Chương 399: Màn Chạm Mặt Ẩn Danh Tại Quán Cơm Tấm Đêm Chợ Bến Thành
Ba giờ bốn mươi tám phút sáng.
Mưa đã ngớt.
Nhưng Sài Gòn sau một đêm mưa không bao giờ thật sự khô.
Nước còn đọng thành từng vệt trên mặt đường.
Đèn xe phản xuống những khoảng nước đen.
Khu vực quanh chợ Bến Thành vẫn còn vài quán ăn mở xuyên đêm.
Mùi than nướng.
Mùi nước mắm.
Mùi hành phi.
Mùi cơm nóng.
Tiếng chén đũa va nhau.
Một thành phố vừa trải qua một đêm dài vẫn tiếp tục sống như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
Lão Cửu đi bộ trên vỉa hè.
Chiếc ThinkPad X230 nằm trong túi.
Không mở.
Không kết nối.
Vỏ máy còn ám mùi khói từ lò bánh mì Quận 6.
Zero đi bên cạnh.
Hai bàn tay vẫn quấn băng.
Thượng tá Nghĩa đi phía sau.
Không mặc quân phục.
Không mang theo bất kỳ biểu tượng quyền lực nào.
Ba người không đi cùng một hàng.
Họ giữ khoảng cách.
Giống ba người tình cờ đi cùng một hướng.
Zero hỏi nhỏ:
“Anh chắc địa điểm này?”
Lão Cửu lắc đầu.
“Không.”
“Vậy sao tới?”
“Vì đây là điểm hẹn.”
“Của ai?”
“Chưa biết.”
Zero nhìn anh.
“Genesis?”
Lão Cửu dừng lại.
“Đừng gọi nó là Genesis.”
“Nhưng dữ liệu—”
“Ch398 không tìm được Genesis.”
Zero im.
Lão Cửu nói tiếp:
“Chúng ta chỉ tìm được một mẫu phản ứng.”
“Và một chuỗi thời gian.”
“Đúng.”
“Sau đó có người gửi cho mình một địa điểm.”
“Không phải địa điểm của Genesis.”
“Vậy là gì?”
Lão Cửu nhìn bảng hiệu phía trước.
“Địa điểm của người muốn chúng ta tới.”
Quán cơm tấm nằm ở góc đường.
Không lớn.
Khoảng tám bàn nhựa.
Một tủ kính đựng thịt nướng.
Một chiếc quạt treo tường quay chậm.
Bà chủ đã ngoài năm mươi, đang vừa xới cơm vừa nói chuyện với người giao hàng.
Lão Cửu bước vào.
Bà chủ nhìn anh.
“Ăn gì?”
“Ba phần.”
“Ăn tại chỗ?”
“Ừ.”
Bà chủ chỉ vào bàn.
“Ngồi đi.”
Lão Cửu không ngồi ngay.
Anh nhìn quanh.
Bốn bàn có khách.
Một bàn đang ăn.
Hai bàn nói chuyện nhỏ.
Bàn cuối cùng ở góc khuất.
Một người đàn ông trung niên đang ngồi đó.
Áo sơ mi trắng.
Áo vest khoác ngoài.
Không cà vạt.
Một chiếc máy tính bảng đặt trên bàn.
Một ly trà đá.
Không có thức ăn.
Lão Cửu nhìn người đó.
Người đàn ông không ngẩng đầu.
Ngón tay vẫn lướt trên màn hình.
Nghĩa đi qua phía sau.
Ông không nhìn lâu.
Zero kéo ghế.
Lão Cửu ngồi.
Người đàn ông vẫn không nói.
Bà chủ mang ba ly trà.
“Cơm lát nữa.”
“Cảm ơn cô.”
Lão Cửu cầm ly trà.
Không uống.
Người đàn ông đặt máy tính bảng xuống.
Rồi nói:
“Nguyễn Khắc Vũ.”
Giọng rất bình tĩnh.
Zero lập tức ngẩng lên.
Nghĩa đứng ở đầu bàn.
Lão Cửu không phản ứng.
Người đàn ông tiếp:
“Mười năm rồi.”
Lão Cửu nhìn ông ta.
“Ông biết tôi?”
Người đàn ông cười rất nhẹ.
“Biết.”
“Biết từ đâu?”
“2013.”
Lão Cửu không hỏi nữa.
Một khoảng im lặng kéo dài.
Bà chủ từ phía sau gọi:
“Ba cơm sườn?”
Lão Cửu đáp:
“Dạ.”
Người đàn ông cười.
“Cậu vẫn ăn cơm sườn.”
Lão Cửu nhìn ông ta.
“Ông nhớ cả chuyện đó?”
“Có những chuyện nhỏ lại dễ nhớ hơn chuyện lớn.”
“Chẳng hạn?”
“Người ta ăn gì.”
“Người ta hút gì.”
“Người ta sợ gì.”
Lão Cửu đặt ly trà xuống.
“Còn ông?”
Người đàn ông ngẩng đầu.
“Người ta nhớ tôi bằng nhiều cái tên.”
“Vậy tên nào là thật?”
Ông ta cười.
“Cậu vẫn giống ngày xưa.”
“Không thích vòng vo?”
“Không.”
“Thẳng vào chuyện?”
“Ừ.”
Người đàn ông dựa lưng vào ghế.
“Vậy tôi nói thẳng.”
Ông nhìn Lão Cửu.
“Lão Bát không bị bán bởi một người.”
Zero nhíu mày.
Nghĩa không nói.
Lão Cửu hỏi:
“Vậy bởi ai?”
“Bởi một chuỗi người.”
Bà chủ đặt ba dĩa cơm xuống.
Sườn nướng còn nóng.
Mỡ hành bóng trên mặt cơm.
Mùi than thơm nức.
Không ai ăn.
Người đàn ông nhìn dĩa cơm của Lão Cửu.
“Ăn đi.”
“Không đói.”
“Cậu sẽ cần sức.”
Lão Cửu nhìn ông ta.
“Ông gọi tôi tới đây?”
“Không.”
“Vậy ai gọi?”
“Cậu nghĩ sao?”
“Người muốn tôi tới.”
“Đúng.”
“Ông là người đó?”
“Không hẳn.”
“Vậy ông là gì?”
Người đàn ông lấy máy tính bảng.
Không mở kết nối.
Chỉ mở một thư mục đã lưu sẵn.
Một ảnh cũ hiện lên.
Ảnh chụp một phòng họp.
Năm người.
Một người trẻ hơn rất nhiều.
Một người đàn ông có mái tóc đã bạc.
Một người mặc quân phục.
Một người đang cầm tập hồ sơ.
Và một người đứng ở góc ảnh.
Lão Cửu nhìn.
Anh không nhận ra tất cả.
Nhưng nhận ra một người.
“Lão Bát.”
Người đàn ông gật.
“Đúng.”
“Ảnh này ở đâu?”
“2013.”
“Ngày nào?”
“Không ghi.”
“Vì sao?”
“Vì người chụp không muốn để lại ngày.”
Lão Cửu nhìn kỹ.
“Người này.”
Anh chỉ vào người đứng bên cạnh Lão Bát.
“Ông ta là ai?”
Người đàn ông không trả lời ngay.
Nghĩa bước tới.
Ông nhìn ảnh.
Rồi nhìn người đàn ông.
“Anh có bản gốc không?”
Người đàn ông đáp:
“Không.”
“Chỉ bản sao?”
“Đúng.”
Nghĩa nói:
“Vậy chưa đủ giá trị chứng minh.”
Người đàn ông nhìn Nghĩa.
“Anh vẫn vậy.”
Nghĩa không đổi sắc mặt.
“Ông biết tôi?”
“Biết.”
“Ở đâu?”
“Cũng từ thời đó.”
Nghĩa kéo ghế.
Ông ngồi xuống.
“Vậy chúng ta nói chuyện bằng chứng.”
Người đàn ông cười.
“Đó là lý do tôi thích anh.”
Lão Cửu nhìn Nghĩa.
Nghĩa nói:
“Tiếp tục.”
Người đàn ông phóng to ảnh.
Một góc bàn hiện ra.
Có một tập hồ sơ.
Trên bìa chỉ có:
TRANSFER
Bên dưới:
2013
Lão Cửu nhìn.
“Đây là hồ sơ chuyển quyền?”
“Có thể.”
“Có thể?”
“Bản tôi có không đầy đủ.”
“Giống hồ sơ Thành đưa?”
Người đàn ông ngẩng lên.
Lần đầu tiên nét mặt ông thay đổi.
“Các cậu đã gặp Thành.”
Không phải câu hỏi.
Lão Cửu không trả lời.
Người đàn ông nói:
“Vậy hắn vẫn còn giữ phần đó.”
Nghĩa lập tức hỏi:
“Ông biết Thành giữ phần nào?”
Người đàn ông nhìn ông.
“Phần mà hắn muốn các cậu nhìn thấy.”
Zero xen vào:
“Còn phần không muốn nhìn?”
Người đàn ông nhìn đôi tay đang băng của Zero.
“Cậu là Zero.”
Zero không phản ứng.
Người đàn ông nói:
“Cậu nhìn thành phố bằng dữ liệu.”
Zero hỏi:
“Còn ông?”
“Bằng quyền.”
Lão Cửu dựa lưng.
“Vậy nói về quyền.”
Người đàn ông gật.
“2013 không chỉ có một lần chuyển quyền.”
“Có bao nhiêu?”
“Ít nhất ba.”
“Requester?”
“Có.”
“Signer?”
“Có.”
“Executor?”
“Có.”
“Beneficiary?”
“Có.”
“Validator?”
Người đàn ông im lặng.
Lão Cửu nhìn ông.
“Thời đó đã có Validator?”
“Không gọi bằng cái tên này.”
“Nhưng có vai trò?”
“Có.”
Zero nhìn Lão Cửu.
Không cần nói.
Hai người đều hiểu.
Validator không phải một vai trò mới xuất hiện gần đây.
Nó có thể đã tồn tại từ mười năm trước.
Lão Cửu hỏi:
“Người xác nhận là ai?”
Người đàn ông không trả lời.
Ông cầm ly trà.
Uống một ngụm.
Rồi nói:
“Không phải một người.”
Lão Cửu cau mày.
“Lại chuỗi?”
“Đúng.”
“Vậy cái gọi là 102?”
“Là một cấu trúc.”
“Chúng tôi biết.”
“Nhưng các cậu vẫn đang tìm một người đứng đầu.”
Lão Cửu im lặng.
Người đàn ông nói:
“Đó là sai lầm.”
“Vậy phải tìm gì?”
“Người có quyền thay đổi trạng thái.”
Zero lập tức hỏi:
“Validator?”
“Có thể.”
“Door Holder?”
“Có thể.”
“Beneficiary?”
“Không.”
Người đàn ông nhìn Zero.
“Beneficiary không cần quyền mở cửa.”
“Vậy họ cần gì?”
“Quyền hưởng kết quả.”
Lão Cửu hỏi:
“B7?”
Người đàn ông im lặng.
Lần này im lâu hơn.
Rồi ông nói:
“B7 không phải tên người.”
“Biết.”
“B7 là nhóm.”
“Biết.”
“Nhưng các cậu chưa biết nhóm đó được tạo ra để làm gì.”
Lão Cửu nhìn thẳng.
“Ông biết?”
“Biết một phần.”
“Bao nhiêu?”
“Đủ để biết người hưởng lợi cuối cùng không nhất thiết là người nhận tiền.”
Ba giờ năm mươi tám.
Bà chủ mang thêm một dĩa cơm cho bàn bên.
Tiếng dao thớt vang lên.
Một chiếc xe máy chạy qua.
Một người khách cười lớn.
Không khí bình thường đến mức khó tin.
Người đàn ông tiếp tục:
“Lão Bát phát hiện một chuyện.”
“Gì?”
“Quyền sở hữu không chỉ bị chuyển.”
“Còn gì?”
“Nó bị chia nhỏ.”
Lão Cửu nhìn ông.
“Chia cho nhiều người?”
“Đúng.”
“Để không ai giữ toàn bộ?”
“Đúng.”
“Vậy Lão Bát muốn lấy lại?”
“Không.”
Câu trả lời khiến Lão Cửu khựng lại.
“Không?”
“Ông ấy muốn biết tại sao quyền đã chuyển lại tiếp tục được sử dụng.”
Zero nói:
“Legacy code.”
Người đàn ông nhìn anh.
“Đúng.”
Lão Cửu nhớ Ch345.
Code cũ của Lão Bát.
Độ tương đồng cực cao.
Không phải Lão Bát sống lại.
Mà là một người khác đã giữ hoặc học được phần cấu trúc đó.
Lão Cửu hỏi:
“Người dùng code của Lão Bát là ai?”
Người đàn ông nhìn xuống bàn.
“Có nhiều người.”
“Minh?”
“Không chắc.”
“Copy Holder M?”
“Không phải cái tên tôi có.”
“Vậy là ai?”
Người đàn ông không trả lời.
Nghĩa hỏi:
“Ông có bằng chứng không?”
Người đàn ông mở một thư mục khác.
Không phải tài liệu.
Là một danh sách.
Nhiều dòng tên đã bị che.
Chỉ còn những vai trò:
AUTHORITY
SECONDARY HOLDER
VALIDATOR
CURRENT DOOR HOLDER
BENEFICIARY CLASS
Lão Cửu nhìn dòng cuối.
“Current Door Holder.”
Người đàn ông gật.
“Đúng.”
“Người này còn sống?”
“Có thể.”
“Đang hoạt động?”
“Có.”
“Ở đâu?”
Người đàn ông nhìn Lão Cửu.
“Ngay lúc này, tôi không biết.”
Lão Cửu không tin hoàn toàn.
“Ông biết nhiều hơn.”
“Đúng.”
“Vậy tại sao không nói?”
“Vì nếu tôi nói, các cậu sẽ tìm hắn.”
“Đó chẳng phải mục đích?”
“Không.”
Người đàn ông lắc đầu.
“Mục đích của hắn là để các cậu tìm.”
Bốn giờ mười.
Zero đột nhiên nhìn ra đường.
Có một chiếc xe dừng ở góc phố.
Không ai xuống.
Một phút.
Hai phút.
Rồi xe chạy.
Zero không nói.
Lão Cửu nhìn anh.
Zero lắc đầu.
Không có kết luận.
Chỉ quan sát.
Người đàn ông nhìn thấy động tác đó.
“Cậu học nhanh.”
Zero đáp:
“Đã bị theo dõi nhiều rồi.”
“Không.”
Người đàn ông nói.
“Cậu đang học cách không biến quan sát thành kết luận.”
Zero không nói.
Lão Cửu nhìn người đàn ông.
“Ông muốn gì?”
“Không gì cả.”
“Vậy tại sao gọi chúng tôi?”
“Vì có một chuyện các cậu phải biết trước khi đi tiếp.”
“Chuyện gì?”
Người đàn ông nghiêng người về phía trước.
Giọng ông thấp xuống.
“Người phản bội Lão Bát chưa chắc là người bán quyền.”
Lão Cửu nhìn ông.
“Vậy là ai?”
“Người đã biến việc bán quyền thành hợp lệ.”
Không ai nói.
Nghĩa nhìn thẳng vào ông ta.
“Có tên?”
“Có.”
“Đưa ra.”
Người đàn ông lắc đầu.
“Chưa.”
Nghĩa nói:
“Vậy cuộc gặp này chưa có giá trị chứng minh.”
“Đúng.”
“Chỉ là lời khai.”
“Đúng.”
“Và có thể là bẫy.”
“Đúng.”
Nghĩa không nói nữa.
Lão Cửu nhìn người đàn ông.
“Ông biết tôi sẽ không tin.”
“Biết.”
“Vậy tại sao vẫn nói?”
“Vì tôi không cần cậu tin.”
“Ông cần gì?”
“Cậu kiểm tra.”
Bốn giờ hai mươi.
Người đàn ông lấy một mảnh giấy.
Đặt giữa bàn.
Không có tên.
Chỉ có ba dòng:
2013 — PAYMENT
B7 — BENEFICIARY CLASS
VALIDATION — ACCEPTED
Bên dưới là một dòng khác:
DOOR HOLDER — CURRENT
Lão Cửu nhìn.
“Cái này từ đâu?”
“Bản sao.”
“Bản gốc?”
“Không còn ở chỗ cũ.”
“Ở đâu?”
“Có người đang giữ.”
“Ai?”
Người đàn ông đứng dậy.
“Người mà các cậu chưa gặp.”
Lão Cửu ngẩng lên.
“Ông đi đâu?”
“Về.”
“Chưa trả lời.”
Người đàn ông chỉnh lại áo vest.
“Câu nào?”
“Ai bán đứng Lão Bát?”
Người đàn ông nhìn anh.
“Cậu vẫn chưa hiểu.”
“Hiểu gì?”
“Cậu đang tìm một kẻ phản bội.”
Ông dừng lại.
“Còn tôi muốn cậu tìm một người có thể biến phản bội thành hợp lệ.”
Lão Cửu không nói.
Người đàn ông bước ra khỏi quán.
Không vội.
Không chạy.
Không quay lại.
Nghĩa nhìn theo.
“Không được đuổi.”
Lão Cửu gật.
“Biết.”
Zero hỏi:
“Anh có nghĩ ông ta là người thật không?”
Lão Cửu nhìn mảnh giấy.
“Có.”
“Là ai?”
“Chưa biết.”
“Ông ta có nói dối không?”
“Có thể.”
“Vậy sao không giữ lại?”
Lão Cửu nhìn Nghĩa.
Nghĩa trả lời thay:
“Vì hiện tại chúng ta chưa có căn cứ để giữ.”
Lão Cửu gật.
Đó là sự khác biệt giữa nghi ngờ và chứng cứ.
Bốn giờ ba mươi bảy.
Bà chủ dọn bàn.
Bà cầm chiếc ly người đàn ông vừa dùng.
Nhìn ra cửa.
Rồi hỏi:
“Ông đó quen mấy chú hả?”
Lão Cửu đáp:
“Không.”
“Ảnh ngồi đây mấy đêm rồi.”
Lão Cửu ngẩng lên.
“Mấy đêm?”
“Ừ.”
“Bao lâu?”
“Khoảng hơn tuần.”
“Có nói chuyện với ai không?”
“Có.”
“Với ai?”
Bà chủ nhún vai.
“Người làm ăn.”
“Nhớ mặt không?”
“Không hết.”
Bà chỉ vào góc bàn.
“Nhưng có một người tới gặp ảnh hôm kia.”
“Ai?”
“Không biết.”
“Nam hay nữ?”
“Nam.”
“Tuổi?”
“Khoảng bốn mươi.”
“Có gì đặc biệt?”
Bà chủ suy nghĩ.
“Không.”
Rồi bà nói:
“À.”
Lão Cửu chờ.
“Ông đó gọi người kia là…”
Bà dừng lại.
“Là gì?”
“Không phải tên.”
“Vậy?”
“Ổng nói…”
Bà nhớ lại.
“‘Anh Validator’.”
Zero và Lão Cửu nhìn nhau.
Nghĩa lập tức hỏi:
“Chính xác câu đó?”
“Ừ.”
“Bà chắc?”
“Chắc.”
Lão Cửu không nói.
Zero lấy giấy.
Nhưng Lão Cửu đưa tay ngăn.
“Đừng ghi lời bà thành kết luận.”
Zero dừng.
Lão Cửu nói:
“Ghi đúng nguyên văn.”
Zero viết:
QUÁN CƠM TẤM — NHÂN CHỨNG
NGƯỜI LẠ — GỌI MỘT NGƯỜI KHÁC: “ANH VALIDATOR”
THỜI ĐIỂM — CHƯA XÁC ĐỊNH CHÍNH XÁC
DANH TÍNH — CHƯA XÁC MINH
GIÁ TRỊ — MANH MỐI
Không hơn.
Năm giờ mười.
Trời bắt đầu sáng.
Chợ Bến Thành đổi màu.
Những người bán hàng chuẩn bị mở cửa.
Xe tải nhỏ bắt đầu vào khu vực giao hàng.
Quán cơm tấm vẫn còn khách.
Lão Cửu, Zero và Nghĩa đứng ngoài vỉa hè.
Không ai nói nhiều.
Zero hỏi:
“Vậy người đàn ông đó là ai?”
Lão Cửu nhìn đường phố.
“Có thể là người biết chuyện.”
“Có thể là người trong chuyện.”
“Cũng có thể là người muốn chúng ta tin rằng ông ta biết.”
Nghĩa nói:
“Và manh mối ‘Validator’ cũng vậy.”
Lão Cửu gật.
“Chưa được biến nó thành sự thật.”
Zero hỏi:
“Nhưng chúng ta có tiến lên không?”
Lão Cửu nhìn mảnh giấy trong tay.
2013 — PAYMENT
B7 — BENEFICIARY CLASS
VALIDATION — ACCEPTED
DOOR HOLDER — CURRENT
Anh gấp lại.
“Có.”
“Tiến ở đâu?”
“Không phải Genesis.”
Lão Cửu nhìn về phía những con đường đang sáng dần.
“Tiến vào quá khứ.”
Zero hiểu.
Ch398 họ không tìm được máy chủ.
Ch397 họ không vượt quyền.
Ch396 họ không để quả bom dữ liệu biến thành thảm họa.
Ch399 họ cũng chưa tìm được kẻ phản bội.
Nhưng lần đầu tiên, một người từ bên trong quá khứ đã tự xuất hiện và nói một điều quan trọng:
Có người đã biến quyền sai thành quyền hợp lệ.
Điện thoại Zero rung.
Một bản ghi mới được đồng bộ từ kho ngoại tuyến.
Không có nguồn gửi.
Chỉ có một dòng:
2013 — VALIDATION EVENT
Rồi dòng thứ hai:
PROVENANCE — PARTIAL
Và dòng cuối:
CURRENT DOOR HOLDER — UNKNOWN
Lão Cửu nhìn.
Không ai nói.
Một lát sau, anh xóa màn hình.
Không phải xóa dữ liệu.
Chỉ khóa thiết bị.
Rồi nói:
“Đi.”
Nghĩa hỏi:
“Đi đâu?”
Lão Cửu nhìn về phía con đường dẫn ra khỏi chợ.
“Tìm người đã ký.”
Zero sửa:
“Người đã xác nhận.”
Lão Cửu gật.
“Đúng.”
Anh bước đi.
Phía sau, quán cơm tấm vẫn đỏ lửa.
Người đàn ông mặc vest đã biến mất khỏi con phố.
Không ai biết ông ta là ai.
Không ai biết ông ta thuộc phe nào.
Không ai biết câu chuyện ông ta kể có bao nhiêu phần thật.
Nhưng có một thứ đã thay đổi.
Từ hôm nay, VALIDATOR không còn chỉ là một nhãn trong bảng dữ liệu.
Nó đã trở thành một vai trò có khả năng tồn tại trong thế giới thật.
Và nếu người đàn ông kia nói đúng—
thì mười năm trước, có người đã nói:
VALID.
Một chữ.
Đủ để biến một vụ chuyển quyền thành hợp lệ.
Đủ để biến một bản sao thành tài sản.
Đủ để biến một kẻ đứng ngoài thành người hưởng lợi.
Và có thể—
đủ để mở cánh cửa mà đến tận bây giờ,
Door Holder vẫn đang giữ.
VALIDATOR — UNKNOWN
DOOR HOLDER — ACTIVE
BENEFICIARY — UNKNOWN
2013 PAYMENT — PARTIALLY EXPOSED
PROVENANCE — PARTIAL
GENESIS NODE — STILL UNCONFIRMED
NEXT TEST — AUTHORITY
Lão Cửu nhìn dòng cuối.
Rồi cất điện thoại.
Sài Gòn sáng lên.
Cuộc chiến vẫn chưa có tên người thắng.
Nhưng lần đầu tiên, quá khứ đã để lại một dấu tay.
--=---
PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH
Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!
---==--