Chương 401: Vòng Vây Số Mới Trên Trục Cáp Quang Biển
Một giờ sáng.
Sông Sài Gòn tối hơn thành phố.
Từ trên ghe dừa nhìn vào, những tòa nhà hai bên bờ giống như một bức tường ánh sáng dựng đứng.
Đèn.
Biển quảng cáo.
Cửa kính.
Những ô cửa sổ còn sáng.
Tất cả phản chiếu xuống mặt nước thành những vệt dài bị sóng xé vụn.
Lão Cửu ngồi ở đầu ghe.
Zero ngồi giữa.
Tiến Chập cầm đèn pin, kiểm tra lần cuối chiếc máy thu tín hiệu dân dụng đặt trong túi chống nước.
Không ai nói chuyện.
Sau cảnh báo ở Bến Bạch Đằng chưa đầy một giờ, Zero đã nhận được thêm ba mảnh thông tin rời rạc.
Một từ một người trực đêm ở khu vực ven biển.
Một từ một kỹ sư phụ trách hệ thống truyền dẫn mà họ không thể công khai danh tính.
Một từ mạng lưới con người của Chú Năm.
Ba thông tin không giống nhau.
Nhưng cùng có một điểm.
Đường truyền quốc tế đang xuất hiện những khoảng hụt bất thường.
Không phải mất toàn bộ.
Không phải sập.
Mà là hụt.
Từng vùng.
Từng thời điểm.
Từng tuyến.
Tiến Chập hỏi:
“Có phải cái thứ trên đồng hồ Zero tối qua không?”
Zero lắc đầu.
“Không biết.”
“Nhưng cùng một chuyện?”
“Có thể.”
Lão Cửu nhìn mặt nước.
“Vậy đừng gọi nó là cùng một chuyện.”
Tiến im.
Lão Cửu nói:
“Cho tới khi có chứng cứ.”
Zero gật.
“Đúng.”
Anh mở tập dữ liệu offline.
Trên màn hình chỉ có vài dòng.
INTERNATIONAL LINK — IRREGULAR
ROUTE CHANGE — OBSERVED
LOSS WINDOW — REPEATED
SOURCE — UNKNOWN
CABLE DAMAGE — NOT ESTABLISHED
MALWARE — NOT ESTABLISHED
Tiến nhìn.
“Có vẻ chưa nghiêm trọng.”
Zero đóng máy.
“Đó mới là vấn đề.”
Một giờ bốn phút.
Chiếc máy thu phát tín hiệu trên ghe phát ra một tiếng tạch.
Zero ngẩng đầu.
“Có biến động.”
Lão Cửu hỏi:
“Bao nhiêu?”
“Không phải tốc độ.”
“Vậy?”
“Độ ổn định.”
Tiến nhìn anh.
“Khác nhau?”
“Khác.”
Zero mở màn hình.
Một đường biểu diễn xuất hiện.
Không có tên hệ thống.
Không có địa chỉ.
Chỉ là các khoảng thời gian.
01:02.
01:03.
01:04.
01:05.
Ở mỗi mốc, một số nhóm kết nối quốc tế mất ổn định trong vài giây rồi trở lại.
Không đồng loạt.
Không cùng một hướng.
Nhưng có nhịp.
Tiến hỏi:
“Có người đang bóp đường truyền?”
Zero lắc đầu.
“Chưa nói được.”
“Vậy cái gì?”
“Có người hoặc có hệ thống đang làm cho các đường đi thay đổi.”
Lão Cửu quay lại.
“Đường đi thay đổi?”
“Ừ.”
“Do ai?”
“Không biết.”
“Có thể do hệ thống tự cân bằng?”
“Có.”
“Có thể do sự cố?”
“Có.”
“Có thể có người can thiệp?”
Zero nhìn anh.
“Có.”
Lão Cửu gật.
“Ba khả năng.”
“Ít nhất.”
“Vậy việc đầu tiên?”
“Loại hai cái sai trước.”
Một giờ mười.
Ghe đi chậm.
Không bật đèn lớn.
Không phải để trốn ai.
Chỉ vì cả nhóm không muốn biến chuyến đi thành một cuộc truy đuổi.
Họ đang quan sát.
Một điểm trên bản đồ hiện ra.
Không phải trạm cập bờ.
Không phải cáp.
Chỉ là một khu vực mà nhiều tín hiệu phụ từng hội tụ.
Zero nói:
“Đây.”
Tiến nhìn.
“Cáp ở đâu?”
“Không biết.”
“Vậy sao lại ở đây?”
“Vì nhiều thay đổi cùng xuất hiện quanh khu vực này.”
Lão Cửu nói:
“Đừng tìm cáp.”
Tiến quay lại.
“Không tìm?”
“Chưa.”
“Vậy tìm gì?”
“Người.”
Zero nhìn Lão Cửu.
Anh hiểu ngay.
Cáp nằm dưới nước.
Gateway nằm trong khu vực kiểm soát.
Hệ thống định tuyến nằm sau nhiều lớp.
Nhưng người vận hành, người bảo trì, người được gọi khi có sự cố vẫn phải tồn tại.
Nếu có ai đó đang thử phản ứng của hệ thống, họ cũng phải quan sát kết quả.
Lão Cửu nói:
“Máy không tự kể chuyện.”
Tiến cười.
“Nhưng người thì có.”
“Người hay để lộ chuyện hơn.”
Một giờ mười tám.
Điện thoại của Tiến rung.
Một tin nhắn.
Chỉ có sáu chữ:
“Không liên lạc được với bên kia.”
Tiến nhìn Zero.
“Bên kia là ai?”
“Không biết.”
“Vậy sao họ gửi được tin?”
Zero nhún vai.
“Có thể gửi được lúc đường còn thông.”
Tiến mở lại.
Tin nhắn thứ hai đến.
“Đường quốc tế đang chuyển tuyến.”
Rồi im.
Zero không trả lời.
Anh ghi lại thời gian.
01:18:42.
01:18:57.
Khoảng cách mười lăm giây.
Lão Cửu hỏi:
“Có gì?”
Zero nói:
“Tin thứ hai đến sau khi thay đổi tuyến.”
“Vậy?”
“Người gửi biết chuyện.”
“Hay chỉ đoán?”
“Chưa biết.”
Lão Cửu nhìn anh.
“Ghi cả hai.”
Zero gật.
OBSERVATION — HUMAN REPORT
ROUTE CHANGE — OBSERVED
CAUSALITY — UNCONFIRMED
Một giờ hai mươi lăm.
Mạng lưới liên lạc của Nghĩa bắt đầu im.
Không phải tất cả.
Những kênh điện thoại bình thường vẫn hoạt động.
Một số kênh dữ liệu nội bộ của đơn vị cũ bị gián đoạn.
Một số cảnh báo đến chậm.
Một số thông tin không đến.
Nghĩa đang ở một nơi khác.
Không có mặt trên ghe.
Ông gọi cho Zero.
Cuộc gọi không kết nối.
Gọi lần hai.
Không được.
Lần ba.
Vẫn không.
Zero nhìn màn hình.
“Đến rồi.”
Tiến hỏi:
“Cái gì?”
“Vòng vây.”
Lão Cửu không nhìn màn hình.
“Không.”
Zero quay sang.
“Không?”
“Vòng vây là khi họ khóa chúng ta.”
“Còn bây giờ?”
“Chúng ta đang tự đi vào vùng họ muốn mình chú ý.”
Zero im.
Tiến hỏi:
“Có khác gì đâu?”
Lão Cửu đáp:
“Khác.”
“Ở chỗ nào?”
“Ta vẫn còn quyền lựa chọn.”
Một giờ hai mươi tám.
Zero tắt toàn bộ kết nối không cần thiết.
Không phải để chống lại hệ thống.
Mà để giảm nhiễu.
Anh chỉ giữ một thiết bị ghi nhận độc lập.
Tiến hỏi:
“Anh không thử tìm đường vòng?”
“Không.”
“Không cứu liên lạc?”
“Không.”
“Vậy nếu Nghĩa cần?”
“Ông ấy biết nguyên tắc.”
Lão Cửu nhìn Zero.
“Không tự mở cửa khi chưa biết ai đang đứng ngoài.”
Zero gật.
Câu này từng xuất hiện nhiều lần.
Nhưng đêm nay nó có nghĩa khác.
Ở Ch397, một thẻ truy cập hợp lệ đã xuất hiện.
Ở Ch395, một VALIDATOR đã được phát hiện.
Ở Ch399, có người nói về một người đã từng biến một trạng thái thành VALID.
Bây giờ, một tuyến kết nối quốc tế bắt đầu thay đổi.
Có thể chỉ là sự cố.
Có thể là một cuộc kiểm tra.
Có thể là một lớp khác của cùng cấu trúc.
Nhưng nếu họ vội vàng can thiệp, họ có thể trở thành chính thứ mà đối phương đang chờ.
Một giờ ba mươi sáu.
Tiến chỉ xuống nước.
“Nhìn kìa.”
Một vệt sáng đỏ chạy dọc mặt sông.
Không phải tia laser.
Không phải tín hiệu bí mật.
Chỉ là ánh đèn cảnh báo từ một phương tiện kỹ thuật ở xa.
Nhưng nó xuất hiện đúng lúc đường truyền lại biến động.
Zero nhìn đồng hồ.
01:36:11.
Rồi ghi.
01:36:27.
Tuyến lại ổn định.
Tiến hỏi:
“Trùng hợp?”
“Có thể.”
“Anh có tin không?”
Zero cười.
“Không quan trọng.”
“Không quan trọng?”
“Quan trọng là nó xảy ra cùng thời điểm.”
Lão Cửu gật.
“Thời gian.”
Zero nhìn anh.
“Đúng.”
“Đối thủ trước đây dùng thời gian để đọc phản ứng của mình.”
“Giờ có thể đang dùng thời gian để kiểm tra hạ tầng.”
Lão Cửu nói:
“Hoặc muốn chúng ta nghĩ vậy.”
Zero im.
Đó mới là điều nguy hiểm.
Một giờ bốn mươi hai.
Một cảnh báo mới xuất hiện.
Không có tên nguồn.
Không có mã hệ thống.
Chỉ một dòng:
INTERNATIONAL TRAFFIC — DEGRADED
Tiến hỏi:
“Bao nhiêu?”
Zero nhìn biểu đồ.
“Khoảng một phần.”
“Không phải về zero?”
“Không.”
“Vậy cái cảnh báo tối qua nói gì?”
“Không phải cảnh báo kỹ thuật chính thức.”
“Là mồi?”
“Có thể.”
Lão Cửu nói:
“Đừng kết luận.”
Zero gật.
Anh thêm:
TRAFFIC DEGRADATION — OBSERVED
TOTAL COLLAPSE — NOT OBSERVED
CRITICAL SERVICES — STATUS UNKNOWN
SOURCE — UNKNOWN
INTENT — UNKNOWN
Tiến nhìn bảng.
“Vậy cái gọi là Deepsea Warfare đâu?”
Lão Cửu nói:
“Chưa thấy.”
“Nhưng có người đang gọi tên nó.”
“Gọi tên không có nghĩa nó tồn tại.”
Tiến im.
Câu đó làm cả ba cùng nghĩ đến một chuyện.
GENESIS NODE — UNCONFIRMED.
Họ đã từng bị dẫn vào cái tên ấy.
Đã từng tưởng mình gần nó.
Nhưng chưa một lần có được chứng cứ đủ mạnh.
Hai giờ không hai.
Một chiếc ghe đánh cá nhỏ đi ngang.
Người lái ghe nhìn họ.
“Đi đâu khuya vậy?”
Lão Cửu đáp:
“Đi hóng gió.”
Người kia cười.
“Gió dưới sông tối nay khó chịu lắm.”
Tiến hỏi:
“Có chuyện gì à chú?”
“Không biết.”
Người lái ghe chỉ tay về phía xa.
“Có mấy chiếc tàu kỹ thuật chạy từ chiều.”
“Ở đâu?”
“Phía ngoài kia.”
“Bao nhiêu?”
“Không nhớ.”
Rồi chiếc ghe đi tiếp.
Zero nhìn theo.
“Có thêm một nhân chứng.”
Lão Cửu nói:
“Không.”
“Không?”
“Có thêm một người nhìn thấy thứ gì đó.”
Zero cười.
“Đúng.”
Anh không hỏi lại.
Không cần.
Người lái ghe không biết cáp.
Không biết Gateway.
Không biết định tuyến.
Không biết Deepsea Warfare.
Nhưng ông ta biết có những chiếc tàu kỹ thuật xuất hiện vào thời điểm bất thường.
Thông tin đó đủ để ghi.
Chưa đủ để kết luận.
Hai giờ mười bảy.
Cuộc gọi của Nghĩa cuối cùng cũng tới.
Chỉ kéo dài tám giây.
“Nghe rõ không?”
Giọng Nghĩa rất nhỏ.
Zero đáp:
“Có.”
“Các kênh cũ đang chậm.”
“Biết.”
“Không xác định được nguyên nhân.”
“Đừng xác định vội.”
Nghĩa im một giây.
“Đúng.”
Rồi ông nói:
“Có một chuyện.”
“Gì?”
“Có người vừa hỏi tôi có còn giữ quyền truy cập vào hồ sơ 2013 không.”
Zero nhìn Lão Cửu.
Lão Cửu không nói gì.
Nghĩa tiếp:
“Tôi trả lời không.”
“Ông có giữ không?”
“Không.”
“Đúng.”
Cuộc gọi kết thúc.
Tiến nhìn hai người.
“Có người đang kiểm tra Nghĩa.”
Lão Cửu nói:
“Không.”
“Lại không?”
“Có người đang kiểm tra xem Nghĩa còn là Door Holder hay không.”
Zero nhìn bảng.
DOOR HOLDER — ACTIVE
Nhưng bây giờ họ không biết “active” nghĩa là gì.
Có thể là người còn quyền.
Có thể là người bị theo dõi.
Có thể chỉ là một vai trò trong dữ liệu cũ.
Lão Cửu nói:
“Chúng ta đang bị kéo từ cáp sang người.”
Zero đáp:
“Và từ người sang quyền.”
“Đúng.”
Hai giờ ba mươi.
Ghe quay đầu.
Không tiến thêm.
Tiến hỏi:
“Không tới gần trạm cập bờ?”
“Không.”
“Không xác minh trực tiếp?”
“Không.”
“Vậy chuyến này làm gì?”
Lão Cửu nhìn mặt sông.
“Xác nhận một điều.”
“Điều gì?”
“Có một cuộc thử.”
Zero nói:
“Chưa chắc.”
Lão Cửu quay sang.
“Vậy sửa.”
Zero nhìn màn hình.
Một lúc sau, anh viết:
POSSIBLE INFRASTRUCTURE TEST
Rồi thêm:
NOT CONFIRMED
Lão Cửu gật.
“Được.”
Tiến bật cười.
“Đi một vòng sông mà kết luận được hai chữ.”
“Không.”
Lão Cửu đứng dậy.
“Ba chữ.”
Tiến nhìn.
“Ba chữ gì?”
Lão Cửu nói:
“Chưa biết ai.”
Hai giờ năm mươi.
Thành phố vẫn sáng.
Không có mất điện.
Không có Sài Gòn bị cô lập.
Không có hệ thống quốc gia nào được xác nhận đã bị chiếm quyền.
Không có cáp biển nào được xác nhận bị cắt.
Không có Gateway nào được xác nhận bị chiếm.
Không có BGP nào được xác nhận bị thao túng.
Chỉ có những dấu hiệu.
Những khoảng hụt.
Những thay đổi tuyến.
Những cuộc gọi chậm.
Những người hỏi những câu hỏi không nên hỏi.
Và những chiếc tàu kỹ thuật xuất hiện ngoài sông.
Zero nhìn lại toàn bộ bảng.
Rồi khóa máy.
“Đủ rồi.”
Tiến hỏi:
“Về?”
“Về.”
Lão Cửu ngồi xuống.
Ghe quay đầu.
Nước phía sau tách thành hai vệt dài.
Zero nói:
“Có một chuyện em không thích.”
“Chuyện gì?”
“Đêm nay không ai tấn công trực tiếp.”
Lão Cửu nhìn anh.
“Vậy mới đáng sợ?”
“Không.”
Zero lắc đầu.
“Vậy mới khó biết họ muốn gì.”
Lão Cửu cười.
“Đó là công việc của mình.”
“Đọc người?”
“Ừ.”
Anh nhìn thành phố.
“Máy chỉ cho mình biết chuyện gì đã xảy ra.”
“Còn người?”
“Người cho mình biết tại sao.”
Ba giờ mười hai.
Chiếc ghe cập bờ.
Không có đèn chớp.
Không có người chờ.
Không có cuộc bắt giữ.
Không có tiếng súng.
Một đêm dài kết thúc bằng một tập dữ liệu chưa đầy vài chục dòng.
Zero cất nó vào hai thiết bị độc lập.
Tiến ghi chép thời gian.
Lão Cửu đốt một điếu thuốc.
Khói thuốc lào tan nhanh trong gió.
Anh nhìn màn hình cuối cùng.
DEEPSEA WARFARE — NAME OBSERVED
INFRASTRUCTURE ATTACK — NOT CONFIRMED
GATEWAY HIJACK — NOT CONFIRMED
ROUTE MANIPULATION — SUSPECTED
CABLE DAMAGE — NOT ESTABLISHED
MALWARE — NOT ESTABLISHED
A05 COMMUNICATION — DEGRADED
DOOR HOLDER — STATUS UNCLEAR
VALIDATOR — UNKNOWN
BENEFICIARY — UNKNOWN
GENESIS NODE — UNCONFIRMED
NEXT TEST — TRUST
Lão Cửu nhìn dòng cuối.
Rồi nói:
“Đây mới là vòng vây.”
Tiến hỏi:
“Vì họ đang bao mình?”
“Không.”
“Vậy?”
Lão Cửu gõ nhẹ ngón tay lên màn hình.
“Vì họ muốn mình tự chọn cái cửa để bước vào.”
Zero nhìn anh.
“Và nếu không bước?”
Lão Cửu quay đi.
“Thì họ phải bước ra.”
Phía xa, dưới những ánh đèn của thành phố, một chiếc tàu kỹ thuật chậm rãi đổi hướng.
Không ai trên bờ biết nó đi đâu.
Không ai biết nó thuộc về ai.
Và chưa có chứng cứ nào cho thấy nó liên quan đến cáp biển.
Nhưng đúng lúc nó đổi hướng—
một tuyến kết nối quốc tế lại xuất hiện một khoảng hụt ngắn.
Chỉ vài giây.
Rồi trở lại bình thường.
Zero nhìn đồng hồ.
03:17:08.
Anh ghi lại.
Không truy.
Không kết luận.
Chỉ thêm một dòng:
TIME CORRELATION — RECORDED
Lão Cửu nhìn dòng đó.
“Ngày mai.”
Zero hỏi:
“Làm gì?”
Lão Cửu đáp:
“Không đi tìm cá mập.”
“Vậy tìm gì?”
“Dấu chân của người nuôi nó.”
--=---
PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH
Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!
---==--