Chương 226: Lật Mặt Cáo Già Tại Quán Ăn Đêm Bến Vân Đồn
Bến Vân Đồn, gần mười giờ đêm.
Dòng xe vẫn chạy đều dọc con đường ven sông.
Những quán ăn mở tới khuya sáng đèn.
Khách ngồi ngoài ban công.
Tiếng ly chạm nhau.
Tiếng người gọi món.
Tiếng xe máy chạy qua từng đợt.
Nếu chỉ nhìn từ ngoài đường, không ai nghĩ đêm nay có một chuyên án đang âm thầm khép vòng.
Trong một nhà hàng ven sông, người đàn ông gần sáu mươi tuổi ngồi một mình ở bàn sát cửa kính.
Áo sơ mi trắng.
Quần tây tối màu.
Đồng hồ kim loại.
Một ly rượu đặt bên tay phải.
Ông ta ăn rất chậm.
Thỉnh thoảng lại nhìn ra dòng nước phía dưới.
Không có vẻ gì giống một người đang bị theo dõi.
Tên ông ta chưa được công bố trong hồ sơ điều tra.
Trong nhóm của Lão Cửu, ông ta chỉ được gọi là:
CANDIDATE A.
Người từng là cấp trên trực tiếp của Nguyễn Khắc Vũ.
Người từng ký quyết định chấm dứt sự nghiệp cũ của Vũ.
Người có mẫu văn phong từng đạt mức tương đồng rất cao với những thông điệp bí mật trong vụ án.
Nhưng suốt thời gian qua, tất cả vẫn chỉ là những mảnh ghép.
Cho đến tối nay.
Một tập chứng cứ mới đã xuất hiện.
Không phải 98%.
Không phải ký ức.
Không phải nghi ngờ.
Mà là một chuỗi liên hệ giữa quyền hạn, dữ liệu, địa điểm và dòng tiền đang được củng cố bằng các nguồn độc lập.
Nghĩa đứng trong một chiếc xe cách nhà hàng không xa.
Ông nhìn đồng hồ.
Một cán bộ ngồi cạnh nói:
— Đội một đã vào vị trí.
— Đội hai?
— Sẵn sàng.
— Lối phía sau?
— Đã kiểm soát.
Nghĩa gật đầu.
— Không hành động nếu chưa có lệnh.
— Rõ.
Ông nhìn qua cửa kính.
Người đàn ông trong nhà hàng vẫn đang ăn.
Bình thản.
Quá bình thản.
Hai tiếng trước.
Tại phòng làm việc của A05, Nghĩa đứng trước bảng chứng cứ.
Một bên là các dữ liệu từ vụ logic bomb.
Một bên là hồ sơ B-17.
Ở giữa là chuỗi quyền hạn.
AUTHORITY REQUEST
NODE 2 — ROLE CONFIRMED
PERSON — UNCONFIRMED
Nhưng bên dưới đã xuất hiện thêm những dòng mới.
FINANCIAL CORRELATION — VERIFIED
LOCATION LINK — VERIFIED
SUPPLY CHAIN LINK — UNDER REVIEW
B-17 — EVIDENCE PRESERVED
Một cán bộ nói:
— Chúng tôi vẫn chưa thể dùng kết quả stylometry 98% làm căn cứ duy nhất.
Nghĩa đáp:
— Không dùng.
— Nhưng nếu bỏ nó ra?
— Vẫn còn những thứ khác.
Ông chỉ vào bảng.
— Quyền truy cập.
— Dòng tiền.
— Quan hệ với những pháp nhân liên quan.
— Dấu vết địa điểm.
— Và phản ứng của những người trung gian.
Cán bộ gật đầu.
Nghĩa nói:
— Từng thứ một có thể chưa đủ. Nhưng khi chúng được kiểm chứng độc lập và tạo thành một chuỗi thì chúng ta có quyền xem xét trách nhiệm của người này.
Một người khác hỏi:
— Nếu ông ta thật sự là Node 2?
Nghĩa nhìn dòng chữ.
— Chúng ta chưa gọi ông ta là Node 2.
— Vậy gọi gì?
— Người cần được làm rõ vai trò.
Ông đóng tập hồ sơ.
— Còn nếu ông ta không phải người đứng sau?
— Thì điều tra tiếp.
Đó là nguyên tắc Nghĩa không thay đổi.
Bắt một người không đồng nghĩa kết thúc vụ án.
Mười giờ mười hai phút.
Nhà hàng ven sông.
Người đàn ông đặt đũa xuống.
Ông ta lấy khăn giấy lau miệng.
Rồi uống một ngụm nước.
Nhân viên tới hỏi:
— Anh dùng thêm món gì không?
— Không. Tính tiền giúp tôi.
— Dạ.
Người đàn ông nhìn điện thoại.
Một tin nhắn.
Ông ta đọc.
Xóa.
Một tin nhắn khác.
Không trả lời.
Ông ta nhìn ra ngoài.
Dưới mặt sông, ánh đèn kéo thành từng vệt dài.
Một chiếc tàu chậm rãi đi ngang.
Ông ta mỉm cười.
Như thể mọi chuyện vẫn đang nằm trong tính toán.
Nhưng ở bàn phía bên kia, một người đàn ông đội nón lưỡi trai đã ngồi đó từ gần nửa tiếng.
Không ăn nhiều.
Chỉ uống trà.
Ông ta là trinh sát.
Bên ngoài, một xe khác vừa dừng.
Một cán bộ xuống xe, nói rất nhỏ vào bộ đàm:
— Mục tiêu vẫn tại bàn.
Giọng Nghĩa vang lên:
— Chờ.
Không ai vội.
Mười giờ mười tám phút.
Người đàn ông đứng lên.
Ông ta cầm áo khoác.
Nhưng chưa bước đi.
Một chiếc iPad được đặt trên bàn.
Màn hình sáng.
Một giao diện tối màu hiện ra.
Người đàn ông nhìn nó vài giây.
Rồi khẽ cười.
Không có vẻ hoảng loạn.
Ngược lại.
Ông ta như đang chờ một người nào đó xuất hiện.
Một trinh sát lập tức báo:
— Mục tiêu mở thiết bị.
Nghĩa hỏi:
— Có dấu hiệu nguy hiểm?
— Chưa xác định.
— Giữ khoảng cách.
Người đàn ông chạm nhẹ vào màn hình.
Một bảng trạng thái hiện ra.
DATA STORAGE CONTROL
Bên dưới:
EMERGENCY WIPE — ARMED
Trinh sát báo lại.
Nghĩa lập tức đứng dậy.
— Đội một tiến hành.
Cửa nhà hàng mở ra.
Bốn người bước vào.
Không ồn ào.
Không chạy.
Nghĩa đi giữa đội hình.
Người đàn ông nhìn lên.
Hai ánh mắt gặp nhau.
Một người đã quá quen với việc ra lệnh.
Một người đã quá quen với việc đứng trước những người nghĩ rằng họ có thể dùng quyền lực để che giấu mọi thứ.
Nghĩa nói:
— Ông.
Người đàn ông mỉm cười.
— Cuối cùng cũng tới.
Một trinh sát tiến lên.
Nghĩa đưa giấy tờ theo đúng thủ tục.
— Chúng tôi có lệnh.
Người đàn ông nhìn qua.
Không nhận lấy.
— Tôi biết.
— Mời ông hợp tác.
Ông ta không đứng lên.
— Tôi có thể hỏi lý do?
Nghĩa đáp:
— Ông sẽ được thông báo đầy đủ theo quy định.
Người đàn ông cười.
— Lúc nào các anh cũng nói “theo quy định”.
Nghĩa nhìn thẳng.
— Vì đó là cách chúng tôi làm việc.
Người đàn ông dựa vào ghế.
— Còn Vũ?
Không khí quanh bàn thay đổi.
Nghĩa không trả lời câu hỏi đó.
Ông chỉ nói:
— Đứng lên.
Người đàn ông nhìn Nghĩa thêm vài giây.
Rồi chậm rãi đứng dậy.
Nhưng ngay lúc đó, ông ta rút chiếc iPad khỏi bàn.
Một trinh sát tiến lên.
Nghĩa đưa tay ngăn lại.
— Đừng chạm.
Người đàn ông nhìn Nghĩa.
— Anh thấy chưa?
Ông ta xoay màn hình về phía Nghĩa.
Giao diện vẫn sáng.
EMERGENCY WIPE — ARMED
Một dòng khác:
FINANCIAL STORAGE CLUSTER
MULTIPLE REPOSITORIES
Người đàn ông nói:
— Bắt tôi đi.
Nghĩa không nhúc nhích.
— Rồi sao?
Người đàn ông cười.
— Đêm nay toàn bộ hệ thống lưu trữ giao dịch ngân hàng của Sài Gòn sẽ thành tro bụi.
Một trinh sát nhìn Nghĩa.
Nghĩa vẫn bình tĩnh.
— Ông đang đe dọa?
— Không.
Người đàn ông nhún vai.
— Tôi đang thông báo.
Nghĩa nhìn màn hình.
Ông không đụng vào iPad.
— Đặt thiết bị xuống.
— Nếu tôi không đặt?
— Chúng tôi vẫn thi hành lệnh.
Người đàn ông cười lớn hơn.
— Anh không sợ?
Nghĩa đáp:
— Tôi sợ chứ.
Người đàn ông hơi khựng.
Nghĩa nói:
— Tôi sợ người khác gặp nguy hiểm.
Ông nhìn thẳng vào mắt đối phương.
— Vì vậy tôi càng không để ông dùng người khác làm lá chắn.
Nụ cười trên mặt người đàn ông nhạt đi.
Một cán bộ phía sau Nghĩa nhận được tín hiệu.
Anh nhìn màn hình.
— Báo cáo.
Nghĩa không quay lại.
— Nói.
— Đội kỹ thuật đã xác nhận không có hoạt động xóa dữ liệu thực tế từ thiết bị này.
Nghĩa hỏi:
— Giao diện?
— Có vẻ là trạng thái được chuẩn bị hoặc mô phỏng. Chưa có dấu hiệu thực thi.
Người đàn ông nghe thấy.
Ông ta cười.
— Các anh nghĩ mình hiểu hết sao?
Nghĩa nói:
— Không.
— Vậy tại sao vẫn bắt?
— Vì việc một thiết bị hiển thị trạng thái nguy hiểm không làm mất hiệu lực của chứng cứ khác.
Người đàn ông im.
Nghĩa tiếp:
— Và chúng tôi không cần ông tự thú nhận.
Ông chỉ vào màn hình.
— Cái này sẽ được bảo quản và kiểm tra theo quy trình.
— Anh không hiểu.
— Có thể.
— Nếu anh giữ tôi ở đây...
— Tôi biết ông muốn chúng tôi nghĩ gì.
Người đàn ông nhìn Nghĩa.
Lần đầu tiên vẻ bình thản biến mất.
Nghĩa nói:
— Ông muốn chúng tôi tin rằng bắt ông sẽ làm cả thành phố mất dữ liệu.
— Đúng.
— Nhưng ông quên một chuyện.
— Chuyện gì?
— Chúng tôi đã biết trò này từ quả bom ở Sở Tài Nguyên.
Người đàn ông im lặng.
Nghĩa nói:
— Chúng tôi không còn chạy theo đồng hồ nữa.
Câu đó khiến ông ta khựng lại.
Ngoài nhà hàng.
Lão Cửu đứng bên kia đường.
Ông không bước vào.
Ông chỉ nhìn ánh sáng từ cửa kính.
Bình Ship đứng cạnh.
— Là ổng?
Lão Cửu không trả lời ngay.
— Người mà chú từng nói?
— Ừ.
Bình nhìn vào.
— Sếp cũ của chú?
— Từng là vậy.
— Chú muốn gặp không?
Lão Cửu lắc đầu.
— Chưa.
— Tại sao?
— Vì tối nay Nghĩa làm việc.
Bình im.
Lão Cửu nhìn dòng xe.
— Nếu ông ta thật sự liên quan, pháp luật phải xác định.
— Còn nếu không?
— Thì mình sai.
Bình gật.
Lão Cửu nói:
— Đừng vì chuyện cũ mà biến nghi ngờ thành kết luận.
Bình nhìn ông.
— Khó ha.
— Khó.
Lão Cửu rút điếu thuốc.
— Nhưng đó là lý do phải có bằng chứng.
Trong nhà hàng.
Người đàn ông vẫn cầm iPad.
Nghĩa nói:
— Đặt xuống.
— Anh có biết tôi đã làm việc cho ai không?
— Không cần thiết cho bước này.
— Tôi từng ký những quyết định mà anh không tưởng tượng được.
— Tôi biết.
— Tôi từng có quyền mà những người dưới kia không bao giờ chạm tới.
— Tôi biết.
— Vậy anh nghĩ một tờ lệnh có thể chạm tới tôi?
Nghĩa đáp:
— Tờ lệnh không chạm tới ông.
Ông chỉ vào hồ sơ.
— Chứng cứ mới chạm tới ông.
Người đàn ông im lặng.
Nghĩa nói tiếp:
— Chúng tôi đã tìm thấy những liên hệ giữa quyền truy cập, chuỗi cung ứng, dòng tiền và các địa điểm trung gian.
— Chỉ là suy diễn.
— Một số thứ là giả thuyết.
Nghĩa gật.
— Nhưng một số thứ đã được xác minh.
Người đàn ông không nói.
— Và chúng tôi sẽ để cơ quan có thẩm quyền đánh giá phần còn lại.
Nghĩa nhìn thẳng.
— Ông không cần tin tôi.
— Tôi cũng không tin.
— Không sao.
— Vậy anh muốn gì?
— Ông hợp tác.
Người đàn ông cười.
— Tôi không có gì để nói.
Nghĩa quay sang trinh sát.
— Mời ông.
Hai cán bộ tiến lên.
Người đàn ông vẫn chưa chịu đưa iPad.
Nghĩa nói:
— Đặt thiết bị xuống.
Một giây.
Hai giây.
Cuối cùng, ông ta đặt iPad lên bàn.
Ngay khi bàn tay rời khỏi thiết bị, màn hình thay đổi.
EMERGENCY WIPE — DISARMED
Không ai nói gì.
Một trinh sát lập tức ghi nhận trạng thái.
Nghĩa nhìn người đàn ông.
— Ông vừa tự chứng minh điều gì?
Người đàn ông cười lạnh.
— Rằng tôi có thể tắt nó.
Nghĩa đáp:
— Không.
— Vậy?
— Rằng nó chưa từng là thứ ông muốn chúng tôi nghĩ.
Người đàn ông không nói nữa.
Mười phút sau.
Chiếc xe chuyên dụng rời Bến Vân Đồn.
Người đàn ông ngồi phía sau.
Hai tay được kiểm soát theo đúng thủ tục.
Ông ta nhìn ra ngoài cửa kính.
Những ánh đèn ven sông chạy ngược về phía sau.
Một thành phố vẫn thức.
Một thành phố mà ông ta vừa dùng tên của nó để đe dọa.
Nhưng lần này không ai chạy theo lời đe dọa.
Không ai hoảng loạn.
Không ai tự ý xóa dữ liệu.
Không ai phá thiết bị.
Nghĩa đứng lại trước cửa nhà hàng.
Một cán bộ đến báo:
— Thiết bị đã được niêm phong.
— Dữ liệu?
— Giữ nguyên.
— Có xác nhận nào về việc hệ thống ngân hàng bị ảnh hưởng không?
— Chưa phát hiện.
Nghĩa gật.
— Tiếp tục kiểm tra.
Ông quay sang cửa kính.
Bên trong, bàn ăn vẫn còn nguyên.
Một đĩa thức ăn chưa dùng hết.
Một ly nước.
Một chiếc ghế trống.
Và vị trí chiếc iPad vừa nằm.
Nghĩa nói:
— Ông ta muốn chúng ta nhìn vào cái iPad.
Cán bộ hỏi:
— Còn anh?
— Tôi nhìn vào người đặt nó lên bàn.
Bên kia đường.
Lão Cửu nhận được cuộc gọi.
— Bắt rồi.
Giọng Nghĩa.
Lão Cửu hỏi:
— Có chống đối?
— Không.
— Thiết bị?
— Đã niêm phong.
— Data Wiper?
— Chưa có bằng chứng nó từng thực sự chạy.
Lão Cửu gật.
— Tôi đoán vậy.
Nghĩa im một chút.
— Nhưng có chuyện khác.
— Gì?
— Khi nhìn thấy anh qua cửa kính, ông ta đã hỏi Vũ đâu.
Lão Cửu nhìn về phía nhà hàng.
— Ông ta biết tôi ở đây?
— Không biết.
— Vậy sao hỏi?
— Không rõ.
Lão Cửu không nói.
Nghĩa tiếp:
— Tôi sẽ không cho rằng đó là bằng chứng ông ta biết anh đang theo dõi.
— Đúng.
— Nhưng nó đáng ghi nhận.
Lão Cửu nhìn màn đêm.
— Vậy ghi đi.
Cuộc gọi kết thúc.
Bình hỏi:
— Chú thấy sao?
Lão Cửu chậm rãi đáp:
— Cáo già bị bắt không có nghĩa cái hang đã sạch.
— Ý chú là còn người khác?
— Có thể.
Bình hỏi:
— Node 2?
Lão Cửu lắc đầu.
— Chưa gọi tên.
Ông nhìn chiếc xe của A05 đang rời đi.
— Nhưng tối nay ít nhất mình đã đưa được một người từ vùng nghi vấn vào vùng pháp luật có thể kiểm tra.
Bình cười:
— Nghe nhẹ nhàng quá.
Lão Cửu nói:
— Vì chuyện này chưa kết thúc.
Gần nửa đêm.
Tại một căn phòng không xác định.
Một màn hình sáng lên.
Một người ngồi trong bóng tối nhìn dữ liệu cập nhật.
CANDIDATE A — DETAINED
DEVICE — SECURED
WIPE — NOT EXECUTED
Người đó không tức giận.
Chỉ xóa một dòng.
Rồi mở một bảng khác.
AUTHORITY CHAIN
NODE 2 — COMPROMISED
NODE 3 — ACTIVE
Một lúc sau, một tin nhắn được gửi đi.
Không gửi cho Lão Cửu.
Không gửi cho Zero.
Mà gửi tới một địa chỉ không xác định.
“CÁO ĐÃ VÀO BẪY.”
Một dòng khác xuất hiện:
“NHƯNG CÁI BẪY NÀY CHỈ BẮT ĐƯỢC CÁO.”
Rồi:
“ĐỪNG ĐỂ HỌ TÌM THẤY NGƯỜI NUÔI CÁO.”
Màn hình tắt.
Bến Vân Đồn trở lại bình thường.
Xe vẫn chạy.
Quán vẫn mở.
Người ta vẫn ăn uống.
Không ai biết rằng một người từng đứng rất cao trong một hệ thống quyền lực vừa bị đưa đi.
Không ai biết chiếc iPad trên bàn chỉ là một phần của trò chơi.
Và cũng chưa ai biết liệu Candidate A thực sự là người điều khiển Node 2...
hay chỉ là người được đặt đúng vị trí để mọi ánh mắt dồn vào.
Lão Cửu đứng bên dòng nước.
Ông nhớ tới câu tin nhắn cuối cùng.
“Người nuôi cáo.”
Mười năm trước, ông đã từng nghĩ mình biết ai là người đứng sau.
Rồi Lão Bát chết.
Mọi thứ sụp đổ.
Ông biến mất.
Bây giờ, sau từng ấy năm, những mảnh ghép cũ lần lượt quay lại.
Mã bất đối xứng.
NORTHSTAR-18.
Chuỗi quyền hạn.
B-17.
Deepfake.
Dòng tiền.
Và một người sếp cũ vừa bị bắt.
Nhưng tất cả những thứ đó vẫn chưa đủ để trả lời câu hỏi lớn nhất.
Ai đã bắt đầu kéo sợi dây?
Lão Cửu quay lưng khỏi dòng sông.
— Đi thôi.
Bình nổ máy.
Chiếc Wave từ từ rời Bến Vân Đồn.
Phía sau, ánh đèn nhà hàng vẫn sáng.
Nhưng trong hồ sơ điều tra, một trạng thái mới vừa được ghi nhận:
CANDIDATE A — DETAINED FOR INVESTIGATION
NODE 2 — IDENTITY: UNDER VERIFICATION
NODE 3 — ACTIVE
Và lần đầu tiên sau rất nhiều chương, cái tên “sếp cũ” không còn chỉ là một bóng ma trong ký ức của Lão Cửu.
Ông ta đã bước vào hồ sơ.
Nhưng hồ sơ ấy...
mới chỉ mở trang đầu tiên.
--=---
PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH
Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!
---==--