Chương 240: Chai Bia Sài Gòn Lạnh Đêm Giao Thừa
Đêm Giao thừa.
Bến Bạch Đằng, Quận 1.
Sài Gòn sáng rực.
Dọc theo bờ sông, người chen nhau thành từng dòng.
Gia đình.
Bạn bè.
Những đôi trai gái.
Những nhóm thanh niên vừa đi vừa cười.
Có người cầm điện thoại quay pháo hoa.
Có người chỉ đứng yên nhìn dòng người trôi qua trước mặt.
Tiếng xe máy vọng từ phía những con đường dẫn vào trung tâm.
Tiếng trẻ con gọi nhau.
Tiếng người bán hàng.
Tiếng cười.
Tiếng nhạc từ những khu phố xa xa.
Một thành phố sau một năm đầy biến động vẫn đang sống.
Trên một băng ghế đá gần bờ sông, Lão Cửu ngồi im.
Bên cạnh ông là Zero.
Trần Hoàng Nam mặc chiếc áo khoác cũ.
Không còn dáng vẻ của một người vừa trải qua hàng loạt cuộc truy đuổi.
Cũng không còn vẻ căng thẳng thường trực của những ngày ở Data Center.
Trước mặt hai người là một chai bia Sài Gòn lạnh.
Một chai duy nhất.
Lão Cửu cầm chai.
Nam cầm chiếc ly nhựa.
Lão Cửu rót một nửa.
Đẩy sang.
— Uống đi.
Nam nhận lấy.
— Chú không uống?
— Tôi uống chai.
Nam cười.
— Vậy ly này là phần của cháu?
— Ừ.
— Chia kiểu gì kỳ vậy?
Lão Cửu nhún vai.
— Thành phố này thiếu gì chuyện kỳ.
Nam bật cười.
Lần đầu tiên trong nhiều ngày, tiếng cười của anh không có vẻ gượng.
Phía trước, sông Sài Gòn phản chiếu ánh đèn.
Gió thổi từ mặt nước lên.
Mang theo hơi lạnh hiếm hoi của một đêm cuối năm.
Nam uống một ngụm.
— Lâu rồi cháu mới ngồi yên kiểu này.
Lão Cửu nhìn dòng người.
— Ngồi yên không có nghĩa là hết chuyện.
— Cháu biết.
— Chuyện còn nhiều.
Nam nhìn ông.
— Vậy sao chú vẫn ngồi đây?
Lão Cửu đưa chai bia lên.
— Vì hôm nay là Giao thừa.
Nam cười.
— Chỉ vậy?
— Chỉ vậy.
Một khoảng im lặng.
Không khó chịu.
Không căng thẳng.
Chỉ là hai người đàn ông ngồi giữa một thành phố đang chờ pháo hoa.
Nam nhìn về phía những tòa nhà sáng đèn.
— Chú có nghĩ mọi chuyện kết thúc rồi không?
Lão Cửu lắc đầu.
— Không.
— Candidate A đã bị đưa đi.
— Ừ.
— Tài sản đã bị khóa.
— Một phần.
— Những hồ sơ quan trọng được giữ.
— Ừ.
— Mạng lưới cũ bị cắt nhiều đoạn.
Lão Cửu nhìn anh.
— Nhưng chưa sạch.
Nam gật.
Anh hiểu.
Sau Ch233, họ từng tưởng cửa khẩu Mộc Bài là điểm cuối.
Sau cuộc phục kích trên Võ Văn Kiệt, họ hiểu rằng ngay cả lịch trình di lý cũng có thể trở thành mục tiêu.
Sau cuộc chiến ở Data Center, họ biết đối phương có khả năng thích nghi.
Sau vụ phong tỏa tài sản, họ lại thấy mạng lưới phản ứng ngay lập tức.
Không có một trận đánh duy nhất nào đủ để kết thúc tất cả.
Nhưng cũng không thể phủ nhận một điều.
Rất nhiều thứ đã thay đổi.
Điện thoại của Lão Cửu rung.
Ông nhìn.
Tin nhắn của Nghĩa.
Chỉ vài dòng.
“Hồ sơ di lý hoàn tất.”
“Chứng cứ vật lý đã được tiếp nhận.”
“Các tài sản đủ căn cứ đã được áp dụng biện pháp hạn chế theo quy định.”
Dòng cuối:
“Quyển hồ sơ này tạm khép.”
Lão Cửu đưa điện thoại cho Nam.
Nam đọc.
Anh trả lại.
— “Tạm khép.”
— Ừ.
— Nghĩa lúc nào cũng nói kiểu đó.
— Vì ổng biết chuyện gì cũng còn phần sau.
Nam cười.
— Có khi nào ổng nói “xong rồi” không?
Lão Cửu suy nghĩ.
— Có.
— Khi nào?
— Khi đi ăn cơm.
Nam bật cười.
— Vậy hôm nay ổng ăn chưa?
Lão Cửu lấy điện thoại.
Gọi.
— Alo.
Giọng Nghĩa vang lên.
Phía sau có tiếng người.
— Anh đang đâu vậy? — Nam hỏi.
— Đang làm nốt biên bản.
— Giao thừa mà còn làm?
— Mai mốt cậu làm việc với hồ sơ rồi biết.
Lão Cửu cười.
— Nghĩa.
— Gì?
— Ra bờ sông đi.
— Không.
— Sao?
— Tôi còn việc.
— Công việc có chạy mất đâu.
Nghĩa im vài giây.
— Hai người đang ở Bạch Đằng?
— Ừ.
— Uống bia?
Nam nhìn chai bia.
— Một chai.
Đầu dây bên kia cười.
— Hai người mà một chai?
Lão Cửu nói:
— Tiết kiệm.
— Hai ông tiết kiệm dữ.
Nghĩa thở dài.
— Đợi đó.
Cuộc gọi kết thúc.
Nam nhìn Lão Cửu.
— Chú gọi thiệt hả?
— Ừ.
— Ổng tới thiệt?
— Nếu không tới thì lát nữa gọi lại chửi tôi.
Hai mươi phút sau.
Nghĩa xuất hiện.
Không mặc quân phục.
Chỉ một chiếc áo sơ mi tối màu.
Ông đi chậm về phía băng ghế.
Nhìn hai người.
— Hai ông đúng là biết chọn chỗ.
Nam dịch sang một bên.
— Ngồi đi anh.
Nghĩa ngồi xuống.
Nhìn chai bia.
— Hết chưa?
Lão Cửu đưa chai.
— Còn.
Nghĩa cầm lên uống một ngụm.
Ông trả lại.
— Được.
Nam nhìn.
— Vậy là ba người một chai?
Nghĩa nói:
— Giao thừa mà.
Không ai nói thêm.
Pháo hoa chưa bắt đầu.
Nhưng phía xa đã có những tiếng thử âm thanh.
Dòng người đông hơn.
Một đứa trẻ cầm bóng bay chạy ngang.
Một người cha vội vàng đuổi theo.
Một bà mẹ đứng cười.
Một nhóm thanh niên chụp hình.
Sài Gòn không biết ba người trên chiếc ghế đá đang nói về những vụ án đã kéo dài suốt nhiều tháng.
Đối với họ, đây chỉ là ba người đàn ông uống bia.
Và đó cũng chính là điều Lão Cửu thích.
Một thành phố bình thường.
Một đêm bình thường.
Sau quá nhiều đêm không bình thường.
Nghĩa nói:
— Candidate A đã vào khu vực tạm giữ.
Nam hỏi:
— Có nói gì không?
— Có.
— Gì?
— Vẫn hỏi về Node 3.
Lão Cửu bật cười.
— Tính ổng vậy.
Nghĩa nhìn ông.
— Nhưng lần này không ai trả lời.
— Đúng.
— Còn lời khai về SS7?
Nghĩa lắc đầu.
— Đang xác minh riêng.
Nam hỏi:
— Có thật không?
Nghĩa nhìn anh.
— Chưa biết.
Lão Cửu nói:
— Câu này nghe quen không?
Nghĩa gật.
— Quá quen.
Nam cười.
— Cả đám mình giờ mắc bệnh “chưa biết”.
Nghĩa đáp:
— Không.
Ông nhìn ra sông.
— Đó là bệnh của người làm điều tra tử tế.
Nam im.
Lão Cửu gật đầu.
Không cần nói thêm.
Mười một giờ năm mươi ba.
Pháo hoa còn bảy phút.
Nghĩa nhìn đồng hồ.
— Một năm nữa.
Nam hỏi:
— Anh có mong gì không?
Nghĩa cười.
— Mong năm sau ít hồ sơ hơn.
Lão Cửu nói:
— Không có đâu.
— Tôi biết.
— Vậy sao mong?
Nghĩa nhìn hai người.
— Con người phải có quyền mong.
Nam nâng ly.
— Câu này được.
Ba người cụng ly.
Một chai bia.
Ba người.
Một cái ly nhựa.
Không ai nói câu chúc quá lớn.
Không ai nhắc đến chiến thắng.
Không ai tuyên bố bóng tối đã biến mất.
Mười một giờ năm mươi tám.
Nam nhìn Lão Cửu.
— Chú.
— Gì?
— Cháu hỏi chuyện này lâu rồi.
— Hỏi đi.
— Lão Bát...
Lão Cửu không trả lời ngay.
Nghĩa cũng im.
Nam nói tiếp:
— Chú còn nghĩ tới ông ấy không?
Lão Cửu nhìn xuống chai bia.
Rất lâu.
— Có.
— Mỗi ngày?
— Không.
— Khi nào?
Lão Cửu nhìn ra sông.
— Khi có chuyện liên quan tới cái thiết kế cũ.
Nam gật.
— Chú nghĩ ông ấy sẽ nói gì nếu thấy tụi mình hôm nay?
Lão Cửu cười nhẹ.
— Ổng sẽ chửi.
Nghĩa bật cười.
— Chắc chắn.
Nam cũng cười.
— Chửi gì?
Lão Cửu bắt chước giọng cũ trong trí nhớ:
— “Ba người ngồi uống một chai bia mà cũng chia không đều.”
Nghĩa cười lớn.
Nam cười theo.
Lão Cửu cũng cười.
Nhưng sau đó, ông im.
Ánh mắt nhìn xuống mặt nước.
Nụ cười dần biến mất.
Mười một giờ năm mươi chín.
Pháo hoa chuẩn bị khai hỏa.
Dòng người bắt đầu đếm ngược.
Mười.
Chín.
Tám.
Nam đứng lên.
Nghĩa cũng đứng.
Lão Cửu vẫn ngồi.
Nam quay lại.
— Chú không đứng?
— Tôi ngồi.
— Pháo hoa đó.
— Tôi thấy được.
Nam lắc đầu.
— Già rồi.
Lão Cửu cười.
— Cậu còn sống nhờ tôi mà dám nói vậy?
— Thì cháu nói sự thật.
Nghĩa xen vào:
— Hai người thôi đi.
Ba người nhìn lên bầu trời.
Ba.
Hai.
Một.
Pháo hoa nổ.
Ánh sáng bùng lên trên sông.
Những quầng sáng nối tiếp nhau.
Đỏ.
Vàng.
Xanh.
Trắng.
Tiếng reo vang khắp bờ sông.
Nam ngẩng đầu.
Nghĩa nhìn lên.
Lão Cửu cũng nhìn.
Một năm cũ đi qua.
Một năm mới bắt đầu.
Nam nói nhỏ:
— Chú.
— Ừ.
— Mình làm được rồi.
Lão Cửu nhìn anh.
— Làm được gì?
Nam không trả lời ngay.
Anh nhìn pháo hoa.
— Ít nhất là không để những thứ đó tiếp tục chạy tự do.
Lão Cửu gật.
— Ừ.
Nam quay sang.
— Cháu đã từng nghĩ mình chỉ cần thắng một lần.
— Rồi sao?
— Giờ cháu biết không có “một lần”.
Lão Cửu nhìn anh.
— Biết vậy là được.
Ông đặt tay lên vai Nam.
Vỗ nhẹ.
Một cái.
Rồi nói:
— Chú làm tốt lắm.
Nam quay lại.
Lão Cửu nhìn thẳng vào anh.
Giọng thấp.
— Lão Bát trên trời có thể nhắm mắt rồi.
Nam đứng yên.
Không nói.
Nghĩa cũng không nói.
Pháo hoa tiếp tục nổ trên bầu trời.
Một quầng sáng lớn phủ xuống mặt sông.
Nam cúi đầu.
Anh hít vào.
Rồi ngẩng lên.
— Dạ.
Chỉ một tiếng.
Không hơn.
Một lúc sau, Nghĩa nói:
— Hai người đừng hiểu lầm.
Nam hỏi:
— Gì?
— Tôi chưa nói là vụ án kết thúc hoàn toàn.
Lão Cửu cười.
— Biết ngay.
Nghĩa chỉ tay về phía thành phố.
— Candidate A còn phải điều tra.
— Ừ.
— Mạng lưới tài chính còn phải lần.
— Ừ.
— Những người phản ứng sau vụ phong tỏa tài sản còn chưa xác định hết.
— Ừ.
— Node 3 vẫn chưa có danh tính.
Nam thở dài.
— Đúng là không cho người ta vui trọn đêm.
Nghĩa cười.
— Tôi đang nói sự thật.
Lão Cửu nhìn Nghĩa.
— Nhưng hôm nay không điều tra.
Nghĩa im.
Rồi gật.
— Hôm nay không điều tra.
Ba người lại ngồi xuống.
Chai bia đã gần hết.
Nghĩa lấy ly.
Nam rót.
Lão Cửu cầm chai.
Không ai nói về IP.
Không ai nói về DDoS.
Không ai nói về Node 2.
Không ai nói về Node 3.
Không ai nói về những chiếc xe ben, những cuộc phục kích, những căn phòng máy lạnh, những kho hàng bỏ hoang hay những đường dây tiền bẩn.
Trong vài phút—
tất cả những thứ đó được đặt xuống.
Chỉ còn Sài Gòn.
Một dòng sông.
Một đêm Giao thừa.
Và ba người đã quá mệt để tiếp tục căng thẳng.
Pháo hoa thưa dần.
Dòng người vẫn chưa về.
Một nhóm thanh niên chạy ngang, hét lớn:
— Chúc mừng năm mới!
Nam quay lại cười.
— Chúc mừng năm mới!
Nghĩa nâng chai.
Lão Cửu cũng nâng chai.
Không ai biết năm mới sẽ có chuyện gì.
Không ai biết Node 3 là ai.
Không ai biết mạng lưới còn bao nhiêu tầng.
Không ai biết những kẻ đã mất tiền sẽ phản ứng thế nào.
Nhưng ít nhất đêm nay—
họ biết mình vẫn còn ở đây.
Một giờ sáng.
Nghĩa đứng dậy trước.
— Tôi về.
Nam hỏi:
— Mai làm tiếp?
— Mai làm tiếp.
Lão Cửu hỏi:
— Ngủ được không?
Nghĩa nhìn ông.
— Không biết.
— Vậy thôi.
Nghĩa bước đi vài bước rồi quay lại.
— Vũ.
Lão Cửu nhìn.
— Gì?
— Cảm ơn.
Lão Cửu không hỏi vì sao.
Nghĩa cũng không giải thích.
Ông quay lưng đi vào dòng người.
Nam ngồi lại.
— Chú.
— Ừ.
— Cháu cũng cảm ơn chú.
Lão Cửu nhìn anh.
— Uống hết đi.
Nam cười.
— Vậy là cảm ơn kiểu đó hả?
— Ừ.
Nam uống ngụm cuối.
Lão Cửu cầm chai không.
Ông nhìn chiếc chai rỗng.
Rồi đặt xuống bên cạnh.
Sài Gòn vẫn ồn.
Nhưng trong lòng ông lại rất yên.
Ông nhớ Lão Bát.
Nhớ những năm tháng cũ.
Nhớ một thiết kế chưa bao giờ được viết hết.
Nhớ những người đã mất.
Nhớ những người còn sống.
Nhưng lần đầu tiên sau rất nhiều năm—
ký ức về Lão Bát không còn chỉ là một vết thương.
Nó đã trở thành một phần của con đường mà ông và Nam đã đi tiếp.
Ở phía xa, màn hình điện thoại của Nam sáng lên.
Một tin nhắn mới.
Không số.
Không tên.
Nam nhìn.
Lão Cửu cũng nhìn.
Chỉ có một dòng:
“QUYỂN NÀY KHÉP LẠI.”
Dòng thứ hai xuất hiện:
“NHƯNG SÀI GÒN VẪN CÒN BÓNG TỐI.”
Nam nhìn Lão Cửu.
— Chú.
Lão Cửu không cầm điện thoại.
— Đọc tiếp đi.
Dòng thứ ba xuất hiện.
“LẦN TỚI, ĐỪNG TÌM CÁO.”
Một khoảng im lặng.
Rồi dòng cuối cùng:
“HÃY DỌN CẢ KHU RỪNG.”
Nam ngẩng lên.
Pháo hoa cuối cùng vừa tắt.
Bầu trời trở lại tối.
Lão Cửu nhìn dòng người trước mặt.
Ông không cười.
Cũng không cau mày.
Chỉ nói:
— Về thôi.
Nam hỏi:
— Chú không xem nữa?
— Hết pháo hoa rồi.
— Còn tin nhắn?
Lão Cửu đứng dậy.
— Mai xem.
Hai người bước khỏi băng ghế.
Phía sau, chai bia Sài Gòn rỗng vẫn nằm trên mép ghế.
Một chai bia.
Một đêm Giao thừa.
Một năm đã đi qua.
Và một câu chuyện vừa khép lại.
Nhưng trước mặt họ—
là cả một thành phố.
Sài Gòn vẫn sáng.
Sài Gòn vẫn sống.
Và ở đâu đó trong những con đường đông người, những tòa nhà sáng đèn, những khu phố cũ và những vùng tối chưa ai gọi tên—
Quyển 5 đang chờ.
--=---
PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH
Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!
---==--