Chương 011: Bóng Đen Dưới Chân Cầu Mống
Mưa đã nhẹ hơn.
Nhưng nước dưới chân cầu Mống vẫn đen ngòm, dập dềnh theo từng đợt sóng nhỏ từ phía bờ kênh.
Gần một giờ sáng.
Khu vực chân cầu vắng người hơn ban ngày rất nhiều. Những cửa hàng hai bên đường đã đóng cửa. Một vài căn nhà còn sáng đèn, nhưng ánh sáng yếu ớt chỉ đủ hắt xuống những đoạn vỉa hè loang nước.
Chú Năm ngồi trên chiếc xe máy cũ dựng sát lan can.
Ông mặc áo mưa mỏng, chiếc nón bảo hiểm cũ kéo thấp xuống trán.
Chiếc điện thoại trong túi quần rung một lần.
Chú Năm không lấy ra.
Ông chỉ nhìn đồng hồ.
Một giờ mười bảy.
Ông đã đứng đây gần hai mươi phút.
Không có khách.
Cũng chẳng có cuốc xe nào.
Nhưng Chú Năm không về.
Ông đang đợi một người.
Hay đúng hơn, ông đang chờ xem đêm nay có ai đến tìm mình hay không.
Sau vụ tiệm net Quận 10, Chú Năm biết mọi chuyện đã vượt khỏi mức một nhóm người đi tìm Tiến Chập.
Những người này không chỉ biết theo dõi điện thoại.
Họ có người.
Có tiền.
Có phương tiện.
Và quan trọng nhất, họ đã bắt đầu sờ tới những người chung quanh.
Chú Năm nhổ một cọng thuốc trong miệng xuống đất.
Ông nhìn dòng nước dưới cầu.
“Đám nhỏ này…”
Ông lẩm bẩm.
Rồi bật cười rất khẽ.
“Kiếm người thì kiếm người. Kiếm ông già chạy xe ôm làm chi.”
Một tiếng xe máy chạy ngang.
Chú Năm ngẩng đầu.
Chiếc xe lướt qua.
Không dừng.
Ông lại cúi xuống.
Ba phút sau, một chiếc xe khác xuất hiện.
Lần này có hai người.
Xe chạy chậm.
Chậm đến mức bất thường.
Chú Năm nhìn theo.
Hai người trên xe không nhìn ông.
Nhưng người ngồi sau hơi nghiêng đầu.
Chỉ một động tác nhỏ.
Chú Năm hiểu.
Ông lập tức đặt chân xuống đất.
Tay phải nắm lấy tay lái.
Tay trái thọc vào túi áo.
Không phải lấy điện thoại.
Mà là chạm vào chiếc bộ đàm cũ.
Một món đồ đã theo ông nhiều năm.
Vỏ nhựa trầy xước.
Màn hình nhỏ.
Ăng-ten đã được thay.
Nếu nhìn bình thường, chẳng khác gì một bộ đàm dân dụng cũ mà mấy ông xe ôm thường dùng để gọi nhau.
Chiếc xe hai người đi qua đầu cầu.
Rồi biến mất.
Chú Năm thở ra.
“Không phải.”
Ông vừa nói xong thì nghe tiếng giày đạp lên vũng nước phía sau.
Một người.
Rồi người thứ hai.
Rồi người thứ ba.
Chú Năm không quay lại ngay.
Ông nhìn bóng ba người phản chiếu dưới mặt nước.
Bóng người đứng yên.
Còn bóng của một chiếc xe đang từ từ tiến tới.
Động cơ tắt.
Một giọng nói vang lên.
“Chú Năm.”
Giọng miền Nam.
Nhưng không thân thiện.
Chú Năm quay lại.
Người đứng trước khoảng ba mươi tuổi.
Áo khoác đen.
Mặt vuông.
Tay đút túi.
Phía sau hắn còn hai người.
Một người cao lớn, cổ có hình xăm.
Người còn lại đội nón lưỡi trai.
Chú Năm nhìn ba người.
Rồi nhìn chiếc xe.
“Kiếm tôi hả?”
Người áo đen cười.
“Dạ.”
“Có chuyện gì?”
“Đi với tụi em một chuyến.”
Chú Năm cười khẩy.
“Đi đâu?”
“Có người muốn hỏi chuyện.”
“Không rảnh.”
Người áo đen bước tới.
Chú Năm lập tức lùi một bước.
“Đứng đó.”
Ba người nhìn nhau.
Không ai nói.
Chú Năm không phải dân giang hồ.
Ông biết mình không đánh lại ba người.
Nhưng ông cũng biết một chuyện khác.
Nếu bọn họ thật sự muốn nói chuyện đàng hoàng, họ đã không chờ tới một giờ sáng ở chân cầu.
Người áo đen đổi giọng.
“Chú đừng làm khó tụi em.”
“Câu đó tôi mới phải nói.”
“Chú biết tụi em kiếm ai.”
Chú Năm im lặng.
“Biết Tiến Chập đang ở đâu.”
Vẫn im lặng.
“Biết Lão Cửu.”
Mắt Chú Năm khựng lại trong chưa đầy một giây.
Nhưng chỉ vậy là đủ.
Người áo đen lập tức cười.
“Thấy chưa.”
Chú Năm nhìn hắn.
“Thấy cái gì?”
“Chú biết.”
“Biết cái gì?”
“Biết tụi em đang hỏi gì.”
Chú Năm kéo khóe miệng.
“Đời tôi chạy xe ôm. Ai hỏi gì tôi cũng nghe. Nghe không có nghĩa là biết.”
Người phía sau bước lên.
“Đừng vòng vo.”
Chú Năm quay sang.
“Vòng vo gì?”
“Lão Cửu ở đâu?”
“Không biết.”
“Tiến Chập?”
“Không biết.”
“Chú Năm.”
Giọng người áo đen thấp xuống.
“Đừng để tụi em phải làm mạnh tay.”
Chú Năm nhìn thẳng vào hắn.
“Vậy làm đi.”
Một khoảng im lặng.
Người áo đen hơi nghiêng đầu.
Rồi hắn đấm.
Cú đấm không quá mạnh nhưng trúng ngay bụng.
Chú Năm gập người.
Ông chống tay lên yên xe.
Một tiếng ho bật ra.
Tên có hình xăm túm cổ áo ông kéo lên.
“Biết chưa?”
Chú Năm thở dốc.
“Biết… gì?”
Cú đấm thứ hai tới nhanh hơn.
Lần này vào mặt.
Chiếc nón bảo hiểm rơi xuống đất.
Chú Năm loạng choạng.
Máu chảy ở khóe môi.
Ông đưa tay quệt.
Nhìn vệt máu trên ngón tay.
Rồi cười.
“Đánh vậy… mà cũng hỏi chuyện.”
Tên xăm cổ giơ tay định đánh tiếp.
Người áo đen ngăn lại.
“Khoan.”
Hắn cúi xuống nhặt chiếc nón bảo hiểm.
“Chú Năm, tụi em không muốn làm chú bị thương.”
“Ừ.”
“Chỉ cần chú nói một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Ai đứng sau mạng lưới xe ôm?”
Chú Năm nhìn hắn.
“Xe ôm nào?”
“Đừng giả ngu.”
Người áo đen kéo chiếc ghế nhựa gần đó.
Hắn ngồi xuống.
“Tiến Chập biến mất. Người của tụi em không tìm được. Mấy lần bọn em tới gần thì thông tin lại bị đổi.”
Chú Năm không nói.
“Có người đưa tin.”
Người áo đen chỉ vào bộ đàm trên người Chú Năm.
“Có người truyền tin.”
“Có người nhìn thấy tụi em trước khi tụi em tới.”
“Có người biết tụi em đi bằng đường nào.”
Hắn ngẩng lên.
“Đó không phải mạng lưới xe ôm bình thường.”
Chú Năm cười nhạt.
“Chạy xe lâu năm thì biết đường.”
“Biết đường?”
“Ừ.”
“Biết cả người?”
“Người Sài Gòn sống với nhau. Có gì lạ.”
“Biết cả chuyện người ta đi đâu?”
“Khách lên xe nói gì thì nghe đó.”
“Biết ai đang theo ai?”
Chú Năm không trả lời.
Người áo đen nhìn ông một lúc.
“Lão Cửu đứng sau?”
Chú Năm cúi xuống.
Không nói.
“Hay có người khác?”
Vẫn im.
Tên xăm cổ bước tới.
Lần này hắn không đánh.
Hắn túm tóc Chú Năm kéo đầu ông ngửa lên.
“Ông già, tụi tao hỏi thì trả lời.”
Chú Năm nghiến răng.
“Không biết.”
“Lần nữa.”
“Không biết.”
“Lần nữa.”
“Không biết.”
Tên xăm cổ đập đầu ông vào thân xe.
Cốp.
Chú Năm nhắm mắt.
Một cơn đau chạy dọc sau gáy.
Nhưng ông không kêu.
Người áo đen nhìn ông.
“Chú tưởng im lặng là giữ được người ta sao?”
Chú Năm mở mắt.
“Không.”
“Vậy tại sao?”
“Vì tao không biết.”
Tên xăm cổ bật cười.
“Ông già này lì.”
“Lì thì đánh.”
Người áo đen nói.
“Đừng đánh chết.”
Tên xăm cổ kéo Chú Năm đứng lên.
“Đưa lên xe.”
Hai người giữ hai bên.
Chú Năm nhìn chiếc bộ đàm rơi dưới chân mình.
Ông cố tình bước hụt.
Chiếc giày đạp trúng bộ đàm.
Nó trượt khỏi vị trí ban đầu, lăn xuống mép vỉa hè.
Không ai để ý.
Chú Năm bị kéo đi.
Ông chỉ kịp liếc xuống.
Chiếc bộ đàm nằm nghiêng.
Màn hình tối.
Một vệt nước mưa chảy ngang qua lớp nhựa cũ.
Ở Quận 4, trong căn tiệm điện tử đã tắt bảng hiệu, Lão Cửu vẫn chưa ngủ.
Ông ngồi trước chiếc ThinkPad cũ.
Màn hình chỉ mở một cửa sổ nhỏ.
Không mạng công cộng.
Không tài khoản cá nhân.
Không cuộc gọi.
Trên bàn là ly trà nguội.
Bên cạnh là cái gạt tàn đầy mẩu thuốc lào.
Lão Cửu nhìn đồng hồ.
Một giờ ba mươi hai.
Ông đưa tay tắt màn hình.
Ngay lúc đó, một tín hiệu âm thanh xuất hiện.
Rất nhỏ.
Tách.
Tách.
Tách.
Lão Cửu dừng tay.
Ông nhìn chiếc máy.
Âm thanh không phát ra từ loa.
Mà từ một thiết bị nhỏ nối với máy tính.
Ông cúi xuống.
Một dòng tín hiệu đang chạy.
Không có tên thiết bị.
Không có số điện thoại.
Chỉ có một mã nhận diện cũ.
Lão Cửu nhìn mã đó.
Ông không chạm vào bàn phím.
Ba giây.
Năm giây.
Rồi một tiếng động lọt vào tai nghe.
Tiếng xe máy.
Sau đó là tiếng nước.
Rồi tiếng người.
Lão Cửu ngồi thẳng lên.
Ông nhận ra giọng Chú Năm.
Rất nhỏ.
“Không biết.”
Lão Cửu nhìn màn hình.
Âm thanh lại vang lên.
“Lão Cửu ở đâu?”
Lão Cửu không trả lời.
Tất nhiên bên kia không nghe thấy ông.
Đây chỉ là đường thu âm một chiều.
Một chiếc bộ đàm cũ của Chú Năm đang tự động truyền âm thanh về đây.
Lão Cửu nhìn dòng tín hiệu.
Ông hiểu ngay.
Chú Năm đã bị bắt.
Nhưng câu hỏi tiếp theo quan trọng hơn.
Ai đã kích hoạt bộ đàm?
Ông kiểm tra thời điểm bắt đầu truyền.
Không phải từ lúc Chú Năm bị đánh.
Tín hiệu đã mở trước đó.
Có nghĩa là bộ đàm đã được kích hoạt từ xa từ lúc Chú Năm còn đứng dưới chân cầu.
Lão Cửu kéo ghế lại gần.
Ông nghe tiếp.
Giọng Hùng Búa vang lên.
“Chú Năm, tôi hỏi lần cuối.”
Lão Cửu ngẩng đầu.
Hùng Búa.
Không cần nhìn thấy mặt, ông vẫn nhận ra giọng.
Giọng của kẻ đã xuất hiện trong những báo cáo mà Tiến Chập từng kể.
Hùng Búa tiếp tục.
“Cái mạng lưới này ai điều khiển?”
Chú Năm thở dốc.
Không trả lời.
“Lão Cửu?”
Im lặng.
“Tiến Chập?”
Im lặng.
Hùng Búa cười lạnh.
“Vậy chắc phải đổi cách hỏi.”
Lão Cửu tháo tai nghe.
Ông ngồi yên.
Không vội gọi cho ai.
Không vội chạy đi.
Ông nhìn đồng hồ.
Một giờ ba mươi sáu.
Sau đó nhìn chiếc điện thoại đặt bên cạnh.
Rồi lại nhìn màn hình máy tính.
Chú Năm đã bị đưa đi.
Nếu gọi điện thoại, đối phương có thể nghe.
Nếu chạy tới, chưa chắc tìm được.
Nếu theo tín hiệu, có thể chính tín hiệu này là cái bẫy.
Lão Cửu lấy thuốc lào.
Ông nhồi thuốc.
Châm lửa.
Một tiếng rít vang lên.
Ông ngồi im trong khói thuốc.
Tai nghe vẫn đặt trên bàn.
Từ chiếc loa nhỏ, giọng Hùng Búa tiếp tục vang ra.
“Chú biết điều thì nói.”
Chú Năm thở hắt.
“Không biết.”
Một cú đánh.
Âm thanh va đập truyền về.
Lão Cửu không nhúc nhích.
Ông chỉ nhìn dòng dữ liệu âm thanh chạy trên màn hình.
Có một điểm bất thường.
Nền âm thanh.
Không chỉ có tiếng nước.
Có tiếng kim loại.
Có tiếng động cơ.
Có tiếng còi xe ở xa.
Và một âm thanh đều đều.
Lão Cửu phóng to đoạn sóng.
Ông nghe lại.
Một lần.
Hai lần.
Ba lần.
Tiếng rung đều đều.
Không phải máy xe.
Cũng không phải máy phát điện.
Lão Cửu nhìn biểu đồ.
“Máy bơm?”
Ông lẩm bẩm.
Rồi lắc đầu.
Không.
Âm thanh đó có nhịp thay đổi theo khoảng cách.
Có thể là máy điều hòa của một tòa nhà gần đó.
Ông mở bản đồ offline.
Không kết nối Internet.
Không cần.
Quận 4 có quá nhiều công trình sát mép kênh.
Cầu Mống cũng không xa.
Lão Cửu nhìn thời gian tín hiệu.
Rồi nhìn hướng âm thanh.
Ông chưa có đủ dữ kiện.
Nhưng đã có một thứ.
Bằng chứng Chú Năm còn sống.
Và một đường dây âm thanh đang mở.
Lão Cửu đeo tai nghe trở lại.
“Ráng chịu thêm chút.”
Ông nói rất khẽ.
“Đừng nói.”
Ở phía bên kia, Chú Năm không thể nghe thấy.
Nhưng Lão Cửu vẫn nói.
Không phải để Chú Năm nghe.
Mà để chính mình nhớ rằng ông đang nghe một người thật.
Không phải một điểm sáng trên bản đồ.
Không phải một địa chỉ.
Không phải một tín hiệu.
Một con người.
Dưới chân cầu Mống, Hùng Búa bước tới trước mặt Chú Năm.
“Ông già.”
Chú Năm ngẩng lên.
Môi ông đã rách.
Một bên má sưng đỏ.
Nhưng ánh mắt vẫn tỉnh.
Hùng Búa ngồi xổm xuống.
“Ông biết tại sao tôi không đánh chết ông không?”
Chú Năm cười.
“Vì mày sợ.”
Hùng Búa khựng lại.
“Cái gì?”
“Đánh chết rồi… lấy ai hỏi.”
Hùng Búa nhìn ông vài giây.
Rồi đứng dậy.
“Đưa đi.”
Hai tên đàn em kéo Chú Năm về phía chiếc xe.
Không ai chú ý tới chiếc bộ đàm cũ đang nằm dưới chân cầu.
Nó vẫn truyền.
Tín hiệu yếu.
Nhưng liên tục.
Ở Quận 4, chiếc ThinkPad của Lão Cửu vẫn nhận được từng giây âm thanh.
Và lần đầu tiên từ lúc cuộc đối đầu bắt đầu, Lão Cửu không còn phải đoán xem đối phương đang ở đâu.
Bởi chính đối phương đã vô tình để lại cho ông một đôi tai.
Một đôi tai nằm dưới chân cầu Mống.
Một đôi tai mà Hùng Búa không hề biết đang mở.
Lão Cửu nhìn màn hình.
Một dòng chữ hiện lên:
REMOTE AUDIO LINK — ACTIVE
Ông đưa tay tắt thuốc.
Ánh mắt trở nên lạnh hẳn.
“Được.”
Ông nói.
“Giờ tới lượt tao nghe tụi mày nói.”
Ngoài con hẻm, mưa lại bắt đầu rơi.
Từng giọt.
Từng giọt.
Còn dưới chân cầu Mống, chiếc bộ đàm cũ vẫn tiếp tục thu âm.
--=---
Nếu yêu thích câu chuyện, đừng quên follow kênh để tiếp thêm động lực cho tác giả và không bỏ lỡ những chương tiếp theo nhé!