Chương 211: Bóng Ma Từ Quá Khứ Trên Đường Hàm Nghi

Đường Hàm Nghi về khuya vẫn còn người.

Không đông như ban ngày, nhưng cũng không hoàn toàn vắng.

Một vài chiếc xe chạy chậm qua những giao lộ sáng đèn. Quán ăn đêm bên những con đường nhỏ vẫn còn tiếng chén đũa. Một nhóm người trẻ ngồi sát nhau trên vỉa hè, nói chuyện đủ lớn để át tiếng xe.

Lão Cửu ngồi ở một quán cà phê cóc gần góc Hàm Nghi.

Một cái bàn nhựa thấp.

Một ly cà phê đen.

Một bình trà đá.

Một chiếc điện thoại cũ đặt úp trên bàn.

Ông mặc áo sơ mi bạc màu, quần tối màu, đôi dép cũ.

Không có chiếc máy tính nào.

Không có thiết bị đặc biệt nào.

Nhìn từ ngoài vào, ông chỉ giống một người đàn ông lớn tuổi đang ngồi uống cà phê một mình.

Nhưng trong đầu ông lại đang chạy một cuộc đối chiếu khác.

Một khuôn mặt.

Một chữ ký.

Một quyết định cách đây nhiều năm.

Và một dòng chữ vừa xuất hiện trong hồ sơ của Candidate A.

SPECIAL DATA ACCESS AUTHORITY.

Lão Cửu cầm ly cà phê lên.

Không uống.

Ông nhìn dòng xe phía trước.

Có những chuyện tưởng đã chôn xuống rất lâu.

Nhưng chỉ cần một dấu vết đủ giống, nó sẽ tự bò trở lại.

Ngày ấy, ông từng nghĩ điều đau nhất là mất quân tịch.

Sau này ông mới hiểu, mất một thân phận không đáng sợ bằng việc không biết vì sao mình bị đẩy ra khỏi chính cuộc đời mình.

Quyết định ấy có chữ ký của cấp trên trực tiếp.

Người ông từng tin tưởng.

Người từng giao cho ông những nhiệm vụ mà không phải ai cũng được biết.

Người từng đứng cạnh ông trong những cuộc họp kín.

Người từng nói với ông rằng trong công việc này, thứ quan trọng nhất là sự thật.

Rồi chính người đó ký quyết định tước quân tịch của ông.

Không một lời giải thích đủ rõ.

Không một cơ hội để ông tự bảo vệ mình.

Sau đó là Lão Bát.

Là cái chết.

Là những năm tháng Lão Cửu biến mất khỏi mọi hồ sơ.

Và bây giờ...

Cái tên ấy chưa xuất hiện.

Nhưng dấu vết của một quyền hạn mà người đó từng có lại xuất hiện giữa một vụ án mới.

Lão Cửu đặt ly xuống.

Ông không tin vào sự trùng hợp.

Nhưng ông càng không tin vào ký ức.

Ký ức có thể khiến con người nhìn thấy thứ mình muốn nhìn.

Muốn trả thù thì dấu vết nào cũng thành bằng chứng.

Ông không cho phép mình mắc sai lầm đó.

Điện thoại rung nhẹ.

Một tin nhắn từ Nghĩa.

“Anh đang ở đâu?”

Lão Cửu trả lời:

“Hàm Nghi.”

Tin nhắn đến ngay sau đó.

“Một mình?”

Lão Cửu nhìn quanh.

“Ừ.”

Một lát sau, Nghĩa nhắn:

“Đừng làm gì vượt quá giới hạn.”

Lão Cửu nhìn dòng chữ ấy.

Ông hiểu Nghĩa đang nói gì.

Ch210 đã mở ra một con đường nguy hiểm.

Bẫy thông tin giả có thể cho họ biết đối phương phản ứng thế nào.

Nhưng nếu biến nó thành một cuộc săn người không kiểm soát, toàn bộ giá trị của chứng cứ sẽ mất.

Lão Cửu nhắn:

“Tôi chỉ nhìn.”

Nghĩa trả lời:

“Vậy thì nhìn cho kỹ.”

Lão Cửu cất điện thoại.

Ông nhìn sang bên kia đường.

Một người đàn ông mặc áo khoác mỏng vừa bước ra khỏi cửa hàng tiện lợi.

Ông ta đứng lại vài giây.

Nhìn điện thoại.

Rồi đi tiếp.

Không có gì đặc biệt.

Lão Cửu cũng không nhìn thêm.

Bẫy không nằm ở những người đi ngang qua.

Bẫy nằm ở người ra lệnh cho họ.

21 giờ 48 phút.

Zero xuất hiện trên một cuộc gọi được bảo vệ.

Không bật hình.

Chỉ có giọng nói.

“Anh Cửu.”

“Ừ.”

“Dữ liệu Thanh Đa vẫn đang nằm trong môi trường kiểm chứng.”

“Biết.”

“Có một chuyện lạ.”

“Nói.”

“Sau khi yêu cầu trích xuất ở Ch210 được phê duyệt, chuỗi quyền hạn không tiếp tục hoạt động ngay.”

Lão Cửu hỏi:

“Ý em là?”

“Họ đang chờ.”

“Chờ cái gì?”

“Có thể họ muốn xác định dữ liệu có thật hay không.”

Lão Cửu nhìn ly cà phê.

“Đúng.”

“Vậy bẫy có thể thất bại.”

“Không.”

“Tại sao?”

“Bởi vì người cẩn thận cũng phải kiểm tra.”

“Kiểm tra thì có gì để bắt?”

“Cách họ kiểm tra.”

Zero im lặng.

Lão Cửu nói tiếp:

“Người không biết gì sẽ đọc nội dung.”

“Người biết chuyện sẽ kiểm tra nguồn.”

“Người có quyền sẽ kiểm tra đường đi.”

“Còn người đứng trên quyền hạn sẽ kiểm tra xem ai đang kiểm soát cái gì.”

Zero hiểu.

“Anh muốn dựng thêm một lớp.”

“Không.”

“Vậy?”

“Để nguyên.”

“Không thay đổi?”

“Không.”

“Nhưng nếu đối phương đang quan sát ngược?”

Lão Cửu nhìn đường Hàm Nghi.

“Thì càng tốt.”

“Anh đang muốn họ biết chúng ta giăng bẫy?”

“Không.”

Ông nói:

“Anh muốn họ nghĩ họ đã nhìn ra bẫy.”

Zero im lặng vài giây.

“Cái đó nguy hiểm.”

“Đúng.”

“Vậy mục tiêu là gì?”

“Làm họ tự tin.”

“Để họ chủ động?”

“Để họ nghĩ rằng mình đang chủ động.”

22 giờ 03 phút.

Một chiếc xe máy chạy chậm qua quán cà phê.

Lão Cửu không quay đầu.

Nhưng ông đã nhận ra âm thanh động cơ ấy vừa xuất hiện hai lần trong vòng chưa đầy mười phút.

Không phải vì tiếng máy đặc biệt.

Mà vì người điều khiển luôn giảm tốc ở cùng một đoạn đường.

Lần thứ ba, chiếc xe lại xuất hiện.

Người ngồi sau không xuống.

Hai người nói với nhau vài câu.

Sau đó xe chạy tiếp.

Lão Cửu nhấp cà phê.

Điện thoại rung.

Zero nói:

“Có phản ứng.”

“Ở đâu?”

“Không phải Thanh Đa.”

“Vậy?”

“Có một yêu cầu đối chiếu danh sách người từng truy cập dữ liệu mồi.”

Lão Cửu hơi nheo mắt.

“Đây là phản ứng với chúng ta?”

“Có vẻ vậy.”

“Có vẻ không đủ.”

Zero nói:

“Có thêm một yêu cầu.”

“Gì?”

“Xác định người phụ trách kỹ thuật của môi trường kiểm chứng.”

Lão Cửu không nói.

Đây mới là điều đáng chú ý.

Đối phương không tìm dữ liệu.

Đối phương đang tìm người.

Zero hỏi:

“Anh muốn em tiếp tục?”

“Không.”

“Dừng?”

“Giữ nguyên.”

“Nhưng họ đang chuyển từ dữ liệu sang con người.”

“Đúng.”

“Có nghĩa là họ nghi ngờ?”

“Có nghĩa là họ bắt đầu sợ.”

Zero im lặng.

Lão Cửu nói:

“Nhưng chưa đủ.”

“Chưa đủ?”

“Người sợ sẽ tìm cách tránh.”

“Người bị đẩy vào góc mới tìm cách phản công.”

“Đúng.”

“Vậy chúng ta chờ?”

“Chờ.”

22 giờ 19 phút.

Nghĩa xuất hiện.

Không mặc quân phục.

Ông đi bộ từ phía cuối đường rồi ngồi xuống chiếc ghế nhựa bên cạnh.

Không chào hỏi.

Chỉ gọi một ly cà phê.

Ông chủ quán đặt ly xuống.

Nghĩa nói:

“Bao nhiêu?”

“Ba mươi.”

Nghĩa trả tiền.

Hai người đàn ông ngồi cạnh nhau nhưng không nhìn nhau.

Một lúc sau Nghĩa hỏi:

“Anh thấy gì?”

Lão Cửu nói:

“Bóng.”

“Bóng của ai?”

“Chưa biết.”

“Có liên quan người cũ của anh không?”

Lão Cửu nhìn sang.

“Anh hỏi tư cách nào?”

Nghĩa uống một ngụm cà phê.

“Tư cách người từng làm việc với anh.”

Lão Cửu không đáp.

Nghĩa nói tiếp:

“Trong hồ sơ cũ có những chuyện tôi không được quyền biết hết.”

“Bây giờ anh vẫn không được quyền biết.”

“Ừ.”

“Vậy đừng hỏi.”

Nghĩa gật đầu.

Một khoảng im lặng.

Sau đó ông nói:

“Nhưng nếu người đó thật sự quay lại?”

Lão Cửu nhìn thẳng phía trước.

“Thì người đó cũng phải để lại dấu.”

“Còn nếu không?”

“Không ai điều khiển một mạng lưới lớn mà không để lại dấu.”

Nghĩa nhìn ông.

“Anh vẫn nghĩ vậy?”

“Sau từng này năm, tôi càng nghĩ vậy.”

Nghĩa không nói nữa.

Ông hiểu.

Lão Cửu không còn là người của ngày trước.

Không còn chức vụ.

Không còn quân tịch.

Không còn bộ máy phía sau.

Nhưng cách ông nhìn một vụ án vẫn không thay đổi.

Thậm chí còn khó đoán hơn.

Bởi bây giờ ông không bị ràng buộc bởi những gì từng ràng buộc ông.

Nghĩa đặt ly xuống.

“Có một chuyện.”

“Gì?”

“Cấp trên vẫn yêu cầu chúng tôi giữ khoảng cách với một số nhánh điều tra.”

Lão Cửu gật.

“Tôi biết.”

“Đừng kéo A05 vào cái bẫy của anh.”

“Tôi không kéo.”

“Được.”

Nghĩa đứng lên.

Trước khi đi, ông nói:

“Nhưng nếu anh bắt được thứ gì có thể xác minh, gửi cho tôi.”

Lão Cửu nhìn theo.

“Anh sẽ xử lý?”

“Nếu đủ chứng cứ.”

“Đúng là Nghĩa.”

“Không phải.”

Nghĩa quay lại.

“Là luật.”

Rồi ông đi.

22 giờ 37 phút.

Chiếc xe máy lại xuất hiện.

Lần này nó dừng ở đầu đường.

Hai người bước xuống.

Một người đi bộ về phía quán.

Người còn lại đứng cạnh xe.

Lão Cửu nhìn qua kính của chiếc tủ lạnh nước ngọt.

Người đi bộ không vào quán.

Hắn đứng bên kia đường.

Lấy điện thoại.

Nhìn sang.

Rồi gọi điện.

Ba mươi giây.

Sau đó cúp máy.

Hắn đi tiếp.

Không có hành động gì khác.

Lão Cửu không đuổi theo.

Ông chỉ nhắn cho Zero:

“Mắt xích thực địa xuất hiện.”

Zero trả lời:

“Có cần nhận diện?”

“Chưa.”

“Để hắn đi?”

“Để.”

“Anh đang để mất dấu.”

“Không.”

Lão Cửu nói:

“Anh đang để hắn mang dấu về.”

22 giờ 52 phút.

Một yêu cầu mới xuất hiện trong chuỗi.

Zero gần như bật khỏi ghế.

“Có rồi.”

“Loại gì?”

“Lệnh truy xuất thông tin mồi.”

“Cấp nào?”

“Không phải Candidate A.”

Lão Cửu ngồi thẳng lên.

“Node 2?”

“Không.”

“Vậy ai?”

“Chưa có tên.”

“Quyền?”

Zero đọc.

“Quyền đặc biệt.”

Lão Cửu không nói.

Một lần nữa.

SPECIAL DATA ACCESS AUTHORITY.

Nhưng lần này khác Ch210.

Lệnh không lấy toàn bộ hồ sơ.

Nó chỉ yêu cầu một nhóm trường dữ liệu nhỏ.

Một nhóm đủ để xác định ai có thể đã đưa dữ liệu giả vào môi trường.

Zero nói:

“Họ đang tìm người dựng bẫy.”

Lão Cửu nhìn đồng hồ.

“Đúng.”

“Và nếu họ xác định được?”

“Họ sẽ xử lý.”

“Người nào?”

“Người gần họ nhất.”

Zero im lặng.

Lão Cửu hiểu ra.

Nếu đối phương muốn bảo vệ tầng trên, họ sẽ không lập tức động vào người có quyền cao nhất.

Họ sẽ tìm một mắt xích thấp hơn.

Một kỹ thuật viên.

Một người điều phối.

Một nhân viên có quyền.

Một nhà cung cấp.

Một người có thể bị hy sinh.

Lão Cửu nói:

“Đây là lúc họ lộ bản chất.”

Zero hỏi:

“Bản chất gì?”

“Không tin người của mình.”

23 giờ 01 phút.

Một tin nhắn đến điện thoại của Lão Cửu.

Không có số quen thuộc.

Chỉ một dòng:

“ÔNG VẪN UỐNG CÀ PHÊ ĐEN SAU TẤT CẢ NHỮNG CHUYỆN ĐÓ SAO?”

Lão Cửu nhìn màn hình.

Không trả lời.

Một tin nhắn thứ hai xuất hiện.

“HÀM NGHI KHÔNG THAY ĐỔI NHIỀU.”

Lão Cửu đặt điện thoại xuống.

Lần đầu tiên trong đêm, ánh mắt ông thay đổi.

Không phải sợ.

Không phải giận.

Mà là nhận ra.

Đối phương biết ông đang ở đâu.

Không chỉ biết Hàm Nghi.

Biết cả thói quen uống cà phê của ông.

Zero lập tức hỏi:

“Có tin nhắn?”

“Ừ.”

“Gửi em nội dung.”

Lão Cửu đọc lại.

Zero im lặng.

Một lúc sau anh nói:

“Có thể họ chỉ đang đánh tâm lý.”

“Đúng.”

“Hoặc họ theo dõi anh.”

“Có thể.”

“Anh có muốn rời khỏi đó không?”

“Không.”

“Anh chắc?”

“Càng lúc này càng không.”

Zero hiểu.

Nếu rời đi ngay, họ sẽ không biết đối phương muốn làm gì tiếp theo.

Lão Cửu nhìn sang phía bên kia đường.

Hai người vừa đứng ở đó đã biến mất.

Chiếc xe máy cũng không còn.

Nhưng ông không quan tâm.

Ông nhìn tin nhắn thêm một lần.

HÀM NGHI KHÔNG THAY ĐỔI NHIỀU.

Một câu nói tưởng như bình thường.

Nhưng với ông, nó có ý nghĩa khác.

Người gửi biết địa điểm.

Biết thời điểm.

Biết thói quen.

Và biết quá khứ.

Lão Cửu chợt nhớ một căn phòng nhiều năm trước.

Một chiếc bàn dài.

Một tập hồ sơ.

Người cấp trên ngồi ở đầu bàn.

Một cây bút đặt bên tay phải.

Và câu nói:

“Vũ, cậu phải hiểu. Có những lúc muốn giữ cả hệ thống thì phải hy sinh một người.”

Ngày đó ông không hiểu.

Sau này ông hiểu.

Nhưng ông chưa bao giờ quên.

Lão Cửu tắt màn hình điện thoại.

“Zero.”

“Em đây.”

“Đừng tìm người gửi tin nhắn.”

“Vì?”

“Tin nhắn là mồi.”

“Còn gì mới là mục tiêu?”

“Người đã ra lệnh cho kẻ gửi.”

23 giờ 16 phút.

Chuỗi dữ liệu mồi xuất hiện thêm một hoạt động.

Lần này nhanh hơn.

Một tài khoản trung gian nhận lệnh.

Một tài khoản khác xác nhận.

Sau đó một lệnh thực địa được phát đi.

Zero nói:

“Có người được điều tới.”

“Đi đâu?”

“Không xác định vị trí trực tiếp.”

“Nhưng?”

“Dựa vào chuỗi hành động, họ đang tiếp cận một mắt xích liên quan tới môi trường dữ liệu.”

Lão Cửu đứng lên.

Ông đặt tiền lên bàn.

“Đi thôi.”

“Anh đi đâu?”

“Không đi theo họ.”

“Vậy?”

“Đi theo thứ họ muốn bảo vệ.”

Zero hiểu.

Bẫy đã đạt mục đích.

Không cần bắt người.

Không cần truy đuổi.

Chỉ cần nhìn xem đối phương quyết định hy sinh ai.

Nếu một người vô tội bị đẩy ra làm vật thế mạng, đó là dấu hiệu.

Nếu một người trong chuỗi quyền hạn bị buộc im lặng, đó là dấu hiệu.

Nếu một tài khoản bị xóa khỏi hệ thống, đó là dấu hiệu.

Và nếu một người ở cấp cao hơn can thiệp để bảo vệ một mắt xích thấp hơn...

Đó mới là dấu vết thật.

Lão Cửu bước khỏi quán.

Zero nói:

“Anh Cửu.”

“Ừ?”

“Còn chuyện người sếp cũ?”

Lão Cửu dừng lại.

Ông nhìn những ánh đèn kéo dài trên đường Hàm Nghi.

“Chưa biết.”

“Anh nghĩ ông ta có liên quan?”

“Anh không được dùng chữ ‘nghĩ’ khi chưa có bằng chứng.”

Zero im lặng.

Lão Cửu nói:

“Nhưng anh biết một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Người đã ký quyết định năm đó có thể không phải người đang ra quyết định hôm nay.”

Zero nhớ ngay đến câu tin nhắn Ch209.

NGƯỜI KÝ QUYẾT ĐỊNH NĂM ĐÓ KHÔNG PHẢI NGƯỜI RA QUYẾT ĐỊNH HÔM NAY.

Lão Cửu nhìn màn hình điện thoại.

Câu nói ấy bây giờ không còn giống một lời cảnh báo.

Nó giống một bản đồ.

Quá khứ chỉ cho họ thấy một người.

Nhưng hiện tại đang cho thấy một cấu trúc quyền lực.

Người cũ có thể là mắt xích.

Có thể là vật bị lợi dụng.

Có thể là người đã thay đổi.

Cũng có thể hoàn toàn không liên quan.

Chỉ khi nào chuỗi quyền hạn dẫn tới ông ta, Lão Cửu mới chấp nhận kết luận.

23 giờ 27 phút.

Zero bất ngờ nói:

“Có kết quả.”

Lão Cửu đứng dưới mái hiên một cửa hàng đã đóng.

“Nói.”

“Lệnh thực địa đã bắt đầu.”

“Đối tượng?”

“Chưa xác định danh tính.”

“Có dấu hiệu họ định lấy người?”

“Không.”

“Vậy làm gì?”

“Ép người đó rời khỏi vị trí.”

Lão Cửu suy nghĩ.

“Không phải bắt.”

“Đúng.”

“Là dọn đường.”

Zero nói:

“Có thể.”

Lão Cửu nhìn dòng xe phía trước.

“Không.”

“Anh chắc?”

“Đây là kiểu của người không muốn để lại xác.”

Zero im lặng.

“Bọn họ đang dọn một mắt xích.”

“Đúng.”

“Để làm gì?”

“Để khi chúng ta lần tới, mắt xích đó không còn tồn tại.”

Zero nói:

“Vậy phải giữ nó.”

“Không.”

“Không?”

“Không được can thiệp trực tiếp.”

“Nhưng nếu họ xóa người đó?”

Lão Cửu đáp:

“Chúng ta không biết người đó là ai.”

“Vậy?”

“Thứ chúng ta phải giữ là bằng chứng họ đã tìm đến người đó.”

Zero hiểu.

Đó chính là nguyên tắc Lão Cửu luôn nhắc.

Không cố giữ tất cả.

Giữ thứ có thể chứng minh.

23 giờ 39 phút.

Một dòng cảnh báo đỏ xuất hiện.

Zero không nói ngay.

Lão Cửu nhìn màn hình.

EXTRACTION REQUEST — NEW TARGET IDENTIFIED.

Bên dưới là một chuỗi quyền hạn.

Candidate A.

Tài khoản điều phối.

Node 2.

Và sau cùng...

Một lệnh từ tầng cao hơn.

Không có tên.

Không có danh tính.

Chỉ có quyền phê duyệt.

Zero nói:

“Có người ở trên Node 2.”

Lão Cửu nhìn rất lâu.

“Đó chính là thứ chúng ta cần.”

Một dòng khác xuất hiện.

FIELD INSTRUCTION — EXECUTE.

Ngay sau đó, điện thoại của Lão Cửu rung lên.

Một tin nhắn mới.

Chỉ bốn chữ:

“ĐỪNG NHÌN PHÍA SAU.”

Lão Cửu không quay lại.

Ông nhìn thẳng về phía trước.

Khóe miệng hơi nhếch lên.

“Cuối cùng cũng chịu bước ra.”

Zero hỏi:

“Ai?”

Lão Cửu đáp:

“Chưa biết.”

Ông nhìn chuỗi quyền hạn đang chạy.

“Nhưng từ giờ, chúng ta không còn săn một tài khoản.”

Màn hình cập nhật.

FIELD OPERATIVE — MOVING.

Lão Cửu nói:

“Chúng ta đang săn người ra lệnh.”

Ở cuối đường Hàm Nghi, một chiếc xe máy bật đèn.

Nó từ từ lăn bánh.

Không chạy về phía Lão Cửu.

Mà chạy về phía một địa chỉ khác.

Một mắt xích khác.

Một người chưa biết rằng mình vừa trở thành mục tiêu.

Và trên màn hình của Zero, lần đầu tiên xuất hiện một trạng thái mới:

AUTHORITY CHAIN — NODE 3: ACTIVE.

Bên dưới:

PERSONAL IDENTITY — UNKNOWN.

Lão Cửu nhìn dòng chữ.

Không nói gì.

Bẫy thông tin giả đã hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên.

Nó không bắt được Hồ Cáo.

Nhưng nó đã buộc Hồ Cáo phải đưa tay ra.

Và lần đầu tiên...

Bóng của bàn tay ấy xuất hiện trên đường Hàm Nghi.

Cuộc săn chính thức chuyển từ dữ liệu sang con người.

--=---

PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH

Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!

---==--