghĩa nhìn anh.

“Đúng.”

Ba người tiếp tục đi.

Cuối con hẻm có một quán cà phê vợt nhỏ.

Bàn ghế thấp.

Một bóng đèn treo trước cửa.

Ấm nước nhôm đặt cạnh bếp than.

Một ông già đang châm thêm nước vào những chiếc vợt lọc cà phê.

Mùi cà phê đậm quyện với mùi thuốc Bắc từ căn tiệm bên cạnh.

Lão Cửu nhìn vào trong.

Có ba bàn có người.

Một bàn hai thanh niên.

Một bàn một người lớn tuổi.

Và chiếc bàn trong góc.

Một người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi sáng màu, bên ngoài khoác chiếc áo vest phẳng phiu.

Trước mặt ông ta là một chiếc máy tính bảng.

Không ai đi cùng.

Không vệ sĩ.

Không người đưa tin.

Không chiếc túi khả nghi.

Chỉ có một ly cà phê đen.

Người đàn ông không ngẩng đầu.

Nhưng khi Lão Cửu bước qua cửa, ngón tay ông ta dừng lại trên màn hình.

Một giây.

Rồi tiếp tục lướt.

Lão Cửu kéo ghế.

Ngồi xuống.

Nghĩa ngồi bên cạnh.

Zero đứng phía sau.

Người đàn ông nói:

“Ngồi đi.”

Lão Cửu nhìn ông.

“Ông biết chúng tôi sẽ tới?”

Người đàn ông nhấp cà phê.

“Không.”

“Vậy sao ông chuẩn bị ba cái ghế?”

Người đàn ông nhìn ba chiếc ghế đối diện.

“Quán này lúc nào cũng có ghế.”

Lão Cửu không nói.

Người đàn ông cười rất nhẹ.

“Anh vẫn vậy.”

Lão Cửu nhìn thẳng.

“Chúng ta từng gặp nhau?”

“Có.”

“Khi nào?”

“Lâu rồi.”

“Ở đâu?”

“Không nhớ.”

“Không nhớ thật?”

“Nhớ.”

Ông ta đặt ly xuống.

“Nhưng nói ra không có lợi.”

Nghĩa lên tiếng:

“Ông biết chúng tôi đang điều tra chuyện gì.”

“Biết một phần.”

“Biết 102?”

Người đàn ông không trả lời ngay.

Ông nhìn Lão Cửu.

Rồi nhìn sang Zero.

Cuối cùng mới nói:

“Biết.”

Zero tiến lên một bước.

“Ông biết Genesis Node?”

Người đàn ông cười.

“Các cậu vẫn gọi nó như vậy à?”

Lão Cửu hỏi:

“Vậy ông gọi là gì?”

“Không gọi.”

“Vì sao?”

“Vì những thứ được gọi tên thường bị người ta đi tìm.”

Lão Cửu dựa lưng vào ghế.

“Còn thứ không có tên?”

“Người ta thường bỏ qua.”

Nghĩa nhìn ông ta.

“Ông đang nói Genesis Node không phải một địa điểm?”

Người đàn ông không trả lời.

Ông lấy một chiếc khăn giấy.

Lau giọt nước bên cạnh ly cà phê.

Một động tác rất bình thường.

Nhưng Lão Cửu chú ý.

Không phải vì khăn giấy.

Mà vì tay ông ta không run.

Người này đã chờ một cuộc gặp như thế này từ lâu.

Zero hỏi:

“Ông biết người đang sử dụng 04-C?”

Người đàn ông nhìn Zero.

“Biết.”

“Là ai?”

“Không nói.”

“04-D?”

Người đàn ông im.

Lão Cửu nhìn ông.

“Ông biết?”

“Biết nó tồn tại.”

“Ý nghĩa?”

“Chưa phải lúc.”

Nghĩa hỏi:

“Ông là ai?”

Người đàn ông bật cười.

“Câu này đáng lẽ phải hỏi đầu tiên.”

“Vậy trả lời.”

“Không.”

Nghĩa nhìn ông.

“Ông có biết chúng tôi có thể đưa ông về làm việc không?”

“Biết.”

“Vậy vẫn ngồi đây?”

“Biết.”

“Không sợ?”

Người đàn ông nhìn ra đường.

“Người sợ thì không ngồi ở bàn này.”

Lão Cửu nói:

“Người tự tin quá cũng vậy.”

Người đàn ông quay lại.

Hai người nhìn nhau.

Một khoảng im lặng kéo dài.

Rồi ông ta nói:

“Nguyễn Khắc Vũ.”

Zero khựng lại.

Nghĩa không động đậy.

Lão Cửu cũng không.

Người đàn ông nói tiếp:

“Mười năm rồi.”

Không khí trong quán thay đổi.

Tiếng muỗng chạm thành ly ở bàn bên cạnh bỗng nghe rõ hơn.

Lão Cửu nhìn ông ta.

“Ông gọi nhầm người.”

“Không.”

“Ông nhầm.”

“Không.”

Người đàn ông cầm ly cà phê.

“Có những cái tên biến mất khỏi giấy tờ.”

Ông uống một ngụm.

“Nhưng không biến mất khỏi trí nhớ của người từng ký vào giấy.”

Lão Cửu không hỏi ngay.

Nghĩa nhìn ông.

“Ông biết lệnh mười năm trước?”

“Biết.”

“Người ký?”

Người đàn ông nhìn Nghĩa.

“Biết.”

“Ai?”

Không trả lời.

Lão Cửu hỏi:

“Người đó còn sống?”

Người đàn ông nhìn anh thật lâu.

“Câu này tôi không trả lời được.”

“Không biết?”

“Không.”

“Hay không được phép?”

Người đàn ông đặt ly xuống.

“Cậu vẫn hỏi đúng chỗ.”

Lão Cửu nói:

“Vậy tôi hỏi lại.”

Anh nhìn thẳng vào ông ta.

“Lệnh đó có phải để bảo vệ Nguyễn Khắc Vũ không?”

Lần đầu tiên nụ cười trên mặt người đàn ông biến mất.

Ông ta không trả lời.

Nghĩa nhìn Lão Cửu.

Zero cũng im.

Một lúc sau, người đàn ông nói:

“Có những người phải biến mất khỏi một hệ thống…”

Ông dừng lại.

“…để còn sống ngoài hệ thống đó.”

Lão Cửu không chớp mắt.

“Đó là câu trả lời?”

“Không.”

“Vậy?”

“Là lời cảnh báo.”

“Cho ai?”

“Cho người đang hỏi.”

Lão Cửu ngả người ra sau.

“Ông đang bảo tôi đừng tìm người ký?”

“Không.”

“Vậy bảo gì?”

“Đừng nghĩ người ký là người ra lệnh.”

Câu nói khiến cả ba người im lặng.

Nghĩa hỏi:

“Giải thích.”

Người đàn ông nhìn ông.

“Không.”

“Vì sao?”

“Vì nếu tôi giải thích, các anh sẽ tìm sai người nhanh hơn.”

Lão Cửu nhìn ông.

“Ông biết ai?”

“Biết vài người.”

“Biết ai đã sửa danh sách quyền?”

“Biết.”

“Biết ai chuyển 04-B thành 04-C?”

“Biết.”

“Biết ai đang dùng 04-C?”

Người đàn ông ngừng một chút.

“Biết rằng có người đang dùng.”

“Không phải ai?”

“Không phải lúc nào biết tên cũng có nghĩa là biết người.”

Lão Cửu im.

Câu này quá giống những gì họ đã gặp.

Quyền.

Danh sách.

Xác nhận.

Người có quyền.

Người được hệ thống tin.

Nhưng vẫn thiếu một thứ.

Người thực sự đứng sau.

Zero lên tiếng:

“Supply-chain.”

Người đàn ông nhìn anh.

“Đừng gọi nó như vậy.”

“Vì sao?”

“Vì chuỗi cung ứng chỉ là cái đường mà các anh nhìn thấy.”

“Còn cái gì ở cuối?”

Người đàn ông cười.

“Không có cuối.”

Zero cau mày.

Lão Cửu nói:

“Đừng ép.”

Zero im.

Lão Cửu hỏi:

“Ông biết chúng tôi đang bị theo dõi?”

“Có.”

“Ai?”

“Không biết.”

Lão Cửu nhìn ông.

Người đàn ông nói:

“Thấy một người không có nghĩa biết người đó thuộc về ai.”

Lão Cửu gật.

Câu này anh hiểu.

Không biến người quan sát thành chủ mưu.

Không biến người biết thành người điều khiển.

Không biến một quyền cũ thành một con người cụ thể.

Anh hỏi:

“Vậy tại sao gọi chúng tôi tới đây?”

Người đàn ông nhìn anh.

“Tôi không gọi.”

“Vậy tại sao ông ở đây?”

“Chờ.”

“Chờ ai?”

“Người biết hỏi đúng câu.”

Lão Cửu nhìn ly cà phê.

“Và tôi đã hỏi đúng?”

“Chưa.”

“Câu nào?”

Người đàn ông không trả lời.

Lão Cửu suy nghĩ.

Ngoài đường, một chiếc xe máy chạy qua.

Tiếng máy xa dần.

Anh nhìn người đàn ông.

“Ông muốn gì ở chúng tôi?”

Người đàn ông mỉm cười.

“Không.”

“Không muốn gì?”

“Không muốn gì cả.”

“Vậy cuộc gặp này để làm gì?”

“Để các anh biết rằng người ký lệnh mười năm trước không phải người duy nhất có quyền.”

Lão Cửu nhìn ông.

“Còn ai?”

“Rất nhiều.”

“Bao nhiêu?”

“Đủ để một hệ thống tin rằng quyền đó là hợp lệ.”

Câu trả lời rơi xuống giữa bàn.

Lão Cửu hiểu.

Đây không phải cuộc gặp với một ông trùm.

Ít nhất chưa có bằng chứng.

Nó giống một cửa sổ mở ra một căn phòng lớn hơn.

Người đàn ông lấy từ túi áo một mảnh giấy gấp đôi.

Đặt lên bàn.

Không đẩy sang.

Chỉ đặt xuống.

“Cái gì?”

“Thứ các anh đang tìm.”

Lão Cửu không chạm.

“102?”

“Không.”

“04?”

“Không.”

“Genesis?”

“Cũng không.”

“Vậy là gì?”

“Người.”

Nghĩa nhìn ông.

“Danh tính?”

“Không.”

“Thông tin?”

“Không.”

Lão Cửu hỏi:

“Vậy là gì?”

Người đàn ông nói:

“Lịch sử của một quyền.”

Lão Cửu nhìn mảnh giấy.

“Ông muốn tôi lấy?”

“Không.”

“Vậy?”

“Đọc.”

Lão Cửu không động.

“Ông tự đọc.”

Người đàn ông lắc đầu.

“Không.”

“Vì sao?”

“Vì thứ này chỉ có ý nghĩa nếu người đọc biết mình đang nhìn gì.”

Lão Cửu nhìn Nghĩa.

Nghĩa gật nhẹ.

Lão Cửu mới đưa tay.

Anh mở mảnh giấy.

Chỉ có bốn dòng.

Không có tên.

Không có địa chỉ.

Không có chữ ký hoàn chỉnh.

Chỉ là những ký hiệu cũ.

04-B

Một mũi tên.

04-C

Một mũi tên.

04-D

Rồi phía dưới:

TRANSFER — NOT OWNERSHIP

Lão Cửu đọc.

Người đàn ông nói:

“Các anh vẫn nghĩ mình đang tìm người sở hữu quyền.”

Lão Cửu ngẩng lên.

“Không phải?”

“Không.”

“Vậy quyền thuộc về ai?”

“Câu hỏi sai.”

“Vậy câu hỏi đúng?”

Người đàn ông nhìn thẳng vào anh.

“Ai có thể khiến hệ thống tin rằng quyền đã được chuyển?”

Lão Cửu im.

Đó chính là câu hỏi của Ch555.

Cũng là câu hỏi của Ch556.

Cũng là thứ đã xuất hiện trong khoảng mù của Ch558.

Không phải ai có quyền.

Mà ai khiến hệ thống tin rằng một người có quyền.

Nghĩa nói:

“Ông đang nói có người thao túng lớp xác nhận?”

Người đàn ông lắc đầu.

“Không.”

“Vậy?”

“Có người đã tạo ra thói quen xác nhận.”

Lão Cửu nhìn ông.

“Bao lâu?”

Người đàn ông đáp:

“Mười năm.”

Gió đêm lùa qua cửa quán.

Chiếc đèn trước hiên rung nhẹ.

Lão Cửu nhìn mảnh giấy.

“Người ký lệnh năm đó có biết chuyện này không?”

Người đàn ông không trả lời.

“Ông ta có biết 04 không?”

Vẫn im lặng.

“Ông ta có biết Lão Bát?”

Lần này người đàn ông nhìn thẳng vào Lão Cửu.

“Biết.”

“Quan hệ?”

“Không phải thứ anh đang nghĩ.”

“Vậy là gì?”

“Lão Bát từng biết một phần.”

“Phần nào?”

“Đủ để sợ.”

Lão Cửu im.

“Ông ấy chết thế nào?”

Người đàn ông nhìn anh.

“Không biết.”

Lão Cửu gật.

“Ít nhất ông còn biết nói câu đó.”

Người đàn ông cười nhẹ.

“Anh vẫn vậy.”

“Vậy là sao?”

“Không biến câu hỏi thành bản án.”

Lão Cửu nhìn ông.

“Ông biết tôi lâu rồi?”

“Không.”

“Vậy sao biết?”

“Có người từng kể.”

“Ai?”

“Không nói.”

Lão Cửu không hỏi tiếp.

Bởi anh biết cuộc gặp này có một giới hạn.

Mỗi lần anh chạm đến một cái tên, người đàn ông lại đưa ra một lớp khác.

Không phải để né.

Mà để ngăn họ ghép những mảnh chưa đủ thành một kết luận.

Nghĩa đứng dậy.

“Đủ rồi.”

Người đàn ông nhìn ông.

“Được.”

“Ông đi đâu?”

“Về.”

“Chúng tôi sẽ gặp lại?”

“Có thể.”

“Ở đâu?”

“Không biết.”

Nghĩa nhìn ông.

“Ông không sợ bị giữ lại?”

Người đàn ông cười.

“Thượng tá.”

“Ừ.”

“Các anh có thể giữ tôi.”

“Đúng.”

“Nhưng nếu tôi là người các anh nghĩ…”

Ông dừng lại.

“…thì các anh đã không ngồi ở đây lâu như vậy.”

Nghĩa không nói.

Lão Cửu gấp mảnh giấy lại.

“Cái này?”

“Giữ đi.”

“Không sợ tôi dùng nó?”

“Không.”

“Vì?”

“Vì nó không cho anh biết tôi là ai.”

Lão Cửu đứng dậy.

Người đàn ông cũng đứng.

Hai người nhìn nhau.

Không bắt tay.

Không chào.

Không ai nói thêm.

Khi Lão Cửu bước ra cửa, người đàn ông phía sau bất ngờ nói:

“Nguyễn Khắc Vũ.”

Lão Cửu dừng lại.

“Đừng tìm người đã cứu cậu.”

Anh quay đầu.

Người đàn ông nói tiếp:

“Ít nhất không phải bây giờ.”

“Vì sao?”

“Vì người đó có thể đang bảo vệ cậu lần thứ hai.”

Lão Cửu nhìn ông.

“Bảo vệ bằng cách nào?”

Người đàn ông không trả lời.

Chỉ quay lại bàn.

Ngồi xuống.

Mở máy tính bảng.

Như thể cuộc gặp chưa từng xảy ra.

Ba người bước ra đường.

Mùi thuốc Bắc vẫn nồng.

Nước mưa còn đọng trên mặt đường.

Zero hỏi:

“Anh tin ông ta?”

Lão Cửu đáp:

“Không.”

“Không tin gì?”

“Không tin ông ta là Genesis.”

Nghĩa hỏi:

“Anh tin ông ta?”

“Không.”

“Vậy tin cái gì?”

Lão Cửu lấy mảnh giấy ra.

“Tin rằng ông ta biết một phần sự thật.”

Zero nhìn bốn dòng ký hiệu.

“04-B, 04-C, 04-D.”

“Ừ.”

“Transfer — not ownership.”

“Ừ.”

“Có nghĩa quyền đang được chuyển?”

Lão Cửu lắc đầu.

“Chưa.”

“Vậy?”

“Có nghĩa chúng ta vẫn chưa biết quyền thực sự nằm ở đâu.”

Nghĩa hỏi:

“Còn câu về người cứu anh?”

Lão Cửu nhìn con đường phía trước.

“Đừng xác định.”

Zero im.

Nghĩa cũng im.

Lão Cửu cất mảnh giấy.

Ba người tiếp tục đi.

Phía sau họ, quán cà phê vợt vẫn sáng.

Người đàn ông trung niên vẫn ngồi một mình.

Không ai biết ông ta là ai.

Không ai biết ông ta đứng ở phía nào.

Không ai biết ông ta đang bảo vệ một bí mật hay đang bảo vệ chính mình.

Nhưng có một điều đã rõ hơn trước.

Genesis Node không phải thứ họ có thể tìm bằng cách truy một địa chỉ.

Nếu nó tồn tại, nó có thể là một mạng lưới quyền lực.

Một thói quen xác nhận.

Một danh sách.

Một chuỗi người.

Hoặc một người chỉ xuất hiện đúng lúc hệ thống cần tin rằng một quyền nào đó vẫn còn hiệu lực.

Và điều đáng sợ nhất không phải là họ chưa biết người đứng cuối.

Mà là…

có thể người đứng cuối cũng chưa cần xuất hiện.

--=---

PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH

Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!

---==--