Chương 302: Radar Hủ Tiếu Gõ Bên Bờ Kênh
Mười một giờ hai mươi đêm.
Quán hủ tiếu gõ bên bờ kênh Nhiêu Lộc vẫn còn sáng đèn.
Ba cái bàn nhựa.
Một chiếc xe đẩy cũ.
Nồi nước lèo đặt trên bếp gas.
Mùi hành phi, tiêu và nước dùng nóng hòa vào mùi ẩm của dòng kênh.
Mẹ già ngồi sau xe, tay thoăn thoắt trụng bánh.
Không ai nhìn bà quá lâu.
Cũng chẳng ai nghĩ một người bán hủ tiếu có thể biết nhiều chuyện hơn một camera.
Lão Cửu ngồi ở chiếc bàn ngoài cùng.
Trước mặt là tô hủ tiếu chưa đụng tới.
Điện thoại đặt úp xuống.
Không máy tính.
Không màn hình.
Không thiết bị lạ.
Chỉ có một ly trà đá.
Mẹ già đặt thêm chén giá xuống bàn.
— Ăn đi con.
Lão Cửu gật.
— Dạ.
Bà quay lưng đi.
Hai phút sau, bà lại trở ra.
Giọng nhỏ hơn.
— Hồi tối có mấy đứa lạ lắm.
Lão Cửu ngẩng lên.
— Mấy đứa nào?
— Thanh niên.
— Bao nhiêu?
— Bốn, năm đứa. Tụi nó không ăn.
— Vậy tới đây làm gì?
Mẹ già nhún vai.
— Ngồi.
— Ngồi bao lâu?
— Lâu.
Bà đặt tay lên mép bàn.
— Có một đứa cứ ngó xuống kênh.
Lão Cửu hỏi:
— Nó nhìn gì?
— Cột đèn.
Ông ngừng ăn.
— Cột đèn nào?
Bà chỉ sang bên kia đường.
— Cái cột gần bụi cây. Ban đêm tụi nó đi ghe nhỏ ra đó.
— Ghe gì?
— Bo bo.
Lão Cửu nhìn mặt kênh.
— Chạy lúc nào?
— Khuya.
— Mấy giờ?
— Khoảng mười hai giờ trở đi.
— Đêm nào?
— Không phải đêm nào cũng có.
Bà già ngồi xuống chiếc ghế thấp bên cạnh.
— Tụi nó đi rất nhanh. Có hôm chạy một vòng rồi quay lại.
— Có làm gì không?
— Có.
Bà hạ giọng.
— Có lần một đứa xuống ghe, mang theo cái hộp đen.
— Hộp gì?
— Không biết.
— To không?
— Cỡ cái thùng bánh.
Lão Cửu không hỏi nữa.
Ông nhìn tô hủ tiếu.
Mẹ già nói tiếp:
— Trên cổ tụi nó có hình lạ.
— Hình gì?
— Giống mấy cái ô vuông nối nhau.
Lão Cửu nhìn bà.
— Chuỗi?
— Ờ.
Bà gật.
— Nó giống cái dây xích.
Lão Cửu đặt đũa xuống.
Blockchain.
Không phải bằng chứng.
Nhưng là một chi tiết.
Mười một giờ bốn mươi.
Bình Ship xuất hiện.
Anh dựng chiếc Wave Alpha cách xe hủ tiếu vài mét.
Áo khoác shipper.
Mũ bảo hiểm.
Một túi hàng nhỏ đeo sau lưng.
Bình bước tới.
— Cô ơi, cho con tô đặc biệt.
Mẹ già nhìn anh.
— Mày ăn nổi không?
— Không nổi cũng phải nổi.
Bà cười.
— Bữa nay đi đâu?
— Đi vòng vòng.
Bà liếc Lão Cửu.
Rồi liếc Bình.
— Hai đứa bây quen nhau?
Bình ngồi xuống.
— Dạ không.
Lão Cửu cười.
— Nó nói dối.
Bình kéo ghế.
— Chú làm con mất việc.
Mẹ già bật cười.
Không khí lập tức trở lại bình thường.
Không ai biết ba người đang nói về một mạng lưới có thể đã hút hàng chục triệu đô khỏi túi những người đầu tư nhỏ lẻ.
Bình ăn được nửa tô.
Mẹ già đặt một chai nước trước mặt anh.
— Hồi nãy tụi nó cũng ngồi chỗ này.
Bình hỏi:
— Tụi nào cô?
— Mấy đứa cổ có hình dây xích.
Bình nhìn Lão Cửu.
Lão Cửu chỉ nói:
— Ăn đi.
Bình gật.
Mười hai giờ mười.
Bờ kênh vắng hơn.
Xe cộ vẫn chạy.
Nhưng những hàng quán bắt đầu đóng cửa.
Lão Cửu ngồi nguyên chỗ cũ.
Bình đi bộ dọc bờ kè.
Anh không mang theo thiết bị phát tín hiệu.
Chỉ có một máy quan sát cầm tay được cấu hình để ghi nhận những đặc điểm mạng công khai ở mức thụ động.
Không đăng nhập.
Không thử mật khẩu.
Không ép thiết bị nào trả lời.
Bình đi được gần trăm mét thì dừng.
Một điểm sáng nhỏ trên thân cột.
Không phải đèn đường.
Anh nhìn thêm.
Rồi gọi cho Lão Cửu.
— Chú.
— Nói.
— Có cái gì đó gắn phía sau cột.
— Chụp chưa?
— Rồi.
— Đừng chạm.
— Con biết.
Bình chụp thêm một tấm.
Rồi gửi.
Lão Cửu mở điện thoại.
Một hộp nhỏ màu xám.
Dây nguồn chạy xuống phía sau.
Không có nhãn.
Không có biển cảnh báo.
Không đủ để kết luận nó là thiết bị phát sóng.
Nhưng vị trí rất đáng chú ý.
Lão Cửu gọi Zero.
— Zero.
— Em nghe.
— Có một thiết bị lạ bên bờ kênh.
— Gửi ảnh.
Lão Cửu chuyển.
Một lúc sau Zero trả lời.
— Hình dáng giống thiết bị mạng không dây ngoài trời.
— Có phải của Blockchain-Vay không?
— Chưa biết.
— Có đặc điểm gì?
— Có khả năng hoạt động như điểm chuyển tiếp.
— “Có khả năng” nữa?
— Vâng.
Zero nói:
— Nếu nó là điểm chuyển tiếp thì nó có thể giúp kết nối một khu vực với một nguồn khác. Nhưng nhìn hình thì không thể xác định nó đang làm gì.
Lão Cửu gật.
— Đúng.
Ông cúp máy.
Bình đi tiếp.
Mười hai giờ hai mươi lăm.
Một tiếng máy ghe vọng từ xa.
Bình dừng lại.
Chiếc bo bo xuất hiện dưới ánh đèn vàng.
Không chạy giữa lòng kênh.
Nó đi sát bờ.
Hai người trên ghe.
Một người lái.
Một người ngồi phía sau.
Người phía sau cầm một chiếc túi dài.
Bình cúi xuống.
Không đuổi.
Không tiến gần.
Anh chỉ đứng bên một hàng cây.
Chiếc ghe chạy qua.
Rồi quay đầu.
Bình nhìn đồng hồ.
Mười hai giờ hai mươi bảy.
Nó chạy lại lần nữa.
Lần này dừng gần một cột đèn cách đó không xa.
Người ngồi sau nhảy xuống.
Mất khoảng ba phút.
Rồi quay trở lại.
Bo bo rời đi.
Bình gọi.
— Chú.
— Thấy gì?
— Nó kiểm tra mấy cái hộp ven bờ.
— Có động vào không?
— Có.
— Chắc chắn?
— Có người xuống kiểm tra.
Lão Cửu nhìn sang mặt kênh.
— Đừng đi theo.
— Rõ.
Mười hai giờ ba mươi.
Một chiếc xe máy chạy tới.
Hai thanh niên vừa chạy vừa cười.
Một người mặc áo khoác đắt tiền.
Cổ áo kéo thấp.
Nhưng khi cúi xuống nghe điện thoại, hình xăm hiện ra.
Một chuỗi các ô nhỏ nối thành vòng.
Bình nhìn thấy.
Không phải biểu tượng chứng minh Blockchain-Vay.
Nhưng giống lời Mẹ già kể.
Anh không tiếp cận.
Người kia nhìn quanh.
Rồi gọi điện.
— Ổn.
Một câu.
Rất ngắn.
Sau đó cả hai rời đi.
Bình gửi tin.
NHÓM NGƯỜI CÓ BIỂU TƯỢNG CHUỖI — XÁC NHẬN.
Lão Cửu trả lời:
KHÔNG THEO.
Bình:
RÕ.
Anh bỏ điện thoại vào túi.
Mười hai giờ bốn mươi.
Lão Cửu nhìn dòng kênh.
Một chiếc ghe nhỏ khác đi qua.
Không có người.
Không có thiết bị.
Chỉ là ghe dân dụng.
Ông chợt hỏi:
— Bình.
— Dạ?
— Mày thấy cái gì bất thường nhất?
Bình suy nghĩ.
— Không phải thiết bị.
— Vậy?
— Lịch trình.
Lão Cửu quay lại.
Bình nói:
— Tụi nó không chạy ghe để truyền dữ liệu liên tục.
— Tiếp.
— Nó đi kiểm tra từng điểm.
— Nghĩa là?
— Có thể mấy cái hộp ven bờ không phải hệ thống chính.
Lão Cửu gật.
— Có thể là các điểm chuyển tiếp.
Bình hỏi:
— Giống trạm tiếp sóng?
— Có thể.
— Vậy du thuyền là gì?
Lão Cửu nhìn xuống kênh.
— Chưa biết.
Một tiếng động rất nhỏ vang lên.
“Bíp.”
Bình khựng lại.
Thiết bị trong túi anh rung.
Màn hình hiện một cảnh báo.
Một nguồn tín hiệu không xác định vừa xuất hiện trong khu vực.
Bình không phát gì.
Anh chỉ đang quan sát.
Nhưng cảnh báo xuất hiện.
Anh gọi ngay.
— Chú.
— Nói.
— Có tín hiệu lạ.
— Mạnh?
— Tăng rất nhanh.
— Rời khỏi đó.
Bình vừa quay người.
Một tiếng “tạch” vang lên từ phía sau bụi cây.
Rồi một tiếng nổ khô.
Không lớn.
Không có lửa lớn.
Nhưng chiếc túi sau lưng Bình nóng lên đột ngột.
Anh giật phăng nó xuống.
— Chết cha!
Bình lùi lại.
Một viên pin dự phòng bên trong túi phồng lên.
Khói trắng mỏng bắt đầu thoát ra.
Anh đá chiếc túi ra xa.
Nó trượt trên nền bê tông.
Lão Cửu từ quán hủ tiếu chạy tới.
— Bình!
— Con không sao!
— Đứng yên!
Bình giơ hai tay.
— Con không chạm nữa.
Lão Cửu không tiến gần chiếc túi.
Ông nhìn nó từ khoảng cách an toàn.
Zero gọi tới.
— Có chuyện gì?
Lão Cửu nói:
— Pin của Bình bị nóng bất thường.
— Có va đập không?
— Không.
— Thiết bị đang hoạt động?
— Chỉ quan sát.
Zero im một giây.
— Đừng chạm vào.
— Biết rồi.
Bình ngồi xuống.
Mặt tái đi.
— Suýt nữa...
Lão Cửu nhìn anh.
— Mày còn may.
Bình cười gượng.
— May thiệt.
Mẹ già từ xe hủ tiếu chạy tới.
— Bình!
— Con không sao cô.
Bà nhìn chiếc túi nằm ngoài đường.
— Cái gì vậy?
Lão Cửu đáp:
— Pin hư.
Bà nhìn ông.
Không tin hoàn toàn.
Nhưng không hỏi.
Mười hai giờ năm mươi.
A05 tới.
Khu vực được phong tỏa ở mức cần thiết.
Chiếc túi được xử lý theo quy trình an toàn.
Thiết bị quan sát của Bình được giữ nguyên.
Không ai tháo dữ liệu tại hiện trường.
Nghĩa gọi cho Lão Cửu.
— Có ai bị thương không?
— Bình không sao.
— Thiết bị?
— Một pin dự phòng hỏng.
— Nguyên nhân?
— Chưa xác định.
— Đừng gọi là tấn công nếu chưa có kết luận.
— Tôi biết.
Nghĩa nói:
— Tôi đã cho người kiểm tra cột.
— Có gì?
— Có thiết bị.
Lão Cửu nhìn Bình.
— Loại?
— Chưa xác định.
— Có dây?
— Có.
— Có nguồn?
— Có nguồn độc lập.
Lão Cửu im.
Nghĩa hỏi:
— Vũ?
— Tôi nghe.
— Có một chuyện lạ.
— Gì?
— Thiết bị không kết nối trực tiếp với du thuyền theo những gì chúng tôi thấy.
Lão Cửu nhìn mặt nước.
— Tôi đoán vậy.
— Cậu đoán?
— Nếu nó là một điểm chuyển tiếp thì du thuyền chưa chắc là nguồn.
Nghĩa nói:
— Tôi sẽ kiểm tra theo hướng đó.
Một giờ mười.
Zero gọi.
— Vũ.
— Nói.
— Em xem được dữ liệu Bình ghi trước khi sự cố xảy ra.
— Có gì?
— Một mẫu hoạt động lặp lại.
— Nói.
— Thiết bị ven bờ xuất hiện rồi biến mất theo chu kỳ.
— Bao lâu?
— Không đủ ổn định để kết luận chính xác.
— Nó liên lạc với ai?
— Không biết.
— Có dấu hiệu liên quan Blockchain-Vay?
— Có một điểm đáng chú ý.
— Gì?
Zero gửi ảnh.
Một chuỗi ký hiệu.
Không phải nội dung giao dịch.
Không phải khóa.
Chỉ là một nhãn thiết bị.
BV-RELAY-03
Lão Cửu nhìn.
— Relay.
— Vâng.
— Số ba.
— Đúng.
— Vậy có một và hai?
Zero nói:
— Chưa tìm thấy.
Lão Cửu cười rất nhẹ.
— Tốt.
— Tốt chỗ nào?
— Vì bây giờ chúng ta có câu hỏi.
Một giờ hai mươi.
Bình ngồi trên vỉa hè.
Mẹ già mang ra cho anh ly nước.
— Uống đi con.
— Dạ.
Bà ngồi xuống.
— Hồi trước tao nói tụi nó chạy ghe.
Bình hỏi:
— Cô thấy tụi nó lâu chưa?
— Cỡ mấy tháng.
Bình ngẩng lên.
— Mấy tháng?
— Ừ.
— Sao cô không nói ai?
Mẹ già nhìn anh.
— Nói ai?
Bình im.
Bà chỉ tay về phía dòng kênh.
— Người ta bán hủ tiếu.
— Người ta chạy xe.
— Người ta đi làm.
— Mấy chuyện tụi nó làm dưới kênh, tao thấy thì tao nhớ.
Bà nhìn Bình.
— Có ai hỏi đâu mà nói?
Bình cười.
Lão Cửu đứng phía sau nghe được.
Ông nói:
— Cô nhớ được mấy tháng là quý rồi.
Mẹ già xua tay.
— Tao già chớ có mù đâu.
Lão Cửu cười.
Một giờ bốn mươi.
Ba người đứng bên bờ kênh.
Chiếc du thuyền vẫn nằm phía xa.
Một điểm phát lạ đã bị niêm phong.
Một thiết bị khác chưa tìm thấy.
Một nhóm thanh niên có biểu tượng chuỗi đã biến mất.
Bình mất một viên pin.
Nhưng đổi lại có một mẫu dữ liệu.
Zero gửi đến một dòng tổng hợp:
BLOCKCHAIN-VAY
RELAY NETWORK — SUSPECTED
RELAY-03 — OBSERVED
RELAY-01 — UNKNOWN
RELAY-02 — UNKNOWN
PRIMARY SOURCE — UNKNOWN
PHYSICAL LOCATION — UNKNOWN
DU THUYỀN — ASSOCIATION NOT ESTABLISHED
HUMAN GROUP — OBSERVED
PURPOSE — UNDER INVESTIGATION
Lão Cửu đọc xong.
Ông nói:
— Vậy là đủ.
Bình hỏi:
— Đủ gì?
— Đủ để biết mình đang tìm sai thứ.
Zero hỏi qua điện thoại:
— Sai thứ gì?
Lão Cửu nhìn chiếc du thuyền.
— Hồi tối chúng ta tưởng cái tàu là trung tâm.
Ông quay sang những cột cây ven kênh.
— Nhưng nó có thể chỉ là một điểm.
— Còn Blockchain-Vay?
— Cũng có thể chỉ là một lớp.
Bình hỏi:
— Vậy cái gì mới là thật?
Lão Cửu nhìn dòng nước.
— Mạng lưới.
Zero im lặng.
Lão Cửu nói tiếp:
— Người ta luôn thích tìm một căn phòng.
— Một máy chủ.
— Một chiếc tàu.
— Một ông chủ.
Ông nhìn về phía những con hẻm tối phía Quận 3.
— Nhưng lần này có thể không có một căn phòng duy nhất.
Hai giờ sáng.
Mẹ già thu dọn xe hủ tiếu.
Bà tắt ngọn đèn nhỏ.
Trước khi đi, bà quay lại nói:
— Cửu.
— Dạ?
— Mai mốt mấy đứa đó tới nữa...
— Cô cứ bán hàng bình thường.
— Tao biết.
Bà cười.
— Nhưng tao nhớ mặt tụi nó.
Lão Cửu gật.
— Vậy là đủ.
Chiếc xe hủ tiếu chậm rãi rời khỏi bờ kênh.
Bình đứng nhìn.
— Chú.
— Ừ.
— Con tưởng mình đang săn hacker.
Lão Cửu châm thuốc lào.
— Không.
— Vậy săn gì?
Ông nhìn những cột cây bên bờ.
— Săn những người biết một cái hộp nhỏ đang làm gì.
Zero từ điện thoại nói:
— Và tìm Relay-01, Relay-02.
Lão Cửu đáp:
— Đúng.
Một khoảng im lặng.
Rồi điện thoại Zero rung.
Một thông báo mới.
Không phải giao dịch.
Không phải Blockchain-Vay.
Chỉ một dòng dữ liệu vừa được phát hiện trong một nguồn công khai:
BV-RELAY-01 — LAST SEEN
LOCATION — NHIÊU LỘC
TIME — 02:03
Lão Cửu nhìn đồng hồ.
02:03.
Ông quay đầu.
Cuối con kênh, một chiếc ghe nhỏ vừa bật máy.
Đèn không sáng.
Nó lặng lẽ trôi khỏi bờ.
Bình nhìn theo.
— Có cần đuổi không?
Lão Cửu lắc đầu.
— Không.
— Tại sao?
— Vì lần này...
Ông nhìn chiếc ghe mất dần trong bóng tối.
— ...để nó chạy.
Bình ngạc nhiên.
Lão Cửu nói:
— Chúng ta cần biết nó đi đâu.
Chiếc ghe biến mất sau một khúc cua.
Trên mặt nước chỉ còn những gợn sóng nhỏ.
Zero nói qua điện thoại:
— Vũ.
— Ừ?
— Em vừa phát hiện thêm một thứ.
— Gì?
— Relay-01 không truyền về chiếc du thuyền.
Lão Cửu im.
— Nó truyền về hướng khác.
— Hướng nào?
Zero gửi tọa độ khu vực.
Lão Cửu nhìn.
Một dấu chấm đỏ xuất hiện ở phía bên kia thành phố.
Không phải Quận 3.
Không phải Bình Thạnh.
Không phải trên sông.
QUẬN 1.
Lão Cửu cất điện thoại.
— Về.
Bình nổ máy.
Zero hỏi:
— Đi đâu?
Lão Cửu đáp:
— Tìm nơi mà Blockchain-Vay không muốn người ta nhìn tới.
Chiếc Wave Alpha rời khỏi bờ kênh.
Phía sau họ, Nhiêu Lộc vẫn chảy trong đêm.
Một chiếc du thuyền nằm im.
Một trạm chuyển tiếp đã bị phát hiện.
Một viên pin cháy hỏng.
Và một đường truyền vừa mở ra hướng về trung tâm Sài Gòn.
RELAY-01 ĐÃ ĐƯỢC NHÌN THẤY.
NHƯNG NGƯỜI ĐỨNG Ở ĐẦU KIA VẪN CHƯA LỘ MẶT.
--=---
PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH
Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!
---==--