Chương 589: Màn Chạm Mặt Giữa Mùi Thuốc Bắc Chợ Lớn
Bảy giờ mười ba phút tối.
Chợ Lớn bắt đầu lên đèn.
Những biển hiệu thuốc Bắc sáng vàng dọc theo con phố.
Mùi thảo dược khô từ những tiệm lâu năm trộn với mùi cà phê rang.
Xe máy chạy chậm.
Người đi bộ len giữa những chiếc bàn thấp đặt sát vỉa hè.
Không ai nhìn thấy một cuộc chiến mạng vừa kết thúc cách đó không lâu.
Không ai biết lò bánh mì Quận 6 vẫn còn mùi khói điện.
Không ai biết ba phẩy hai terabit dữ liệu vừa đập vào một chiến lũy mà không lấy được thứ đối phương muốn.
Và càng không ai biết—
một cái tên đã xuất hiện trong những bản ghi mà Zero không thể giải thích.
Genesis Node.
Không phải địa chỉ IP.
Không phải máy chủ.
Không phải trung tâm dữ liệu.
Chỉ là một điểm quy chiếu.
Một điểm mà nhiều dấu vết cuối cùng đều hướng về.
Một địa chỉ đời thường.
Một quán cà phê vợt nằm sâu trong khu phố người Hoa.
Bảy giờ hai mươi.
Lão Cửu bước xuống xe.
Chiếc ThinkPad X230 nằm trong túi.
Mùi khói vẫn còn bám trên vỏ máy.
Zero đi phía sau.
Hai bàn tay anh vẫn quấn băng.
Không phải vết thương mới.
Chỉ là lớp băng thay lại sau những giờ làm việc căng thẳng.
Thượng tá Nghĩa đi bên cạnh.
Không mặc quân phục.
Không mang theo đội hình.
Chỉ có ba người.
Lão Cửu nhìn con hẻm.
“Có chắc địa chỉ này?”
Zero đáp:
“Không phải địa chỉ của máy.”
“Biết.”
“Là điểm mà dữ liệu quy chiếu tới.”
“Càng phải cẩn thận.”
Nghĩa nhìn hai người.
“Không bắt người chỉ vì một dòng dữ liệu.”
Lão Cửu gật.
“Đúng.”
Ba người bước tiếp.
Quán cà phê vợt nằm sau một tiệm thuốc Bắc.
Không bảng hiệu lớn.
Không camera lộ thiên.
Chỉ có vài chiếc bàn nhựa thấp.
Một chiếc đèn vàng.
Tiếng muỗng chạm thành ly.
Tiếng nước sôi.
Và mùi cà phê rất đậm.
Lão Cửu đứng ngoài cửa vài giây.
Anh nhìn vào.
Bàn thứ nhất.
Không.
Bàn thứ hai.
Không.
Bàn cuối góc trong.
Một người đàn ông trung niên đang ngồi một mình.
Áo vest phẳng phiu.
Không cà vạt.
Trước mặt là một chiếc máy tính bảng.
Ông ta không nhìn lên.
Nhưng nói:
“Ngồi đi.”
Nghĩa nhìn Lão Cửu.
Lão Cửu bước vào.
Kéo ghế.
Ngồi xuống.
Zero ngồi bên cạnh.
Nghĩa ngồi đối diện chếch sang một bên.
Người đàn ông vẫn nhìn màn hình.
“Lâu rồi.”
Lão Cửu không trả lời.
Người đàn ông nhấp cà phê.
“Cậu vẫn có thói quen không trả lời khi chưa biết người đối diện muốn gì.”
Lão Cửu nhìn ông ta.
“Ông biết tôi?”
Người đàn ông cười rất nhẹ.
“Biết từ lâu.”
“Bao lâu?”
“Mười năm.”
Không khí trên bàn thay đổi.
Lão Cửu nhìn người đàn ông.
“Ông là ai?”
Người đàn ông đặt ly xuống.
“Câu đó đáng lẽ tôi phải hỏi cậu.”
“Vậy hỏi đi.”
“Cậu muốn biết ai đang đứng sau tất cả chuyện này?”
Lão Cửu không đáp.
Người đàn ông nhìn sang Zero.
“Cậu ta muốn tìm máy chủ.”
Zero lạnh giọng:
“Tôi không còn tìm máy chủ nữa.”
“Ồ.”
Người đàn ông gật.
“Vậy các cậu đã tiến bộ.”
Nghĩa hỏi:
“Ông biết Genesis Node?”
Người đàn ông không trả lời ngay.
Ông dùng ngón tay lướt trên máy tính bảng.
Một bản đồ hiện lên.
Không phải bản đồ mạng.
Là bản đồ thành phố.
Quận 1.
Quận 4.
Quận 5.
Quận 6.
Thủ Đức.
Những điểm đánh dấu xuất hiện.
Cát Lái.
Nguyễn Huệ.
Cầu Calmette.
Lò bánh mì.
Rồi một số điểm khác.
Nghĩa nhìn.
“Ông theo dõi chúng tôi?”
“Không.”
“Vậy?”
“Các anh đang đi trên những con đường đã được người khác chuẩn bị từ trước.”
Lão Cửu nhìn bản đồ.
“Chuẩn bị từ bao giờ?”
Người đàn ông nói:
“Mười năm.”
Lão Cửu không chớp mắt.
“Mười năm trước có chuyện gì?”
Người đàn ông nhìn anh.
“Cậu không nhớ?”
“Nhớ.”
“Nhưng không nhớ hết.”
Lão Cửu không nói.
Người đàn ông tiếp:
“Đó là điều họ muốn.”
Zero hỏi:
“Ai?”
Người đàn ông không trả lời Zero.
Ông nhìn Lão Cửu.
“Nguyễn Khắc Vũ.”
Đã rất lâu rồi không ai gọi đầy đủ tên anh theo cách đó.
Không phải “Lão Cửu”.
Không phải một biệt danh.
Không phải một cái tên trong hồ sơ.
Là cái tên của mười năm trước.
Lão Cửu nhìn thẳng.
“Ông biết cái lệnh đó?”
Người đàn ông hơi nhướng mày.
“Lệnh nào?”
“Lệnh xóa tên tôi.”
Một khoảng im lặng.
Người đàn ông đặt máy tính bảng xuống.
“Biết.”
Nghĩa nhìn sang.
Zero cũng ngẩng đầu.
Lão Cửu hỏi:
“Ai ký?”
Người đàn ông nhìn anh rất lâu.
“Cậu vẫn hỏi câu đó.”
“Vì tôi chưa có câu trả lời.”
“Cậu có một phần.”
“Phần nào?”
“Người ký không phải người cuối cùng ra quyết định.”
Lão Cửu hơi nghiêng người.
“Giải thích.”
Người đàn ông nói:
“Mười năm trước có ba việc xảy ra.”
Ông giơ một ngón tay.
“Việc thứ nhất: tên của cậu biến mất.”
Ngón thứ hai.
“Việc thứ hai: những người đang tìm cậu mất khả năng xác định cậu ở đâu.”
Ngón thứ ba.
“Việc thứ ba…”
Ông dừng lại.
“Có một quyền được giữ lại.”
Lão Cửu hỏi:
“Quyền gì?”
“Quyền xác nhận.”
Zero nhìn sang.
“AUTH-04?”
Người đàn ông không gật.
Cũng không lắc.
Ông chỉ nói:
“Các cậu gọi nó là AUTH-04.”
“Còn ông gọi là gì?”
“Quyền của người đã từng được tin.”
Nghĩa hỏi:
“04-B?”
Người đàn ông nhìn ông.
“Các anh đã đi rất xa.”
“04-C?”
“Xa hơn.”
“04-D?”
Lần đầu tiên nụ cười trên mặt ông biến mất.
“Đừng gọi nó là người.”
Lão Cửu nhìn ông.
“Chúng tôi chưa gọi.”
“Nhưng các cậu đang nghĩ.”
Ông nhấp một ngụm cà phê.
“04-D không nhất thiết là một người kế nhiệm.”
“Vậy là gì?”
“Có thể là trạng thái.”
“Có thể?”
“Các anh vẫn chưa biết nó phản hồi cho ai.”
Zero nhìn màn hình máy tính bảng.
“Ông biết?”
Người đàn ông đáp:
“Biết một phần.”
“Phần nào?”
“Biết rằng nó không phải quyền sở hữu.”
Lão Cửu nói:
“Transfer, not ownership.”
Người đàn ông nhìn anh.
“Cậu nhớ rồi.”
Một chiếc xe máy chạy ngang quán.
Ánh đèn quét qua mặt bàn.
Người đàn ông vẫn bình thản.
Lão Cửu hỏi:
“Genesis Node là gì?”
Lần này người đàn ông im lâu hơn.
“Không phải máy chủ.”
Zero nhìn thẳng.
“Biết ngay.”
“Cậu đã nghi từ Ch585.”
Zero không nói.
Người đàn ông tiếp:
“Các cậu đã tìm sai câu hỏi.”
“Câu hỏi đúng?”
“Không phải ‘Genesis Node ở đâu?’”
Ông nhìn Lão Cửu.
“Mà là ‘ai khiến những hệ thống khác nhau cùng tin vào một thứ chưa chắc còn tồn tại?’”
Lão Cửu im.
Đó chính là điều họ vừa nhìn thấy.
Tài chính.
Camera.
Logistics.
Lưới điện.
Cùng một kiểu phản ứng.
Cùng một thói quen xác nhận.
Không cùng máy chủ.
Không cùng phần mềm.
Nhưng giống nhau ở cách chờ một quyền cũ.
Nghĩa hỏi:
“Ông đứng ở đâu trong chuyện này?”
Người đàn ông cười.
“Đúng câu hỏi.”
“Trả lời.”
“Tôi từng đứng rất gần.”
“Còn bây giờ?”
“Không còn quyền.”
“Nhưng ông vẫn biết.”
“Biết không đồng nghĩa với điều khiển.”
Lão Cửu nhìn ông.
“Ông là người trung gian?”
Người đàn ông không phủ nhận.
“Có thời điểm.”
“Ông từng chuyển quyền?”
“Có.”
“04-B sang 04-C?”
“Không đơn giản vậy.”
“Vậy thế nào?”
“Quyền không được chuyền như một món đồ.”
Ông nhìn chiếc ly.
“Nó được người khác tiếp tục tin.”
Zero hỏi:
“Vậy ai đang dùng 04-C?”
Người đàn ông lắc đầu.
“Không biết.”
Zero nhíu mày.
“Ông biết quá nhiều mà lại không biết người dùng?”
“Đó là điều nguy hiểm nhất của hệ thống.”
Ông nhìn Zero.
“Khi một quyền có thể được tin mà không cần biết người đang giữ nó là ai, người dùng cuối cùng có thể không cần xuất hiện.”
Zero im.
Lão Cửu nói:
“Vậy kẻ địch không nhất thiết là người đang dùng 04-C.”
“Đúng.”
“Có thể là người khiến hệ thống vẫn tin 04-C còn hợp lệ.”
Người đàn ông gật.
“Bây giờ cậu mới hỏi đúng.”
Nghĩa nhìn ông.
“Còn đường dây rửa tiền mười năm trước?”
Không khí lập tức lạnh xuống.
Người đàn ông nhìn Lão Cửu.
“Cuối cùng cũng đến câu này.”
Lão Cửu không nói.
Ông hỏi:
“Cậu có nhớ tài khoản cuối cùng không?”
“Không.”
“Nhớ người ký không?”
“Không.”
“Nhớ ai đã cảnh báo cậu?”
Lão Cửu im.
Một hình ảnh mơ hồ lướt qua.
Một căn phòng.
Một tập hồ sơ.
Một câu nói.
Một chữ ký.
Rồi biến mất.
Người đàn ông nhìn anh.
“Người cứu cậu không phải người đứng đầu đường dây.”
Lão Cửu hỏi:
“Vậy ai?”
“Có ít nhất ba tầng.”
“Ba tầng?”
“Người lấy tiền.”
“Người chuyển tiền.”
“Và người quyết định hệ thống nào được phép tin rằng giao dịch ấy hợp lệ.”
Lão Cửu nhìn ông.
“Người thứ ba.”
“Đúng.”
“Là người ký lệnh bảo vệ tôi?”
“Không.”
“Biết người đó?”
“Biết.”
“Ông ta còn sống?”
Người đàn ông im.
Một câu trả lời không rõ ràng.
Nhưng cũng đủ để khiến Lão Cửu hiểu.
Nghĩa hỏi:
“Ông là người thứ ba?”
Người đàn ông nhìn ông.
“Không.”
“Ông chắc?”
“Chắc.”
“Vậy ông là ai?”
Người đàn ông cười.
“Tôi là người đã sống đủ lâu để biết một hệ thống có thể giết một người mà không cần một ai trực tiếp ra lệnh.”
Lão Cửu nhìn ông.
“Và ông biết người đã làm chuyện đó.”
“Biết.”
“Ai?”
Người đàn ông nhìn ra đường.
“Một cái tên mà cậu chưa sẵn sàng nghe.”
Lão Cửu lạnh giọng:
“Ông quyết định tôi sẵn sàng hay chưa?”
“Không.”
Ông quay lại.
“Chính cậu sẽ quyết định.”
Bảy giờ năm mươi tám.
Zero đột nhiên nhìn điện thoại.
Một dòng cảnh báo xuất hiện.
04-C — ACTIVITY DETECTED
Anh ngẩng lên.
“Ngay bây giờ.”
Lão Cửu nhìn.
“Ở đâu?”
Zero kiểm tra.
“Quận 4.”
“Có người?”
“Không xác định.”
“Thiết bị?”
“Không.”
“Yêu cầu?”
“Chỉ có trạng thái.”
Người đàn ông nhìn màn hình.
Lần đầu tiên vẻ bình thản trên mặt ông biến mất.
“Đừng mở.”
Zero dừng tay.
“Ông biết nó?”
“Không.”
“Vậy sao biết?”
Người đàn ông nói:
“Vì nó đang phản hồi.”
Lão Cửu nhìn ông.
“Phản hồi cho ai?”
Người đàn ông không trả lời.
Một giây sau, màn hình hiện:
04-D — RESPONSE RECEIVED
Không ai nói gì.
Tám giờ hai phút.
Lão Cửu đứng dậy.
“Ông phải đi với chúng tôi.”
Người đàn ông lắc đầu.
“Không.”
“Ông vừa thừa nhận biết người ký.”
“Đúng.”
“Biết lịch sử 04-B, 04-C.”
“Đúng.”
“Biết Genesis Node không phải máy chủ.”
“Đúng.”
“Vậy ông là mắt xích.”
Người đàn ông cười.
“Có thể.”
“Vậy tại sao không bắt ông?”
Nghĩa lên tiếng.
“Chưa có căn cứ.”
Lão Cửu nhìn Nghĩa.
Rồi nhìn người đàn ông.
Người đàn ông nhấp ngụm cà phê cuối cùng.
“Đó là lý do tôi vẫn ngồi đây.”
Lão Cửu đặt tay lên chiếc ThinkPad.
“Ông biết tôi sẽ tới?”
“Không.”
“Biết chúng tôi sẽ tìm thấy quán?”
“Không.”
“Vậy vì sao ông ở đây?”
Người đàn ông nhìn anh.
“Vì tôi biết nếu các cậu còn đi tiếp, sớm muộn cũng phải đi qua nơi này.”
“Đây là điểm cuối?”
“Không.”
“Điểm đầu?”
Người đàn ông lắc đầu.
“Cũng không.”
“Vậy?”
Ông nói rất chậm:
“Đây là nơi các cậu có thể hiểu rằng Genesis không phải một địa điểm.”
Lão Cửu đứng im.
“Genesis là cách một hệ thống được sinh ra.”
Tám giờ mười.
Ba người rời quán.
Không bắt giữ.
Không có cuộc đấu súng.
Không có màn tháo chạy.
Chỉ có tiếng xe máy và tiếng ly cà phê va vào nhau.
Lão Cửu đi được vài bước thì dừng lại.
Anh quay đầu.
Người đàn ông vẫn ngồi đó.
Vẫn chiếc áo vest.
Vẫn chiếc máy tính bảng.
Vẫn ly cà phê.
Như thể cuộc gặp vừa rồi chưa từng xảy ra.
Nhưng trước khi Lão Cửu quay đi, người đàn ông nói một câu:
“Nguyễn Khắc Vũ.”
Lão Cửu dừng.
“Mười năm trước, người ký lệnh cứu cậu không phải người đã phản bội hệ thống.”
Lão Cửu quay lại.
“Vậy ai phản bội?”
Người đàn ông nhìn thẳng vào anh.
“Không phải một người.”
Ông nói:
“Là một quyền.”
Tám giờ mười hai.
Lão Cửu quay đi.
Nghĩa đi bên cạnh.
Zero im lặng.
Ba người bước ra khỏi khu phố thuốc Bắc.
Không ai nói gì trong vài chục mét.
Cuối cùng Zero lên tiếng:
“Ông ta là Genesis Node?”
Lão Cửu đáp:
“Chưa.”
“Mastermind?”
“Chưa.”
“Ông ta nói thật?”
“Chưa biết.”
Nghĩa nhìn Lão Cửu.
“Vậy chúng ta có gì?”
Lão Cửu nhìn màn hình điện thoại.
04-C — ACTIVITY DETECTED
04-D — RESPONSE RECEIVED
Anh nói:
“Có một người biết quá nhiều.”
Zero hỏi:
“Và?”
“Có một người khác đang dùng quyền mà người kia không còn sở hữu.”
Nghĩa hỏi:
“Còn người ký lệnh mười năm trước?”
Lão Cửu im lặng.
Một lát sau anh nói:
“Vẫn chưa biết.”
Tám giờ hai mươi sáu.
Ở một nơi khác trong Chợ Lớn.
Người đàn ông trung niên vẫn ngồi trong quán.
Ông mở lại máy tính bảng.
Không có bản đồ.
Không có máy chủ.
Không có giao diện điều khiển.
Chỉ có một dòng văn bản cũ.
PROTECTIVE ORDER — SUBJECT: NGUYỄN KHẮC VŨ
Bên dưới là ba mục.
FIRST AUTHORIZATION — NAME REMOVED
SECOND AUTHORIZATION — LOCATION MASKED
THIRD AUTHORIZATION — RESTRICTED
Người đàn ông nhìn mục thứ ba.
Không chạm vào.
Chỉ nói rất nhỏ:
“Chưa đến lúc.”
Màn hình tự tắt.
Không ai biết ông nói với ai.
--=---
PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH
Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!
---==--