Chương 592: Vỉa Hè Không Có Tên Và Trận Địa Sóng Đen
Hai giờ mười bảy phút sáng.
Bến Vân Đồn vẫn còn ánh đèn.
Nhưng đó không còn là thứ ánh sáng mà người ta có thể tin.
Những dải đèn vàng kéo dài trên mặt đường, phản xuống con kênh một màu đục ngầu. Nước đen lăn tăn theo từng đợt sóng nhỏ. Xa xa, vài chiếc ghe hàng nằm im bên mép bờ, mái che buông xuống, chỉ còn một bóng đèn yếu ớt hắt ra từ trong khoang.
Sài Gòn về khuya thường có một thứ âm thanh rất riêng.
Tiếng xe máy.
Tiếng cửa sắt kéo.
Tiếng muỗng chạm vào tô.
Tiếng người gọi nhau ngoài đầu hẻm.
Tiếng dầu trong chảo sôi lên.
Tiếng một chiếc xe tải nặng nề chạy qua cầu.
Những âm thanh đó bình thường đến mức chẳng ai nghĩ chúng có thể trở thành một thứ mạng lưới.
Nhưng đêm nay, Lão Cửu lại đang nhìn chính những thứ bình thường ấy.
Trên màn hình ThinkPad đặt trong lòng, dòng cảnh báo vẫn còn nguyên.
IDENTITY TRUST — PHASE TWO ACTIVE
MULTI-DOMAIN CORRELATION — CONTINUING
REAL-TIME VALIDATION — UNSTABLE
LEGACY VALIDATION PATH — HISTORICAL SOURCE DETECTED
Không có tên.
Không có địa chỉ.
Không có một máy chủ nào được chỉ ra.
Không có một kẻ địch nào đứng trước mặt để anh có thể gọi tên.
Chỉ có một điều ngày càng rõ.
Ai đó đang thử khiến thành phố này tự hỏi:
Ai là người thật?
Và tệ hơn nữa.
Ai có quyền nói người khác là thật?
Lão Cửu tắt màn hình.
“Không dùng mạng di động nữa.”
Chú Năm đang ngồi trên chiếc xe máy cũ bên cạnh, nghe vậy thì quay sang.
“Không dùng thì liên lạc bằng gì?”
“Bằng người.”
Chú Năm nhíu mày.
“Người?”
“Ừ.”
Bình Ship ngồi trên bậc thềm của một quán cơm tấm đã đóng cửa, tay cầm chai nước, bật cười khẽ.
“Cửu ca, thời đại này mà còn truyền tin bằng người thì tụi mình quay về thời chưa có điện thoại luôn rồi.”
Lão Cửu nhìn nó.
“Điện thoại là thứ tiện nhất.”
“Vậy sao không dùng?”
“Vì thứ tiện nhất cũng là thứ dễ bị nhìn thấy nhất.”
Bình không cười nữa.
Chú Năm im lặng vài giây rồi nhìn ra mặt đường.
“Ý mày là tụi nó đang nhìn tụi mình?”
“Không.”
Lão Cửu lắc đầu.
“Có thể còn tệ hơn.”
Anh mở lại máy.
Một bản đồ thành phố hiện lên.
Không phải bản đồ đường phố.
Không phải bản đồ camera.
Không phải bản đồ mạng viễn thông.
Đó là bản đồ những điểm mà trong vài giờ qua hệ thống đã ghi nhận có sự thay đổi bất thường trong quá trình xác thực danh tính.
Một điểm ở Quận 1.
Một điểm ở Quận 4.
Một điểm gần cầu Calmette.
Một điểm ở phía bên kia kênh.
Rồi thêm nhiều điểm nhỏ.
Những điểm ấy không nối thành một đường.
Chúng giống những vết mực rơi ngẫu nhiên trên một tờ giấy.
Nhưng Tiến Chập đã nhìn thấy thứ mà người khác bỏ qua.
“Không phải đường di chuyển.”
Giọng Tiến Chập vang lên từ tai nghe.
Lão Cửu hỏi:
“Vậy là gì?”
“Các điểm hệ thống đang nhìn.”
“Nhìn cái gì?”
“Con người.”
Lão Cửu không nói.
Tiến Chập tiếp tục:
“Có một lớp tương quan hình ảnh đang được kích hoạt. Tôi chưa thể xác nhận đó là camera nào. Nhưng mẫu hành vi cho thấy hệ thống đang cố liên kết khuôn mặt, phương tiện, thời gian xuất hiện và lịch sử xác thực.”
“Nhận dạng sinh trắc học?”
“Khả năng cao.”
“Ba người?”
“Có thể.”
Lão Cửu nhìn Chú Năm.
Rồi nhìn Bình.
Sau cùng là chính mình.
Ba người.
Không ai nói ra.
Nhưng cả ba đều hiểu.
Nếu hệ thống không tìm được họ bằng một cách, nó sẽ thử tìm bằng cách khác.
Lão Cửu cất điện thoại vào túi.
“Vậy đừng cho nó thứ nó muốn.”
Bình nhíu mày.
“Không xuất hiện?”
“Không.”
“Vậy làm sao biết nó đang tìm mình?”
“Chúng ta không cần biết.”
Lão Cửu chỉ ra ngoài đường.
“Chúng ta chỉ cần biết nó đang nhìn ở đâu.”
Chú Năm bật cười khẽ.
“Đúng là Cửu ca. Không chạy khỏi mắt người ta. Chỉ nhìn coi người ta đang nhìn hướng nào.”
Lão Cửu không đáp.
Anh bước xuống lòng đường.
Mùi nước kênh trộn với mùi than nướng và dầu mỡ còn sót lại trong không khí.
Ở đầu con hẻm phía trước, một xe hủ tiếu gõ vừa dọn xong.
Ông chủ đang xếp ghế.
Lão Cửu đi ngang.
Không chào.
Không dừng lại.
Chỉ đặt một mảnh giấy nhỏ xuống cạnh chiếc ghế nhựa cuối cùng.
Trên giấy không có tên.
Chỉ có một ký hiệu rất đơn giản.
Một vòng tròn.
Một gạch ngang.
Hai chấm.
Ông chủ nhìn thấy.
Không hỏi.
Ông ta cầm tờ giấy lên, gấp lại, nhét vào túi áo.
Mười phút sau, một người khác sẽ nhìn thấy ký hiệu ấy.
Rồi một người khác nữa.
Không phải mạng bí mật.
Không phải hacker.
Không phải hệ thống ngầm.
Chỉ là những con người vốn đã quen biết nhau trong khu phố.
Người bán hủ tiếu biết ông chạy xe ôm.
Ông chạy xe ôm biết cô bán cơm tấm.
Cô bán cơm tấm biết người giao hàng.
Người giao hàng biết người trông ghe.
Không ai biết toàn bộ câu chuyện.
Không ai cần biết.
Chỉ cần biết một phần rất nhỏ.
Một dấu hiệu.
Một địa điểm.
Một hướng.
Một khoảng thời gian.
Và thế là đủ để một thông tin đi qua thành phố mà không cần trở thành một gói dữ liệu.
Bình nhìn cảnh đó, khẽ nói:
“Vậy là mình chơi bằng… vỉa hè?”
Lão Cửu nhìn nó.
“Không.”
“Chứ gì?”
“Bằng thứ mà hệ thống chưa biết cách gọi tên.”
Bình cười.
“Nghe ghê vậy.”
“Con người.”
Bình im luôn.
Chú Năm nhìn đồng hồ.
“Có bao nhiêu người?”
“Không cần nhiều.”
Lão Cửu đáp.
“Càng nhiều càng dễ thành một hệ thống.”
Chú Năm gật gù.
“Hiểu.”
Ông lấy điện thoại ra.
Không gọi.
Chỉ nhắn một câu ngắn cho vài người quen.
Sau đó ông cất máy.
Không lâu sau, những chiếc xe máy bắt đầu xuất hiện.
Một chiếc.
Rồi ba chiếc.
Rồi mười chiếc.
Rồi nhiều hơn.
Không ai chạy theo một đội hình cố định.
Không ai tụ tập.
Không ai biết mình đang tham gia vào chuyện gì ngoài một yêu cầu đơn giản từ Chú Năm:
“Đêm nay chạy bình thường.”
Bình nhìn dòng xe.
“Bình thường mà sao đông dữ?”
Chú Năm nhếch miệng.
“Ở Sài Gòn, đông xe ban đêm có gì lạ?”
“Cũng đúng.”
“Với lại tụi nó chạy giao hàng thật.”
Bình nhìn ông.
“Thật?”
“Thật.”
Chú Năm đáp tỉnh bơ.
“Có người giao cơm. Có người chở khách. Có người chạy về nhà. Có người kiếm thêm cuốc.”
Lão Cửu nhìn những chiếc xe đang đi qua.
Không ai chạy giống ai.
Không có đội hình.
Không có mệnh lệnh.
Không có một trung tâm điều khiển.
Đó chính là điểm quan trọng nhất.
Nếu một hệ thống muốn phân loại họ thành một nhóm, nó phải tìm ra thứ liên kết họ.
Nhưng giữa những con người này không có một thứ liên kết kỹ thuật nào cả.
Chỉ có thành phố.
Và cuộc sống.
Bình kéo khẩu trang lên.
“Cửu ca.”
“Gì?”
“Nếu tụi nó nhìn camera thì sao?”
“Đừng nhìn camera.”
“Vậy nhìn gì?”
“Nhìn người.”
Bình bật cười.
“Lại triết lý.”
“Không.”
Lão Cửu nhìn sang phía bên kia đường.
“Đêm nay người mới là cảm biến.”
Câu nói vừa dứt.
Một chiếc xe máy phanh gấp.
Két!
Âm thanh kéo dài trên mặt đường.
Chú Năm quay đầu.
“Có chuyện.”
Từ phía cuối đường, ba chiếc Exciter lao tới.
Đèn pha tắt.
Chỉ còn những bóng người đen sẫm lướt qua ánh đèn đường.
Bình vừa đứng dậy thì tiếng nổ vang lên.
Đoàng!
Một mảng nhựa trên chiếc xe của Chú Năm vỡ tung.
“Cúi xuống!”
Chú Năm kéo Bình xuống phía sau chiếc xe.
Tiếng súng tiếp tục dội vào bờ kênh.
Không có tiếng hò hét.
Không có lời cảnh báo.
Chỉ có những tiếng nổ ngắn, dồn dập.
Lão Cửu đã nằm sát xuống mặt đường từ trước.
Anh không nhìn về phía tiếng súng.
Anh nhìn bóng phản chiếu trên mặt nước.
Ba chiếc xe.
Nhưng bóng trên mặt nước không khớp.
Một chiếc đi sát mép.
Hai chiếc phía sau.
Khoảng cách thay đổi.
“Không phải ba.”
Chú Năm quay sang.
“Cái gì?”
“Có người thứ tư.”
Một tiếng nổ nữa.
Kính chiếu hậu của chiếc xe gần đó vỡ tung.
Chú Năm nghiến răng.
“Thấy rồi.”
Bình hỏi:
“Ở đâu?”
“Không biết.”
Lão Cửu nói:
“Đừng tìm.”
“Không tìm thì làm sao?”
“Chính vì mình tìm nên nó mới muốn mình tìm.”
Bình im.
Lão Cửu kéo Chú Năm thấp xuống.
Một viên đạn khác găm vào thành kim loại của xe.
Tiếng kim loại rung lên chát chúa.
Chú Năm nhìn chiếc xe của mình.
“Má nó…”
Yếm xe đã vỡ một mảng lớn.
Nhưng người không sao.
Ông nhìn Lão Cửu.
“Đi bằng ghe?”
Lão Cửu gật.
“Đi.”
Phía mép kênh có một chiếc ghe chở dừa đang neo.
Chú Năm không hỏi vì sao nó ở đó.
Ông chỉ chạy xuống.
Bình theo sau.
Lão Cửu là người cuối cùng bước xuống.
Một tiếng súng nữa vang lên.
Anh cúi người.
Viên đạn không trúng ai.
Nó xuyên qua tấm biển quảng cáo phía sau.
Lão Cửu nhìn lỗ thủng.
Rồi nhìn dòng xe vẫn đang chạy ngoài đường.
“Chú Năm.”
“Gì?”
“Cho mọi người tiếp tục chạy.”
“Giờ này còn chạy?”
“Càng phải chạy.”
Chú Năm hiểu ngay.
Nếu tất cả xe biến mất cùng lúc, đó mới là tín hiệu.
Nếu mọi thứ tiếp tục bình thường, kẻ quan sát sẽ không có một khoảnh khắc rõ ràng để xác định đâu là mục tiêu.
Ông quay lại, giơ tay ra hiệu.
Những chiếc xe phía xa tiếp tục chạy.
Một chiếc.
Hai chiếc.
Mười chiếc.
Hai mươi chiếc.
Không ai biết mình đang trở thành một phần của một bức tranh lớn hơn.
Nhưng chính vì không biết nên bức tranh ấy mới khó bị phân loại.
Chiếc ghe bắt đầu rời bờ.
Động cơ nổ nhỏ.
Nước tách ra hai bên mạn.
Bình ngồi phía trước, vẫn còn thở gấp.
“Cửu ca.”
“Ừ.”
“Có phải tụi nó đang dùng camera để tìm mình không?”
“Có khả năng.”
“Vậy sao tụi nó vẫn bắn được?”
Lão Cửu nhìn về phía những tòa nhà phía xa.
“Camera chỉ cho chúng biết nơi nào đáng nhìn.”
“Còn người nổ súng?”
“Là người.”
Bình im lặng.
Lão Cửu nói tiếp:
“Đó mới là điều nguy hiểm.”
Chiếc ghe đi sâu hơn vào vùng tối.
Không có ánh đèn lớn.
Chỉ có ánh sáng lờ mờ từ những căn nhà ven kênh.
Chú Năm cúi người kiểm tra chiếc xe máy nhỏ được đặt trên ghe.
Yếm xe vỡ.
Một phần tay lái xước.
Ông sờ lên vết nứt rồi chửi thề.
“Xe tao mới sửa.”
Bình bật cười dù mặt còn tái.
“Chú còn nghĩ tới xe?”
“Không nghĩ tới xe thì nghĩ tới cái gì?”
“Suýt chết.”
“Xe chết trước tao.”
Lão Cửu nhìn hai người.
“Không ai chết.”
Chú Năm quay lại.
“Đúng.”
Lão Cửu nói chậm:
“Nhưng lần sau chưa chắc.”
Không khí trên ghe lập tức im xuống.
Anh mở ThinkPad.
Màn hình sáng lên.
Một cảnh báo mới xuất hiện.
VISUAL CORRELATION — PARTIAL FAILURE
Rồi dòng tiếp theo.
SUBJECT CONTINUITY — LOST
Lão Cửu nhìn chằm chằm.
Bình hỏi:
“Có nghĩa là gì?”
“Không còn theo được.”
“Camera mất tụi mình?”
“Không.”
Lão Cửu lắc đầu.
“Camera mất mối liên hệ.”
Anh phóng lớn bản đồ.
Những điểm đánh dấu bắt đầu tách ra.
Không còn một chuỗi liền mạch.
Không còn một nhóm rõ ràng.
Những chiếc xe ngoài đường tạo thành một dòng chuyển động tự nhiên.
Những người đi bộ vẫn xuất hiện.
Những quán ăn vẫn mở.
Những người giao hàng vẫn chạy.
Một thành phố thật sự đang sống.
Không phải một mạng lưới giả được dựng lên để đánh lừa máy.
Lão Cửu nhìn rất lâu.
Rồi anh nói:
“Đây mới là thứ nó không hiểu.”
Bình hỏi:
“Cái gì?”
“Con người không phải dữ liệu liên tục.”
Chú Năm nhíu mày.
Lão Cửu tiếp:
“Một người có thể hôm nay chạy xe này, ngày mai đi bộ. Có thể tối nay ở Quận 4, sáng mai sang Quận 6. Có thể ngồi ăn hủ tiếu mười phút rồi biến mất. Có thể gặp một người chưa từng gặp lại.”
Anh đóng bản đồ.
“Nếu hệ thống muốn biến thành phố thành một bảng danh sách, nó phải cắt đời sống thành những điểm.”
“Nhưng đời sống không chạy theo điểm.”
Chú Năm nói.
Lão Cửu nhìn ông.
“Đúng.”
Một lúc sau, tai nghe vang lên giọng Tiến Chập.
“Cửu.”
“Nghe.”
“Tôi có một thứ.”
“Gì?”
“Không phải dữ liệu khuôn mặt.”
Lão Cửu chờ.
“Là phản ứng.”
“Của ai?”
“Của hệ thống.”
Tiến Chập gửi lên một chuỗi log.
Không có dữ liệu cá nhân.
Không có khuôn mặt.
Không có tên.
Chỉ có thời điểm hệ thống bắt đầu tăng mức xác thực.
02:17:03.
02:17:11.
02:17:26.
02:17:41.
Rồi một khoảng trống.
02:18:05.
Tiến Chập nói:
“Có một điều kỳ lạ.”
“Gì?”
“Các hệ thống xác thực không đồng thời.”
“Chênh bao nhiêu?”
“Đủ để thấy chúng không dùng cùng một nguồn.”
Lão Cửu ngồi thẳng lên.
“Legacy?”
“Có thể.”
“Có liên quan 04-D không?”
“Chưa chứng minh được.”
“AUTH-04?”
“Không.”
Lão Cửu gật.
“Vậy đừng nối chúng lại.”
“Đã hiểu.”
Tiến Chập ngắt liên lạc.
Chú Năm nhìn Lão Cửu.
“Lại có thêm một thứ.”
“Ừ.”
“04-D?”
“Chưa biết.”
“Cái gì cũng chưa biết.”
Lão Cửu nhìn mặt nước.
“Đúng.”
Chú Năm bật cười.
“Vậy mà mày vẫn bình tĩnh được.”
“Biết mình chưa biết còn tốt hơn tưởng mình biết.”
Bình ngồi phía trước quay lại.
“Cửu ca.”
“Gì?”
“Có người.”
Tất cả cùng nhìn lên.
Trên bờ kênh phía trước có một bóng người.
Đứng dưới mái hiên.
Không chạy.
Không đuổi.
Chỉ đứng nhìn chiếc ghe.
Chú Năm giảm ga.
Bình đưa tay xuống.
Lão Cửu lắc đầu.
“Không.”
“Không dừng?”
“Không tiếp cận.”
Chiếc ghe tiếp tục đi.
Bóng người không đuổi theo.
Khi đi ngang, Lão Cửu nhìn thấy người đó đang cầm một tô hủ tiếu.
Một tay cầm tô.
Một tay cầm điện thoại.
Không có gì đặc biệt.
Nhưng khi ghe đi qua, người đó cúi đầu xuống.
Một mảnh giấy nhỏ rơi khỏi tay.
Nó nằm trên vỉa hè.
Lão Cửu không quay lại.
Anh chỉ nói:
“Chú Năm.”
“Ừ.”
“Nhớ dấu đó.”
“Nhớ.”
“Đừng lấy.”
“Biết rồi.”
“Đừng hỏi.”
“Biết.”
“Đừng đoán.”
Chú Năm thở ra.
“Cái này tao thuộc rồi.”
Chiếc ghe tiếp tục lùi sâu vào vùng tối phía Quận 8.
Phía sau, tiếng động cơ xe máy vẫn còn.
Tiếng người gọi nhau vẫn còn.
Tiếng muỗng gõ vào thành tô vẫn còn.
Sài Gòn vẫn thức.
Và chính sự thức đó đã che đi ba con người mà một hệ thống khổng lồ đang cố tìm.
Nhưng Lão Cửu biết.
Đây không phải chiến thắng.
Chỉ là một lần hệ thống mất dấu.
Anh mở ThinkPad lần cuối.
Màn hình hiện ra một dòng mới.
IDENTITY TRUST — SUBJECT CONTINUITY LOST
Bên dưới:
VISUAL CORRELATION — PARTIAL FAILURE
REAL-TIME BIOMETRIC CORRELATION — UNCONFIRMED
PUBLIC CAMERA NETWORK — NO TOTAL COMPROMISE CONFIRMED
LEGACY VALIDATION SOURCE — STILL ACTIVE
Rồi một dòng cuối cùng xuất hiện.
Không có biểu tượng chiếc tẩu thuốc.
Không có tên.
Không có chữ ký.
Chỉ có:
IF YOU CANNOT FIND THE PERSON, FIND WHO DECIDES THAT THE PERSON IS REAL.
Lão Cửu nhìn câu đó rất lâu.
Bình hỏi:
“Nó nói gì?”
Lão Cửu đóng máy.
“Cuộc chơi đổi rồi.”
“Đổi thành gì?”
Anh nhìn về phía những ánh đèn đang loang trên mặt kênh.
“Không còn là tìm người.”
Chú Năm im lặng.
Lão Cửu nói:
“Bây giờ phải tìm người có quyền nói một người là ai.”
Chiếc ghe tiếp tục trôi.
Phía sau họ, những chiếc xe máy vẫn chạy.
Không đội hình.
Không tín hiệu chung.
Không trung tâm.
Không một ai biết mình đang tham gia vào trận chiến.
Nhưng ở đâu đó trong lòng thành phố, một hệ thống đang cố biến hàng triệu con người thành những hồ sơ có thể xác thực.
Và lần đầu tiên, Lão Cửu hiểu rằng thứ đối thủ muốn lấy có lẽ không phải khuôn mặt của họ.
Mà là quyền quyết định khuôn mặt nào được thành phố công nhận là thật.
Trên màn hình ThinkPad, trước khi tắt hoàn toàn, một dòng trạng thái cuối cùng hiện lên:
BLOCK-15 — TELECOMMUNICATION TRUST — ACTIVE
IDENTITY TRUST — UNDER CONFLICT
LEGACY VALIDATION PATH — ACTIVE
04-C — NO NEW CONFIRMED USER
04-D — RESPONSE RECEIVED / MEANING UNKNOWN
GENESIS NODE — NOT IDENTIFIED
10-YEAR PROTECTIVE ORDER — SIGNATORY UNKNOWN
PUBLIC IDENTITY DATA — NO MASS EXFILTRATION CONFIRMED
NEXT VARIABLE: WHO OWNS THE RIGHT TO VALIDATE IDENTITY?
--=---
PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH
Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!
---==--