Chương 006: Chung Cư Cũ Và Những Tờ Vé Số

7 giờ 41 sáng.

Chợ đầu mối Bình Điền đã thức hẳn.

Tiếng xe tải lùi vào bãi.

Tiếng người gọi nhau.

Tiếng kéo những thùng xốp đầy đá trên nền xi măng ướt.

Mùi cá biển, rau củ, nước đá và dầu máy trộn vào nhau thành một thứ mùi đặc trưng mà người lạ chỉ cần bước vào vài phút là nhớ.

Lão Cửu kéo thấp vành nón.

Tiến Chập đi phía sau.

Hai người không đi sát nhau.

Cách khoảng năm mét.

Không nói chuyện.

Không nhìn nhau quá lâu.

Từ lúc xuống xe, Lão Cửu đã dặn.

— Từ giờ tới chỗ ở, mày đừng đi cạnh tao.

Tiến hỏi:

— Sao vậy chú?

— Hai người đi cùng nhau dễ bị nhớ mặt.

— Còn đi riêng?

— Người ta chỉ thấy hai người bình thường.

Tiến gật đầu.

Hắn bắt đầu hiểu cách Lão Cửu nhìn thành phố.

Không phải bằng những camera.

Không phải bằng bản đồ.

Mà bằng thói quen của con người.

Một người đứng ở góc đường quá lâu sẽ bị nhớ.

Một chiếc xe chạy cùng một tuyến nhiều lần sẽ bị nhớ.

Một người lạ hỏi cùng một câu với nhiều người cũng sẽ bị nhớ.

Nhưng một người đi chợ, một người chạy xe ôm, một người mua cà phê...

thì chẳng ai nhớ.

Lão Cửu đi trước.

Tiến đi sau.

Hai người ra khỏi khu vực chợ bằng hai lối khác nhau.

Không điện thoại.

Không gọi xe.

Không ứng dụng.

Không đặt phòng.

Không chuyển khoản.

Không có thứ gì nối họ với nhau bằng một địa chỉ số.

8 giờ 26.

Quận 5.

Một chiếc xe buýt chạy chậm qua đường Nguyễn Trãi.

Tiến ngồi sát cửa sổ.

Lão Cửu ngồi cách hắn ba hàng ghế.

Hai người không nói chuyện.

Lão Cửu nhìn những cửa hàng đang mở cửa.

Tiệm thuốc.

Quán cơm.

Cửa hàng điện thoại.

Một tiệm vàng.

Một quán cà phê nhỏ.

Những thứ bình thường.

Chính sự bình thường ấy mới là thứ ông cần.

Chung cư cũ nằm sâu phía sau một con đường nhỏ.

Tòa nhà đã cũ.

Tường loang lổ.

Lan can sắt sơn nhiều lớp.

Một số cửa sổ treo quần áo.

Có tiếng trẻ con khóc ở tầng dưới.

Một bà cụ tưới cây ngoài hành lang.

Một người đàn ông đang sửa chiếc quạt máy.

Không có bảo vệ ở cửa.

Không có camera mới.

Không có sảnh sáng bóng.

Lão Cửu đứng trước cầu thang.

— Tầng ba.

Tiến nhìn lên.

— Không thang máy?

— Có.

Lão Cửu chỉ sang một chiếc cửa sắt.

— Nhưng không dùng.

— Sao?

— Thang máy có camera.

Tiến nhìn cầu thang.

— Vậy đi bộ.

— Ừ.

Căn hộ nằm cuối hành lang.

Diện tích nhỏ.

Một phòng khách.

Một phòng ngủ.

Một gian bếp.

Một nhà vệ sinh.

Đồ đạc gần như không có gì.

Một chiếc bàn gỗ.

Hai cái ghế.

Một cái quạt cũ.

Một tủ lạnh nhỏ.

Lão Cửu mở cửa.

— Ở đây vài ngày.

Tiến đặt túi xuống.

— Của chú hả?

— Thuê.

— Bao lâu rồi?

— Không quan trọng.

Tiến nhìn quanh.

— Chủ nhà biết con ở đây không?

— Không.

— Vậy lỡ họ tới?

— Tao thuê ngắn hạn bằng tiền mặt.

Tiến im.

Lão Cửu đóng cửa.

Ông không bật đèn.

Chỉ kéo rèm.

Sau đó đi một vòng quanh căn hộ.

Kiểm tra cửa.

Kiểm tra ổ khóa.

Kiểm tra những khe thông gió.

Kiểm tra điện thoại bàn cũ đã hỏng.

Tiến đứng nhìn.

— Chú làm gì vậy?

— Tìm thứ không nên có.

— Camera?

— Không chỉ camera.

Ông kiểm tra xong mới ngồi xuống.

— Từ giờ căn này không có Internet.

Tiến ngạc nhiên.

— Không Wi-Fi luôn?

— Không.

— Vậy làm sao liên lạc?

Lão Cửu nhìn hắn.

— Không liên lạc.

Tiến tưởng mình nghe nhầm.

— Không liên lạc?

— Đúng.

— Nhưng Chú Năm thì sao?

— Vẫn liên lạc.

— Bằng gì?

Lão Cửu mở ngăn kéo.

Lấy ra một xấp vé số.

Tiến nhìn đống vé số.

Không hiểu.

— Cái này làm gì?

— Truyền tin.

Tiến bật cười.

— Chú giỡn con hả?

Lão Cửu không cười.

Ông đặt một tờ vé số lên bàn.

Loại vé số chưa dò.

Trên mặt giấy có rất nhiều dãy số, ô trống và ký hiệu.

Lão Cửu lấy một cây kim nhỏ.

— Mật mã không nhất thiết phải nằm trong máy tính.

Tiến nhìn cây kim.

— Nhưng cái này...

— Là steganography.

Tiến nhíu mày.

— Giấu tin?

— Ừ.

Lão Cửu đặt tờ vé xuống.

— Không gửi dữ liệu.

— Không có IP.

— Không có tài khoản.

— Không có máy chủ.

— Không có thứ gì để quét.

Tiến nhìn tờ vé số.

Lão Cửu nói tiếp:

— Người ngoài nhìn vào chỉ thấy một tờ vé số chưa dò.

— Còn người nhận?

— Biết cách đọc thì thấy thông điệp.

9 giờ 03.

Chú Năm xe ôm đang ngồi ở quán cà phê vợt gần đầu hẻm.

Ly cà phê đặt trước mặt.

Chiếc xe dựng bên cạnh.

Ông không biết mình sẽ nhận tin bằng cách nào.

Chỉ biết Lão Cửu bảo chờ.

Một bà bán vé số đi ngang.

Chú Năm gọi:

— Cô ơi.

Bà quay lại.

— Mua vé hả chú?

Chú Năm nhìn xấp vé.

— Cho tui mấy tờ.

Bà đưa ra.

Chú Năm lấy năm tờ.

Trả tiền mặt.

Rồi bỏ vào túi.

Không có gì khác thường.

Một người mua vé số.

Một chuyện xảy ra mỗi ngày ở Sài Gòn.

Nhưng trong năm tờ vé đó có một tờ khác.

Một góc giấy có những lỗ nhỏ.

Rất nhỏ.

Chú Năm nhìn qua.

Không đọc ngay.

Ông cầm tờ vé.

Gấp đôi.

Bỏ vào túi áo.

Uống hết ly cà phê.

Sau đó chạy xe đi.

9 giờ 17.

Chú Năm dừng xe dưới chân một chung cư khác.

Ông lấy tờ vé ra.

Lúc này mới nhìn kỹ.

Có một dãy lỗ được đục theo vị trí.

Không phải chữ.

Không phải số.

Mà là những điểm đánh dấu.

Chú Năm lấy tờ giấy nhỏ trong túi.

Ông đã được Lão Cửu dạy cách đọc từ trước.

Không cần Internet.

Không cần thiết bị.

Chỉ cần đặt tờ vé lên một khung kẻ ô.

Những lỗ thủng rơi đúng vào từng vị trí.

Chú Năm đọc.

Ba từ.

KHÔNG GỌI LẠI.

Ông đốt tờ vé trong một chiếc gạt tàn.

Rồi lên xe.

Không nhắn tin.

Không gọi điện.

Không làm bất cứ thứ gì.

Ở căn hộ Quận 5.

Lão Cửu ngồi trước cửa sổ.

Tiến đang ăn mì gói.

— Chú.

— Gì?

— Cách này có thật sự an toàn không?

— Không có gì tuyệt đối an toàn.

— Vậy vẫn dùng?

— Vì nó không cho đối phương thứ để tìm.

Tiến đặt đũa xuống.

— Nhưng nếu họ biết?

— Thì đổi cách.

— Nếu họ theo dõi Chú Năm?

Lão Cửu nhìn ra ngoài.

— Chú Năm không biết địa chỉ của mày.

— Còn chú?

— Tao biết.

Tiến cười khẽ.

— Chú nói vậy nghe càng đáng sợ.

Lão Cửu không đáp.

Ông lấy một tờ vé số khác.

Bắt đầu tạo tin mới.

Không phải bằng chữ.

Chỉ là vài lỗ nhỏ.

Tiến nhìn.

— Tin gì vậy?

— Không cần biết.

— Sao con phải biết?

— Vì càng nhiều người biết thì càng dễ hỏng.

Tiến gật đầu.

Hắn hiểu.

Lần đầu tiên từ tối qua, hắn bắt đầu thấy một kiểu bảo vệ khác.

Không phải khóa cửa.

Không phải súng.

Không phải vệ sĩ.

Mà là khiến chính mình trở thành một người không tồn tại trên mạng.

10 giờ 12.

Một chiếc laptop khác được mở ở một căn phòng thuê đâu đó tại Sài Gòn.

Người ngồi trước máy là một gã khoảng ngoài hai mươi.

Không có gì đặc biệt.

Áo thun.

Tai nghe.

Một ly cà phê.

Trên màn hình là một nền tảng bug bounty.

Gã không làm cho V-Prosper.

Cũng không phải thành viên của đội bảo mật Zero.

Hắn là một hacker săn tiền thưởng.

Kiếm tiền bằng cách tìm lỗi bảo mật trong những hệ thống mà các công ty công khai chương trình kiểm tra.

Gã đã theo dõi một hệ thống liên quan đến Vay Siêu Tốc nhiều ngày.

Không vì Tiến.

Không vì V-Prosper.

Chỉ vì tiền thưởng.

Gã nhìn log.

Một thứ làm hắn chú ý.

Một địa chỉ IP.

Không xuất hiện lâu.

Chỉ lóe lên.

Rồi biến mất.

Gã nhíu mày.

— Ủa?

Hắn kiểm tra lại.

Không có.

Chờ.

Một lát sau.

Nó xuất hiện lần nữa.

Một IP ảo.

Không giống lưu lượng thông thường.

Nó chỉ tồn tại trong thời gian rất ngắn.

Gã ngồi thẳng.

— Cái gì đây?

Hắn ghi lại thời điểm.

Sau đó đối chiếu với dữ liệu công khai.

Quận 5.

Gã phóng to.

Không thể xác định địa chỉ cụ thể.

Nhưng vùng xuất hiện đã đủ để hắn chú ý.

Gã thử kiểm tra thêm.

Không truy cập sâu.

Không tấn công.

Chỉ xác minh.

Một vài dấu hiệu khiến hắn nghĩ rằng đây có thể là một điểm rò rỉ.

Gã mở biểu mẫu báo cáo.

Tiêu đề được nhập:

Suspicious virtual IP activity detected in District 5.

Gã viết vài dòng mô tả.

Không biết người đứng sau.

Không biết mục đích.

Chỉ báo cáo điều mình thấy.

Sau đó nhấn gửi.

10 giờ 19.

Trong một phòng làm việc ở Thủ Thiêm, màn hình của Zero sáng lên.

Một thông báo mới.

Nam đang uống cà phê.

Hắn đặt ly xuống.

Mở báo cáo.

Đọc.

Một lần.

Hai lần.

Hắn nhìn địa chỉ.

District 5.

Nam ngồi yên.

Tối qua Bình chạy về hướng khác.

Điện thoại mồi vẫn đang di chuyển ra khỏi trung tâm.

Nhưng sáng nay...

một IP ảo xuất hiện ở Quận 5.

Nam mở bản đồ.

Không nói gì.

Một nhân viên trong phòng bước vào.

— Anh Nam.

— Gì?

— Có báo cáo bug bounty mới.

— Tôi thấy rồi.

— Có cần đội kiểm tra không?

Nam nhìn màn hình.

— Kiểm tra.

— Có cần khóa vùng không?

Nam lắc đầu.

— Chưa.

Nhân viên đi ra.

Nam vẫn nhìn bản đồ.

Quận 5.

Một vùng nhỏ.

Một dấu hiệu rất ngắn.

Không đủ để kết luận.

Nhưng đủ để khiến hắn nghi ngờ.

10 giờ 27.

Căn hộ cũ vẫn yên.

Tiến đang nằm trên chiếc ghế dài.

Lão Cửu ngồi bên bàn.

Không Internet.

Không Wi-Fi.

Không điện thoại.

Không máy tính kết nối mạng.

Chiếc ThinkPad chỉ chạy độc lập.

Ông mở lại những dữ liệu đã thu được từ trước.

Lỗ hổng trong lõi ứng dụng vẫn nằm đó.

Ông không chạm vào.

Chỉ quan sát.

Một lần nữa.

Lão Cửu nhận ra một điều.

Lỗi này không phải loại sơ suất dễ thấy.

Nó nằm ở cách hệ thống xử lý một chuỗi dữ liệu bất thường.

Nếu được khai thác, nó có thể tạo ra một đường đi mà hệ thống không dự kiến.

Nhưng ông vẫn chưa biết nó dẫn tới đâu.

Và càng chưa biết ai biết nó tồn tại.

Lão Cửu đóng máy.

Ông nhìn tờ vé số trên bàn.

Một vật vô giá trị.

Một tờ giấy mà bất cứ ai cũng có thể vứt đi.

Ông cầm lên.

— Máy móc tìm được dấu vết của máy móc.

Tiến mở mắt.

— Chú nói gì?

— Không có gì.

Lão Cửu đặt tờ vé xuống.

— Nhưng con người vẫn có thể nói chuyện bằng giấy.

11 giờ 05.

Chú Năm quay lại quán cà phê.

Một bà bán vé số đi ngang.

Ông gọi:

— Cô ơi.

— Gì chú?

— Cho tui ba tờ.

Bà đưa vé.

Chú Năm trả tiền.

Trong ba tờ có một tờ mang dấu hiệu mới.

Ông không mở ngay.

Đợi tới khi bà đi khuất.

Chú Năm nhìn.

Hai lần đục.

Một khoảng.

Ba lần đục.

Một khoảng.

Ông hiểu.

CHƯA ĐƯỢC TỚI.

Chú Năm gật đầu.

Ông bỏ tờ vé vào túi.

Không gọi.

Không nhắn.

Không hỏi.

11 giờ 31.

Zero đứng trước cửa kính.

Báo cáo bug bounty vẫn mở.

Hắn đã cho người kiểm tra.

Kết quả ban đầu:

Không tìm thấy điểm truy cập rõ ràng.

Không có phiên kết nối kéo dài.

Không có thiết bị xác định.

Không có người dùng xác định.

Chỉ có một dấu hiệu.

Một IP ảo.

Xuất hiện.

Biến mất.

Nam hỏi:

— Thời gian?

Nhân viên đọc lại.

— Khoảng mười giờ mười ba.

Nam nhìn đồng hồ.

10 giờ 13.

Hắn nhớ.

Tối qua Lão Cửu đã can thiệp.

Sáng nay lại có một dấu hiệu.

Hai việc có liên quan hay không?

Chưa biết.

Nhưng Zero bắt đầu cảm thấy có một thứ đang di chuyển dưới bề mặt.

Không nhanh.

Không ồn.

Không để lại nhiều dấu vết.

Hắn nói:

— Theo dõi Quận 5.

Nhân viên hỏi:

— Mức nào?

Nam đáp:

— Chỉ theo dõi.

Không khóa.

Không đánh.

Chưa cần.

Hắn muốn biết người kia đang làm gì.

Buổi trưa.

Căn hộ cũ Quận 5 nóng lên.

Quạt quay chậm.

Tiến ngồi trên nền nhà.

Hắn nhìn ra cửa.

— Chú Cửu.

— Gì?

— Con nghĩ tụi nó tìm tới rồi.

Lão Cửu không quay lại.

— Dựa vào đâu?

— Chẳng dựa vào đâu.

— Vậy đừng nghĩ.

Tiến im.

Lão Cửu lấy một tờ vé số chưa dò đặt trước mặt hắn.

— Cầm lấy.

— Làm gì?

— Nhìn đi.

Tiến nhìn.

Không có gì.

Một tờ vé số bình thường.

Lão Cửu nói:

— Có những thứ người ta nhìn thấy mà không hiểu.

— Có những thứ người ta hiểu mà không nhìn thấy.

Tiến ngẩng lên.

— Ý chú là gì?

— Ý tao là từ giờ mày phải tập sống như người bình thường.

— Con vốn là người bình thường mà.

Lão Cửu cười.

— Không còn nữa.

Tiến không cười.

Ngoài hành lang, có tiếng dép kéo lê.

Một bà cụ đi ngang.

Rồi tiếng cửa đóng.

Không có ai dừng lại.

Không có tiếng gõ cửa.

Lão Cửu vẫn ngồi yên.

Ông nhìn tờ vé số.

Một vật nhỏ.

Một hệ thống liên lạc không cần mạng.

Trong khi ở đâu đó, Zero đang nhìn một bản đồ Quận 5 và cố tìm một dấu hiệu mà chính ông cũng không chắc có thật.

Hai bên đang tiến gần nhau.

Nhưng chưa ai nhìn thấy đối phương.

Và trong chiếc ThinkPad cũ của Lão Cửu, một dòng dữ liệu vẫn nằm im.

ZERO-DAY CANDIDATE.

Ông chưa khai thác nó.

Chưa sử dụng nó.

Nhưng ông đã biết một điều.

Nếu cuộc đối đầu này còn tiếp tục...

sẽ đến lúc ông phải mở cánh cửa đó.

Vấn đề chỉ còn là:

Ai sẽ mở trước?

--=--

PLS FOLLOW KÊNH ĐỂ TẠO ĐỘNG LỰC SÁNG TÁC, CẢM ƠN CÁC ĐẠO HỮU ĐỌC TRUYỆN.

---===--