Chương 090: Đêm Sài Gòn Trước Cơn Giông Mới

Đêm xuống rất chậm trên Bến Bạch Đằng.

Sau một ngày dài, Sài Gòn vẫn chưa chịu ngủ.

Dòng xe trên đường Tôn Đức Thắng chạy liên tục. Những chiếc xe máy lướt qua nhau thành từng dòng sáng. Phía bên kia sông, những tòa nhà phản chiếu ánh đèn xuống mặt nước.

Gió từ sông thổi vào mang theo hơi nước.

Không mạnh.

Nhưng đủ mát để làm dịu cái nóng còn sót lại của ban ngày.

Lão Cửu ngồi trên một chiếc ghế đá.

Nguyễn Khắc Vũ mặc chiếc áo sơ mi cũ, quần tối màu, đôi dép quen thuộc.

Không ThinkPad.

Không thiết bị liên lạc đặc biệt.

Không túi dụng cụ.

Chỉ có một chai bia Sài Gòn đặt trên nền bê tông bên cạnh.

Vũ nhìn chai bia một lúc rồi bật nắp.

"Tạch."

Tiếng kim loại bật lên giữa khoảng không.

Anh uống một ngụm.

Phía sau có tiếng xe chạy.

Phía trước là dòng sông.

Mọi thứ bình thường đến mức khó tin.

Một ngày trước, Lê Minh Quang còn tìm đường chạy qua Mộc Bài bằng hộ chiếu giả.

Một ngày trước nữa, mẹ của Nam vừa được cứu khỏi một kho hàng ở Bình Chánh.

Trước đó là SIM Box.

FUND-X.

K-14.

Đặng Khải Nguyên.

Bảy phút.

Bốn mươi hai phẩy không sáu phần trăm dữ liệu.

Và những người đứng sau vẫn chưa lộ mặt.

Vũ uống thêm một ngụm.

Một giọng nói vang lên bên cạnh:

"Chú uống một mình hả?"

Vũ không quay lại.

"Không."

Người kia ngồi xuống.

"Vậy người kia đâu?"

"Đang tới."

Nam xuất hiện sau vài phút.

Không mặc vest.

Không mang vẻ ngoài của một người đứng đầu trung tâm an ninh.

Chỉ là một chiếc áo thun tối màu, quần jean và đôi giày thể thao.

Trên tay Nam cũng có một chai bia.

Cậu ngồi xuống.

Nhìn Vũ.

"Chú Năm nói anh ở đây."

Vũ nhướng mắt.

"Chú Năm nói?"

"Ừ."

"Ổng biết cậu tới?"

"Không."

Vũ cười.

"Vậy là ổng nói đúng."

Nam mở chai.

Hai người không cụng ly.

Chỉ ngồi uống.

Một lúc lâu không ai nói gì.

Dòng người đi ngang qua phía trước.

Có một đôi vợ chồng trẻ dắt con nhỏ.

Một nhóm thanh niên đứng chụp hình.

Một người đàn ông mặc đồng phục giao hàng dựng xe bên lề, lấy điện thoại gọi về nhà.

Một chiếc tàu chạy chậm trên sông.

Ánh đèn của nó kéo thành một vệt dài trên mặt nước.

Nam nhìn theo.

"Ở đây yên bình ghê."

Vũ đáp:

"Chỉ là mình ngồi đúng chỗ thôi."

"Ý anh là sao?"

"Ở chỗ khác, có khi đang loạn."

Nam bật cười.

"Anh lúc nào cũng nghĩ xấu."

"Không."

Vũ uống bia.

"Tôi chỉ không tin thành phố vì nó đẹp."

Nam nhìn anh.

"Vậy tin cái gì?"

"Tin người."

Nam hơi ngạc nhiên.

"Trước đây tôi tưởng anh không tin người."

"Trước đây tôi cũng tưởng vậy."

Vũ nhìn xuống chai bia.

"Nhưng rồi tôi hiểu."

"Hiểu gì?"

"Máy có thể biết rất nhiều."

"Nhưng máy không biết ai sẽ đưa cho mình một ly nước lúc mình khát."

Nam im lặng.

Vũ nói tiếp:

"Không biết ai sẽ nói cho mình một chiếc xe lạ đã chạy ngang hẻm ba lần."

"Không biết ai thấy một người đứng dưới mái hiên lâu hơn bình thường."

"Không biết ai nhớ chiếc xe chở hàng hôm qua."

"Không biết ai biết ông chủ kho thường tới lúc mấy giờ."

Nam cười nhẹ.

"Chú Năm."

"Không chỉ chú Năm."

"Ừ."

Vũ nhìn ra sông.

"Cả thành phố."

Nam uống một ngụm.

"Em từng nghĩ con người là biến số."

"Đúng."

"Không đáng tin."

"Đúng."

"Và có thể bị điều khiển."

Vũ không phản bác.

Nam nói:

"Giờ em vẫn nghĩ vậy."

"Thì đúng."

Nam quay sang.

Vũ nói:

"Con người có thể bị điều khiển."

"Nhưng cũng có thể tự quyết định."

Nam không nói.

Vũ đặt chai bia xuống.

"Khác nhau ở chỗ đó."

Gió từ sông thổi mạnh hơn.

Một chiếc lá khô lăn trên nền đá rồi mắc vào chân ghế.

Nam nhìn nó.

"Anh có nghĩ Quang sẽ khai hết không?"

"Không."

"Vì hắn sợ?"

"Không."

"Vì hắn trung thành?"

"Không."

Vũ đáp:

"Vì hắn không biết hết."

Nam gật đầu.

"Đúng."

Cả hai cùng nhìn ra sông.

Lê Minh Quang là một mắt xích.

Không hơn.

Nhưng cũng không phải không quan trọng.

Hắn đã xác nhận một điều mà trước đó chỉ tồn tại dưới dạng nghi ngờ.

Có một tầng người khác.

Một tầng đứng sau những pháp nhân.

Sau những tài khoản.

Sau những người như Đặng Khải Nguyên.

Và có thể cả sau những người như Quang.

Nam hỏi:

"Anh có tin câu hắn nói về hệ thống lõi không?"

Vũ lắc đầu.

"Tin một nửa."

"Nửa nào?"

"Tin rằng có người muốn ghép dữ liệu."

"Còn hệ thống lõi?"

"Chưa biết."

Nam nhìn anh.

"Anh lúc nào cũng nói 'chưa biết'."

"Vì chưa biết."

"Không đoán?"

"Đoán được."

"Nhưng không kết luận."

"Đúng."

Nam cười.

"Khó chịu thật."

"Đó là nghề."

Hai người lại uống.

Một chiếc xe bán đồ ăn chạy chậm qua đường.

Tiếng người bán hàng vọng lại.

Sài Gòn về đêm có một kiểu ồn ào rất riêng.

Không hoàn toàn yên tĩnh.

Cũng không hoàn toàn náo nhiệt.

Nó giống một thành phố đang thở.

Nam hỏi:

"Anh còn nhớ lần đầu gặp em không?"

Vũ đáp:

"Quán cơm tấm."

"Ừ."

"Xe VF9."

Nam bật cười.

"Anh nhớ xe hơn nhớ người."

"Xe dễ nhớ."

"Vậy lúc đó anh biết em là Zero chưa?"

"Chưa."

"Thật?"

"Thật."

"Nhưng anh đã nghi?"

"Ừ."

"Vì code?"

"Vì cách cậu nói chuyện."

Nam im lặng.

Vũ nói:

"Code chỉ xác nhận."

"Con người mới để lộ."

Nam nhìn chai bia.

"Ngày đó nếu anh bắt được em..."

Vũ cắt ngang:

"Thì chuyện đã khác."

"Khác thế nào?"

"Không biết."

Nam gật đầu.

Không ai muốn trả lời câu hỏi ấy.

Bởi nếu một trong hai người đi sai một bước ở thời điểm đó, có thể họ đã không ngồi cạnh nhau trên bến sông đêm nay.

Vũ không phải người dễ tha thứ.

Nam cũng không phải người dễ quên.

Giữa họ vẫn còn rất nhiều thứ chưa được giải quyết.

Nhưng có một điều đã thay đổi.

Họ không còn đứng ở hai đầu của cùng một cuộc chiến.

Ít nhất là lúc này.

Nam nâng chai bia.

"Đình chiến?"

Vũ nhìn cậu.

"Đình chiến."

Hai chai bia chạm nhau.

"Cạch."

Không có lời thề.

Không có tuyên bố liên minh.

Không có chuyện hai người bỗng nhiên trở thành bạn.

Chỉ là một thỏa thuận đơn giản.

Trong giai đoạn tiếp theo—

họ sẽ không đánh nhau.

Bởi đối thủ phía trước có thể khiến chuyện cũ trở nên nhỏ bé.

Nam hỏi:

"Anh nghĩ đợt truyền thông sắp tới sẽ như thế nào?"

Vũ không trả lời ngay.

Anh nhìn dòng xe.

"Không biết."

Nam bật cười.

"Lại không biết."

"Nhưng có thể nhìn cách họ đã làm."

"Tiền bị phong tỏa."

"Ừ."

"Quang bị bắt."

"Ừ."

"Đường rút bị chặn."

"Ừ."

"Những dữ liệu chúng ta giữ được đang được điều tra."

"Ừ."

Nam nói:

"Vậy họ sẽ phản công."

Vũ gật đầu.

"Nhưng không nhất thiết bằng hacker."

"Truyền thông."

"Khả năng cao."

Nam nhìn xuống điện thoại.

"Mấy tài khoản đăng tin 'tịch thu tiền nhà đầu tư nước ngoài' đã tăng."

"Đừng can thiệp."

"Em biết."

"Đừng xóa."

"Biết."

"Đừng phản bác ngay."

Nam nhìn Vũ.

"Vậy để họ nói?"

"Để họ nói."

"Không sợ người ta tin?"

"Tin hay không là chuyện của họ."

Vũ uống bia.

"Việc của mình là biết ai đang nói, nói từ đâu, nói bằng dữ liệu nào và nói để đạt mục đích gì."

Nam gật đầu.

"Đó là điều tra."

"Ừ."

"Không phải chiến tranh mạng."

"Đúng."

Nam nhìn anh.

"Nhưng nếu họ đánh thẳng vào em?"

Vũ cười.

"Thì cậu đừng tự ái."

"Không dễ."

"Biết."

"Anh từng bị đánh vào quá khứ."

Vũ im lặng.

Nam lập tức biết mình đã chạm vào một vùng không nên hỏi.

Nhưng Vũ không nổi giận.

Anh chỉ nhìn dòng sông.

"Mỗi người đều có thứ họ sợ mất."

Nam không nói.

Một lúc sau, Vũ nói:

"Khác nhau là có người dùng thứ đó để bảo vệ người khác."

"Và có người dùng nó để điều khiển người khác."

Nam nhìn anh.

"Anh đang nói em?"

"Không."

"Vậy ai?"

Vũ uống hết phần bia còn lại.

"Người mà chúng ta chưa gặp."

22 giờ 31 phút.

Điện thoại của Vũ rung.

Anh không lập tức cầm lên.

Ở nơi công cộng, Vũ hiếm khi phản ứng ngay với điện thoại.

Nam nhìn anh.

"Có tin nhắn?"

"Ừ."

"Không mở?"

"Đợi."

Hai phút trôi qua.

Điện thoại rung lần nữa.

Lần này Vũ mới lấy ra.

Màn hình không hiện số điện thoại quen thuộc.

Không có tên.

Không có ảnh.

Chỉ có một tin nhắn nặc danh.

Vũ mở.

Một chuỗi ký tự xuất hiện.

Không dài.

Nhưng đủ để Nam nhận ra nó không giống một tin nhắn thông thường.

Nam nghiêng người.

"Đừng mở sâu."

Vũ không mở thêm.

Anh chỉ nhìn phần đầu.

Một tiêu đề.

Một đoạn mã đã được nén thành chuỗi dữ liệu.

Và một câu.

TRÒ CHƠI THỰC SỰ BÂY GIỜ MỚI BẮT ĐẦU.

Nam nhìn màn hình.

"Đó là mã gì?"

"Chưa biết."

"Anh nhận ra cấu trúc?"

"Không phải vấn đề."

"Vậy vấn đề là gì?"

Vũ nhìn lại tin nhắn.

"Người gửi biết số của tôi."

Nam nói:

"Chưa chắc."

"Biết tôi đang ở đâu."

Nam nhìn quanh.

"Không."

Vũ lắc đầu.

"Tin nhắn không chứng minh được."

Nam im lặng.

Vũ tiếp:

"Nhưng thời điểm gửi..."

Anh nhìn đồng hồ.

22 giờ 33.

"...thì đáng chú ý."

Nam lấy điện thoại ra.

"Em kiểm tra."

"Không."

"Vì sao?"

"Đây là điện thoại của tôi."

Nam dừng lại.

Vũ nhìn cậu.

"Chúng ta không biết thứ này được gửi tới để làm gì."

"Được."

Nam cất điện thoại.

"Vậy đem về lab."

"Không."

Nam nhìn anh.

Vũ nói:

"Không mang nó vào hệ thống của cậu."

"Vậy?"

"Giữ nguyên."

"Phân tích offline?"

"Đúng."

Nam gật đầu.

Hai người không đùa nữa.

Không khí trên bến sông thay đổi.

Vẫn là tiếng xe.

Vẫn là ánh đèn.

Vẫn có người đi bộ.

Nhưng cuộc đình chiến vừa kéo dài chưa tới một giờ đã phải nhường chỗ cho một thứ khác.

Nam hỏi:

"Mã nguồn bão mạng?"

Vũ nhìn màn hình.

"Tin nhắn nói vậy."

"Không có nghĩa là thật."

"Đúng."

"Nhưng nếu thật?"

Vũ khóa màn hình.

"Thì người gửi muốn chúng ta biết nó tồn tại."

Nam nhìn anh.

"Không muốn giấu?"

"Không."

"Vậy muốn làm gì?"

Vũ nhìn về phía sông.

"Cho mình sợ."

Nam cười nhạt.

"Em không sợ."

"Không cần."

"Vậy?"

Vũ đứng dậy.

"Phải tỉnh."

Hai người thu dọn chai bia.

Không ai uống thêm.

23 giờ 02 phút.

Bến Bạch Đằng vẫn sáng.

Nam đi bên cạnh Vũ.

Hai người không nói nhiều.

Cuộc đình chiến không biến họ thành bạn bè.

Cũng không xóa những gì từng xảy ra.

Nhưng từ đêm nay, họ có cùng một hướng nhìn.

Một phía của bàn cờ mà trước đây họ từng đứng đối diện.

Vũ dừng lại trước khi lên xe.

"Nam."

"Ừ?"

"Nếu mai mọi thứ bắt đầu ồn ào..."

"Em biết."

"Đừng vội phản ứng."

Nam gật đầu.

"Anh cũng vậy."

Vũ cười.

"Tôi già rồi."

"Già mà còn khó chịu."

"Ít nhất chưa ngu."

Nam bật cười.

Vũ lên xe.

Nam quay đi.

Mỗi người trở về một hướng.

Nhưng trong điện thoại của Vũ, tin nhắn nặc danh vẫn nằm đó.

Không bị xóa.

Không được mở.

Không được đưa vào bất kỳ hệ thống nào.

Chỉ một đoạn dữ liệu chưa rõ nguồn.

Một lời nhắn chưa rõ mục đích.

Một cái tên chưa xuất hiện.

Và một câu:

TRÒ CHƠI THỰC SỰ BÂY GIỜ MỚI BẮT ĐẦU.

Vũ ngồi trong xe, nhìn màn hình lần cuối.

Anh không biết người gửi là ai.

Không biết mã nguồn có thật hay chỉ là mồi nhử.

Không biết cơn bão sẽ bắt đầu từ đâu.

Nhưng anh biết một điều.

Những cuộc chiến trước đây đánh vào máy móc.

Lần này—

có người muốn đánh vào con người.

Ngoài cửa kính, Sài Gòn vẫn sáng.

Bầu trời phía xa xuất hiện một vệt chớp rất mỏng.

Không có tiếng sấm ngay sau đó.

Chỉ một ánh sáng lóe lên rồi biến mất.

Vũ nhìn về phía chân trời.

"Giông tới rồi."

Chiếc xe lăn bánh.

Phía sau, Bến Bạch Đằng vẫn chìm trong ánh đèn.

Phía trước, thành phố bước vào một đêm tưởng như bình thường.

Nhưng Block 3 đã kết thúc.

Và một bàn cờ khác—

vừa được đặt xuống.

--=---

PLS FOLLOW KÊNH ĐỂ TẠO ĐỘNG LỰC CHO TÁC GIẢ VÀ THEO DÕI CÁC CHƯƠNG TIẾPT HEO …

---==--