Chương 529: Màn Chạm Mặt Ẩn Danh Tại Quán Cà Phê Vợt Đêm Chợ Lớn

Bốn giờ năm mươi hai phút sáng.

Chợ Lớn chưa ngủ hẳn.

Những con hẻm sâu vẫn còn ánh đèn.

Một vài cửa tiệm thuốc Bắc đã mở cửa sớm. Mùi thảo dược khô, mùi khói bếp và mùi cà phê rang hòa vào nhau dưới lớp sương mỏng.

Lão Cửu đi bộ chậm rãi.

Chiếc ThinkPad X230 nằm trong túi vải trên vai.

Mùi khét của đêm qua vẫn còn vương trên lớp vỏ máy.

Zero đi bên cạnh.

Hai bàn tay vẫn quấn băng.

Thượng tá Nghĩa đi phía sau.

Không ai mặc đồng phục.

Không ai mang theo thiết bị gây chú ý.

Chỉ có ba người đi bộ trong một con phố mà nếu không biết trước, chẳng ai nghĩ nơi đây có liên quan đến những chuyện đang khiến cả thành phố mất ngủ.

Địa chỉ họ nhận được không phải tọa độ.

Không phải IP.

Không phải máy chủ.

Chỉ là tên một quán cà phê vợt.

Tiến Chập đã kiểm tra.

Địa chỉ tồn tại.

Quán cũng tồn tại.

Nhưng không có bất kỳ bằng chứng nào chứng minh nơi này là Genesis Node.

Lão Cửu đã nhắc lại điều đó trước khi rời đi.

“Không gọi nó là Genesis Node.”

Zero hỏi:

“Vậy gọi là gì?”

“Điểm hẹn.”

Nghĩa nói:

“Có thể là bẫy.”

Lão Cửu đáp:

“Có thể.”

“Vẫn đi?”

“Ừ.”

“Vì sao?”

Lão Cửu nhìn con hẻm phía trước.

“Vì lần này người ta không mời mình đến để mở một hệ thống.”

Ông dừng một nhịp.

“Họ mời mình đến để gặp một người.”

Quán nằm sâu trong một đoạn hẻm.

Biển hiệu cũ.

Bàn ghế thấp.

Một chiếc máy pha cà phê đã sẫm màu vì sử dụng quá lâu.

Tiếng muỗng chạm thành ly vang lên từng tiếng nhỏ.

Lão Cửu bước vào.

Zero nhìn quanh.

Không camera lộ thiên.

Không ai nhìn thẳng về phía họ.

Nghĩa chọn một góc có thể nhìn ra cửa.

Lão Cửu không ngồi ngay.

Ông đứng vài giây.

Một người đàn ông trung niên đang ngồi ở chiếc bàn trong cùng.

Áo sơ mi sáng màu.

Vest phẳng phiu.

Đồng hồ đơn giản.

Trước mặt là một chiếc máy tính bảng.

Người đàn ông không ngẩng đầu.

Ngón tay vẫn chậm rãi lướt trên màn hình.

Lão Cửu kéo ghế.

Ngồi xuống.

Zero và Nghĩa ngồi hai bên.

Người đàn ông vẫn không nhìn họ.

Một lúc sau, ông ta nói:

“Các anh tới sớm hơn tôi nghĩ.”

Giọng bình tĩnh.

Không có vẻ đe dọa.

Lão Cửu hỏi:

“Ông biết chúng tôi?”

Người đàn ông cười rất nhẹ.

“Biết một người.”

Ngón tay ông ta dừng trên màn hình.

“Nguyễn Khắc Vũ.”

Không khí quanh chiếc bàn thay đổi.

Zero nhìn sang Lão Cửu.

Nghĩa không nói gì.

Lão Cửu vẫn bình thản.

“Lâu rồi không ai gọi tôi bằng cái tên đó.”

“Nhưng tôi biết.”

Người đàn ông đặt máy tính bảng xuống.

“Đã mười năm.”

Lão Cửu nhìn ông ta.

“Ông là ai?”

“Câu hỏi đó không quan trọng bằng câu hỏi tại sao các anh được dẫn tới đây.”

“Vậy ông nói đi.”

Người đàn ông nhìn thẳng vào Lão Cửu.

“Các anh nghĩ mình đang tìm Genesis Node.”

Zero lên tiếng:

“Chúng tôi chưa kết luận đó là một máy chủ.”

“Đúng.”

Người đàn ông gật đầu.

“Đó là lý do tôi đồng ý gặp các anh.”

Lão Cửu hơi nheo mắt.

“Ông biết Genesis Node?”

“Biết cái tên.”

“Biết nó là gì?”

“Không theo cách các anh đang nghĩ.”

Người đàn ông nâng ly cà phê.

Uống một ngụm.

“Có những thứ được đặt tên để người ta đi tìm.”

“Có những thứ không có tên để người ta không biết mình đang tìm.”

Lão Cửu hỏi:

“Còn ông?”

“Tôi thuộc loại thứ hai.”

Nghĩa lên tiếng:

“Ông có liên quan đến AUTH-04?”

Người đàn ông nhìn Nghĩa.

Lần đầu tiên ánh mắt ông ta thay đổi.

Chỉ một chút.

Nhưng đủ để Lão Cửu nhận ra.

“Các anh đã đi rất xa.”

“Trả lời.”

Người đàn ông đặt ly xuống.

“Có.”

“Ông từng giữ nó?”

“Không.”

“04-B?”

“Biết.”

“04-C?”

“Biết.”

“04-D?”

Người đàn ông im lặng.

Khoảng im lặng lần này dài hơn.

Lão Cửu không thúc.

Cuối cùng ông ta nói:

“Các anh không nên hỏi 04-D ở đây.”

Zero nhìn ông.

“Vì sao?”

“Vì các anh chưa hiểu nó là gì.”

Lão Cửu gật.

“Được.”

Ông đổi câu hỏi.

“Ai đang sử dụng 04-C?”

Người đàn ông không trả lời ngay.

Ông nhìn ra con hẻm.

Một chiếc xe máy chạy ngang.

Rồi biến mất.

“Các anh nghĩ có một người.”

“Có.”

“Đó là sai lầm.”

Lão Cửu không nói.

Người đàn ông tiếp tục:

“04-C chưa bao giờ chỉ là một người.”

Zero cau mày.

“Quyền hạn phân mảnh?”

“Gần như.”

“Nhưng phải có người cuối cùng xác nhận.”

“Đúng.”

“Là ai?”

Người đàn ông nhìn thẳng vào Lão Cửu.

“Đó mới là câu hỏi mà các anh chưa đủ dữ liệu để trả lời.”

Nghĩa nói:

“Ông có dữ liệu.”

“Có một phần.”

“Vậy đưa ra.”

Người đàn ông mỉm cười.

“Các anh vẫn nghĩ dữ liệu là thứ có thể đặt lên bàn.”

Ông chỉ vào chiếc ThinkPad trong túi Lão Cửu.

“Chiếc máy kia không giúp các anh giải quyết chuyện này.”

Lão Cửu nhìn chiếc túi.

“Ông biết máy gì?”

“Tôi biết nó từng ở đâu.”

Câu nói khiến Lão Cửu im lặng.

Người đàn ông tiếp:

“Có những thứ mười năm trước đã được giữ lại không phải để sử dụng.”

“Để làm gì?”

“Để chờ đến lúc có người đủ kiên nhẫn tìm.”

Lão Cửu hỏi:

“Ông biết lệnh xóa Nguyễn Khắc Vũ khỏi hệ thống?”

Người đàn ông nhìn ông.

“Biết.”

“Biết ai ký?”

Lần đầu tiên người đàn ông không trả lời ngay.

Ông ta đưa tay lấy điếu thuốc.

Không châm.

Chỉ đặt nó giữa hai ngón tay.

“Biết.”

“Là ai?”

“Không nói.”

Nghĩa nhìn ông.

“Ông đang bảo vệ người đó?”

“Không.”

“Vậy tại sao không nói?”

“Vì các anh chưa hiểu người đó đã làm gì.”

Lão Cửu nhìn ông ta.

“Ông nói người đó ký lệnh xóa tôi khỏi hệ thống.”

“Đúng.”

“Và ông biết lý do?”

“Biết một phần.”

“Là để cứu tôi?”

Người đàn ông nhìn ông rất lâu.

“Đó là điều người đó muốn mọi người tin.”

Lão Cửu không động đậy.

Zero cũng không.

Câu trả lời đó phá vỡ một giả định mà họ đã giữ suốt thời gian qua.

Lão Cửu hỏi:

“Ông nói gì?”

“Có thể người đó muốn bảo vệ anh.”

Người đàn ông nói chậm.

“Cũng có thể người đó muốn xóa anh khỏi một thứ mà anh không được phép biết.”

“Khác nhau.”

“Rất khác.”

Lão Cửu nhìn xuống bàn.

Một giọt cà phê rơi khỏi miệng ly.

Tách.

Người đàn ông nói:

“Đó là lý do tôi chưa bao giờ gọi anh là người được cứu.”

Lão Cửu ngẩng lên.

“Vậy gọi tôi là gì?”

“Người được đưa ra khỏi bàn cờ.”

Không ai nói gì.

Tiếng muỗng chạm thành ly ở bàn bên cạnh nghe rõ mồn một.

Nghĩa hỏi:

“Lão Bát?”

Người đàn ông nhìn Nghĩa.

“Ông biết ông ấy?”

“Biết.”

“Chuyện gì xảy ra với ông ấy?”

“Không biết.”

Nghĩa nhíu mày.

“Ông biết AUTH-04, biết Vũ, biết lệnh mười năm trước, biết Lão Bát mà lại không biết chuyện gì xảy ra với ông ấy?”

Người đàn ông lắc đầu.

“Tôi biết những gì Lão Bát muốn tôi biết.”

“Còn phần còn lại?”

“Ông ấy không kịp nói.”

Lão Cửu hỏi:

“Ông gặp Lão Bát lần cuối khi nào?”

“Trước khi ông ấy biến mất.”

“Bao lâu?”

“Không lâu.”

“Ông ấy nói gì?”

Người đàn ông nhìn xuống bàn.

“Ông ấy hỏi tôi một câu.”

“Câu gì?”

“Anh có tin một giao dịch có thể hợp lệ mà vẫn sai không?”

Lão Cửu không trả lời.

Người đàn ông nói tiếp:

“Lúc đó tôi không hiểu.”

“Bây giờ?”

“Bây giờ tôi hiểu.”

“Là gì?”

“Tiền có thể đi đúng đường.”

“Nhưng người nhận cuối cùng có thể không phải người đáng nhận.”

Lão Cửu nhìn ông ta.

“Đó là chuyện tài chính.”

“Không.”

Người đàn ông lắc đầu.

“Đó là chuyện quyền xác nhận.”

Ông nhìn từng người.

“Tiền.”

“Dữ liệu.”

“Bản đồ.”

“Van nước.”

“Xe.”

“Địa chỉ.”

“Cuối cùng đều giống nhau.”

Zero nói:

“Người dùng tin vào xác nhận.”

Người đàn ông gật.

“Đúng.”

Lão Cửu hỏi:

“Vậy kẻ đứng sau tất cả chuyện này là ai?”

Người đàn ông nhìn ông.

Một nụ cười rất nhẹ xuất hiện.

“Các anh vẫn muốn một cái tên.”

“Có.”

“Không có.”

“Không có?”

“Không có một cái tên đủ để giải thích.”

Ông ta nghiêng người về phía trước.

“Các anh đang tìm một ông trùm.”

“Nhưng thứ các anh gặp phải không vận hành như một ông trùm.”

“Không có một người ngồi trước màn hình rồi điều khiển cả thành phố.”

“Không có một máy chủ trung tâm chứa toàn bộ câu trả lời.”

“Không có một tài khoản duy nhất.”

Lão Cửu hỏi:

“Vậy là gì?”

Người đàn ông đáp:

“Một kiến trúc.”

Ba chữ.

Rất nhẹ.

Nhưng khiến cả bàn im lặng.

“Kiến trúc của niềm tin.”

Zero lẩm bẩm:

“Architecture of trust.”

“Đúng.”

Người đàn ông nói.

“Người này xác nhận cho người kia.”

“Người kia xác nhận cho hệ thống.”

“Hệ thống xác nhận cho người thứ ba.”

“Rồi người thứ ba dùng chính xác nhận đó để khiến người thứ tư tin.”

Ông ngừng lại.

“Đến cuối cùng, chẳng ai biết ai là người bắt đầu.”

Lão Cửu nhìn ông.

“Genesis Node.”

Người đàn ông không gật.

Cũng không lắc.

“Có thể.”

“Có thể?”

“Genesis không nhất thiết là nơi bắt đầu.”

Ông chỉ vào bàn.

“Có thể nó chỉ là cái tên người ta đặt cho thứ mà họ không hiểu.”

Lão Cửu im lặng.

Người đàn ông mở máy tính bảng.

Một màn hình trắng hiện lên.

Không có dữ liệu kỹ thuật.

Chỉ có một bản ghi cũ.

Một dòng ngày tháng.

Mười năm trước.

Lão Cửu nhìn nó.

Ngày đó.

Thời điểm đó.

Gần với thời điểm ông biến mất khỏi hệ thống.

Bên cạnh là một chuỗi ký hiệu.

AUTH-04

Rồi:

04-B

Sau đó:

04-C

Và cuối cùng là một khoảng trống.

Không có tên.

Không có chữ ký.

Chỉ một dấu xác nhận.

04-D

Zero nhìn màn hình.

“Đây là bản gốc?”

“Không.”

“Bản sao?”

“Không.”

“Vậy là gì?”

Người đàn ông nói:

“Bản ghi của một bản ghi.”

Tiến Chập không có mặt.

Nhưng nếu anh ở đây, có lẽ anh sẽ lập tức hỏi nguồn.

Lão Cửu hỏi đúng câu đó.

“Nguồn?”

“Không xác định.”

“Vậy nó có giá trị gì?”

“Có giá trị vì nó tồn tại.”

Lão Cửu lắc đầu.

“Chưa đủ.”

Người đàn ông nhìn ông.

“Đúng.”

Ông ta tắt màn hình.

“Các anh vẫn còn thiếu một thứ.”

“Gì?”

“Người ký.”

Lão Cửu nhìn ông ta.

“Ông biết?”

“Biết.”

“Ở đâu?”

“Không còn trong hệ thống.”

“Ai xóa?”

Người đàn ông không trả lời.

Nghĩa đứng dậy.

“Đủ rồi.”

Người đàn ông nhìn ông.

“Anh không muốn biết?”

“Muốn.”

“Vậy sao dừng?”

“Vì tôi muốn biết ông đang dẫn chúng tôi tới đâu.”

Người đàn ông mỉm cười.

“Đúng.”

“Ông muốn chúng tôi đi đâu?”

“Không phải tôi.”

“Vậy ai?”

Người đàn ông nhìn Lão Cửu.

“Người ký lệnh mười năm trước.”

Lão Cửu hỏi:

“Người đó còn sống?”

Người đàn ông không trả lời.

“Ông biết?”

“Không chắc.”

“Vậy sao ông nói người đó?”

“Vì chữ ký vẫn còn.”

Một khoảng im lặng.

Lão Cửu hiểu.

Người đàn ông không hề trao cho họ một con người.

Ông ta trao cho họ một dấu vết của con người.

Một chữ ký.

Một quyền.

Một chuỗi xác nhận.

Một khoảng trống.

Và một câu hỏi.

Người đàn ông đứng dậy.

Lão Cửu hỏi:

“Khoan.”

Ông ta dừng lại.

“Ông biết tôi mười năm.”

“Đúng.”

“Vậy tại sao hôm nay mới gặp?”

Người đàn ông nhìn ông.

“Vì trước hôm nay anh vẫn đang tìm hệ thống.”

“Còn bây giờ?”

“Bây giờ anh bắt đầu tìm người.”

Lão Cửu nhìn ông ta.

“Ông là người đó?”

Người đàn ông cười.

“Không.”

“Ông chắc?”

“Chắc.”

“Ông biết ai?”

“Biết một số người.”

“Bao nhiêu?”

“Đủ để biết rằng không nên tin bất kỳ ai chỉ vì họ biết nhiều hơn mình.”

Lão Cửu nhìn thẳng vào mắt ông.

“Ông cũng nằm trong số đó.”

“Đúng.”

Lần đầu tiên người đàn ông cười thật.

“Cho nên đừng tin tôi.”

Ông ta đặt một mảnh giấy nhỏ lên bàn.

Không có tên.

Chỉ có bốn ký tự.

04-D

Bên dưới là một địa chỉ.

Không phải địa chỉ nhà.

Không phải máy chủ.

Một nơi công cộng.

Một nơi mà bất kỳ ai cũng có thể đến.

Lão Cửu nhìn nó.

Người đàn ông quay đi.

Nghĩa đứng dậy.

“Ông không sợ chúng tôi bắt?”

Người đàn ông dừng lại.

“Các anh không có căn cứ.”

“Có thể lấy.”

“Vậy hãy lấy.”

Ông ta bước ra khỏi quán.

Không chạy.

Không nhìn lại.

Zero nhìn theo.

“Có phải hắn không?”

Lão Cửu lắc đầu.

“Không biết.”

“Genesis Node?”

“Không biết.”

“Ông trùm?”

“Không biết.”

Nghĩa nhìn mảnh giấy.

“Vậy chúng ta có gì?”

Lão Cửu cầm nó lên.

“Có thêm một người biết quá nhiều.”

“Và?”

“Có một chữ ký mười năm tuổi.”

“Và?”

Lão Cửu nhìn bốn ký tự.

04-D

“Có một cánh cửa.”

Zero hỏi:

“Cửa nào?”

Lão Cửu nhìn ra con hẻm nơi người đàn ông vừa biến mất.

“Cửa mà lần này chúng ta chưa biết ai đã mở.”

Ngoài trời, sương bắt đầu tan.

Một chiếc xe giao hàng chạy ngang.

Tiếng máy xe hòa vào tiếng rao của một người bán hàng rong.

Chợ Lớn thức dậy.

Không có máy chủ bí mật.

Không có căn phòng điều khiển thành phố.

Không có ông trùm đứng sau một màn hình khổng lồ.

Chỉ có một quán cà phê vợt.

Một chiếc bàn.

Một người đàn ông.

Một mảnh giấy.

Và một chuỗi quyền hạn đã tồn tại ít nhất mười năm.

Lão Cửu cất mảnh giấy vào túi.

Điện thoại của Zero rung lên.

Một dòng cảnh báo hiện ra.

04-C — USED

04-D — REFERENCED

CURRENT USER — UNKNOWN

Zero nhìn Lão Cửu.

“Vừa có người gọi 04-C.”

“Ở đâu?”

“Không biết.”

“Thời điểm?”

Zero nhìn đồng hồ.

“05:09.”

Lão Cửu im lặng.

Đó là một trong những thời điểm từng xuất hiện trong các bản ghi cũ.

03:17.

04:41.

05:09.

Nhưng lần này, không ai còn coi những con số ấy là mật mã.

Bởi phía sau chúng có thể là con người.

Lão Cửu nhìn dòng cảnh báo lần cuối.

Rồi tắt màn hình.

“Đi thôi.”

Nghĩa hỏi:

“Đi đâu?”

Lão Cửu đáp:

“Đi tìm người đã dùng 04-C.”

Zero hỏi:

“Còn ông ta?”

Lão Cửu nhìn về phía con hẻm.

“Để ông ta đi.”

“Tin ông ta?”

“Không.”

“Vậy sao để đi?”

Lão Cửu bước ra khỏi quán.

“Vì người nói thật chưa chắc là người tốt.”

Ông dừng lại.

“Người nói dối cũng chưa chắc là người đứng đầu.”

Ba người hòa vào dòng người đang bắt đầu đông lên.

Phía sau họ, chiếc bàn cà phê vẫn còn nguyên.

Một chiếc ghế trống.

Một ly cà phê chưa uống hết.

Và trên mặt bàn, nơi người đàn ông vừa ngồi, còn sót lại một mẩu giấy nhỏ.

Không ai nhìn thấy.

Trên đó chỉ có một câu viết bằng mực đen:

“04-C KHÔNG PHẢI NGƯỜI CUỐI CÙNG.”

Bên dưới là một ký hiệu.

04-D

Và dưới nữa, một dòng chữ đã bị gạch mất gần hết.

Chỉ còn đọc được hai từ.

NGƯỜI KÝ.

--=---

PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH

Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!

---==--