Chương 322: Vùng Tối Số Giữa Lòng Hẻm Quận 4
Mười giờ mười bảy phút sáng.
Mưa Quận 4 rơi từ lúc trời còn chưa sáng.
Nước tràn qua miệng cống.
Con hẻm nhỏ gần Bến Vân Đồn ngập đến mắt cá chân.
Xe máy chạy qua làm nước bắn lên hai bên tường.
Những căn nhà ống đóng cửa.
Một vài cửa hàng vẫn cố mở.
Ở cuối hẻm, một tiệm điện tử cũ có biển hiệu đã bạc màu nằm nép sau một dãy nhà.
Biển ghi:
ĐIỆN TỬ MINH TÂN
Không phải tiệm của Lão Cửu.
Không phải nơi anh từng sửa máy.
Đó chỉ là một cửa hàng cũ được người quen cho mượn làm điểm trú tạm.
Tiến Chập đang ở trong đó.
Một chiếc quạt cũ quay chậm.
Một chiếc tivi đời cũ đặt trên kệ.
Ba thùng linh kiện phủ bụi nằm sát tường.
Tiến ngồi xổm dưới đất, tháo một chiếc radio.
Chú Năm ngồi trước cửa.
Áo mưa vắt trên ghế.
Một ly cà phê đá đặt bên cạnh.
Ông nhìn ra con hẻm.
— Hôm nay đông dữ.
Tiến không ngẩng đầu.
— Người ta đi đâu?
Chú Năm nhấp cà phê.
— Không phải người ta đi đâu.
— Người ta đi kiếm tụi mình.
Tiến dừng tay.
— Có bao nhiêu?
Chú Năm nhìn ra ngoài.
— Lúc đầu năm.
— Giờ?
— Hai chục.
Tiến đặt tua vít xuống.
— Hai chục?
— Tính người cầm điện thoại.
Ông chỉ ra đầu hẻm.
— Chưa tính mấy đứa đứng ngoài giả bộ ăn sáng.
Tiến đứng dậy.
— Để em gọi anh Cửu.
Chú Năm lắc đầu.
— Khỏi.
— Sao?
— Ổng biết rồi.
Mười phút trước đó.
Lão Cửu đang đứng ở một quán cà phê cách đó vài con đường.
Chiếc điện thoại trong tay anh liên tục hiện thông báo.
LIVE — 12.000 NGƯỜI ĐANG XEM
LIVE — 21.000
LIVE — 34.000
Một streamer trẻ đang đứng đầu hẻm.
Phía sau là hàng chục người.
Một chiếc camera gắn trên gimbal.
Một điện thoại dựng trên tripod.
Hai người khác vừa quay vừa bình luận.
— Anh em coi nè!
— Đây là địa chỉ được cho là nơi nhóm của Lão Cửu đang ẩn náu!
— Theo nguồn tin của tụi tui, bên trong có dữ liệu liên quan tới vụ cán bộ A05 nhận tiền!
— Mọi người chia sẻ mạnh lên!
Một người khác chen vào.
— Nghe nói trong đó còn có hacker!
Tiếng cười.
Tiếng gọi nhau.
Tiếng xe máy.
Một người phụ nữ đứng bên đường livestream.
Một thanh niên cầm micro chạy tới hỏi bà bán nước:
— Cô có biết Lão Cửu ở trong đó không?
Bà lắc đầu.
— Không biết.
— Có thấy người lạ ra vô không?
— Không.
— Cô có biết Tiến Chập không?
Bà bán nước nhìn hắn.
— Biết để làm gì?
Người thanh niên cười gượng.
— Hỏi cho vui thôi cô.
Bà quay đi.
Lão Cửu xem đoạn livestream.
Anh không chú ý người đang nói.
Anh chú ý người đứng phía sau.
Một gã đội nón lưỡi trai.
Một người mặc áo khoác dù dù trời nóng.
Một gã đeo ba lô đen.
Ba người không livestream.
Không hò hét.
Không tranh nhau đứng trước camera.
Họ chỉ quan sát.
Lão Cửu phóng lớn hình ảnh.
Gã đội nón nhìn điện thoại một lần.
Sau đó nhìn cột điện.
Rồi nhìn căn nhà đối diện tiệm điện tử.
Người mặc áo khoác nhìn những dây cáp trên tường.
Gã đeo ba lô nhìn đầu hẻm.
Ba người.
Ba hướng.
Không giống người hiếu kỳ.
Lão Cửu gọi Chú Năm.
— Chú thấy ba người không?
— Thấy.
— Có đặc điểm gì?
— Một thằng đội nón.
— Một thằng áo khoác.
— Một thằng ba lô.
— Đúng.
Chú Năm nói:
— Tui đang ngó.
Lão Cửu hỏi:
— Tiến ở đâu?
— Trong tiệm.
— Đừng cho nó ra.
— Biết rồi.
Lão Cửu nhìn màn hình.
— Chú Năm.
— Gì?
— Đừng đánh tụi nó.
Chú Năm bật cười.
— Tui có đánh đâu.
— Chú đang nói câu đó nghe nguy hiểm lắm.
— Tui chỉ ngồi uống cà phê.
— Vậy cứ ngồi.
— Rồi.
Cuộc gọi kết thúc.
Mười một giờ.
Đám streamer càng lúc càng đông.
Một người bắt đầu gõ cửa tiệm.
Cộc. Cộc. Cộc.
— Anh em ơi!
— Bên trong có ai không?
Không trả lời.
Người đó quay sang camera.
— Có vẻ họ không muốn tiếp xúc.
Một người khác nói:
— Có thể đang giấu người!
Một streamer nữ nói:
— Mọi người đừng kích động nha.
Nhưng camera vẫn tiến gần.
Một người đàn ông đứng trong đám đông la lên:
— Cho tụi tui vô coi!
Có người cười.
Có người chửi.
Một chai nước bị ném vào cửa.
Tiến đứng phía sau cửa.
Mặt đỏ lên.
— Tụi nó làm cái gì vậy?
Chú Năm kéo tay anh.
— Đứng yên.
— Nhưng—
— Đứng yên.
Tiến nhìn ra.
Ba người kia vẫn không nói gì.
Gã đội nón nhìn điện thoại.
Người áo khoác nhìn các dây cáp.
Gã ba lô liên tục thay đổi vị trí.
Chú Năm nói nhỏ:
— Ba thằng đó mới đáng ngại.
Tiến hỏi:
— Sao chú biết?
— Vì tụi nó không quay.
Tiến im.
Chú Năm chỉ ra ngoài.
— Đám kia tới kiếm view.
— Ba thằng này tới kiếm thứ khác.
Lão Cửu bước vào hẻm lúc 11 giờ 12.
Không đi thẳng tới tiệm.
Anh đội mũ bảo hiểm.
Áo khoác cũ.
Một chiếc túi vải trên vai.
Đi ngang qua đám đông.
Không ai nhận ra.
Một streamer đang nói:
— Theo thông tin chúng tôi có được, người đứng sau—
Lão Cửu đi qua.
Anh nhìn thấy gã đội nón.
Gã cũng nhìn anh.
Chỉ một thoáng.
Lão Cửu tiếp tục đi.
Gã đội nón quay đầu.
Rồi nói gì đó với người áo khoác.
Lão Cửu bước thêm mười mét.
Anh không vào tiệm.
Chỉ dừng trước một cửa hàng sửa xe.
Người chủ đang lau chiếc xe máy.
Lão Cửu hỏi:
— Chú ơi, đầu hẻm hôm nay có chuyện gì vậy?
Ông chủ nhìn ra.
— Tụi nó tới quay ông nào đó.
— Đông không?
— Đông.
— Có ai lạ không?
Ông chủ chỉ:
— Ba thằng kia.
— Ba thằng nào?
— Đứng riêng đó.
Lão Cửu gật.
— Cảm ơn chú.
Anh quay đi.
Người chủ gọi với:
— Cậu cũng làm báo hả?
Lão Cửu cười.
— Không.
— Vậy làm gì?
— Sửa đồ.
Ông chủ cười.
— Thời buổi này sửa đồ cũng mệt.
Lão Cửu không trả lời.
Anh bước tiếp.
11 giờ 19.
Chú Năm nhận cuộc gọi.
— Ổng tới rồi.
Tiến hỏi:
— Ai?
— Anh Cửu.
Tiến nhìn ra.
— Em không thấy.
— Ổng không muốn thấy.
Chú Năm đứng lên.
— Tắt hết.
Tiến khựng lại.
— Tắt gì?
— Mạng.
— Cả tiệm?
— Ừ.
Tiến nhìn anh.
— Làm vậy có khác gì tự cắt liên lạc?
Chú Năm đáp:
— Có.
— Khác gì?
— Mình chủ động cắt.
Tiến im.
Lão Cửu bước vào cửa sau.
Anh đặt túi xuống.
— Chú nói đúng.
Tiến nhìn anh.
— Anh Cửu.
— Tình hình?
— Hai mươi mấy người.
— Ba người đáng ngờ.
— Biết.
— Anh tính sao?
Lão Cửu nhìn chiếc tivi.
Rồi nhìn điện thoại.
— Vùng tối.
Tiến hiểu.
— Digital Blackout?
— Đúng.
Tiến nói:
— Nhưng tụi nó sẽ biết.
— Biết gì?
— Biết trong này có người.
Lão Cửu lắc đầu.
— Tụi nó đã biết.
Anh nhìn ra cửa.
— Câu hỏi là chúng biết được bao nhiêu.
Thiết bị được kích hoạt.
Không phải một thứ vũ khí.
Không phải một máy gây nhiễu công suất lớn.
Chỉ là hệ thống cô lập liên lạc cục bộ đã được chuẩn bị từ trước, có phạm vi giới hạn và được kiểm soát để tránh ảnh hưởng rộng.
Lão Cửu kiểm tra lần cuối.
— Không ra khỏi khu này.
Tiến gật.
— Đã giới hạn.
— Không can thiệp vào hệ thống của người khác.
— Biết.
— Chỉ bảo vệ điểm trú.
— Rõ.
Chú Năm đứng cạnh.
— Xong chưa?
Lão Cửu nhìn ông.
— Xong.
Chú Năm nói:
— Vậy tắt đèn.
Tiến hỏi:
— Tắt luôn?
— Tắt.
Đèn trong tiệm giảm xuống.
Quạt ngừng.
Màn hình tivi tối.
Điện thoại mất kết nối.
Ngoài hẻm, vài người lập tức la lên.
— Ủa?
— Mạng đâu rồi?
— Wifi mất rồi!
— 4G đâu?
Một streamer nhìn điện thoại.
— Mọi người ơi, hình như mạng khu này có vấn đề.
Người quay camera hỏi:
— Livestream còn không?
— Không!
— Đổi mạng đi!
— Không được!
Một người khác chạy ra đầu hẻm.
— Chỗ này mất sóng luôn!
Đám đông bắt đầu náo loạn.
Những người tới săn tin bỗng mất thứ quan trọng nhất.
Khả năng phát trực tiếp.
Một streamer tức giận:
— Ai phá mạng vậy?
Một người nói:
— Chắc chính quyền.
Người khác nói:
— Không, chắc bên trong làm.
Một tiếng cười vang lên.
— Hacker mà!
Camera quay loạn.
Người này hỏi người kia.
Người kia hỏi người nọ.
Không ai còn biết chuyện gì xảy ra.
Ba người không cười.
Gã đội nón lập tức bước sang trái.
Người áo khoác nhìn lên cột điện.
Gã ba lô lấy một thiết bị nhỏ ra.
Không mở.
Chỉ nhìn.
Lão Cửu đứng sau cửa.
Anh nói:
— Thấy chưa?
Tiến nhìn qua khe cửa.
— Ba thằng đó vẫn bình tĩnh.
Chú Năm gật.
— Vì tụi nó không cần livestream.
Lão Cửu nói:
— Đúng.
Gã ba lô bắt đầu đi quanh.
Không tìm camera.
Không tìm cửa.
Hắn quan sát các điểm nối hạ tầng.
Một người trong đám đông hỏi:
— Anh kiếm gì vậy?
Hắn quay lại.
— Tôi tìm chỗ có sóng.
— Có không?
— Không.
— Vậy đi.
Hắn không đi.
Hắn nhìn căn tiệm.
Lão Cửu nhìn thấy.
— Nó đang thử phản ứng.
Tiến hỏi:
— Làm sao?
— Nó muốn xem chúng ta có thay đổi vị trí không.
Chú Năm cười.
— Vậy đứng yên.
Lão Cửu gật.
— Đứng yên.
Mười lăm phút trôi qua.
Không ai ra.
Không ai vào.
Đám streamer bắt đầu rời.
Một số người bực bội.
Một số người vẫn đứng chờ.
Nhưng ba kẻ kia không rời.
Gã đội nón đi sang con hẻm bên cạnh.
Người áo khoác đứng dưới mái hiên.
Gã ba lô ngồi xuống một quán nước.
Hắn gọi một ly trà đá.
Rồi ngồi yên.
Chú Năm nhìn.
— Nó lì.
Lão Cửu đáp:
— Không.
— Sao?
— Nó chờ người khác.
Chú Năm nhìn đám đông.
— Ai?
Lão Cửu không trả lời.
Một chiếc xe máy chạy vào hẻm.
Người giao hàng dừng trước một căn nhà.
Gã ba lô ngẩng lên.
Một người phụ nữ mở cửa nhận hàng.
Không có gì xảy ra.
Nhưng gã ba lô nhìn người giao hàng rất lâu.
Tiến nói:
— Hắn đang tìm ai đó.
Lão Cửu gật.
— Không phải tìm mình.
— Vậy tìm ai?
— Người phản ứng với chúng.
Ba giờ chiều.
Mạng cục bộ vẫn chưa khôi phục hoàn toàn.
Đám đông đã giảm.
Ba người vẫn còn.
Lão Cửu quyết định ra ngoài.
Chú Năm giữ Tiến lại.
— Để tui đi với ổng.
Tiến nói:
— Em cũng đi.
— Không.
— Sao?
Chú Năm nhìn anh.
— Mày là thứ tụi nó muốn tìm.
Tiến im.
Lão Cửu khoác áo.
— Chú Năm nói đúng.
— Anh đi một mình?
— Không.
Chú Năm đứng lên.
— Tui đi.
Hai người bước ra cửa sau.
Họ không đi cùng nhau.
Lão Cửu rẽ trái.
Chú Năm rẽ phải.
Năm phút sau, hai người gặp nhau ở một quán cơm.
Gã đội nón xuất hiện ở phía đối diện.
Không nhìn họ.
Nhưng bước chân đổi hướng.
Chú Năm nói:
— Nó theo anh.
Lão Cửu đáp:
— Biết.
— Xử lý không?
— Không.
— Vậy làm gì?
— Cho nó theo.
Chú Năm nhìn anh.
— Rồi?
— Đưa nó tới chỗ nó không muốn tới.
Họ đi qua một con hẻm nhỏ.
Qua tiệm sửa xe.
Qua cửa hàng tạp hóa.
Qua một ngôi nhà đang sửa.
Gã đội nón vẫn theo.
Nhưng khoảng cách dần thay đổi.
Một người khác xuất hiện.
Người áo khoác.
Rồi gã ba lô.
Ba người bắt đầu đi cùng một hướng.
Lão Cửu dừng lại.
Chú Năm cũng dừng.
Gã đội nón lập tức quay mặt.
Lão Cửu nói:
— Ra rồi.
Chú Năm hỏi:
— Ba thằng?
— Ừ.
Lão Cửu quay lại.
— Mấy người đi săn tin hôm nay không phải tất cả đều là nhà báo.
Ba người kia đứng cách khoảng hai mươi mét.
Không ai nói.
Lão Cửu cất giọng:
— Tụi bây tìm địa chỉ?
Không trả lời.
— Hay tìm người?
Gã đội nón quay đi.
Chú Năm bước lên.
— Hỏi người ta mà không trả lời kỳ vậy?
Gã áo khoác bất ngờ bỏ chạy.
Chú Năm phản ứng.
— Đứng lại!
Nhưng Lão Cửu kéo ông.
— Đừng đuổi.
— Nó chạy rồi!
— Cho nó chạy.
Gã ba lô cũng đứng dậy.
Nhưng không chạy.
Hắn nhìn Lão Cửu.
Lần đầu tiên hai người nhìn thẳng nhau.
Hắn nói:
— Anh không phải Lão Cửu.
Lão Cửu cười.
— Vậy thì tốt.
— ...
— Đỡ phiền.
Gã ba lô quay người.
Chú Năm hỏi:
— Không bắt?
— Không.
— Sao?
— Vì hắn vừa xác nhận một chuyện.
— Chuyện gì?
Lão Cửu nhìn theo.
— Bọn chúng không biết tôi đang ở đâu.
Chú Năm cười.
— Vậy mà nãy giờ làm như biết rồi.
— Đó là cách chúng săn người.
Chiều tối.
Ba kẻ lạ biến mất khỏi khu vực.
A05 nhận được báo cáo từ người dân.
Không có bắt giữ.
Không có đánh nhau.
Không có cuộc truy đuổi.
Chỉ có một chiếc ba lô bỏ lại trong một nhà vệ sinh công cộng.
Không có thiết bị nguy hiểm.
Chỉ có giấy tờ giả, một điện thoại đã khóa và vài ghi chú địa chỉ.
Nghĩa đang bị đình chỉ nên không trực tiếp chỉ huy.
Nhưng anh nhận được báo cáo.
Anh đọc.
Sau đó nhắn cho Lão Cửu:
ĐỪNG ĐỂ HỌ BIẾT TIẾN ĐANG Ở ĐÂU.
Lão Cửu trả lời:
ĐÃ LÀM.
Nghĩa:
HỌ ĐANG HỌC CÁCH TÌM NGƯỜI.
Lão Cửu:
VÀ CHÚNG TA ĐANG HỌC CÁCH KHÔNG ĐỂ HỌ TÌM.
Đêm xuống.
Tiệm điện tử cũ trở lại yên tĩnh.
Mạng liên lạc cục bộ được khôi phục theo từng bước.
Tiến ngồi bên cửa.
Chú Năm pha trà.
Lão Cửu tháo chiếc áo mưa.
Trên bàn là ba chiếc điện thoại.
Không chiếc nào còn nguyên lịch sử hoạt động của buổi chiều.
Tiến hỏi:
— Anh Cửu.
— Gì?
— Tại sao mình phải cắt mạng?
Lão Cửu nhìn anh.
— Vì hôm nay mạng không còn là công cụ.
— Nó thành cái bẫy.
Tiến gật.
Lão Cửu nói:
— Chúng ta vừa thấy một chuyện quan trọng.
— Gì?
— Đám streamer chỉ là lớp ngoài.
— Ba người kia mới là vấn đề.
Chú Năm đặt ba ly trà xuống.
— Tui thấy tụi nó không giống dân công nghệ.
Lão Cửu nói:
— Không.
— Giống người làm nghề theo dõi.
Chú Năm gật.
— Đúng.
Tiến hỏi:
— Vậy chiến tranh tin giả giờ thành chiến tranh người thật rồi?
Lão Cửu nhìn ra con hẻm.
— Nó vốn là chiến tranh người thật.
— Mạng xã hội chỉ làm nó nhanh hơn.
Một lúc sau, điện thoại của Lão Cửu rung.
Mạng đã trở lại.
Một tin nhắn mới.
Không có số.
Chỉ có một dòng:
VÙNG TỐI KHÔNG CHE ĐƯỢC NGƯỜI.
Lão Cửu nhìn.
Tin nhắn thứ hai xuất hiện.
NÓ CHỈ CHO CHÚNG TÔI BIẾT AI ĐANG SỢ BỊ NHÌN THẤY.
Lão Cửu không trả lời.
Tin thứ ba:
TIẾN CHẬP KHÔNG PHẢI MỤC TIÊU.
Anh ngẩng đầu.
Zero không có ở đây.
Nghĩa đang bị đình chỉ.
Chỉ có Chú Năm và Tiến nhìn anh.
Tin nhắn cuối cùng hiện lên.
MỤC TIÊU LÀ NGƯỜI BẢO VỆ TIẾN.
Lão Cửu đặt điện thoại xuống.
Chú Năm nhìn anh.
— Có chuyện gì?
Lão Cửu không trả lời ngay.
Anh nhìn ra con hẻm.
Nước mưa vẫn còn đọng trên mặt đường.
Những ánh đèn phản chiếu thành từng vệt dài.
Anh nói:
— Tụi nó đổi cách chơi rồi.
Tiến hỏi:
— Đổi sao?
Lão Cửu đáp:
— Chương trước chúng nó dùng tin giả để khiến người ta nghi ngờ chúng ta.
— Hôm nay chúng nó dùng đám đông để buộc chúng ta tự lộ mình.
Chú Năm gật.
— Còn ngày mai?
Lão Cửu nhìn màn hình điện thoại.
— Ngày mai chúng nó sẽ không cần tới nữa.
— Vì sao?
— Vì chúng đã biết phải tìm ai.
Ngoài đầu hẻm, một chiếc xe máy chạy chậm qua.
Không dừng.
Không quay lại.
Nhưng trên ghế sau, một chiếc điện thoại đang mở camera.
Ống kính hướng về tiệm điện tử.
Chỉ trong ba giây.
Rồi tắt.
Lão Cửu nhìn qua cửa.
Anh không thấy gì.
Nhưng trong đầu đã xuất hiện một câu:
VÙNG TỐI KHÔNG PHẢI NƠI KHÔNG CÓ MẮT.
MÀ LÀ NƠI KHÔNG BIẾT AI ĐANG NHÌN.
--=---
PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH
Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!
---==--