Chương 469: Màn Chạm Mặt Ẩn Danh Tại Quán Cà Phê Vợt Đêm Chợ Lớn

05 giờ 43 phút.

Chợ Lớn chưa thật sự thức dậy.

Nhưng nó cũng chưa bao giờ ngủ hoàn toàn.

Trong những con hẻm cũ của Quận 5, ánh đèn vàng từ các tiệm thuốc Bắc hắt xuống mặt đường còn ướt sương.

Mùi thảo dược.

Mùi nhang.

Mùi dầu gió.

Mùi cà phê rang cháy.

Tất cả trộn vào nhau thành một thứ mùi rất riêng của khu phố đã tồn tại qua nhiều thế hệ.

Lão Cửu đi chậm.

Chiếc ThinkPad X230 nằm trong túi vải cũ.

Trên vỏ máy vẫn còn một vệt đen do sự cố ở lò bánh mì đêm qua.

Không nghiêm trọng.

Nhưng đủ để ngửi thấy mùi khét mỗi khi mở túi.

Zero đi bên cạnh.

Hai bàn tay vẫn quấn băng.

Những ngón tay cử động chậm hơn bình thường.

Thượng tá Nghĩa đi phía sau.

Không xe.

Không đội hình.

Không còi.

Không liên lạc vô tuyến.

Ba người giống những khách qua đường bình thường đang tìm một quán cà phê mở sớm.

Nhưng cả ba đều biết họ đang đi tới đâu.

Một quán cà phê vợt nằm sâu trong khu phố.

Một nơi mà người ta có thể ngồi suốt ba tiếng mà chẳng ai hỏi tên.

Một nơi mà một người có thể đặt một phong bì xuống bàn, uống hết ly cà phê rồi biến mất giữa hàng trăm người.

Và quan trọng nhất...

Một nơi đã xuất hiện trong dữ liệu tương quan của Zero.

Không phải Genesis Node.

Chưa thể gọi như vậy.

Chỉ là một điểm.

Một điểm mà những dấu vết tưởng như chẳng liên quan từng nhiều lần hội tụ.

Zero nhìn đồng hồ.

— 05 giờ 44.

Nghĩa hỏi:

— Có chắc là ở đây?

Zero lắc đầu.

— Không.

Nghĩa nhìn sang.

Zero nói tiếp:

— Cháu chỉ chắc một chuyện.

— Chuyện gì?

— Nếu chúng ta gọi nó là Genesis Node lúc này, chúng ta đã mắc đúng cái bẫy mà đối phương muốn.

Lão Cửu cười rất nhẹ.

— Không đoán.

Zero gật.

— Không đoán.

Ba người bước vào quán.

Quán nhỏ.

Ghế nhựa thấp.

Bàn inox.

Một chiếc máy pha cà phê cũ kêu rè rè ở góc nhà.

Ông chủ khoảng sáu mươi tuổi đang dùng chiếc vợt vải màu nâu sẫm để lọc cà phê.

Nước nóng chảy xuống.

Từng giọt.

Từng giọt.

Chậm đến mức người ta có cảm giác thời gian ở đây chạy khác với bên ngoài.

Lão Cửu dừng lại.

Ở góc trong cùng có một chiếc bàn trống.

Trên bàn đặt ba ly trà nóng.

Không phải cà phê.

Ba ly.

Không hơn.

Không thiếu.

Nghĩa nhìn Lão Cửu.

Lão Cửu không nói gì.

Ông bước tới.

Zero kéo ghế.

Ba người ngồi xuống.

Không ai động vào ly trà.

Ba mươi giây.

Một phút.

Hai phút.

Rồi một giọng nói vang lên từ phía sau.

— Nguyễn Khắc Vũ.

Lão Cửu ngẩng đầu.

Không quay lại ngay.

Giọng nói tiếp tục:

— Mười năm rồi.

Lần này Lão Cửu quay lại.

Một người đàn ông trung niên đang đứng cạnh quầy.

Áo sơ mi trắng.

Quần tối màu.

Không vest.

Không máy tính bảng.

Không vệ sĩ.

Không có bất cứ thứ gì khiến ông ta nổi bật.

Nếu đi giữa đường phố, chẳng ai nhớ nổi khuôn mặt này sau năm phút.

Ông ta kéo chiếc ghế đối diện.

Ngồi xuống.

Rồi nhìn thẳng vào Lão Cửu.

— Tôi biết Ông Giấy đã nói với cậu những gì.

Không khí trên bàn lập tức thay đổi.

Thượng tá Nghĩa đặt tay lên mặt bàn.

— Ông là ai?

Người đàn ông không trả lời.

Ông nhìn sang Zero.

Nhìn hai bàn tay đang quấn băng.

Rồi nhìn chiếc ThinkPad trong túi vải.

— Cậu vẫn giữ chiếc máy đó?

Lão Cửu hơi nheo mắt.

— Ông biết nó?

— Không.

Người đàn ông lắc đầu.

— Tôi biết người từng dùng nó.

Một khoảng lặng.

Lão Cửu nhìn ông ta.

— Vậy ông biết tôi?

— Tôi biết Nguyễn Khắc Vũ của mười năm trước.

— Còn Nguyễn Khắc Vũ hôm nay?

Người đàn ông cười.

— Tôi đang tìm hiểu.

Lão Cửu không cười.

— Ông muốn gì?

Người đàn ông đặt một chiếc phong bì màu vàng lên bàn.

Không đẩy sang.

Chỉ đặt xuống.

— Tôi không muốn gì cả.

— Vậy tại sao gọi tôi tới?

— Tôi không gọi.

Lão Cửu nhìn sang Zero.

Zero lắc đầu.

Người đàn ông nói:

— Chính các cậu đã tìm tới đây.

Lão Cửu im lặng.

Đúng.

Không ai gửi tọa độ.

Không ai nhắn tin.

Không ai đặt lịch.

Chỉ có những điểm tương quan xuất hiện dần dần.

Quận 6.

Chợ Lớn.

Thủ Thiêm.

Nguyễn Huệ.

Cát Lái.

Những sự kiện tưởng như rời rạc.

Nhưng cứ mỗi lần họ tiến thêm một bước...

Chợ Lớn lại xuất hiện.

Người đàn ông gõ nhẹ ngón tay lên phong bì.

— Các cậu đang tìm Genesis Node.

Zero lập tức hỏi:

— Ông biết nó ở đâu?

— Không.

Zero hơi khựng lại.

Người đàn ông nói:

— Vì thứ các cậu gọi là Genesis Node không phải một máy chủ.

Lão Cửu nhìn ông ta.

— Tôi đã nghe câu đó rồi.

— Từ Ông Giấy?

— Đúng.

Người đàn ông gật.

— Vậy thì cậu đã nghe đúng.

Ông dừng lại một chút.

— Nhưng cậu chưa nghe phần còn lại.

Lão Cửu nhìn phong bì.

— Nói đi.

Người đàn ông không mở nó.

Ông chỉ nói:

— Mười năm trước, có một đường dây rửa tiền xuyên quốc gia bị phát hiện.

— Tôi biết.

— Có những tài khoản trung gian.

— Biết.

— Có những giao dịch được tạo ra để khiến dòng tiền thật biến mất giữa những dòng tiền giả.

Zero lập tức nhìn sang Lão Cửu.

Người đàn ông tiếp:

— Nhưng đó vẫn chưa phải thứ nguy hiểm nhất.

— Vậy thứ nguy hiểm nhất là gì?

Ông ta nhìn thẳng vào mắt Nguyễn Khắc Vũ.

— Người có quyền xác nhận đâu là giao dịch thật.

Cả bàn im lặng.

Lão Cửu không nói.

Zero cũng không.

Thượng tá Nghĩa hỏi:

— Ý ông là người bên trong hệ thống?

— Không.

Người đàn ông đáp.

— Tôi nói là người có quyền khiến cả hệ thống tin rằng một thứ giả là thật.

Một giọt cà phê rơi xuống chiếc phin ở quầy.

Tách.

Âm thanh nhỏ.

Nhưng trong khoảnh khắc ấy, nó nghe rõ đến lạ.

Lão Cửu hỏi:

— Người đó là ai?

Người đàn ông mở phong bì.

Lấy ra một tờ giấy.

Không phải hồ sơ mật.

Không có dấu đỏ.

Chỉ là bản sao của một trang tài liệu cũ.

Ở giữa trang có một dòng ký xác nhận.

Zero cúi xuống.

Nhìn.

Rồi bất động.

Lão Cửu hỏi:

— Có vấn đề gì?

Zero không trả lời ngay.

Anh nhìn dòng chữ thêm lần nữa.

— Chữ ký này...

— Sao?

— Nó từng xuất hiện trong dữ liệu chúng ta đang truy.

Thượng tá Nghĩa nhìn sang.

— Ở đâu?

Zero chỉ vào tài liệu.

— Những sự kiện tài chính gần đây.

Lão Cửu nhìn người đàn ông.

— Ông muốn nói kẻ đó vẫn còn hoạt động?

— Không.

Người đàn ông đáp rất bình tĩnh.

— Tôi muốn nói điều ngược lại.

Lão Cửu nhíu mày.

— Ngược lại?

— Người ký tên này đã chết từ nhiều năm trước.

Không ai nói gì.

Zero từ từ ngẩng đầu.

Người đàn ông nói:

— Nhưng chữ ký của ông ta vẫn tiếp tục xuất hiện.

Một cảm giác lạnh chạy qua căn phòng.

Không phải vì câu chuyện ma quái.

Mà bởi vì tất cả những gì họ vừa trải qua bỗng có thêm một cách giải thích khác.

Không phải một kẻ đang ngồi trước máy tính điều khiển mọi thứ.

Không phải một Genesis Node duy nhất.

Mà là một chuỗi niềm tin cũ.

Một chữ ký.

Một quyền hạn.

Một danh tính.

Một con dấu.

Một cơ chế mà nhiều người đã tin tưởng suốt nhiều năm.

Cho tới khi có kẻ học được cách sử dụng nó.

Lão Cửu hỏi:

— Người chết đó là ai?

Người đàn ông nhìn thẳng vào ông.

— Người đã ký lệnh cuối cùng về vụ của cậu mười năm trước.

Không khí trên bàn đặc lại.

Lão Cửu không chớp mắt.

— Lệnh nào?

— Lệnh tước quyền truy cập của Nguyễn Khắc Vũ vào hệ thống.

Zero quay sang nhìn Lão Cửu.

Thượng tá Nghĩa cũng im lặng.

Lão Cửu chỉ hỏi một câu:

— Người ký lệnh đó?

Người đàn ông chậm rãi nói:

— Không phải người mà cậu từng nghĩ.

Mười năm trước.

Một căn phòng.

Một tập hồ sơ.

Một chữ ký.

Và một người bị đẩy ra khỏi hệ thống.

Lão Cửu đã từng nghĩ mình bị loại bỏ để bảo vệ tính mạng.

Ông Giấy từng nói với ông như vậy.

Một người nào đó đã ký lệnh.

Một người nào đó đã đóng cánh cửa.

Một người nào đó đã khiến Nguyễn Khắc Vũ biến mất khỏi cuộc chơi.

Nhưng nếu người ký lệnh ấy chính là một mắt xích của đường dây...

Thì câu chuyện hoàn toàn khác.

Có thể lệnh đó không phải để cứu ông.

Mà để đẩy ông ra khỏi vị trí mà ông sắp nhìn thấy điều không nên nhìn.

Lão Cửu ngẩng lên.

— Ông có bằng chứng không?

Người đàn ông gật.

— Có.

— Đưa tôi.

— Chưa.

Thượng tá Nghĩa lập tức hỏi:

— Tại sao?

Người đàn ông nhìn ông.

— Vì nếu tôi đưa toàn bộ bằng chứng ở đây, các anh sẽ lập tức tin rằng tôi nói thật.

Ông ngừng một nhịp.

— Tôi không muốn các anh tin tôi.

Lão Cửu nhìn ông.

Lần đầu tiên, ánh mắt ông thay đổi.

Không phải cảnh giác.

Mà là đánh giá.

Người đàn ông nói:

— Tôi chỉ muốn các anh tự kiểm chứng.

Zero hỏi:

— Kiểm chứng ở đâu?

Người đàn ông lấy ra một mảnh giấy nhỏ.

Trên đó chỉ có một dãy số.

04.

Lão Cửu nhìn thấy.

Ánh mắt ông lập tức trầm xuống.

Chú thích xuất hiện trên mảnh giấy của những kẻ bị bắt ở Quận 4.

“102 không nằm trong máy.”

“04.”

Một đầu mối đã xuất hiện từ trước.

Nhưng lúc đó họ chưa hiểu.

Người đàn ông nói:

— Các cậu cứ nghĩ 04 là địa điểm.

— Không phải?

— Không.

— Vậy là gì?

Ông ta trả lời:

— Một người.

Lão Cửu không hỏi tiếp.

Người đàn ông nhìn ra ngoài cửa.

Chợ Lớn bắt đầu sáng dần.

Xe giao hàng chạy ngang.

Một người phụ nữ mở cửa tiệm thuốc.

Một ông già dựng chiếc xe đạp trước cửa.

Một ngày bình thường đang bắt đầu.

Người đàn ông nói:

— Mười năm trước, người phản bội không trực tiếp lấy tiền.

— Hắn làm gì?

— Hắn quyết định ai được quyền nhìn thấy dòng tiền.

Zero khẽ siết bàn tay.

Nhưng vết thương khiến anh dừng lại.

Lão Cửu hỏi:

— Và bây giờ hắn đang làm lại?

Người đàn ông lắc đầu.

— Không.

Ông nhìn Lão Cửu.

— Bây giờ người đó không cần làm gì nữa.

— Tại sao?

— Vì hệ thống mà hắn để lại vẫn đang tin hắn.

Câu nói rơi xuống bàn.

Nặng hơn bất kỳ tiếng súng nào.

Lão Cửu nhìn phong bì.

Rồi nhìn người đàn ông.

— Tên.

Người đàn ông không nói.

— Tôi hỏi tên.

— Tôi sẽ cho cậu tên.

Ông ta đứng dậy.

— Nhưng không phải ở đây.

Thượng tá Nghĩa cũng đứng lên.

— Ông định đi đâu?

Người đàn ông cài lại cúc áo.

— Một nơi mà Nguyễn Khắc Vũ từng nghĩ mình đã bị phản bội.

Lão Cửu nhìn ông.

— Ở đâu?

Người đàn ông quay lại.

— Ngân hàng.

Ông bước ra cửa.

Đến bậc thềm, ông dừng lại.

Không quay đầu.

— Và Vũ...

Lão Cửu nhìn theo.

— Gì?

— Đừng tìm Genesis Node nữa.

Một nhịp im lặng.

— Hãy tìm người đã khiến cả hệ thống tin rằng hắn không tồn tại.

Cánh cửa khép lại.

Người đàn ông biến mất giữa dòng người buổi sớm.

Zero nhìn theo.

— Chúng ta để ông ta đi?

Thượng tá Nghĩa đáp:

— Ông ta không phải đối tượng bắt giữ.

Lão Cửu đứng dậy.

Cầm phong bì.

— Nhưng ông ta đang dẫn chúng ta.

Nghĩa nhìn ông.

— Vậy có đi không?

Lão Cửu không trả lời ngay.

Ông mở phong bì.

Bên trong không có hồ sơ.

Chỉ có một tấm ảnh cũ.

Một căn phòng họp.

Một nhóm người đứng phía sau bàn.

Ở góc ảnh là Nguyễn Khắc Vũ của mười năm trước.

Trẻ hơn.

Gầy hơn.

Ánh mắt vẫn lạnh.

Bên cạnh ông là một người đàn ông mà Lão Cửu nhận ra ngay lập tức.

Không phải Ông Giấy.

Không phải người vừa rời khỏi quán.

Mà là một người từng xuất hiện trong một tài liệu cũ.

Một người mà ông đã nghĩ đã chết từ rất lâu.

Phía sau tấm ảnh có một dòng chữ viết tay:

“04 KHÔNG PHẢI NGƯỜI GIAO HỒ SƠ.”

Bên dưới là một câu khác.

“04 LÀ NGƯỜI KHIẾN HỒ SƠ ĐƯỢC TIN.”

Lão Cửu đứng bất động.

Zero hỏi:

— Anh biết người trong ảnh?

Lão Cửu không trả lời.

Thượng tá Nghĩa nhìn ông.

— Vũ?

Một lúc lâu sau.

Lão Cửu mới nói:

— Biết.

— Ai?

Lão Cửu gấp tấm ảnh lại.

Đút vào túi.

Ánh mắt ông nhìn về phía con đường người đàn ông vừa biến mất.

— Người mà mười năm trước...

Ông dừng lại.

— Tôi đã từng nghĩ là người cứu mình.

Không ai nói gì.

Lão Cửu quay sang Zero.

— Kiểm tra độc lập.

Zero hiểu ngay.

— Không dùng dữ liệu của mạng hiện tại?

— Không.

— Không tin tài liệu này?

— Không tin bất cứ thứ gì.

Lão Cửu nhìn chiếc ThinkPad cháy sém trong túi.

— Kể cả thứ chúng ta vừa thấy.

Ông bước ra khỏi quán.

Nắng đầu ngày bắt đầu xuyên qua lớp sương.

Chợ Lớn thức giấc.

Nhưng trong đầu Nguyễn Khắc Vũ, một cánh cửa của mười năm trước vừa mở ra.

Và lần này...

Không phải cánh cửa kỹ thuật số.

Không phải máy chủ.

Không phải Genesis Node.

Mà là một con người.

Một con người từng đứng rất gần ông.

Gần đến mức ông đã từng tin tưởng.

Gần đến mức khi người đó biến mất, ông chưa từng nghĩ phải nghi ngờ.

Lão Cửu dừng lại giữa con hẻm.

Ông nói rất khẽ:

— Mười năm...

Zero đứng phía sau.

— Anh nói gì?

Lão Cửu nhìn dòng người đang bắt đầu đông lên.

— Có những thứ mười năm trước tưởng là đã kết thúc.

Ông siết nhẹ phong bì.

— Thật ra chúng chỉ đổi người cầm.

05 giờ 58 phút.

Điện thoại của Zero rung lên.

Một cảnh báo mới.

Không phải ngân hàng.

Không phải hạ tầng điện.

Không phải logistics.

Chỉ có một dòng:

BLOCK-02

PHASE THREE — TIME DISPLACEMENT

NEW HUMAN IDENTIFIER DETECTED

Bên dưới:

04

Zero nhìn Lão Cửu.

Lần đầu tiên, con số ấy không còn là một dấu vết.

Nó đã trở thành một cái tên chưa được đọc ra.

Lão Cửu nhìn màn hình.

— Đừng mở rộng truy vấn.

Zero ngạc nhiên.

— Tại sao?

Lão Cửu nói:

— Vì nếu hắn thật sự ở trong hệ thống mười năm...

Ông ngẩng đầu.

— Thì có thể hắn cũng đang nhìn chúng ta.

Màn hình tắt.

Ba người tiếp tục bước đi.

Sau lưng họ, quán cà phê vợt vẫn nhỏ giọt từng giọt cà phê.

Tách.

Tách.

Tách.

Như một chiếc đồng hồ cũ.

Và ở đâu đó trong thành phố...

cái đồng hồ ấy vẫn đang chạy.

--=---

PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH

Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!

---==--