Chương 169: Cơm Tấm Đêm Chợ Bến Thành Và Chìa Khóa Root
Mười một giờ bốn mươi ba phút đêm.
Quận 1 vẫn chưa ngủ.
Khu vực quanh chợ Bến Thành đã bớt ồn hơn ban ngày, nhưng những con đường bên hông chợ vẫn còn ánh đèn.
Một vài quán ăn đêm mở cửa.
Tiếng chén đũa.
Tiếng xe máy.
Tiếng người gọi món.
Mùi thịt nướng quyện với mùi hành phi, nước mắm và khói xe.
Ở một góc đường, một quán cơm tấm nhỏ vẫn còn gần kín bàn.
Lão Cửu ngồi ở chiếc bàn sát vách.
Ông mặc áo sơ mi cũ, quần tối màu, đôi dép quen thuộc.
Trước mặt là một dĩa cơm tấm.
Bên cạnh là ly trà đá.
Ngồi đối diện ông là Thượng tá Nghĩa.
Nghĩa mặc thường phục.
Không phù hiệu.
Không súng lộ ra ngoài.
Không có bất kỳ thứ gì khiến người khác nghĩ hai người đang làm nhiệm vụ.
Nghĩa gắp miếng sườn.
— Lâu rồi tôi mới ăn cơm kiểu này.
Lão Cửu nhìn ông.
— Ăn đi.
— Anh không ăn?
— Tôi đang ăn.
Nghĩa nhìn dĩa cơm của Lão Cửu.
Miếng sườn vẫn còn nguyên.
— Anh nhìn cái máy dưới bàn từ nãy tới giờ.
Lão Cửu nhấp trà.
— Tại nó thú vị hơn miếng sườn.
Nghĩa cười.
— Cái nghề của anh hết thuốc chữa.
Lão Cửu không đáp.
Dưới bàn, một thiết bị nhỏ đang hoạt động.
Không phát tín hiệu.
Không truyền dữ liệu ra ngoài.
Nó chỉ thu nhận những đặc điểm tổng quát của các mạng không dây đang hiện diện quanh khu vực.
Lão Cửu không quan tâm quán nào phát Wi-Fi.
Ông đang tìm một mẫu.
Một mẫu kết nối bất thường.
Một thiết bị xuất hiện đúng nơi mà file log đã chỉ tới.
Mười phút trước, Nam gửi dữ liệu cuối cùng.
Một địa chỉ IP từng xuất hiện ở lớp điều phối của cuộc tấn công 1,8 Tbps.
Lúc đầu nó giống một máy chủ.
Nhưng khi đối chiếu với nhiều lớp log, dấu vết cuối cùng không còn nằm trong trung tâm dữ liệu.
Nó dẫn về một khu vực quanh chợ Bến Thành.
Không có văn phòng.
Không có trung tâm máy chủ.
Không có trụ sở công ty.
Chỉ có những quán ăn đêm.
Nghĩa hỏi:
— Anh chắc không?
Lão Cửu lắc đầu.
— Không.
— Vậy tại sao ngồi đây?
— Vì đây là nơi cuối cùng dấu vết không biến mất.
Nghĩa đặt đũa xuống.
— Tôi vẫn thấy khó tin.
— Tôi cũng vậy.
— Một máy chủ điều phối cuộc tấn công hàng terabit lại dẫn tới một quán cơm tấm?
— Tôi nói dẫn tới khu vực này.
— Khác nhau?
— Rất khác.
Lão Cửu nhìn quanh.
— IP không phải con người.
Nghĩa gật.
— Còn người?
Lão Cửu nhìn từng bàn.
— Phải tìm bằng mắt.
Mười hai giờ hai phút.
Quán đông thêm một chút.
Một nhóm tài xế công nghệ ngồi gần cửa.
Hai người đàn ông trung niên ngồi phía trong.
Một đôi nam nữ ăn nhanh rồi đứng dậy.
Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi ngồi ở góc khuất sát tường.
Hắn đến một mình.
Không gọi cơm.
Chỉ gọi trà đá.
Điện thoại đặt úp trên bàn.
Một chiếc túi nhỏ đặt dưới chân.
Lão Cửu chỉ nhìn hắn một lần.
Rồi quay đi.
Nghĩa hỏi rất nhỏ:
— Người đó?
— Chưa biết.
— Có gì lạ?
— Không gọi cơm.
Nghĩa nhìn sang.
— Quán cơm mà không ăn cơm?
— Có thể chờ người.
— Hoặc chỉ uống nước.
— Đúng.
Lão Cửu không nhìn lại.
Ông nói:
— Đừng biến điều bình thường thành bằng chứng.
Nghĩa gật.
Người đàn ông ở góc bàn cầm điện thoại.
Màn hình sáng lên.
Hắn nhìn khoảng hai giây.
Tắt.
Rồi lại mở.
Lão Cửu không nhìn màn hình.
Ông nhìn tay.
Ngón tay người kia chuyển động rất ít.
Không giống người nhắn tin.
Giống người đang chờ một thứ thay đổi.
12 giờ 09.
Thiết bị dưới bàn rung nhẹ.
Lão Cửu cúi xuống.
Một mẫu kết nối vừa xuất hiện.
Nghĩa hỏi:
— Có gì?
— Một thiết bị mới.
— Điện thoại?
— Chưa chắc.
— Có liên quan?
— Chưa biết.
Lão Cửu không nhìn người đàn ông.
Ông nhìn chiếc quạt trần.
Rồi nhìn cửa quán.
Rồi nhìn chiếc xe máy dựng bên kia đường.
Sau đó mới nhìn lại góc bàn.
Người đàn ông vẫn ngồi đó.
Nhưng chiếc túi dưới chân đã đổi vị trí.
Lúc đầu nó nằm bên trái.
Bây giờ nằm bên phải.
Lão Cửu nói:
— Có người vừa cảnh giác.
Nghĩa:
— Sao biết?
— Túi không tự đổi chỗ.
Nghĩa nhìn.
— Có thể hắn dùng chân.
— Chính xác.
— Vậy sao gọi là cảnh giác?
— Vì lúc nãy túi nằm sát chân phải.
— Giờ?
— Sát chân trái.
Nghĩa hiểu.
Người kia vừa đổi tư thế để che phần túi khỏi hướng quan sát của cửa.
Không phải bằng chứng phạm tội.
Nhưng là một thay đổi đáng ghi nhận.
Nghĩa ăn tiếp.
— Bình đâu?
— Đang tới.
12 giờ 16.
Một chiếc Wave cũ dừng bên kia đường.
Bình Ship bước xuống.
Áo khoác giao hàng.
Mũ bảo hiểm.
Một túi đồ ăn treo phía trước.
Hắn nhìn vào quán.
Không nhìn Lão Cửu.
Không nhìn Nghĩa.
Chỉ đi vào như một người giao đồ ăn đang tranh thủ kiếm phần cơm khuya.
— Cho em một dĩa sườn bì chả.
Chủ quán hỏi:
— Ăn tại chỗ hay đem đi?
Bình nhìn quanh.
— Tại chỗ.
— Ngồi đâu?
Bình chỉ đại.
— Góc kia.
Hắn đi tới một chiếc bàn cách người đàn ông khả nghi hai bàn.
Lão Cửu vẫn cúi xuống ăn.
Nghĩa uống trà.
Bình ngồi xuống.
Một phút.
Hai phút.
Không có gì.
Đúng lúc đó điện thoại Bình rung.
Hắn nhìn màn hình.
— Chết cha.
Chủ quán quay lại:
— Gì đó?
Bình cười:
— Khách hối.
Hắn đứng lên.
Cầm ly trà đá.
Rồi khi quay người, chân hắn vướng vào cạnh ghế.
Ly trà nghiêng.
Nước đổ xuống nền.
— Úi!
Chủ quán la:
— Trời đất!
Bình lập tức cúi xuống.
— Em xin lỗi chú.
Hắn lấy khăn giấy.
Một khách gần đó nhấc chân tránh nước.
Người đàn ông ở góc bàn cũng đứng dậy nửa bước để tránh.
Trong khoảnh khắc đó, Bình đi ngang qua bàn hắn.
Không dừng.
Không nhìn.
Chỉ một động tác rất nhanh.
Bình quay lại bàn mình.
Lão Cửu không ngẩng đầu.
Nghĩa cũng không.
Chủ quán lắc đầu.
— Thanh niên gì mà hậu đậu.
Bình cười:
— Dạ, đêm rồi đầu óc nó chậm.
Không ai để ý.
Nhưng dưới bàn, Bình đã xác nhận một điều.
Chiếc túi của người đàn ông có một ngăn nhỏ được giấu rất kỹ.
Không phải vị trí bình thường để đựng đồ cá nhân.
Bình không lấy gì.
Chưa.
Hắn quay lại chỗ ngồi.
12 giờ 21.
Lão Cửu nhận một tin nhắn.
BÌNH: CÓ THẺ NHỚ.
Ông không trả lời.
Một giây sau, tin nhắn khác:
BÌNH: KHÔNG BIẾT TRONG ĐÓ CÓ GÌ.
Lão Cửu trả lời:
VŨ: ĐỪNG LẤY.
Bình:
ĐÃ RÕ.
Nghĩa nhìn Lão Cửu.
— Có rồi?
— Có vật đáng nghi.
— Trong túi?
— Có vẻ vậy.
Nghĩa đặt đũa xuống.
— Ta bắt luôn?
— Chưa.
— Tại sao?
— Chúng ta mới có vị trí và một vật.
— Còn gì nữa?
Lão Cửu nhìn người đàn ông.
— Cần biết hắn là người hay chỉ là người giữ đồ.
Nghĩa hiểu.
Một người mang chìa khóa không nhất thiết là người sở hữu cánh cửa.
12 giờ 29.
Người đàn ông gọi thêm trà.
Chủ quán đặt xuống.
— Uống gì nữa không chú?
— Không.
— Cơm không ăn thiệt hả?
Hắn cười.
— Tối nay không đói.
Chủ quán bỏ đi.
Hắn nhìn đồng hồ.
12 giờ 29.
Lão Cửu thấy động tác đó.
Lần này ông chắc chắn.
Người này đang chờ một mốc thời gian.
Không phải chờ người.
Chờ sự kiện.
Điện thoại hắn sáng.
Một tin nhắn.
Hắn đọc.
Mặt không đổi.
Nhưng bàn tay siết nhẹ.
Rồi hắn đứng dậy.
Nghĩa nói rất nhỏ:
— Đi.
Lão Cửu lắc đầu.
— Chờ.
Người đàn ông không đi ra.
Hắn chỉ bước vào khu vệ sinh.
Chiếc túi vẫn ở ghế.
Lão Cửu nhìn.
Nghĩa nhìn.
Bình nhìn.
Không ai động.
Ba mươi giây.
Một phút.
Hai phút.
Người đàn ông bước ra.
Ngồi lại.
Chiếc túi vẫn ở đó.
Nhưng hắn kiểm tra khóa kéo.
Lão Cửu nói:
— Hắn biết có người để ý.
Nghĩa:
— Có thể hắn chỉ cẩn thận.
— Đúng.
— Vậy?
— Vậy tiếp tục.
12 giờ 37.
Một chiếc xe máy dừng ngoài quán.
Một người đàn ông khác bước vào.
Hắn không gọi đồ ăn.
Chỉ nhìn quanh.
Người ở góc bàn ngẩng đầu.
Hai người không nhìn nhau.
Nhưng Lão Cửu nhìn thấy.
Một ánh mắt rất ngắn.
Một người mới.
Một người cũ.
Nghĩa nói:
— Có đồng bọn.
Lão Cửu lắc đầu.
— Chưa chắc.
— Vậy nhìn gì?
— Người mới không nhìn bàn.
— Hắn nhìn gì?
— Cửa.
Nghĩa im lặng.
Lão Cửu tiếp:
— Nếu hai người cùng nhóm, hắn sẽ nhìn người.
— Còn nhìn cửa?
— Hắn đang kiểm tra đường thoát.
Nghĩa đặt tiền lên bàn.
— Vậy đủ chưa?
Lão Cửu nhìn Bình.
Bình khẽ gật.
Đã đến lúc.
12 giờ 41.
Nghĩa đứng dậy trước.
Ông bước ra cửa.
Không quay lại.
Lão Cửu vẫn ngồi.
Bình gọi chủ quán:
— Chú tính tiền.
Người đàn ông góc bàn nhìn lên.
Bình đứng dậy.
Trong lúc lấy ví, hắn lại làm rơi một đồng tiền xuống đất.
Hắn cúi xuống.
Lần này không có ly trà.
Không có sự vụng về.
Chỉ là một khoảng cách được tạo ra.
Khi Bình đứng lên, chiếc thẻ nhớ đã được đưa ra khỏi vị trí nguy hiểm theo một cách mà hắn không để người kia nhận ra.
Bình quay đi.
Người đàn ông chạm vào túi.
Bàn tay dừng lại.
Hắn biết.
Mặt biến sắc.
Hắn đứng bật dậy.
— Anh lấy gì của tôi?
Bình quay lại.
— Tôi?
— Đúng!
Mấy bàn xung quanh quay sang.
Chủ quán ngơ ngác.
Nghĩa quay vào ngay.
Lão Cửu vẫn ngồi.
Ông nói:
— Bình.
— Dạ?
— Bình tĩnh.
Người đàn ông nhìn Lão Cửu.
— Ông là ai?
Lão Cửu đặt đũa xuống.
— Người ăn cơm.
Người kia cười nhạt.
— Ăn cơm mà nhìn tôi từ nãy tới giờ?
Nghĩa bước tới.
— Anh bình tĩnh.
— Tôi mất đồ.
— Đồ gì?
Người đàn ông không trả lời.
Nghĩa nhìn hắn.
— Nếu anh không nói được là mất gì thì rất khó lập biên bản.
Người kia im lặng.
Một giây.
Hai giây.
Rồi hắn quay người định đi.
Bình chặn phía trước.
Không đụng vào hắn.
Chỉ đứng đó.
Người đàn ông nhìn Bình.
Rồi nhìn cửa.
Ngoài cửa có hai người đang đứng.
Không phải người của A05 lộ diện.
Chỉ là hai người được Nghĩa bố trí từ trước.
Người đàn ông hiểu.
Hắn không còn đường đi dễ dàng.
12 giờ 47.
Người đàn ông được đưa sang một vị trí kín để làm việc.
Không có cảnh bắt giữ ồn ào giữa quán.
Không có người dân tụ tập.
Nghĩa kiểm tra vật chứng.
Một thẻ nhớ nhỏ.
Bình đặt nó lên bàn.
— Đây là thứ em lấy được.
Nghĩa nhìn.
— Lấy ở đâu?
Bình đáp:
— Trong túi hắn.
Nghĩa nhìn Lão Cửu.
— Có nên mở?
Lão Cửu lắc đầu.
— Không ở đây.
— Đúng.
Thẻ nhớ được niêm phong.
Một thiết bị đọc độc lập được chuẩn bị.
Không kết nối vào mạng điều hành.
Không cho phép dữ liệu bên trong tự động chạy.
Chỉ sau khi hoàn tất các bước bảo quản, họ mới xem nội dung.
1 giờ 06.
Màn hình hiện lên.
Một thư mục.
Không nhiều file.
Một file cấu hình.
Một file log.
Một vùng dữ liệu mã hóa.
Và một tệp có tên rất ngắn:
ROOT
Tiến Chập từ xa gọi tới.
— Anh Vũ?
— Tôi đây.
— Có gì?
Lão Cửu nói:
— Chúng ta có một thứ có thể là chìa khóa.
Nam im lặng vài giây.
— Root?
— Đúng.
— Đừng gọi nó là Root Key nếu chưa xác nhận.
Lão Cửu cười.
— Cậu học tôi rồi đó.
Nam nói:
— Tôi đang xem mẫu.
Lão Cửu nhìn màn hình.
— Đừng mở trực tiếp.
— Biết.
— Chỉ phân tích cấu trúc.
— Rõ.
Một lúc sau, Nam nói:
— Đây không phải mật khẩu.
— Vậy?
— Giống một token đặc quyền.
— Dùng để làm gì?
— Có thể dùng để xác nhận quyền cao nhất trong một hệ thống điều phối.
Lão Cửu nhìn Nghĩa.
— Nghĩa là?
Nghĩa hỏi.
Lão Cửu đáp:
— Nó giống chìa khóa phòng máy chủ.
— Có thể mở cửa?
— Có thể.
— Có chắc là cửa nào?
— Chưa.
1 giờ 19.
Nam phân tích tiếp.
Một biểu đồ xuất hiện.
Nó liên kết tệp ROOT với những file log trước đó.
Nam nói:
— Anh Vũ.
— Nói.
— Chìa khóa này từng được sử dụng.
— Khi nào?
— Trước cuộc tấn công 1,8 Tbps.
— Và?
— Trước cả Thanh Đa.
Lão Cửu ngồi xuống.
Mắt ông dừng ở màn hình.
— Vậy hắn không phải người bắt đầu.
Nam:
— Có khả năng hắn chỉ là người giữ.
Lão Cửu nhìn người đàn ông đang ngồi ở phòng bên.
— Hắn biết ai giao cho hắn không?
Nghĩa đáp:
— Đang hỏi.
Một lát sau, Nghĩa bước vào.
— Hắn không nói.
Lão Cửu hỏi:
— Có tên không?
— Không.
— Có cách liên lạc không?
— Có một số điện thoại nhưng chưa xác minh.
— Hắn khai gì?
Nghĩa kéo ghế.
— Hắn nói mình chỉ nhận tiền để “giữ một thứ”.
— Bao nhiêu?
— Không nói.
— Ai trả?
— Một người trung gian.
— Gặp ở đâu?
Nghĩa nhìn Lão Cửu.
— Chính quán cơm này.
Lão Cửu quay lại.
— Khi nào?
— Ba đêm trước.
Một khoảng im lặng.
Lão Cửu nhìn những bàn ăn đã thưa người.
Quán cơm tấm vẫn còn sáng.
Ông chủ đang lau bàn.
Không ai biết nơi này từng là điểm trao đổi của một mạng lưới lớn hơn rất nhiều.
1 giờ 32.
Bình Ship đứng ngoài cửa.
Lão Cửu bước ra.
— Bình.
— Dạ.
— Cái ly trà hồi nãy?
Bình cười.
— Em làm đổ thiệt.
Lão Cửu nhìn hắn.
— Tôi biết.
— Nhưng cũng tiện.
— Đừng làm kiểu đó nữa nếu không cần.
Bình gật.
— Em hiểu.
Lão Cửu nhìn con đường.
— Chú Năm đâu?
— Đang ở Quận 4.
— Tốt.
Bình hỏi:
— Cái thẻ nhớ có gì?
— Một chìa khóa.
— Mở được gì?
Lão Cửu không trả lời ngay.
Ông nhìn chợ Bến Thành.
— Có thể mở một cánh cửa.
— Cánh cửa nào?
— Chưa biết.
Bình cười:
— Vậy tìm từ từ.
Lão Cửu nhìn hắn.
— Ừ.
2 giờ 03.
Nam gửi kết quả cuối cùng.
ROOT TOKEN — VALIDATED
Lão Cửu đọc.
Bên dưới là một dòng khác:
LAST USE: 02:11 — THREE NIGHTS AGO
Lão Cửu nhìn đồng hồ.
2 giờ 03.
Ba đêm trước, đúng 2 giờ 11, chiếc chìa khóa này đã được sử dụng.
Không phải để điều khiển một cuộc tấn công.
Mà để mở một vùng quyền truy cập.
Một vùng mà họ chưa từng biết tồn tại.
Nam gửi thêm:
ZERO: TÔI TÌM THẤY ĐỊA CHỈ TIẾP THEO.
Lão Cửu hỏi:
VŨ: Ở ĐÂU?
Ba giây sau.
ZERO: KHÔNG PHẢI TRÊN MẠNG.
Lão Cửu nhìn màn hình.
Một vị trí hiện lên.
Không phải trung tâm dữ liệu.
Không phải văn phòng.
Không phải trạm điện.
Là một địa chỉ dân cư ở phía bên kia thành phố.
Ông nhìn rất lâu.
Nghĩa bước tới.
— Có gì?
Lão Cửu xoay màn hình.
Nghĩa đọc.
— Nhà dân?
— Có vẻ vậy.
— Ai ở đó?
— Chưa biết.
Nghĩa thở ra.
— Lại người.
Lão Cửu gật.
— Từ đầu tới giờ vẫn là người.
Ông đóng máy.
Quán cơm tấm bên hông chợ Bến Thành bắt đầu dọn bàn.
Mùi than nướng còn vương trong không khí.
Một chiếc xe chở hàng chạy qua.
Một người quét rác đi chậm trên vỉa hè.
Thành phố trở lại bình thường.
Nhưng trên bàn làm việc của Lão Cửu, chiếc thẻ nhớ nhỏ nằm trong túi vật chứng.
Nó không phải chiến lợi phẩm.
Nó là một chìa khóa.
Và lần đầu tiên, nhóm của Lão Cửu có thứ mà họ thiếu suốt nhiều tháng:
một quyền truy cập có thể dẫn tới người đứng sau những đòn tấn công.
Lão Cửu nhìn Nghĩa.
— Chưa dùng.
Nghĩa gật.
— Tôi biết.
— Chưa mở cửa.
— Vì sao?
Lão Cửu đứng dậy.
— Vì người đặt chìa khóa vào tay chúng ta có thể đang chờ chúng ta mở nó.
Nghĩa nhìn ông.
Lão Cửu nói:
— Cầm chìa khóa chưa có nghĩa là biết cửa nằm ở đâu.
Ông quay ra đường.
— Và nếu họ cố tình để lại chìa khóa...
Nghĩa hỏi:
— Thì sao?
Lão Cửu nhìn về phía thành phố đang chìm trong đêm.
— Có nghĩa là cánh cửa thật có thể không nằm phía trước chúng ta.
Ông dừng một chút.
— Nó có thể nằm phía sau.
--=---
PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH
Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!
---==--