Chương 381: Bóng Ma Trong Tuyến Cáp Quang Biển
Một giờ ba phút sáng.
Bến Bạch Đằng đã ở phía sau.
Lão Cửu ngồi cuối chiếc ghe dừa.
Không còn tiếng bia.
Không còn tiếng nói chuyện.
Chỉ còn tiếng máy ghe nổ đều đều trong đêm.
Tiến Chập ngồi phía trước, khoác áo mưa mỏng.
Zero ngồi giữa.
Hai bàn tay vẫn còn quấn băng sau những trận đánh trước.
Chiếc ThinkPad X230 đặt trong túi chống ẩm.
Không ai kết nối vào một hệ thống bên ngoài.
Sau cảnh báo trên Apple Watch, Zero chỉ làm một việc:
xác minh tín hiệu.
Không truy cập.
Không can thiệp.
Không gửi lệnh.
Chỉ quan sát những gì đã được phép quan sát từ các nguồn phòng thủ.
Tiến Chập quay đầu.
— Còn thấy không?
Zero nhìn đồng hồ.
— Còn.
— Nó thay đổi?
— Có.
Lão Cửu hỏi:
— Theo hướng nào?
Zero im vài giây.
— Không giống mất kết nối bình thường.
Tiến nhìn lại.
— Sao?
— Nếu đường truyền có sự cố vật lý, các chỉ số thường thay đổi theo từng tuyến. Cái này khác.
Lão Cửu nhìn màn hình nhỏ.
— Khác thế nào?
Zero nói:
— Nhiều điểm ở xa nhau cùng giảm theo một nhịp.
Tiến Chập cau mày.
— Có người làm?
— Chưa biết.
— Nhưng giống bị điều khiển?
Zero lắc đầu.
— Giống có người muốn mình nghĩ nó bị điều khiển.
Lão Cửu nhìn cậu.
— Nói rõ.
Zero xoay màn hình về phía hai người.
Một bản đồ đơn giản hiện lên.
Không có tên hệ thống thật.
Chỉ là những tuyến giả lập được đánh dấu bằng các đường màu.
Một số tuyến sáng.
Một số tuyến mờ dần.
Một vùng ở ngoài khơi tối hẳn.
Tiến nhìn vài giây.
— Đây là tuyến cáp?
— Là mô hình tương quan.
— Cáp thật?
— Chưa xác nhận.
Lão Cửu gật.
— Vậy đi đâu?
Zero nhìn về phía trước.
— Vũng Tàu.
Tiến Chập quay lại.
— Trạm cập bờ?
— Có một điểm tương quan.
Lão Cửu nói:
— Không tới thẳng.
Zero nhìn ông.
— Tại sao?
— Nếu người ta muốn chúng ta tới đó thì sao?
Tiến cười khẽ.
— Vậy lại giống mấy vụ trước.
Lão Cửu gật.
— Chúng ta đã bị dẫn đi quá nhiều lần.
Ghe tiếp tục chạy.
Mặt sông đen.
Hai bên bờ thưa ánh đèn.
Không ai nói thêm.
Một giờ mười bảy phút.
Zero nhận được một tín hiệu mới.
Không phải từ hệ thống.
Là tin nhắn giấy do một người trong mạng lưới dân sự chuyển qua điểm hẹn ven sông.
Chỉ có một câu:
TÀU DỊCH VỤ KHÔNG ĐẾN ĐÚNG GIỜ.
Tiến Chập đọc.
— Tàu nào?
— Không nói.
Lão Cửu hỏi:
— Điểm nào?
Zero chỉ vào một ký hiệu.
— Khu vực gần tuyến tiếp cận.
Lão Cửu nhìn dòng nước.
— Có người đang quan sát ngoài đó.
— Có thể.
— Hay người ta muốn chúng ta nghĩ vậy?
Zero không trả lời.
Ghe giảm tốc.
Phía xa có một chiếc ghe nhỏ đang neo.
Không đèn.
Không người.
Chỉ có một tấm bạt phủ kín.
Tiến Chập nói:
— Dừng lại không?
Lão Cửu:
— Không.
Chiếc ghe dừa đi vòng qua.
Không ai tới gần.
Khi đi ngang, Tiến nhìn thấy một vật nhỏ nằm trên mép ghe.
Một chiếc phao cứu sinh.
Trên đó có một ký hiệu bằng sơn đen:
SHARK
Tiến quay lại.
— Thấy chưa?
Zero nhìn.
— Thấy.
Lão Cửu nói:
— Đừng đụng.
Ghe tiếp tục đi.
Ba người đều hiểu.
Kẻ địch đang để lại dấu.
Câu hỏi là:
Dấu để lại cho họ?
Hay để người khác nhìn thấy?
Một giờ ba mươi tám.
Mưa bắt đầu.
Không lớn.
Nhưng đủ làm mặt sông nhòe đi.
Tiến kéo bạt.
— Sóng điện thoại yếu rồi.
Zero nhìn thiết bị.
— Không chỉ điện thoại.
Lão Cửu hỏi:
— Mất liên lạc?
— Một số kênh giảm.
— Kênh của Nghĩa?
— Đã không còn.
Tiến Chập quay sang.
— Ông ấy đang ở đâu?
— Nhà.
Lão Cửu nói:
— Vậy không sao.
Zero nhìn ông.
— Nhưng nếu mạng lưới thông tin chính bị cô lập, bên kia sẽ không biết chúng ta đang làm gì.
— Đó có phải mục tiêu?
— Có thể.
Lão Cửu nhìn dòng nước.
— Hay mục tiêu là khiến chúng ta tưởng mình bị cô lập.
Zero gật.
— Cũng có thể.
Tiến nói:
— Hai cái này khác nhau dữ không?
Lão Cửu đáp:
— Khác rất nhiều.
— Sao?
— Một cái đánh vào hệ thống.
— Còn cái kia?
Lão Cửu nhìn anh.
— Đánh vào quyết định của người.
Tiến im.
Đúng lúc đó, màn hình của Zero hiện một cảnh báo.
INTERNATIONAL PATH — DEGRADING
Rồi:
82%
Một phút sau:
67%
Tiến nhìn.
— Xuống thật rồi.
Zero không trả lời.
54%
41%
29%
17%
Rồi dừng.
Không về không.
Chỉ đứng ở mức thấp.
Tiến thở ra.
— Vậy là bị cắt?
Zero lắc đầu.
— Chưa.
— Sao?
— Nếu muốn cắt, tín hiệu đã khác.
Lão Cửu hỏi:
— Nó đang làm gì?
Zero nhìn biểu đồ.
— Cho chúng ta thấy một phần sự thật.
Lão Cửu gật.
— Bóng ma.
Hai giờ không một.
Ghe cập vào một bến nhỏ.
Không phải trạm cập bờ cáp.
Chỉ là điểm dừng dân sự.
Một người đàn ông lớn tuổi đang chờ.
Áo mưa.
Đội nón.
Không hỏi tên.
Chỉ đưa cho Tiến một túi nylon.
Trong đó có một cuốn sổ giấy.
Tiến mở ra.
Các mốc thời gian.
Không có địa chỉ kỹ thuật.
Không có mật khẩu.
Chỉ có:
00:47 — TÀU DỊCH VỤ KHÔNG XUẤT HIỆN
01:03 — TÍN HIỆU QUỐC TẾ GIẢM
01:21 — ĐÈN CẢNH BÁO TẠI ĐIỂM PHỤ
01:39 — MỘT XE TẢI RỜI KHU VỰC
01:52 — KHÔNG THẤY NHÂN VIÊN
Lão Cửu đọc.
— Ai ghi?
Người đàn ông nói:
— Người làm ca đêm.
— Có hình?
— Không.
— Có ai đáng ngờ?
— Không biết.
Lão Cửu gấp sổ.
— Cảm ơn.
Người đàn ông quay đi.
Không hỏi họ là ai.
Tiến Chập nhìn theo.
— Mạng lưới của chú Năm?
Lão Cửu lắc đầu.
— Không nhất thiết.
— Vậy ai?
— Người dân.
Tiến hiểu.
Đó mới là điều khiến đối phương khó kiểm soát.
Không phải một tổ chức.
Không phải một nhóm hacker.
Mà là những người nhìn thấy một chuyện lạ rồi truyền lại cho người kế tiếp.
Hai giờ mười lăm.
Zero mở lại bản đồ tương quan.
— Có một vấn đề.
Lão Cửu ngồi xuống.
— Nói.
— Cảnh báo nói tuyến quốc tế giảm mạnh.
— Ừ.
— Nhưng các điểm quan sát độc lập không cho thấy mất kết nối tương ứng.
Tiến hỏi:
— Nghĩa là?
— Một phần lưu lượng vẫn đi được.
Lão Cửu nhìn cậu.
— Vậy cảnh báo kia từ đâu?
Zero chỉ vào màn hình.
— Đây mới là thứ đáng sợ.
Một vùng trên bản đồ hiện lên.
Không phải đường cáp.
Không phải trạm.
Là một lớp trung gian.
Zero nói:
— Có ai đó đang tạo ra một hình ảnh giống như tuyến cáp đang chết.
Tiến hỏi:
— Giả?
— Chưa chắc giả hoàn toàn.
Lão Cửu nhìn.
— Một tuyến thật bị lỗi?
— Có thể.
— Một tuyến bị gây nhiễu?
— Có thể.
— Hay ai đó đang làm giả trạng thái?
Zero gật.
— Đó là khả năng thứ ba.
Tiến ngồi xuống.
— Vậy BGP?
Zero nhìn anh.
— Tên kỹ thuật không quan trọng bằng chuyện đang xảy ra.
Lão Cửu nói:
— Đúng.
Zero tiếp:
— Chúng ta đang nhìn thấy những tuyến đường thay đổi bất thường. Nhưng chỉ từ dữ liệu phòng thủ hiện có, chưa thể nói có ai “đầu độc” bảng định tuyến.
— Vậy không kết luận.
— Không.
Lão Cửu gật.
— Ghi là ROUTING ANOMALY — UNCONFIRMED.
Zero nhập.
Màn hình hiện:
DEEPSEA WARFARE
INTERNATIONAL PATH — DEGRADED
ROUTING ANOMALY — UNCONFIRMED
SUBSEA CABLE DAMAGE — UNCONFIRMED
LANDING STATION — OBSERVED
VESSEL — UNVERIFIED
ATTACK SOURCE — UNKNOWN
BENEFICIARY — UNKNOWN
Tiến nhìn dòng cuối.
— Vẫn Beneficiary.
Lão Cửu nói:
— Nó đi cùng chúng ta.
Hai giờ ba mươi bảy.
Một chiếc tàu dịch vụ xuất hiện ngoài xa.
Đèn vàng.
Chạy chậm.
Không tiến thẳng vào bến.
Tiến Chập đứng dậy.
— Có phải chiếc trong sổ?
Zero nhìn đồng hồ.
— Không khớp giờ.
Lão Cửu hỏi:
— Có nghĩa gì?
— Không biết.
Tiến nhìn qua ống nhòm.
— Có ba người.
— Đừng tới gần.
— Tôi chỉ nhìn.
— Nhìn từ đây.
Tiến ngồi xuống.
Chiếc tàu đi ngang.
Không cập bờ.
Không dừng.
Sau đó quay đầu.
Mất vào màn mưa.
Zero nói:
— Không phải mục tiêu.
Lão Cửu hỏi:
— Sao biết?
— Không biết.
— Vậy sao nói?
Zero sửa lại:
— Chưa có bằng chứng nó là mục tiêu.
Lão Cửu cười.
— Đúng hơn.
Tiến nhìn về phía chiếc tàu vừa biến mất.
— Vậy tụi mình làm gì?
Lão Cửu nhìn đồng hồ.
— Chờ.
— Chờ gì?
— Kẻ địch sẽ không để chúng ta yên nếu chúng muốn chúng ta đi đúng hướng.
Tiến bật cười.
— Nghe hơi ngược.
— Nhưng đúng.
Ba giờ mười một.
Mưa nặng hạt hơn.
Tín hiệu lại giảm.
11%
Tiến nhìn Zero.
— Lần này thì sao?
Zero không trả lời.
8%
6%
5%
Rồi đứng yên.
Một phút.
Hai phút.
Không xuống nữa.
Zero nói:
— Thấy chưa?
Lão Cửu nhìn.
— Nó dừng.
— Đúng.
— Nghĩa là?
Zero tháo một bên tai nghe.
— Có người đang điều chỉnh mức độ.
Lão Cửu nhìn cậu.
— Không phải lỗi tự nhiên.
— Chưa chắc.
— Nhưng có ý đồ?
— Khả năng cao.
Lão Cửu nói:
— Vậy họ muốn gì?
Zero nhìn màn hình.
— Muốn chúng ta tin rằng đường quốc tế sắp chết.
Tiến hỏi:
— Để làm gì?
Lão Cửu đáp:
— Để chúng ta bỏ những thứ đang kiểm chứng được và chạy theo thứ đang được dựng lên.
Tiến im.
Zero nhìn Lão Cửu.
— Chúng ta quay lại?
Lão Cửu lắc đầu.
— Không.
— Đi tiếp?
— Cũng không.
— Vậy?
Lão Cửu lấy cuốn sổ giấy.
— Chúng ta tìm người ghi giờ.
Tiến nhìn ông.
— Người dân lúc nãy?
— Ừ.
— Tại sao?
— Vì hắn nhìn thấy thứ mà máy không thấy.
Zero hiểu.
— Thời gian thực tế.
— Đúng.
Lão Cửu chỉ vào dòng:
01:39 — MỘT XE TẢI RỜI KHU VỰC.
— Nếu tuyến cáp gặp sự cố thật, chiếc xe này có thể chẳng liên quan.
— Nhưng nếu đây là một chiến dịch có người?
Zero tiếp lời:
— Thời điểm xe rời đi có thể cho biết con người xuất hiện trước hay sau tín hiệu.
Lão Cửu gật.
— Không cần biết nó chở gì.
Tiến hỏi:
— Chỉ cần biết nó tới lúc nào?
— Đúng.
— Và nếu nó không khớp?
Lão Cửu nhìn Zero.
— Thì cái gọi là “Deepsea Warfare” có thể chưa đánh vào cáp.
Zero hiểu.
— Nó đang đánh vào cách chúng ta nhìn cáp.
Ba giờ bốn mươi sáu.
Người đàn ông ghi sổ được tìm thấy tại một quán cà phê gần bến.
Không ai ép ông.
Không ai hỏi chuyện nhạy cảm.
Chỉ hỏi một câu:
— Chú nhớ chiếc xe tải lúc một giờ ba mươi chín không?
Ông suy nghĩ.
— Nhớ.
— Vì sao?
— Nó tới sau khi đèn cảnh báo bên kia bật.
Zero hỏi:
— Sau bao lâu?
— Khoảng mười phút.
Lão Cửu nhìn Tiến.
Tiến mở sổ.
— Trong dữ liệu, tín hiệu bắt đầu giảm lúc một giờ ba.
Người đàn ông nói:
— Vậy thì xe tới sau.
Lão Cửu im.
Zero nói:
— Không phải xe khởi động sự cố.
— Hoặc ít nhất chưa có bằng chứng.
Lão Cửu nhìn ra đường.
— Vậy người đến trước xe.
Tiến hỏi:
— Ai?
Không ai trả lời.
Bởi vì đó mới là câu hỏi.
Bốn giờ mười hai.
Ghe quay về phía Sài Gòn.
Không ai tới trạm cập bờ.
Không ai “hack” cáp.
Không có máy chủ nước ngoài bị bắt quả tang.
Không có đường truyền quốc tế biến mất.
Nhưng cả ba đã lấy được một thứ quan trọng hơn.
Một mô hình.
Đối phương không cần cắt đứt hoàn toàn.
Chỉ cần tạo ra một trạng thái đủ đáng sợ.
Để những người đang điều tra tự lao vào điểm mà hắn chọn.
Zero đóng máy.
— Vậy có phải APT không?
Lão Cửu đáp:
— Chưa biết.
— Có phải BGP poisoning?
— Chưa biết.
— Gateway bị chiếm?
— Chưa biết.
Tiến cười.
— Vậy cả đêm mình đi vòng vòng để kết luận ba chữ “chưa biết”?
Lão Cửu nhìn anh.
— Không.
— Vậy kết luận gì?
Lão Cửu chỉ vào cuốn sổ giấy.
— Chúng ta biết kẻ địch muốn chúng ta kết luận quá sớm.
Tiến im.
Zero nhìn lại màn hình lần cuối.
Một cảnh báo mới xuất hiện.
Không phải đỏ.
Không phải vàng.
Chỉ một dòng trắng:
DEEPSEA WARFARE CORE — STAGE 1
ROUTING ANOMALY — OBSERVED
CABLE DAMAGE — NOT CONFIRMED
LANDING STATION — NOT COMPROMISED
HUMAN RESPONSE — OBSERVED
FIELD NETWORK — ACTIVE
NEXT TEST — SEPARATION
Zero tắt máy.
Lão Cửu nhìn ra mặt sông.
Trời gần sáng.
Phía xa, những ánh đèn đầu tiên bắt đầu đổi màu.
Một thành phố khác đang thức dậy.
Nhưng ở dưới mặt nước tối đen, những sợi cáp vẫn nằm im.
Không ai nhìn thấy chúng.
Không ai biết chúng có thực sự bị chạm vào hay không.
Và đó mới là điều nguy hiểm nhất.
Bởi nếu kẻ địch có thể khiến cả một nhóm điều tra tin rằng một sợi cáp đang bị cắt mà không cần cắt nó, thì cuộc chiến này không còn nằm dưới đáy biển.
Nó nằm trong quyết định của con người.
Lão Cửu kéo khóa túi.
— Về thôi.
Tiến hỏi:
— Còn Vũng Tàu?
— Chưa đi.
— Tại sao?
— Vì người muốn mình tới đó chưa cho mình biết thứ quan trọng nhất.
Zero hỏi:
— Thứ gì?
Lão Cửu đáp:
— Ai đã đứng trên bờ trước khi chiếc xe tải xuất hiện.
Chiếc ghe quay đầu.
Tiếng máy nổ nhỏ dần.
Sau lưng họ, vùng nước tối vẫn im lặng.
Nhưng tại một nơi nào đó ngoài khơi, một bảng cảnh báo hư cấu vừa chuyển trạng thái:
DEEPSEA WARFARE CORE
STAGE 1 — FAILED TO FORCE RESPONSE
STAGE 2 — PREPARING
Một dòng cuối hiện lên:
TARGET — TRUST BETWEEN NETWORKS
--=---
PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH
Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!
---==--