Chương 342: Radar Hủ Tiếu Gõ Bên Bờ Kênh
Mười một giờ bốn mươi phút đêm.
Quận 3 bắt đầu thưa xe.
Những hàng quán dọc kênh Nhiêu Lộc – Thị Nghè vẫn còn sáng đèn.
Một quán nước nhỏ.
Một tiệm sửa xe.
Vài chiếc xe máy dựng sát lề.
Một người chạy bộ chậm rãi đi qua.
Và ở góc đường, một chiếc xe hủ tiếu gõ đang bốc khói.
Mùi nước lèo, hành phi và tiêu đen quyện vào gió đêm.
Lão Cửu ngồi trên chiếc ghế nhựa thấp.
Trước mặt ông là một tô hủ tiếu.
Không có laptop.
Không có thiết bị công nghệ.
Chỉ có đôi đũa và điếu thuốc lào.
Bà chủ quán ngoài sáu mươi tuổi đặt thêm chén giá.
— Ăn nóng đi chú.
— Dạ.
— Mấy bữa nay thấy chú ngồi đây hoài.
Lão Cửu cười.
— Hủ tiếu ngon.
Bà già cười khà.
— Nói vậy nghe được.
Rồi bà quay sang phía bờ kè.
— Mà chú kiếm ai thì nói tui nghe thử.
Lão Cửu ngẩng lên.
— Sao cô biết tôi kiếm người?
— Người bình thường ăn hủ tiếu đâu có nhìn xuống kênh hoài.
Lão Cửu im.
Bà già đặt tay lên hông.
— Mấy bữa nay có đám thanh niên lạ lắm.
— Lạ sao?
— Ăn mặc đẹp.
— Có mấy người?
— Không biết. Bữa hai, bữa ba.
— Làm gì?
Bà nhìn quanh.
Hạ giọng:
— Thuê bo bo chạy ngoài kênh.
Lão Cửu đặt đũa xuống.
— Ban đêm?
— Ừ.
— Chạy đi đâu?
— Dọc bờ kênh.
— Làm gì?
— Có bữa tụi nó xuống ghe, có bữa đứng trên bờ.
Bà già lấy khăn lau bàn.
— Tui thấy tụi nó cứ nhìn mấy bụi cây, mấy cái cột đèn, mấy hộp kỹ thuật.
Lão Cửu hỏi:
— Cô chắc?
— Tui bán hủ tiếu ở đây mười mấy năm rồi.
Bà chỉ tay.
— Cái gì trong khu này đổi chỗ là tui biết.
Lão Cửu gật.
— Cô có thấy biểu tượng gì không?
Bà già suy nghĩ.
— Có.
— Gì?
— Hình mấy vòng tròn nối nhau.
Lão Cửu không nói.
Blockchain.
Mười hai giờ mười phút.
Bình Ship chạy xe tới.
Anh dựng xe cách quán vài mét.
— Chú.
Lão Cửu quay lại.
— Ăn chưa?
— Chưa.
Bà chủ quán lập tức múc một tô.
— Ăn đi con.
Bình ngồi xuống.
— Dạ.
Bà già nhìn Bình.
— Cậu này hôm trước cũng tới hả?
Bình cười.
— Dạ, con chạy hàng.
— Vậy tối nay chạy hàng gì?
— Hàng hủ tiếu.
Bà già cười.
Lão Cửu không nói gì.
Bình cúi xuống ăn.
Một lúc sau anh mới hỏi:
— Có gì?
Lão Cửu nói:
— Bo bo.
Bình ngẩng lên.
— Có mấy chiếc.
— Chưa biết.
— Giờ nào?
— Gần nửa đêm.
Bình nhìn ra kênh.
— Vậy để con hỏi mấy ông chạy ghe.
Lão Cửu lắc đầu.
— Đừng hỏi trực tiếp.
— Tại sao?
— Nếu người ta đang theo dõi mình, hỏi trực tiếp sẽ làm họ biết mình đã nhìn thấy.
Bình gật.
— Vậy làm sao?
Lão Cửu chỉ tô hủ tiếu.
— Ăn hết đi.
Bình bật cười.
— Chú lúc nào cũng vậy.
— Ăn đi.
Mười hai giờ hai mươi lăm.
Bình đứng lên.
Anh đi về phía một nhóm xe ôm gần đó.
Không hỏi về du thuyền.
Không hỏi về Blockchain-Vay.
Không hỏi về tín hiệu.
Chỉ nói chuyện bình thường.
Một cuốc hàng.
Một tuyến đường.
Một chiếc ghe.
Một người khách lạ.
Một chiếc bo bo chạy ban đêm.
Mạng lưới của Bình không phải mạng máy tính.
Đó là mạng người.
Người bán nước biết người giao hàng.
Người chạy xe biết người thuê ghe.
Người sửa xe biết chiếc xe nào vừa thay bình.
Người bán hủ tiếu biết ai thường ăn khuya.
Những mẩu thông tin nhỏ không đủ làm bằng chứng.
Nhưng khi đặt cạnh nhau, chúng tạo thành một bức tranh.
Hai mươi phút sau, Bình quay lại.
— Có ba chiếc.
Lão Cửu hỏi:
— Ba chiếc gì?
— Bo bo.
— Tuyến?
— Hai chiếc chạy gần bờ.
— Còn chiếc thứ ba?
— Đi ra xa hơn.
— Tối nào?
— Không phải tối nào.
Lão Cửu gật.
— Có người thuê cố định?
— Không.
— Tiền mặt?
— Có vẻ vậy.
— “Có vẻ” bỏ đi.
Bình sửa:
— Người ta không biết.
Lão Cửu cười.
— Được.
Bình nói:
— Nhưng có một chuyện chắc.
— Gì?
— Tụi đó không chạy chơi.
Một giờ sáng.
Zero gọi tới.
— Cửu.
— Nghe.
— Tôi đã đối chiếu dữ liệu từ Ch341.
— Có gì?
— Có những khoảng thời gian hoạt động trùng nhau.
— Với du thuyền?
— Không thể xác nhận.
— Với cái gì?
— Một vùng tín hiệu không dây xuất hiện rồi biến mất quanh bờ kênh.
Lão Cửu nhìn Bình.
— Cự ly?
— Không thể xác định chính xác bằng dữ liệu hiện có.
— Có phải điểm phát?
— Có thể là một điểm trung chuyển.
— Hoặc?
— Thiết bị của người dân.
Lão Cửu gật.
— Đừng gọi nó là trạm lậu.
Zero im một nhịp.
— Tôi biết.
— Có tên tạm không?
— RELAY-01.
Lão Cửu nói:
— Không.
Zero hỏi:
— Sao?
— RELAY-01 đã có từ trước.
— Vậy?
— Đừng gán một thiết bị mới vào một cái tên cũ.
Zero im.
Rồi nói:
— Tôi hiểu.
Lão Cửu đáp:
— Gọi RELAY-CANDIDATE-04.
— Được.
Một giờ hai mươi.
Bình lấy trong túi ra một thiết bị nhỏ.
Không giống điện thoại.
Cũng không giống máy tính.
Một hộp đen bằng lòng bàn tay.
Lão Cửu nhìn.
— Cái gì?
— Thiết bị đo tín hiệu.
— Làm được gì?
— Chỉ ghi nhận mẫu tín hiệu xung quanh.
— Có kết nối vào mạng người khác không?
— Không.
— Có lấy dữ liệu xác thực không?
— Không.
Lão Cửu gật.
— Vậy được.
Bình hỏi:
— Để ở đâu?
— Không để.
— Sao?
— Cầm theo.
Bình hiểu.
Anh đi dọc bờ kênh.
Không tới gần những chiếc ghe.
Không mở bất kỳ kết nối nào.
Chỉ quan sát.
Thiết bị ghi lại những thay đổi về cường độ tín hiệu và thời điểm xuất hiện.
Một điểm.
Rồi mất.
Một điểm khác.
Rồi mất.
Bình quay lại.
— Có.
Lão Cửu hỏi:
— Gì?
— Một vùng tín hiệu mạnh lên khi chiếc bo bo thứ hai đi ngang.
Zero đang nghe điện thoại.
— Gửi thời gian.
Bình đọc.
Zero trả lời:
— Trùng.
Lão Cửu hỏi:
— Trùng với gì?
— Một trong các khoảng thời gian Blockchain-Vay hoạt động mạnh.
Không ai nói thêm.
Một giờ ba mươi bảy.
Bình đi tiếp.
Chiếc bo bo xuất hiện.
Đèn nhỏ phía trước.
Máy nổ đều.
Hai người trên ghe.
Không ai nói chuyện.
Ghe chạy sát bờ.
Bình đứng trong bóng tối.
Thiết bị trong tay ghi nhận một biến động.
Anh nhìn màn hình.
Một cảnh báo màu vàng.
SIGNAL PATTERN — UNUSUAL
Bình lùi lại.
Một giây.
Hai giây.
Rồi thiết bị rung mạnh.
Anh chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra.
Một tiếng tách rất nhỏ.
Bình nhìn xuống túi áo.
Chiếc pin dự phòng bên trong nóng bất thường.
— Chết mẹ!
Anh giật phăng túi ra.
Quăng xuống đất.
Một tiếng bụp vang lên.
Khói trắng bốc lên.
Bình ngã ngồi xuống.
Lão Cửu lao tới.
— Bình!
— Con không sao!
Zero qua điện thoại hét:
— Đừng chạm vào nó!
Lão Cửu dừng lại.
Một vài người gần đó quay đầu.
Bình nằm cách chiếc túi vài mét.
Khói tiếp tục bốc.
Lão Cửu hỏi:
— Bị thương không?
— Không.
— Tay?
— Không.
— Mặt?
— Không.
Bình ngồi dậy.
— Chỉ giật mình.
Lão Cửu nhìn chiếc túi cháy xém.
— Đừng lại gần.
Zero nói qua điện thoại:
— Có thể pin bị lỗi hoặc thiết bị gặp sự cố do nhiễu điện tử. Không được đoán nguyên nhân tại chỗ.
Lão Cửu đáp:
— Tôi biết.
Ông gọi hỗ trợ.
Không ai tự ý tháo thiết bị.
Không ai kiểm tra bên trong.
Không ai biến sự cố thành bằng chứng về một “vũ khí RF”.
Bình ngồi dưới đất.
Một giọt mồ hôi chảy xuống trán.
Anh cười nhạt.
— Chú.
— Gì?
— Lần sau cho con ăn hủ tiếu thôi.
Lão Cửu nhìn anh.
— Ăn hủ tiếu vẫn có thể bị nghẹn.
Bình bật cười.
Hai giờ mười.
Khu vực được giữ nguyên để kiểm tra.
Chiếc bo bo đã rời khỏi đó.
Những người trên ghe không quay lại.
Lão Cửu đứng bên bờ.
Bình đã được kiểm tra sơ bộ.
Không có thương tích nghiêm trọng.
Nhưng sự cố làm cả nhóm thay đổi cách tiếp cận.
Zero gọi.
— Cửu.
— Nói.
— Tôi xem lại dữ liệu rồi.
— Có gì?
— Tín hiệu mạnh lên đúng thời điểm thiết bị của Bình gặp sự cố.
— Nghĩa là?
— Chỉ nghĩa là hai sự kiện xảy ra gần nhau.
Lão Cửu gật.
— Không kết luận nguyên nhân.
— Đúng.
— Tốt.
Zero tiếp:
— Nhưng có một thứ đáng chú ý.
— Gì?
— Sau sự cố, mẫu tín hiệu biến mất.
Lão Cửu nhìn xuống kênh.
— Bao lâu?
— Ba phút.
— Rồi?
— Xuất hiện lại ở vị trí khác.
Lão Cửu quay sang Bình.
— Bo bo?
Bình gật.
— Có thể.
Hai giờ hai mươi lăm.
Bình đã thay áo.
Anh đứng cạnh Lão Cửu.
— Chú.
— Gì?
— Con nghĩ tụi nó biết mình đang nhìn.
Lão Cửu không phủ nhận.
— Tôi cũng nghĩ vậy.
— Vậy giờ sao?
— Không chạy theo.
Bình nhìn ông.
— Không chạy?
— Không.
— Nó có thể đi mất.
— Người thì đi.
Lão Cửu chỉ xuống mặt đường.
— Nhưng thói quen thì không.
Bình hiểu.
— Theo thói quen?
— Đúng.
— Nhưng tụi nó dùng tín hiệu để giấu địa chỉ.
Lão Cửu nói:
— Vậy mình không tìm địa chỉ.
— Tìm gì?
— Tìm lúc nó xuất hiện.
Bình gật.
Ba giờ sáng.
Zero gửi một bảng mới.
Không có địa chỉ IP.
Không có mật khẩu.
Không có dữ liệu người dùng.
Chỉ có thời gian và vị trí tương đối.
00:47 — SIGNAL EVENT A
01:12 — SIGNAL EVENT B
01:38 — SIGNAL EVENT C
01:41 — DEVICE INCIDENT
01:44 — SIGNAL DISAPPEARANCE
01:47 — SIGNAL REAPPEARANCE
02:03 — BOAT MOVEMENT
Lão Cửu nhìn.
— Nó di chuyển.
Zero đáp:
— Có khả năng.
— Theo ghe?
— Chưa biết.
— Có một quy luật.
— Gì?
Lão Cửu nói:
— Mỗi khi tín hiệu xuất hiện, người cũng xuất hiện.
Zero im.
— Tôi sẽ kiểm tra.
— Không.
— Cửu?
— Kiểm tra bằng dữ liệu đã có.
— Không theo dõi trực tiếp?
— Đúng.
— Vì?
— Chúng ta vừa thấy đối phương phản ứng với quan sát.
Zero hiểu.
— Nếu mình tiến thêm, họ sẽ đổi hành vi.
— Chính xác.
Bốn giờ.
Bờ kênh gần như vắng.
Bà chủ quán hủ tiếu đã dọn hàng.
Trước khi đi, bà đưa Lão Cửu một bịch nhỏ.
— Cho chú.
— Gì vậy cô?
— Mấy cái bánh.
— Tôi trả tiền.
— Khỏi.
Bà nhìn Bình.
— Cậu này ăn chưa đủ.
Bình cười.
— Dạ con cảm ơn cô.
Bà già nhìn về phía kênh.
— Tụi bây tìm mấy người thuê ghe phải không?
Lão Cửu không trả lời.
Bà nói tiếp:
— Hồi nãy có một chiếc chạy ngang.
— Cô thấy ai?
— Không thấy mặt.
— Nhưng?
— Một người trên ghe quay lại nhìn phía quán.
Lão Cửu hỏi:
— Nhìn bao lâu?
— Không lâu.
— Có gì đặc biệt?
Bà già suy nghĩ.
— Có một cái vòng trên cổ.
Bình hỏi:
— Hình chuỗi?
— Ừ.
Lão Cửu im.
Bà già nói:
— Tụi trẻ giờ xăm đủ thứ.
— Cô nhớ hình không?
Bà dùng tay vẽ trong không khí.
Một chuỗi những vòng tròn nối nhau.
Lão Cửu nhìn.
— Cô chắc?
— Chắc.
— Vì sao?
Bà cười.
— Tui bán hủ tiếu.
Bà chỉ vào con đường.
— Khách ăn ở đây, tui nhớ mặt.
Bình hỏi:
— Chú nghĩ tụi nó là nhóm Blockchain-Vay?
Lão Cửu lắc đầu.
— Chưa biết.
— Nhưng hình xăm.
— Không phải bằng chứng.
— Ba chiếc bo bo.
— Không phải bằng chứng.
— Tín hiệu.
— Không phải bằng chứng.
Bình thở dài.
— Vậy cái gì mới là bằng chứng?
Lão Cửu nhìn anh.
— Khi nhiều thứ độc lập cùng chỉ vào một chuyện, rồi mình kiểm tra được nó.
Bình gật.
— Vậy giờ mình có gì?
Lão Cửu đếm trên tay.
— Có người.
— Có ghe.
— Có tín hiệu.
— Có thời gian trùng khớp.
— Có một biểu tượng.
— Và có một sự cố thiết bị.
Bình nói:
— Nghe nhiều mà vẫn chưa đủ.
— Đúng.
Lão Cửu cười.
— Nhưng đủ để tiếp tục.
Năm giờ mười.
Mặt trời bắt đầu lên.
Zero gửi kết quả cuối cùng.
SIGNAL PATTERN — RECURRENT
BOAT MOVEMENT — CORRELATED
BLOCKCHAIN-VAY TIMING — CORRELATED
HUMAN OBSERVATION — CONFIRMED
DU THUYỀN — ASSOCIATION NOT ESTABLISHED
RELAY-CANDIDATE-04 — SUSPECTED
PRIMARY SOURCE — UNKNOWN
MASTER NODE — UNKNOWN
HUMAN GROUP — OBSERVED
Rồi thêm một dòng:
NEXT TEST — SEPARATION
Lão Cửu nhìn.
Ch335 từng là:
NEXT TEST — TRUST
Ch336:
NEXT TARGET — TRUSTED PERSON
Ch337:
NEXT TARGET — THE PERSON WHO OPENS THE DOOR
Ch338:
NEXT TEST — SEPARATION
Bây giờ:
NEXT TEST — SEPARATION
Lão Cửu nói:
— Nó đang cố tách mình khỏi nhau.
Zero hỏi:
— Bằng cách nào?
— Khiến mỗi người thấy một mảnh khác nhau.
Bình nhìn hai người.
— Vậy mình làm ngược lại.
Lão Cửu gật.
— Đúng.
— Chia sẻ hết?
— Không.
Bình ngẩn ra.
— Sao lại không?
Lão Cửu đáp:
— Chia sẻ thứ cần biết.
Ông nhìn chiếc ThinkPad.
— Nhưng không để một người giữ toàn bộ bức tranh.
Zero hiểu ngay.
— Không có một người duy nhất có quyền quyết định.
— Đúng.
Bình nói:
— Giống mấy chương trước.
Lão Cửu cười.
— Không phải chương.
— Gì?
— Quy tắc sống.
Sáu giờ.
Bình dựng xe.
Trước khi đi, anh quay lại nhìn dòng kênh.
Một chiếc bo bo nhỏ đang chạy xa dần.
Không rõ ai lái.
Không rõ đi đâu.
Không rõ có liên quan hay không.
Lão Cửu cũng nhìn.
Zero từ xa gọi:
— Cửu!
— Gì?
— Tôi vừa nhận được một tín hiệu mới.
Lão Cửu quay lại.
— Ở đâu?
— Không biết chính xác.
— Gần đây?
— Có vẻ.
— Bao lâu?
Zero im vài giây.
— Ba mươi giây.
Lão Cửu nhìn Bình.
Bình hiểu.
Anh không chạy tới.
Không đuổi theo.
Chỉ lấy điện thoại ra.
— Con gọi mấy ông chạy ghe.
Lão Cửu gật.
— Hỏi gì?
— Hỏi xem chiếc bo bo nào vừa chạy ngang.
— Không hỏi về tín hiệu.
— Biết rồi.
Lão Cửu nhìn mặt trời đang lên.
Sài Gòn bước vào một ngày mới.
Hàng quán mở cửa.
Xe cộ bắt đầu đông.
Những người chạy xe giao hàng lại lên đường.
Một mạng lưới bình thường tiếp tục hoạt động.
Không có hacker.
Không có siêu máy tính.
Không có phép màu.
Chỉ có những người biết nhau.
Một bà bán hủ tiếu nhớ mặt khách.
Một tài xế nhớ chiếc ghe.
Một người giao hàng nhớ chiếc xe.
Một ông già nhớ biểu tượng trên cổ áo.
Và một người từng sống cả đời giữa những con hẻm hiểu rằng thành phố lớn đến đâu cũng có những thói quen nhỏ.
Lão Cửu cất điếu thuốc.
Ông nhìn Zero.
— Đừng tìm cái sóng.
Zero hỏi:
— Vậy tìm gì?
Lão Cửu đáp:
— Tìm người luôn xuất hiện đúng lúc cái sóng xuất hiện.
Zero gật.
Bình đội mũ bảo hiểm.
Ba người tách ra theo ba hướng.
Không ai biết họ vừa tiến gần tới một đầu mối.
Cũng không ai biết chiếc du thuyền kia thực sự có vai trò gì.
Nhưng ở phía cuối dòng kênh, một chiếc bo bo chậm rãi đổi hướng.
Trên cổ người đàn ông ngồi phía sau có một hình xăm những vòng tròn nối nhau.
Hắn nhìn điện thoại.
Một dòng thông báo hiện lên:
RELAY-CANDIDATE-04 — OBSERVED
Hắn xóa thông báo.
Rồi nói với người lái:
— Đi.
Chiếc bo bo tăng tốc.
Mặt nước tách ra thành hai vệt dài.
Ở phía sau, thành phố vừa thức dậy.
Và cuộc săn không còn bắt đầu bằng một địa chỉ IP.
Nó bắt đầu bằng một câu hỏi đơn giản hơn nhiều:
Ai đang có mặt ở đó mỗi khi tín hiệu xuất hiện?
--=---
PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH
Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!
---==--