Chương 260: Chai Bia Lạnh Đêm Giao Thừa Bến Bạch Đằng

Đêm Giao thừa.

Bến Bạch Đằng đông nghẹt người.

Từ phía Nguyễn Huệ, từng dòng người đổ xuống bờ sông. Những gia đình dắt theo trẻ nhỏ. Những nhóm thanh niên vừa đi vừa chụp hình. Những cặp đôi đứng sát lan can nhìn về phía bên kia sông.

Sài Gòn sáng lên từng mảng.

Đèn đường.

Biển hiệu.

Những tòa nhà cao tầng.

Và phía trên tất cả—

bầu trời đang chờ pháo hoa.

Lão Cửu ngồi trên một chiếc ghế đá gần bờ sông.

Bên cạnh ông là Zero.

Không laptop.

Không điện thoại mở sẵn bản đồ.

Không biểu đồ.

Chỉ có một chai bia Sài Gòn lạnh đặt giữa hai người.

Zero nhìn chai bia.

— Một chai thôi hả chú?

Lão Cửu cười.

— Uống nhiều lát nữa khỏi coi pháo hoa.

— Con tưởng chú tiết kiệm.

— Tao nghèo thiệt.

Zero bật cười.

Lão Cửu lấy hai cái ly nhựa nhỏ.

Ông rót ra.

Một nửa cho Zero.

Một nửa cho mình.

Không ai nói thêm.

Gần một năm.

Họ đã đi qua quá nhiều thứ.

Một cửa hàng điện tử cháy.

Một con hẻm ở Quận 4.

Những máy chủ không rõ nguồn.

Những chiếc USB.

Những chiếc xe chạy trong đêm.

Những căn kho bỏ hoang.

Những cuộc truy đuổi.

Những người bị lừa.

Những người phản bội.

Những kẻ đứng sau màn hình.

Và những người chẳng bao giờ xuất hiện trên bất kỳ màn hình nào.

Zero uống một ngụm.

— Hết rồi hả chú?

Lão Cửu hỏi:

— Cái gì hết?

— Tuyến này.

Lão Cửu nhìn dòng người trước mặt.

— Một người bị bắt không có nghĩa là một đường dây hết.

Zero gật.

— Nhưng ít nhất cái đám làm truyền thông bẩn bị kéo xuống rồi.

— Ừ.

— Deepfake bị bóc.

— Ừ.

— Mạng tài khoản giả bị lần ra.

— Ừ.

— Thằng điều hành vừa bị bắt.

— Ừ.

Zero quay sang.

— Chú trả lời được mỗi chữ “ừ” thôi hả?

Lão Cửu cười.

— Chứ mày muốn tao mở tiệc?

Zero cười theo.

— Cũng được.

— Tiền đâu?

— Chú nghèo mà.

— Vậy ngồi đây uống bia.

Hai người lại im.

Ở phía xa, pháo hoa thử ánh sáng.

Một vệt sáng quét qua bầu trời.

Đám đông lập tức ồ lên.

Zero nhìn lên.

— Đẹp thiệt.

— Ừ.

— Sài Gòn có lúc cũng yên.

Lão Cửu nhìn quanh.

— Nó chưa bao giờ yên.

Zero cười.

— Nhưng ít nhất tối nay yên.

Lão Cửu không trả lời.

Ông biết câu đó chỉ đúng một nửa.

Sài Gòn không yên.

Nó chỉ có khả năng nuốt những chuyện vừa xảy ra vào trong dòng người.

Sáng hôm sau, hàng quán vẫn mở.

Xe vẫn chạy.

Chợ vẫn họp.

Người ta vẫn đi làm.

Không ai biết dưới những con đường ấy đã có bao nhiêu dữ liệu được chuyển qua.

Bao nhiêu cuộc gọi giả được thực hiện.

Bao nhiêu tài khoản giả được dựng lên.

Bao nhiêu người từng bị biến thành một cái tên trên màn hình.

Zero đặt ly xuống.

— Nghĩa sao rồi chú?

— Vẫn làm việc.

— Vụ đình chỉ?

— Đang xử lý theo thủ tục.

Zero im.

Chuyện Nghĩa bị ảnh hưởng bởi đoạn video giả vẫn chưa biến mất hoàn toàn.

Nhưng những chứng cứ thu thập được đã làm rõ một điều:

Đoạn video đó không phải bằng chứng về hành vi nhận hối lộ.

Nó là một sản phẩm được dựng nhằm tạo ra một kết luận trước khi sự thật được kiểm chứng.

Danh dự không thể phục hồi chỉ bằng một bài báo.

Nó cần hồ sơ.

Cần chứng cứ.

Cần thời gian.

Lão Cửu nói:

— Nghĩa không cần tụi mình minh oan bằng miệng.

Zero hỏi:

— Vậy bằng gì?

— Bằng thứ tụi nó sợ nhất.

— Gì?

— Hồ sơ.

Zero gật.

Hai mươi ba giờ bốn mươi tám.

Bến Bạch Đằng càng lúc càng đông.

Zero nhìn đồng hồ.

— Còn mười hai phút.

Lão Cửu cầm chai bia.

— Uống hết đi.

Zero rót thêm.

— Chú không sợ bị người ta nhận ra sao?

— Nhận ra gì?

— Lão Cửu.

— Tao có tên đó đâu.

— Vậy Nguyễn Khắc Vũ?

Lão Cửu quay sang.

— Mày muốn tao quăng mày xuống sông không?

Zero cười.

— Con hỏi chơi.

— Hỏi nữa là khỏi uống.

Zero im ngay.

Một lát sau anh nói:

— Chú Vũ.

— Gì?

— Con nghĩ tụi mình đã thay đổi.

Lão Cửu không trả lời ngay.

— Hồi trước con nghĩ dữ liệu là thứ quan trọng nhất.

— Bây giờ?

— Bây giờ con nghĩ người ta mới là thứ khó đo nhất.

Lão Cửu gật.

— Vậy là mày học được chút rồi.

Zero nhìn ông.

— Còn chú?

— Tao?

— Chú học được gì?

Lão Cửu nhìn chai bia.

— Tao học được là có những thứ tưởng đã chôn rồi mà vẫn còn sống.

Zero cười.

— Nghe giống chú đang nói chuyện ma.

— Không.

Lão Cửu nói:

— Tao nói chuyện người.

Hai mươi ba giờ năm mươi lăm.

Điện thoại của Zero rung.

Anh nhìn.

Một tin nhắn từ Nghĩa.

Chỉ có một dòng:

“Tuyến truyền thông đã xử lý xong bước đầu. Cảm ơn.”

Zero đưa điện thoại cho Lão Cửu.

Ông đọc.

Không trả lời.

Zero hỏi:

— Sao chú không nhắn lại?

— Người ta đang làm việc.

— Ít nhất cũng phải chúc mừng năm mới.

— Để mai.

Zero gật.

Hai người lại nhìn ra sông.

Hai mươi ba giờ năm mươi chín.

Người dẫn chương trình trên sân khấu bắt đầu đếm ngược.

Mười.

Chín.

Tám.

Bảy.

Sáu.

Năm.

Bốn.

Ba.

Hai.

Một.

Pháo hoa nổ tung.

Ánh sáng phủ kín mặt sông.

Tiếng reo của hàng vạn người dội vào những tòa nhà phía sau.

Zero ngửa mặt nhìn.

Lão Cửu không nói.

Trong vài giây—

mọi thứ giống như đã kết thúc.

Rồi—

chiếc ThinkPad X230 trong túi Lão Cửu rung lên.

Ông cau mày.

Chiếc máy vốn đang tắt.

Không có lý do để rung.

Lão Cửu lấy ra.

Màn hình tự sáng.

Một cửa sổ đen xuất hiện.

Không có giao diện quen thuộc.

Chỉ có bốn dòng.

SUPPLY CHAIN ALERT

CORE ADMINISTRATIVE SOFTWARE

TROJAN COMPONENT — DETECTED

PROVENANCE — UNKNOWN

Lão Cửu đứng im.

Zero lập tức ngồi thẳng.

— Máy của chú đâu có kết nối mạng?

— Không.

— Vậy sao nó nhận được?

— Tao chưa biết.

Zero không chạm vào máy.

Anh nhìn màn hình.

— Nó đang chạy?

Lão Cửu quan sát.

Một dòng mới xuất hiện.

EXECUTION STATUS — DORMANT

TRIGGER CONDITION — NOT MET

Zero thở chậm.

— Không phải đang tấn công.

— Nhưng nó đã vào được hệ thống?

— Có vẻ vậy.

Lão Cửu lắc đầu.

— Không.

Zero nhìn ông.

— Sao?

— Chưa đủ dữ liệu để nói nó “vào”.

Ông chỉ màn hình.

— Chúng ta mới biết có một thành phần đáng ngờ.

Zero gật.

— Phải kiểm chứng nguồn.

— Và máy nào đã nhận nó.

— Với phần mềm nào.

— Với bản cập nhật nào.

Zero nhìn bốn dòng.

— Lại Supply Chain.

Lão Cửu không đáp.

Pháo hoa vẫn tiếp tục phía trên đầu.

Một loạt ánh sáng đỏ rơi xuống mặt sông.

Nhưng hai người đã không còn nhìn lên.

Không lâu sau, màn hình đổi sang một cảnh báo khác.

PACKAGE SIGNATURE — INCONSISTENT

UPDATE CHANNEL — TRUSTED

COMPONENT — UNTRUSTED

AFFECTED SYSTEMS — UNKNOWN

Zero nói:

— Kênh cập nhật vẫn được hệ thống tin tưởng.

Lão Cửu gật.

— Nhưng bên trong gói cập nhật có thứ không nên có.

— Giống Ch203.

— Có nét giống.

Zero hỏi:

— Cùng một nhóm?

Lão Cửu lắc đầu.

— Chưa biết.

— Cùng nguồn?

— Chưa biết.

— Cùng cách?

— Cũng chưa đủ.

Zero nhìn ông.

— Chú lúc nào cũng “chưa biết”.

Lão Cửu cười nhạt.

— Vì tao già rồi.

— Liên quan gì?

— Già nên biết thứ nguy hiểm nhất trong điều tra là nói “biết rồi” quá sớm.

Zero im.

Ông tiếp:

— Chúng ta đã từng thấy phần mềm quản lý bị cài thành phần lạ.

— Ch203.

— Từng thấy chuỗi cung ứng bị kéo vào những hệ thống quan trọng.

— Ch244.

— Từng thấy một phần mềm liên quan đến logistics xuất hiện trong một vụ tống tiền.

— Cát Lái.

— Đúng.

Lão Cửu nhìn màn hình.

— Bây giờ lại là phần mềm quản lý công quyền.

Zero nói:

— Nếu ba thứ này có cùng một đường—

Lão Cửu cắt lời:

— Thì phải chứng minh.

Màn hình xuất hiện thêm một dòng.

REFERENCE:

SUPPLY LOT 4.7-B

Zero lập tức nhìn sang.

— 4.7-B.

Lão Cửu không nói.

Mã đó đã từng xuất hiện trong chuỗi thiết bị camera.

Rồi xuất hiện trong những dấu vết liên quan đến logistics.

Bây giờ—

nó lại nằm trong một cảnh báo về phần mềm quản lý công quyền.

Zero hỏi:

— Đây còn là trùng hợp không?

Lão Cửu nhìn anh.

— Một lần là trùng.

— Hai lần?

— Có thể là mẫu.

— Ba lần?

— Là lúc phải bắt đầu điều tra.

Zero gật.

Hai người rời ghế đá.

Chai bia còn lại một ngụm.

Zero cầm lên.

— Còn chút.

Lão Cửu nói:

— Uống đi.

Zero uống hết.

Anh đặt chai xuống thùng rác bên cạnh.

— Vậy năm mới khỏi nghỉ luôn hả chú?

Lão Cửu nhét ThinkPad vào túi.

— Nghỉ chứ.

— Bao lâu?

— Mười phút.

Zero bật cười.

— Đúng là chú.

Hai người bước khỏi bến.

Sau lưng họ—

pháo hoa vẫn nổ.

Người dân vẫn cười.

Sông Sài Gòn phản chiếu hàng ngàn vệt sáng.

Không ai biết rằng ngay trong lúc thành phố đang đón năm mới, một chuỗi cung ứng phần mềm đã để lộ một dấu hiệu bất thường.

Không ai biết nó bắt đầu từ đâu.

Không ai biết nó đã đi qua bao nhiêu hệ thống.

Và càng chưa ai biết—

ai là người đã đặt thành phần đó vào nơi mà mọi người đều tin tưởng.

Trên màn hình ThinkPad, trước khi máy được đóng lại, một dòng cuối cùng hiện lên:

AUTHORITY CHAIN — NEW BRANCH DETECTED

NODE 2 — UNRESOLVED

NODE 3 — ACTIVE

Lão Cửu nhìn thấy.

Ông không nói với Zero ngay.

Ông chỉ khép nắp máy.

Bước chân hai người hòa vào dòng người đang rời bến.

Một năm mới bắt đầu.

Và ở đâu đó trong những phần mềm mà cả thành phố đang tin tưởng—

một thứ gì đó đã thức dậy.

--=---

PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH

Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!

---==--