Chương 199: Hơi Bia Lạnh Bên Bến Bạch Đằng

Đêm mùng Một Tết.

Sài Gòn hiếm khi thật sự yên.

Nhưng đêm nay, thành phố có một kiểu yên khác.

Không phải sự vắng lặng của một thành phố ngủ.

Mà là sự bình thản sau một quãng thời gian quá dài phải căng mình chống đỡ.

Dòng người vẫn còn trên đại lộ Nguyễn Huệ.

Những nhóm gia đình đi bộ chậm rãi.

Trẻ con cầm những món đồ chơi phát sáng.

Các cặp vợ chồng trẻ đứng chụp hình dưới những cụm hoa trang trí.

Tiếng cười nói hòa vào tiếng xe từ những con đường chung quanh.

Ánh đèn kéo dài thành từng dải trên mặt đường.

Những bảng quảng cáo lớn vẫn sáng.

Những tòa nhà hai bên đại lộ phản chiếu ánh sáng của một đêm Tết.

Không ai nhìn thấy những gì đã xảy ra phía sau thành phố ấy.

Không ai biết trong những ngày vừa qua, bao nhiêu máy chủ đã thức trắng.

Bao nhiêu hồ sơ được đối chiếu.

Bao nhiêu tài khoản bị đóng.

Bao nhiêu dòng tiền bị kiểm tra.

Bao nhiêu người từng nghĩ mình đang đứng ngoài pháp luật đã bắt đầu tìm cách thuê luật sư.

Và cũng không ai biết ở một nơi khác, một người từng tưởng rằng mình có thể điều khiển cả mạng lưới đang ngồi trong phòng thẩm vấn.

Đêm nay, Sài Gòn vẫn ăn Tết.

Bên bến Bạch Đằng, không khí khác hẳn.

Gió từ sông thổi vào mang theo hơi lạnh.

Dòng nước phía trước tối sẫm.

Thỉnh thoảng một chiếc tàu chạy qua, để lại một dải ánh sáng rung rinh trên mặt sông.

Lão Cửu ngồi trên một băng ghế.

Không áo giáp.

Không máy tính.

Không tai nghe.

Không chiếc ThinkPad cũ.

Không màn hình.

Chỉ một chiếc áo sơ mi sẫm màu và đôi dép quen thuộc.

Bên cạnh ông là Zero.

Trần Hoàng Nam ngồi im, hai khuỷu tay đặt trên đầu gối.

Giữa hai người là một chai bia Sài Gòn đã được mở.

Hai cái ly nhựa đặt trên nền xi măng.

Nam rót cho Lão Cửu một ít.

“Uống đi chú.”

Lão Cửu cầm ly.

“Ừ.”

Hai người cụng nhẹ.

Không ai nói câu chúc Tết.

Không phải vì họ không muốn.

Mà bởi cả hai đều biết năm nay đã đi qua quá nhiều chuyện.

Nam uống một ngụm.

Bia lạnh.

Gió lạnh.

Nhưng cảm giác trong người lại nhẹ.

Cậu nhìn về phía Nguyễn Huệ.

“Lâu rồi con mới thấy thành phố bình thường như vậy.”

Lão Cửu nhìn theo.

“Thành phố vẫn bình thường.”

“Chỉ là mình không bình thường.”

Lão Cửu bật cười rất nhẹ.

“Cũng có lý.”

Nam uống thêm.

“Chú có nghĩ họ hết đường rồi không?”

Lão Cửu không trả lời ngay.

Ông nhìn dòng sông.

Một chiếc tàu chậm rãi đi ngang.

Ánh sáng từ khoang tàu kéo thành những vệt dài trên mặt nước.

“Liên minh đó?”

“Ừ.”

“Phần chúng ta nhìn thấy thì gần như xong.”

Nam gật.

“SIM Box bị bắt.”

“Những tài khoản chính bị phong tỏa.”

“Những công ty trung gian bị kiểm tra.”

“Gã phản bội bị bắt ở Mộc Bài.”

“Các chiến dịch truyền thông bẩn bị bóc.”

“Dấu vết tài chính cũng đã chuyển cho A05.”

Lão Cửu gật.

“Đúng.”

Nam cầm chai bia lên, tự rót thêm.

“Vậy coi như thắng chưa?”

Lão Cửu nhìn cậu.

“Coi như thắng một trận.”

Nam cười.

“Chú lúc nào cũng vậy.”

“Vậy mới sống lâu.”

Nam cười thêm một tiếng.

Rồi cả hai lại im.

Ở phía xa, những cành hoa được trang trí dọc đại lộ Nguyễn Huệ vẫn sáng rực.

Một nhóm thanh niên đi ngang.

Có người quay video.

Có người gọi điện cho gia đình.

Có người đứng lại mua nước.

Một đứa trẻ chạy trước cha mẹ vài bước rồi quay lại.

“Ba ơi!”

Người cha cúi xuống.

“Gì?”

“Chụp hình cho con.”

Tiếng cười của đứa trẻ vang lên rồi nhanh chóng hòa vào đám đông.

Nam nhìn theo.

“Chú.”

“Ừ?”

“Con từng nghĩ nếu thắng thì phải có cảm giác gì đó lớn lắm.”

“Có không?”

“Không.”

“Vậy có gì?”

Nam nhìn chai bia trong tay.

“Bình thường.”

Lão Cửu gật.

“Thắng thật sự thường chỉ vậy.”

“Không có pháo hoa?”

“Có ngoài kia.”

“Không có nhạc?”

“Có.”

“Không có ai biết?”

“Càng tốt.”

Nam bật cười.

“Con hiểu rồi.”

Lão Cửu uống một ngụm.

“Người làm chuyện lớn mà lúc nào cũng muốn người khác biết mình làm được thì dễ gặp chuyện.”

Nam gật.

Cậu nhìn ra sông.

“Nhưng lần này người ta sẽ biết.”

“Biết vụ án.”

“Không biết chúng ta.”

“Vậy là đủ.”

Điện thoại của Nam rung.

Cậu nhìn màn hình.

Một tin nhắn từ Nghĩa.

Chỉ vài dòng.

ĐỐI TƯỢNG ĐÃ ĐƯỢC ĐƯA VỀ.

HỒ SƠ MỘC BÀI ĐÃ NIÊM PHONG.

CÁC ĐƠN VỊ TIẾP TỤC XỬ LÝ THEO THẨM QUYỀN.

Nam đọc xong rồi đưa điện thoại cho Lão Cửu.

Lão Cửu xem.

Ông trả lại.

“Ít nhất Nghĩa vẫn làm đúng kiểu của Nghĩa.”

“Không vội?”

“Không vội.”

Nam hỏi:

“Gã đó sẽ khai chứ?”

“Có thể.”

“Chú nghĩ hắn biết nhiều không?”

Lão Cửu nhìn ra sông.

“Biết đủ để nguy hiểm.”

“Nhưng chưa chắc biết người cuối cùng.”

“Đúng.”

Nam im lặng.

Cậu nhớ tới màn hình ở Ch196.

Dấu vân tay của Lão Bát.

Những mẫu hành vi.

AUTHORITY CHAIN — NODE 2.

Một mạng lưới đã sụp.

Nhưng chiếc ô lớn nhất vẫn chưa có tên.

Nam nói:

“Con vẫn thấy khó chịu.”

“Vì sao?”

“Chúng ta đã nhìn thấy nhiều như vậy mà vẫn không biết người đứng sau.”

Lão Cửu đặt ly xuống.

“Đó mới là chuyện bình thường.”

“Bình thường?”

“Ừ.”

“Người đứng đầu một mạng lưới lớn không nhất thiết phải xuất hiện ở nơi nó hoạt động.”

Nam nhìn ông.

Lão Cửu nói tiếp:

“Có người dùng tiền.”

“Có người dùng doanh nghiệp.”

“Có người dùng truyền thông.”

“Có người dùng người khác.”

“Có người không bao giờ trực tiếp chạm vào bất kỳ thứ gì.”

Nam gật.

“Giống ADMIN-07.”

“ADMIN-07 chỉ là cái ghế.”

“Node 2?”

“Có thể cũng là một cái ghế.”

“Hoặc người ngồi trên đó.”

Lão Cửu không phủ nhận.

“Chưa biết.”

Một cơn gió thổi qua.

Nam kéo nhẹ cổ áo.

“Lạnh.”

Lão Cửu nhìn chai bia.

“Bia còn lạnh hơn.”

“Vậy sao chú vẫn uống?”

“Đang Tết.”

“Lý do gì kỳ vậy?”

“Có lý do nào cần hơn không?”

Nam cười.

Cả hai tiếp tục uống.

Một chai bia.

Hai người.

Một thành phố.

Không máy tính.

Không mật khẩu.

Không dòng lệnh.

Không cảnh báo.

Không tiếng điện thoại liên tục.

Chỉ có tiếng nước vỗ nhẹ vào bờ.

Một lúc lâu sau, Nam nói:

“Chú.”

“Ừ?”

“Lão Bát có từng ngồi ở đây không?”

Lão Cửu nhìn về phía trước.

“Có.”

Nam quay sang.

“Thật?”

“Lâu lắm rồi.”

“Cũng uống bia?”

“Không.”

“Uống gì?”

“Cà phê.”

Nam cười.

“Anh ấy khác chú.”

“Bát không thích bia.”

“Vậy sao chú nhớ?”

Lão Cửu im vài giây.

“Có những người đi khỏi đời mình rất lâu rồi…”

Ông nhìn mặt sông.

“…nhưng mình vẫn nhớ họ từng ngồi ở đâu.”

Nam không nói nữa.

Lão Cửu cũng không.

Một chiếc thuyền nhỏ chạy qua.

Ánh đèn của nó chập chờn.

Lão Cửu nhìn theo.

Trong đầu ông hiện lên chiếc USB cũ.

Mười năm.

Một phần thuật toán.

Một dấu vân tay.

Một người đã chết.

Một mạng lưới hiện tại.

Hai thời điểm tưởng như không có liên quan.

Nhưng cuối cùng lại giao nhau.

Ông đưa tay vào túi áo.

Chạm nhẹ vào chiếc USB.

Nó vẫn ở đó.

Ông không lấy ra.

Không cần.

Nam bất chợt hỏi:

“Chú có định nghỉ không?”

Lão Cửu nhìn cậu.

“Đang nghỉ mà.”

“Con hỏi sau vụ này.”

“Sau vụ này cũng nghỉ.”

“Bao lâu?”

“Mai tính.”

Nam bật cười.

“Con biết ngay.”

Lão Cửu uống hết phần bia trong ly.

“Con thì sao?”

“Con?”

“Có định nghỉ không?”

Nam nhìn Nguyễn Huệ.

“Chắc cũng vậy.”

“Không được.”

“Gì?”

“Ngày mai phải ăn Tết.”

Nam im.

Rồi gật đầu.

“Ừ.”

“Đừng mở máy.”

“Ừ.”

“Đừng nhìn log.”

“Ừ.”

“Đừng kiểm tra thị trường.”

Nam quay sang.

“Cái này hơi khó.”

Lão Cửu liếc cậu.

“Thì cố.”

Nam cười.

“Rồi.”

Đó có lẽ là lời hứa dễ nhất mà Nam từng nói.

Nhưng cũng là lời hứa khó nhất để giữ.

Gần nửa đêm.

Dòng người trên Nguyễn Huệ bắt đầu thưa hơn.

Nhưng ánh đèn vẫn sáng.

Sông Sài Gòn vẫn chảy.

Bến Bạch Đằng vẫn có người đi dạo.

Một vài chiếc xe chạy qua đường Tôn Đức Thắng.

Tiếng còi xe xa dần.

Sài Gòn trở lại nhịp riêng của nó.

Không biết rằng một mạng lưới từng hoạt động ngay giữa lòng thành phố đã bị phá vỡ.

Không biết rằng những cái tên từng đứng sau các công ty, tài khoản, chiến dịch truyền thông và đường dây tài chính đã bắt đầu xuất hiện trong hồ sơ điều tra.

Không biết rằng một người từng tưởng mình có thể xóa sạch dấu vết cuối cùng đã bị còng tay tại Mộc Bài.

Thành phố không cần biết.

Nó chỉ cần tiếp tục sống.

Nam đứng dậy.

“Về chưa chú?”

Lão Cửu nhìn chai bia.

“Còn chút.”

“Chia đôi.”

Nam rót phần cuối vào hai ly.

Mỗi người một nửa.

Lão Cửu cầm ly.

Nam cũng cầm.

Hai người nhìn nhau.

Cụng nhẹ.

“Chúc Tết.”

Nam nói.

Lão Cửu gật.

“Chúc Tết.”

Hai ly nhựa chạm nhau.

Không tiếng động lớn.

Không có ai chứng kiến.

Nhưng với hai người, vậy là đủ.

Họ đứng bên bến một lúc nữa.

Nam hỏi:

“Chú.”

“Ừ?”

“Sau này nếu tìm được người đứng sau thì sao?”

Lão Cửu nhìn cậu.

“Sau này tính.”

“Chú không tò mò?”

“Có.”

“Vậy sao bình tĩnh vậy?”

Lão Cửu nhìn về phía những ánh đèn đang phản chiếu trên mặt sông.

“Vì tò mò không có nghĩa là phải chạy theo nó ngay trong đêm.”

Nam cười.

“Đúng.”

Lão Cửu im lặng vài giây.

Rồi ông nói:

“Nhưng có một chuyện con phải nhớ.”

“Chuyện gì?”

“Trận này chúng ta thắng…”

Nam quay sang.

Lão Cửu nhìn thẳng ra dòng sông tối sẫm.

Giọng ông chậm lại.

“…nhưng kẻ đứng sau liên minh vẫn chưa lộ mặt.”

Nam không nói.

Lão Cửu tiếp tục:

“Hắn ở tầm cỡ quốc gia.”

Gió từ sông thổi qua.

Nam nhìn ông.

Lần đầu tiên trong đêm, nụ cười trên mặt cậu biến mất.

Nhưng Lão Cửu không nhìn Nam nữa.

Ông chỉ nhìn dòng sông.

Một mạng lưới đã sụp.

Một nhóm người đã bị đưa vào vòng điều tra.

Một mắt xích quan trọng đã bị bắt.

Nhưng phía sau tất cả vẫn còn một khoảng trống.

Một cái tên chưa xuất hiện.

Một quyền hạn chưa được giải thích.

Một NODE 2 chưa có chủ.

Và một dấu vân tay từ mười năm trước vừa trở lại.

Sài Gòn vẫn sáng.

Nguyễn Huệ vẫn đông.

Bến Bạch Đằng vẫn có gió.

Một đêm Tết bình yên đang trôi qua.

Lão Cửu và Zero rời khỏi bờ sông.

Không ai biết ngày mai họ sẽ làm gì.

Cũng không ai biết cuộc đối đầu tiếp theo sẽ bắt đầu từ đâu.

Chỉ biết rằng Quyển 3 đã khép lại.

Còn bóng người đứng phía sau đại cục…

vẫn chưa bước ra ánh sáng.

--=---

PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH

Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!

---==--