Chương 439 — Màn chạm mặt ẩn danh tại quán cà phê vợt đêm Chợ Lớn
Chợ Lớn về khuya có một thứ mùi rất riêng.
Không phải chỉ mùi cà phê rang cháy.
Không phải chỉ mùi khói thuốc lào, khói xe, dầu chiên từ những quán ăn còn mở cửa.
Mà là mùi thuốc Bắc từ những tiệm đã kéo cửa sắt quá nửa, mùi gỗ cũ, mùi giấy vàng ẩm, mùi nước mưa còn đọng trên mặt đường và mùi của một khu phố đã sống quá lâu với những bí mật không ai muốn gọi tên.
Lão Cửu đi chậm trên vỉa hè.
Chiếc ThinkPad X230 nằm trong túi vải cũ bên hông.
Vỏ máy còn ám một lớp mùi khét.
Chẳng phải mùi của một vụ cháy lớn.
Nó là thứ mùi của thiết bị vừa trải qua một đợt nhiệt bất thường, dây nguồn bị quá tải, bụi và nhựa nóng quyện vào nhau.
Vũ đã lau máy.
Nhưng mùi vẫn còn.
Đi bên trái anh là Zero.
Hai bàn tay Trần Hoàng Nam vẫn quấn băng. Những vết thương cũ chưa hoàn toàn lành, lại thêm nhiều ngày xử lý thiết bị, vận chuyển dữ liệu và những lần phải rời khỏi điểm trú ẩn trong tình trạng gấp gáp.
Nam không nói nhiều.
Bên phải là Nghĩa.
Không quân phục.
Không xe chuyên dụng.
Không người đi theo.
Thượng tá Lê Trọng Nghĩa vẫn đang trong tình trạng đình chỉ nhiệm vụ như trước.
Anh ta có mặt với tư cách người tiếp nhận và xác minh thông tin, không phải người chỉ huy một cuộc truy bắt.
Ba người đi bộ.
Không ai nói về Genesis Node.
Bởi vì đến lúc này, họ chưa có Genesis Node.
Ch438 chỉ cho họ một vùng tương quan.
Chợ Lớn.
Không phải một địa chỉ.
Không phải một máy chủ.
Không phải một căn phòng có đèn đỏ nhấp nháy.
Chỉ là một vùng mà nhiều dấu thời gian, giao dịch cũ, đường phân phối và phản ứng của đối phương từng hội tụ.
Vũ dừng trước con hẻm.
— Vô đó.
Zero nhìn đồng hồ.
— Anh chắc?
— Không.
Nam bật cười rất khẽ.
— Vậy mà anh nói tỉnh queo.
Vũ nhìn cậu.
— Chắc thì mới đáng sợ.
Nghĩa không chen vào.
Anh chỉ nhìn con hẻm trước mặt.
Một bóng đèn vàng treo dưới mái hiên.
Phía trong, tiếng muỗng chạm thành ly.
Một chiếc quạt máy cũ quay chậm.
Không có tiếng máy chủ.
Không có tủ rack.
Không có màn hình giám sát.
Không có bất cứ thứ gì giống một trung tâm điều khiển.
Chỉ có một quán cà phê vợt.
Chính cái quán mà họ từng ngồi.
Chính cái quán mà Ch409 từng để lại cho Vũ một mảnh thông tin về S.H.-7.
Chính cái quán mà Ch429 người đàn ông trung niên từng ngồi đối diện Vũ và giải thích rằng B7 không phải tên người.
Vũ bước vào.
Ông chủ già nhìn lên.
Không hỏi tên.
Không hỏi ba người tới làm gì.
Ông chỉ đặt ba cái ly xuống một bàn phía trong.
Cà phê vợt.
Không đường.
Vũ ngồi xuống.
Zero kéo ghế.
Nghĩa ngồi chếch phía ngoài.
Chiếc bàn này nằm đúng góc khuất.
Nhưng hôm nay khác lần trước.
Trên bàn đối diện đã có người.
Người đàn ông trung niên.
Áo vest phẳng phiu.
Không cà vạt.
Tóc chải gọn.
Chiếc máy tính bảng đặt ngang trước mặt.
Một ly cà phê sữa đá đã vơi hơn nửa.
Ông ta không ngẩng đầu.
Ngón tay vẫn lướt trên màn hình.
Vũ nhìn ông ta vài giây.
Rồi chậm rãi đặt chiếc điếu cày xuống bàn.
Cạch.
Người đàn ông dừng ngón tay.
Không quay lại.
Ông nói:
— Mười năm rồi.
Vũ không trả lời.
Người đàn ông tiếp:
— Tôi tưởng cậu bỏ thuốc.
Vũ kéo ghế.
— Tôi cũng tưởng ông chết rồi.
Lần này người đàn ông cười.
Một tiếng cười rất nhỏ.
— Vậy là cậu vẫn nhớ tôi.
Zero ngẩng lên.
Nghĩa nhìn thẳng người đàn ông.
Không khí trong quán vẫn bình thường.
Một ông già ở bàn bên cạnh đang xem điện thoại.
Một đôi vợ chồng trẻ đang chia nhau tô mì.
Ngoài đường, xe máy chạy qua.
Không ai biết chiếc bàn trong góc đang chứa một câu chuyện kéo dài hơn mười năm.
Vũ rót nước vào nõ điếu.
— Tên thật.
Người đàn ông nhìn lên.
Đây là lần đầu tiên ông nhìn thẳng vào Vũ.
Ánh mắt bình tĩnh.
Không né tránh.
— Trước đây cậu gọi tôi là anh Khải.
Vũ không chớp mắt.
— Tôi hỏi tên thật.
Người đàn ông đặt máy tính bảng xuống.
— Nguyễn Đức Khải.
Zero lập tức nhìn Vũ.
Vũ không phản ứng.
Cái tên này không xuất hiện trong những hồ sơ mà họ có.
Nhưng điều đó không có nghĩa nó không tồn tại.
Nghĩa hỏi:
— Chức vụ?
Khải nhìn anh.
— Chức vụ nào?
— Chức vụ năm 2013.
Một khoảng im lặng.
Khải nhấp cà phê.
— Không có chức vụ nào được ghi chính thức.
Nghĩa không nói.
Khải tiếp:
— Đó là điểm khiến các anh tìm mãi không ra.
Vũ châm thuốc.
Khói thuốc lào cuộn lên dưới ánh đèn vàng.
Khải nhìn làn khói.
— Vẫn hôi như ngày xưa.
— Ông gọi tôi tới đây để nói chuyện thuốc?
— Không.
Khải đặt một tập giấy mỏng lên bàn.
Không phải USB.
Không phải ổ cứng.
Không phải thiết bị bí mật.
Chỉ là giấy.
Vũ không đụng vào.
— Cái gì?
— Bản sao một phần phụ lục chuyển quyền năm 2013.
Zero lập tức kéo ghế gần hơn.
Khải đưa tay giữ tập giấy.
— Chậm thôi.
— Ông muốn gì?
— Tôi muốn các anh hiểu mình đã tìm sai người suốt thời gian qua.
Vũ cười nhạt.
— Chúng tôi đã biết B7 không phải người.
— Không.
Khải lắc đầu.
— Các anh mới biết B7 không phải người. Nhưng các anh vẫn đang nghĩ theo cách cũ: phải có một người ngồi sau máy tính.
Zero cau mày.
Khải nhìn Nam.
— Cậu là Zero.
Nam không trả lời.
— Cậu giữ dữ liệu.
— Còn ông giữ quyền.
Khải im lặng hai giây.
Rồi gật đầu.
— Cuối cùng cũng có người hiểu.
Nghĩa hỏi:
— Quyền gì?
Khải nhìn anh.
— Quyền xác nhận một thứ được phép đi qua chuỗi tin cậy.
Vũ đặt điếu cày xuống.
— B7.
— Đúng.
Khải mở tập giấy.
Trang đầu chỉ có vài dòng.
TRANSFER REQUEST
APPENDIX A
APPENDIX B
RIGHTS EXPANSION
PAYMENT EVENT
SECONDARY HOLDER
BENEFICIARY CLASS — B7
Vũ nhìn xuống.
Không có tên.
Không có chữ ký đầy đủ.
Chỉ có những ô bị che.
Khải nói:
— Các anh từng nghĩ B7 là người.
— Không.
— Trước Ch429 thì có.
Vũ không đáp.
Khải lật sang trang thứ hai.
Một dòng được khoanh bằng bút đỏ.
DISTRIBUTION AUTHORITY — TRANSFERRED
Bên dưới:
2013 → 2015
Zero nhìn chằm chằm.
— Đây là thứ chúng tôi đã có ở Ch431.
— Các anh có kết quả.
Khải gõ nhẹ lên giấy.
— Nhưng chưa có nguyên nhân.
Nghĩa hỏi:
— Ai chuyển?
Khải nhìn anh.
— Đó là câu hỏi đúng.
Vũ ngẩng lên.
— Và ông biết.
— Tôi biết một phần.
— Nói.
Khải tựa lưng vào ghế.
— Năm 2013, tôi không phải người ký đầu tiên.
Vũ không thay đổi sắc mặt.
— Nhưng ông tham gia.
— Có.
— Ông là Signer?
Khải lắc đầu.
— Không.
— Validator?
— Không.
— Beneficiary?
— Không.
Zero hỏi:
— Vậy ông là gì?
Khải nhìn Nam.
— Người giữ danh sách những ai được phép xác nhận.
Nam ngồi im.
Khải nói tiếp:
— Có một tầng nằm giữa Validator và Beneficiary. Không phải kỹ thuật. Không phải pháp lý hoàn chỉnh. Nó là một lớp quyền nội bộ.
Vũ hiểu.
— Door Holder.
Khải gật đầu.
— Đúng.
Nghĩa lập tức hỏi:
— Và hiện tại ông giữ quyền đó?
Khải không trả lời ngay.
Ông nhìn ra ngoài đường.
Một chiếc xe máy chạy qua.
Ánh đèn quét ngang mặt ông.
— Hiện tại?
Ông quay lại.
— Tôi là người có quyền mở cửa.
Không khí tại bàn thay đổi.
Zero đặt tay lên ThinkPad.
Vũ không chạm vào.
Nghĩa nhìn Khải.
— Ông thừa nhận đã điều phối những sự kiện vừa qua?
Khải bình thản.
— Tôi thừa nhận tôi có quyền cho phép chúng xảy ra.
— Khác nhau?
— Rất khác.
— Giải thích.
Khải chỉ vào tập giấy.
— Một hệ thống như thế này không cần một người ngồi điều khiển từng vụ việc. Nó chỉ cần một người xác nhận rằng một chuỗi hành động nào đó vẫn nằm trong phạm vi được phép.
Vũ nhìn ông.
— Cát Lái.
Khải không trả lời.
— UAC.
Im lặng.
— Trust-Comp-41.
Khải vẫn im lặng.
— Thanh Đa.
Lần này ông ta nhìn thẳng Vũ.
— Cậu đang gom những sự kiện thành một câu chuyện.
— Vì chúng có liên quan.
— Có.
Câu trả lời quá nhanh.
Zero lập tức ngẩng lên.
Khải tiếp:
— Nhưng không phải theo cách cậu nghĩ.
Vũ hỏi:
— Ai ra lệnh?
Khải cười.
— Cậu vẫn mắc ở chữ “ra lệnh”.
— Vậy dùng chữ gì?
— Cho phép.
Vũ nhìn ông rất lâu.
Khải nói:
— Một người ra lệnh cho người khác làm. Một người có quyền cho phép chỉ cần không ngăn lại.
Nghĩa siết nhẹ bàn tay.
— Ông đang nói ông không trực tiếp tấn công chúng tôi.
— Tôi không cần.
— Nhưng ông biết.
— Tôi biết.
— Ông biết chuỗi cung ứng bị lợi dụng.
— Tôi biết.
— Ông biết Trust-Comp-41 tồn tại từ năm 2013.
— Tôi biết.
— Ông biết B7 vẫn còn hiệu lực.
— Tôi biết.
Nghĩa nhìn ông.
— Và ông vẫn để nó hoạt động.
Khải nhìn thẳng anh.
— Đúng.
Một khoảng im lặng kéo dài.
Không ai nói.
Ngoài kia, tiếng xe đẩy hàng đi qua.
Tiếng ly va vào nhau.
Một người phục vụ gọi món.
Quán cà phê vẫn bình thường đến mức khó chịu.
Vũ chậm rãi cầm điếu cày.
— Vì sao?
Khải không trả lời ngay.
Ông nhìn Vũ.
— Vì mười năm trước, cậu đã sống.
Vũ khựng lại.
Khải nói:
— Cậu nghĩ việc cậu bị tước quân tịch là một hình phạt?
Vũ nhìn ông.
— Không phải sao?
— Không.
Khải nghiêng người về phía trước.
— Đó là một biện pháp bảo vệ.
Vũ không nói.
— Nếu cậu còn mang quân tịch, hồ sơ của cậu sẽ nằm trong chuỗi truy cứu chính thức. Sau vụ 2013, sẽ có người muốn mở hồ sơ. Sẽ có người muốn hỏi tại sao một người trong nhóm kỹ thuật lại biết quá nhiều. Sẽ có người muốn biến cậu thành vật chứng.
Khải dừng lại.
— Có người đã ký để cậu biến mất khỏi hệ thống.
Vũ nhìn ông.
— Ai?
Khải không trả lời.
Vũ hỏi lần nữa:
— Ai ký?
Khải lấy một tờ giấy khác.
Đặt xuống bàn.
Chỉ có một phần chữ ký.
Không đủ để xác định bằng mắt thường.
Nhưng phía dưới có một dòng:
PROTECTIVE ADMINISTRATIVE ACTION
Và một mã hồ sơ.
Zero nhìn mã.
— Cái này không phải B7.
— Không.
— Cũng không phải S.H.-7.
— Không.
Vũ hỏi:
— Vậy ai?
Khải nhìn anh.
— Người đó không phải kẻ phản bội cậu.
Vũ không nói.
— Người đó bảo vệ cậu.
— Bằng cách nào?
— Bằng cách ký cho cậu biến mất.
Vũ nhìn tờ giấy.
Bàn tay anh vẫn bình tĩnh.
Nhưng ngón tay cái siết nhẹ cán điếu cày.
Khải nói:
— Cậu đã dành mười năm nghĩ rằng người nào đó đã đẩy cậu ra khỏi cuộc đời cũ.
Ông dừng.
— Có thể người đó chính là người giữ cậu lại trên đời.
Vũ nhìn lên.
— Ông đang đánh tráo sự thật.
— Không.
Khải lắc đầu.
— Tôi đang nói rằng cậu chưa từng biết toàn bộ câu chuyện.
Nghĩa hỏi:
— Người ký còn sống?
Khải nhìn anh.
Một nụ cười rất mỏng xuất hiện.
— Câu này tôi sẽ không trả lời.
Nghĩa không ép.
Ông biết mình không có đủ căn cứ để biến một cuộc gặp thành cuộc bắt giữ.
Nhưng Vũ thì không bỏ qua.
— Ông đưa tôi tới đây để nói chuyện đó?
— Không.
Khải lấy máy tính bảng.
Màn hình hiện một bảng dữ liệu.
Không có địa chỉ IP.
Không có bản đồ mạng.
Không có Genesis Node.
Chỉ là một chuỗi lịch sử quyền hạn.
2013 — REQUEST
2013 — SIGN
2013 — VALIDATE
2013 — BENEFICIARY CLASS
2015 — DISTRIBUTION AUTHORITY CHANGE
CURRENT — B7 VALID
Và dòng cuối:
CURRENT HOLDER — N.D.K.
Zero nhìn chằm chằm.
— Nguyễn Đức Khải.
Khải không phủ nhận.
Vũ nhìn ông.
— Vậy ông chính là Current Holder.
— Đúng.
Lần đầu tiên từ đầu cuộc gặp, người đàn ông không né câu hỏi.
Không dùng ẩn dụ.
Không nói “có thể”.
Không nói “một phần”.
Ông ta xác nhận.
Nghĩa nhìn Khải.
— Ông giữ quyền này bao lâu?
— Từ sau lần chuyển quyền năm 2015.
— Người trước ông?
Khải im lặng.
— Đã chết?
— Đúng.
— Ai?
Khải lắc đầu.
— Không.
— Vì sao?
— Vì đó là một cái tên mà nếu tôi nói ra, các anh sẽ lập tức nghĩ mình đã tìm thấy toàn bộ câu trả lời.
Vũ nói:
— Còn chưa đủ à?
Khải nhìn anh.
— Chưa.
Vũ cười.
— Ông vừa thừa nhận là người giữ quyền hiện tại.
— Đúng.
— Thừa nhận liên quan đến chuỗi cung ứng.
— Đúng.
— Thừa nhận biết các sự kiện.
— Đúng.
— Nhưng vẫn bảo chưa phải toàn bộ.
— Đúng.
Vũ tựa lưng.
— Vậy ông muốn gì?
Khải chỉ ra đường.
— Tôi muốn cậu nhìn thứ đang xảy ra bên ngoài cái màn hình.
Vũ nhìn theo.
Một chiếc xe tải nhỏ chạy chậm qua đầu hẻm.
Không có gì đặc biệt.
Khải nói:
— Các anh tìm Genesis Node.
— Chúng tôi chưa xác định nó.
— Chính xác.
Khải đặt ngón tay lên màn hình.
— Vì nó không nằm ở nơi các anh nghĩ.
Zero cau mày.
— Máy chủ?
— Không.
— Trung tâm dữ liệu?
— Không.
— Một địa điểm vật lý?
Khải nhìn Nam.
— Cậu vẫn nghĩ nó phải là một thiết bị.
Zero im lặng.
Khải nói:
— Genesis Node, nếu các anh muốn gọi nó như vậy, không phải một cái máy.
Vũ hỏi:
— Vậy là gì?
Khải trả lời:
— Một điểm khởi tạo quyền.
Vũ không đáp.
Khải tiếp:
— Khi một quyền được xác nhận, các hệ thống phía sau chỉ làm theo.
— Và B7?
— Là một trong những quyền đó.
— Còn ông?
Khải nhìn Vũ.
— Tôi là người giữ nó.
Không ai nói.
Một tiếng muỗng rơi xuống nền.
Ông chủ quán cúi xuống nhặt.
Khải uống hết ngụm cà phê cuối cùng.
Vũ hỏi:
— Ông đang muốn nói rằng toàn bộ chuỗi vừa qua chỉ là một phép thử?
Khải đặt ly xuống.
— Không phải toàn bộ.
— Bao nhiêu?
— Đủ để biết các anh phản ứng thế nào.
Zero nhìn Vũ.
Vũ không quay lại.
Khải nói:
— Ch438 là lần đầu các anh hiểu rằng DDoS không nhằm phá dữ liệu.
Nam lạnh giọng:
— Ông biết?
— Tôi biết mục tiêu là quan sát phản ứng.
— Và Chợ Lớn?
— Một điểm quan sát.
— Còn quán này?
Khải nhìn quanh.
— Một nơi để nói chuyện.
Vũ bật cười.
— Ông chọn quán chúng tôi từng tới.
— Vì cậu sẽ tới.
— Ông chắc vậy?
— Không.
Khải nhấc máy tính bảng.
— Nhưng tôi biết cậu sẽ không bỏ qua một vùng tương quan chưa giải thích được.
Vũ nhìn ông.
Lần đầu tiên anh nhận ra điều đáng sợ nhất ở người đàn ông trước mặt không phải kiến thức.
Mà là khả năng hiểu cách người khác sẽ hành động.
Khải đứng lên.
Nghĩa lập tức nhìn theo.
— Ông đi đâu?
— Về nhà.
— Chúng ta chưa nói xong.
— Tôi biết.
Khải đặt tiền lên bàn.
Rồi quay sang Vũ.
— Nhưng cậu cũng chưa cần bắt tôi.
Vũ không động.
Khải cúi xuống, nói đủ nhỏ để chỉ ba người nghe:
— Nếu tôi là người điều khiển tất cả, cậu đã không còn ngồi ở đây.
Vũ nhìn ông.
Khải bước đi.
Ra tới cửa, ông dừng lại.
Không quay đầu.
— À.
Vũ ngẩng lên.
— Còn một chuyện.
— Gì?
— Đừng tìm Genesis Node.
Vũ im lặng.
Khải nói:
— Tìm người có quyền biến một linh kiện chưa được tin thành linh kiện được tin.
Cánh cửa khép lại.
Người đàn ông biến mất giữa con phố Chợ Lớn.
Không ai đuổi theo.
Nghĩa nhìn Vũ.
— Chúng ta vừa để một người tự nhận mình là Current Holder rời đi.
Vũ vẫn nhìn cửa.
— Vì anh chưa có đủ căn cứ bắt.
Nghĩa gật đầu.
— Đúng.
Zero mở ThinkPad.
Màn hình bật lên.
Không kết nối mạng.
Nam chỉ mở bản ghi ngoại tuyến mà họ đã giữ từ Ch438.
Cậu gõ một dòng.
CURRENT HOLDER — N.D.K.
Rồi dừng.
— Anh Cửu.
— Gì?
— Có một vấn đề.
— Nói.
Zero xoay màn hình.
Dòng dữ liệu cũ hiện ra.
2015 — DISTRIBUTION AUTHORITY CHANGE
Bên dưới là một trường trước đây bị che.
Bây giờ, nhờ đối chiếu bản giấy Khải đưa, họ nhìn thấy được một phần.
TRANSFERRED FROM: ______
TRANSFERRED TO: N.D.K.
Vũ nhìn.
Không phải cú sốc vì cái tên.
Mà vì dòng phía trên.
AUTHORIZATION BASIS: PROTECTIVE ADMINISTRATIVE ACTION
Vũ im lặng.
Nghĩa hỏi:
— Ông Khải có phải người đã ký bảo vệ anh năm đó không?
Vũ không trả lời.
Zero cũng không.
Ngoài đường, tiếng xe chạy xa dần.
Khói thuốc lào còn lơ lửng dưới bóng đèn.
Vũ cầm tờ giấy lên.
Mặt sau có một dòng chữ viết tay.
Không phải chữ của Khải.
Chỉ có bảy chữ:
“Người giữ cửa không phải người xây cửa.”
Vũ đọc xong.
Anh gấp tờ giấy lại.
Bỏ vào túi.
— Về thôi.
Zero hỏi:
— Không theo ông ta?
— Không.
— Tại sao?
Vũ nhìn ra con hẻm.
— Vì lần này ông ta muốn chúng ta đuổi theo.
Nghĩa đứng dậy.
— Còn hướng nào?
Vũ đáp:
— Người giữ cửa đã lộ.
Anh cầm điếu cày lên.
— Giờ tìm người đã giao chìa khóa cho ông ta.
Ba người rời quán.
Phía sau họ, chiếc bàn vẫn còn ba ly cà phê.
Một ly đã nguội.
Một ly còn nóng.
Một ly gần như chưa đụng tới.
Ngoài phố, Chợ Lớn tiếp tục thức.
Không có Genesis Node.
Không có máy chủ bí mật.
Không có căn phòng điều khiển.
Chỉ có một người vừa tự nhận mình là CURRENT HOLDER.
Và một câu hỏi mới xuất hiện, nguy hiểm hơn tất cả những câu hỏi trước đó:
Ai đã trao quyền cho Nguyễn Đức Khải vào năm 2015?
Trên màn hình ThinkPad, Zero ghi dòng cuối cùng:
B7 — CURRENT HOLDER IDENTIFIED
N.D.K. — NGUYỄN ĐỨC KHẢI
GENESIS NODE — NOT A DEVICE
AUTHORITY TRANSFER — 2015
ORIGINAL HOLDER — UNKNOWN
PROTECTIVE ADMINISTRATIVE ACTION — UNRESOLVED
BENEFICIARY — UNKNOWN
SIGNER 2013 — UNKNOWN
NEXT: FIND WHO GAVE THE KEY
Vũ nhìn dòng cuối.
— Lần này mới tới cửa thật.
Màn hình tắt.
--=---
PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH
Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!
---==--