Chương 569: Màn Chạm Mặt Ẩn Danh Tại Quán Cà Phê Vợt Đêm Chợ Lớn
Mười một giờ mười bảy phút đêm.
Chợ Lớn chưa ngủ.
Những bảng hiệu thuốc Bắc vẫn còn sáng.
Mùi thảo dược, mùi nhang, mùi thức ăn khuya trộn vào nhau trong lớp sương mỏng bám trên những con đường cũ.
Quán cà phê vợt nằm nép dưới một mái hiên thấp.
Không bảng hiệu lớn.
Không nhạc.
Không màn hình quảng cáo.
Chỉ vài chiếc bàn nhựa thấp và tiếng nước sôi lục bục phía sau quầy.
Lão Cửu đứng bên kia đường.
Thượng tá Nghĩa đứng cạnh anh.
Zero ở phía sau, hai bàn tay vẫn còn quấn băng từ những sự cố trước.
Không ai nói.
Một chiếc ThinkPad X230 nằm trong túi của Lão Cửu.
Nó vẫn còn vương mùi khói của đêm qua.
Zero nhìn quán.
“Đây là địa chỉ?”
Lão Cửu lắc đầu.
“Không.”
“Vậy sao tới?”
“Dấu vết.”
Tiến Chập không đi cùng.
Anh đang ở một điểm khác để kiểm tra dữ liệu.
Nhưng trước khi tách nhóm, anh đã nói một câu:
“Đừng đi tìm Genesis Node. Hãy đi tìm nơi mà dấu vết của nó muốn chúng ta nhìn thấy.”
Lão Cửu nhớ câu đó.
Anh bước qua đường.
Bà chủ quán nhìn ba người.
“Uống gì?”
Nghĩa nói:
“Cà phê.”
Lão Cửu:
“Đen.”
Zero:
“Gì cũng được.”
Bà chủ gật đầu.
Không hỏi thêm.
Lão Cửu chọn chiếc bàn khuất nhất.
Nghĩa ngồi đối diện.
Zero ngồi chếch bên phải.
Ba người không nhìn cùng một hướng.
Không ai muốn biến cuộc gặp thành một cuộc đối đầu.
Hai phút.
Ba phút.
Không có gì.
Rồi Lão Cửu nhìn thấy ông ta.
Ngồi ở chiếc bàn cuối cùng.
Một người đàn ông trung niên.
Áo sơ mi sáng màu.
Áo vest phẳng phiu.
Không cà vạt.
Trên bàn là một chiếc máy tính bảng.
Bên cạnh là ly trà nóng.
Ông ta không nhìn Lão Cửu.
Nhưng Lão Cửu biết.
Ông ta đã biết họ tới.
Nghĩa khẽ nói:
“Người đó?”
Lão Cửu không trả lời.
Ông ta đặt ngón tay lên màn hình.
Một lần.
Rồi tắt.
Sau đó mới ngẩng đầu.
Ánh mắt hai người gặp nhau.
Không có bất ngờ.
Không có sợ hãi.
Chỉ có một thứ giống như sự xác nhận.
Mười năm.
Một quãng thời gian đủ dài để một con người thay đổi.
Nhưng cũng đủ dài để một món nợ không biến mất.
Lão Cửu đứng dậy.
Anh đi tới.
Kéo chiếc ghế nhựa đối diện.
Ngồi xuống.
Người đàn ông nhìn anh.
“Nguyễn Khắc Vũ.”
Lão Cửu không phản ứng.
“Lâu rồi.”
“Ông biết tôi?”
Người đàn ông cười nhẹ.
“Biết.”
“Biết từ đâu?”
“Câu hỏi đó không nên hỏi ở đây.”
Lão Cửu nhìn chiếc máy tính bảng.
“Vậy ông biết tôi tới vì cái gì?”
“Không.”
“Không?”
“Biết anh sẽ tới.”
Lão Cửu im.
“Nhưng không biết anh muốn hỏi câu nào.”
Một bà cụ ở bàn bên cạnh ho khẽ.
Quán vẫn bình thường.
Một chiếc xe máy chạy ngang.
Tiếng muỗng chạm vào thành ly.
Tất cả đời thường đến mức khó tin.
Lão Cửu nói:
“Genesis Node.”
Người đàn ông không cười nữa.
Ông ta nhìn thẳng vào anh.
“Anh vẫn thích gọi tên những thứ chưa hiểu.”
Lão Cửu đáp:
“Vậy ông gọi nó là gì?”
“Không gọi.”
“Vì?”
“Có những thứ càng gọi tên, người ta càng tin nó tồn tại theo đúng cái tên đó.”
Lão Cửu nhìn ông.
“Ông đang nói Genesis Node không tồn tại?”
“Không.”
“Vậy nó tồn tại?”
“Cũng không phải.”
Lão Cửu hơi nghiêng người.
“Vậy ông đang chơi chữ.”
Người đàn ông uống một ngụm trà.
“Không.”
Ông đặt ly xuống.
“Tôi đang nhắc anh đừng biến một khái niệm thành một con người.”
Nghĩa ngồi cách đó vài mét.
Ông không chen vào.
Đây không phải một cuộc bắt giữ.
Chưa.
Zero nhìn bàn tay mình.
Rồi nhìn người đàn ông.
Có một thứ khiến anh khó chịu.
Người này không hề có vẻ đang cố giấu mình.
Nhưng cũng không để lại bất cứ thứ gì đủ rõ để nắm.
Lão Cửu hỏi:
“Ông là ai?”
Người đàn ông trả lời:
“Người từng đứng gần một số chuyện.”
“Gần tới mức nào?”
“Đủ gần để biết vài cái tên.”
“Ví dụ?”
Người đàn ông nhìn anh.
“Lão Bát.”
Không khí giữa hai người thay đổi.
Lão Cửu không động.
“Ông biết Lão Bát?”
“Biết.”
“Quan hệ gì?”
“Không phải bạn.”
“Không phải đồng đội?”
“Không.”
“Đối thủ?”
Người đàn ông suy nghĩ vài giây.
“Cũng không.”
Lão Cửu nhìn ông ta.
“Vậy là gì?”
“Người cùng nhìn thấy một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Một hệ thống có thể cứu một người.”
Ông dừng.
“Và cũng có thể làm một người biến mất.”
Lão Cửu không hỏi ngay.
Anh nhìn chiếc máy tính bảng.
“Lão Bát phát hiện điều gì?”
Người đàn ông không trả lời.
Lão Cửu hỏi lại:
“Ông biết chuyện xảy ra với ông ấy?”
“Biết một phần.”
“Phần nào?”
“Phần trước khi ông ấy biến mất.”
“Còn phần sau?”
“Không.”
Lão Cửu nhìn ông ta.
“Ông không biết?”
“Không.”
“Hay không muốn nói?”
Người đàn ông mỉm cười.
“Cả hai đều có thể đúng.”
Lão Cửu không cười.
“Ông ấy chết thế nào?”
Người đàn ông nhìn xuống mặt bàn.
Một khoảng im lặng.
“Anh vẫn chưa hiểu.”
“Cái gì?”
“Anh đang hỏi ai đã giết Lão Bát.”
Lão Cửu nhìn thẳng vào ông.
“Đúng.”
“Nhưng đó có thể không phải câu hỏi quan trọng nhất.”
“Vậy câu nào?”
Người đàn ông ngẩng lên.
“Ai khiến Lão Bát tin rằng ông ấy đang làm điều đúng?”
Lão Cửu im.
Gió đêm lùa qua mái hiên.
Một tờ giấy ăn bay khỏi bàn bên cạnh.
Bà chủ quán kéo lại.
Không ai chú ý.
Người đàn ông tiếp tục:
“Lão Bát không phải người ngu.”
“Không.”
“Ông ấy cũng không phải người thích liều.”
“Không.”
“Nhưng ông ấy tin vào một quyền.”
Lão Cửu hỏi:
“Quyền gì?”
Người đàn ông nhìn anh.
“Quyền được xác nhận.”
Lão Cửu lập tức nghĩ tới AUTH-04.
Nhưng anh không nói.
Người đàn ông nhìn phản ứng rất nhỏ đó.
Ông ta cười.
“Anh đã gặp nó rồi.”
“Gặp cái gì?”
“Quyền tin.”
Lão Cửu nhìn ông.
“04?”
Người đàn ông không trả lời.
“AUTH-04?”
Vẫn im lặng.
Lão Cửu không hỏi tiếp.
Anh biết mình vừa thử một cái tên.
Và người đối diện vừa cố tình không phủ nhận.
Zero bước tới.
“Ông biết 04-B?”
Người đàn ông quay sang.
“Biết.”
“04-C?”
“Biết.”
“04-D?”
Người đàn ông nhìn Zero lâu hơn.
“Biết nó được nhắc tới.”
“Còn ai đang dùng?”
“Không biết.”
Zero hỏi:
“Ông không biết?”
“Không.”
“Vậy ai biết?”
Người đàn ông cười nhạt.
“Có lẽ chính người đang dùng.”
Zero không nói nữa.
Lão Cửu nhìn ông ta.
“Ông biết quá nhiều.”
“Đó là một lời buộc tội?”
“Là nhận xét.”
“Vậy tôi cũng nhận xét về anh.”
“Gì?”
“Anh vẫn giữ thói quen không tin câu trả lời đầu tiên.”
Lão Cửu đáp:
“Đúng.”
“Vậy tốt.”
“Vì?”
“Vì nếu anh tin tôi ngay…”
Ông ta nhấp trà.
“…thì người ngồi trước mặt anh mới đáng sợ.”
Nghĩa bước tới.
Ông kéo một chiếc ghế.
“Được rồi.”
Người đàn ông nhìn ông.
“Thượng tá Nghĩa.”
Nghĩa dừng lại.
“Ông biết tôi?”
“Biết.”
“Biết từ đâu?”
“Danh sách cũ.”
Nghĩa nhìn Lão Cửu.
Rồi quay lại.
“Danh sách nào?”
“Những người có quyền hỏi.”
Nghĩa ngồi xuống.
“Và ông?”
“Tôi từng là người trả lời.”
“Bây giờ?”
Người đàn ông nhìn ly trà.
“Bây giờ tôi chỉ là người biết một số câu hỏi.”
Nghĩa hỏi:
“Ông có liên quan tới những vụ vừa rồi không?”
Người đàn ông không trả lời ngay.
“Ông đang hỏi về những cuộc tấn công?”
“Đúng.”
“Không.”
Nghĩa nhìn ông.
“Không liên quan?”
“Không phải người thực hiện.”
“Khác nhau.”
“Đúng.”
Nghĩa nói:
“Vậy ông biết ai?”
Người đàn ông nhìn ông.
“Không biết.”
Lão Cửu chen vào:
“Nhưng ông biết người đứng sau cách họ suy nghĩ.”
Người đàn ông cười.
“Câu này khá hơn.”
Một chiếc xe tải nhỏ chạy qua đầu hẻm.
Tiếng máy vọng vào quán.
Người đàn ông mở máy tính bảng.
Không có bản đồ.
Không có địa chỉ.
Chỉ một trang ghi chú.
Ông ta xoay màn hình về phía Lão Cửu.
Một dòng chữ:
04-B → 04-C → 04-D
Bên dưới:
TRANSFER
Rồi:
NOT OWNERSHIP
Lão Cửu nhìn.
“Ông muốn chúng tôi hiểu gì?”
“Rằng các anh đang tìm người sở hữu một quyền.”
“Không phải?”
“Không.”
“Vậy?”
“Các anh nên tìm xem quyền ấy được chuyển qua những ai.”
Zero hỏi:
“Chuyển bằng cách nào?”
“Đó mới là chuyện đáng sợ.”
“Không phải hệ thống?”
“Không nhất thiết.”
“Con người?”
Người đàn ông gật.
“Con người.”
Lão Cửu dựa lưng.
“Vậy ông là ai trong chuỗi đó?”
Người đàn ông không trả lời.
Lão Cửu hỏi lại:
“04-B?”
“Không.”
“04-C?”
“Không.”
“04-D?”
“Không.”
“Genesis Node?”
Người đàn ông nhìn anh.
“Không.”
Lão Cửu hơi nheo mắt.
“Ông phủ nhận tất cả.”
“Vì anh hỏi tôi là những thứ tôi không phải.”
“Vậy ông là gì?”
Người đàn ông nhìn ra đường.
“Người từng biết người đã ký.”
Lão Cửu im.
Nghĩa cũng im.
Zero ngẩng đầu.
Lão Cửu hỏi rất chậm:
“Người ký lệnh mười năm trước?”
Người đàn ông gật.
“Đúng.”
“Lệnh xóa Nguyễn Khắc Vũ khỏi hệ thống?”
“Đúng.”
“Người bảo vệ tôi?”
Người đàn ông không đáp.
Lão Cửu nhìn ông.
“Ông biết tên?”
“Biết.”
“Ông biết người đó ở đâu?”
“Biết đã từng ở đâu.”
“Còn bây giờ?”
“Không biết.”
“Ông có thể nói tên?”
“Không.”
“Vì sao?”
Người đàn ông nhìn anh.
“Vì đó không phải câu chuyện của tôi để kể.”
Lão Cửu ngồi yên.
Mười năm.
Một chữ ký.
Một lệnh khiến tên anh biến mất khỏi một hệ thống.
Một quyền đã được chuyển qua những người khác.
Một Lão Bát đã biến mất.
Và một người đàn ông trước mặt anh biết nhiều hơn mức một người bình thường có thể biết.
Nhưng không có gì đủ để biến ông ta thành thủ phạm.
Lão Cửu hiểu điều đó.
Anh hỏi:
“Ông gặp Lão Bát lần cuối khi nào?”
Người đàn ông nhìn xuống bàn.
“Không nhớ chính xác.”
“Khoảng thời gian?”
“Mười năm trước.”
“Trước hay sau lệnh?”
Người đàn ông im lặng.
Lão Cửu nhìn.
“Sau.”
Người đàn ông gật.
“Sau.”
“Ông ấy nói gì?”
“Ông ấy hỏi tôi một câu.”
“Câu gì?”
Người đàn ông nhìn thẳng vào Lão Cửu.
“‘Nếu một hệ thống biết mình sai mà vẫn xác nhận đúng, thì người nào chịu trách nhiệm?’”
Không ai nói.
Tiếng muỗng va vào ly.
Keng.
Một tiếng rất nhỏ.
Nhưng trong khoảng im lặng đó, nó nghe rõ đến kỳ lạ.
Zero hỏi:
“Ông trả lời thế nào?”
“Không trả lời.”
“Tại sao?”
“Vì lúc đó tôi cũng không biết.”
“Bây giờ?”
Người đàn ông cười.
“Bây giờ tôi biết.”
“Là ai?”
“Người khiến hệ thống tin rằng nó đang làm đúng.”
Zero nhìn Lão Cửu.
Lão Cửu không nói.
Người đàn ông tiếp tục:
“Nhưng đừng hiểu sai.”
“Gì?”
“Người đó chưa chắc là người viết phần mềm.”
“Chưa chắc là người điều khiển.”
“Cũng chưa chắc là người ra lệnh.”
Lão Cửu hỏi:
“Vậy là ai?”
Người đàn ông nói:
“Có thể chỉ là người có quyền khiến người khác tin.”
Nghĩa đứng dậy.
“Đủ rồi.”
Người đàn ông nhìn ông.
“Đủ?”
“Đêm nay.”
Nghĩa nói:
“Ông sẽ đi cùng chúng tôi.”
Người đàn ông không phản ứng.
Lão Cửu nhìn Nghĩa.
Nghĩa nói:
“Chưa phải bắt.”
“Vậy?”
“Làm việc.”
Người đàn ông cười.
“Thượng tá vẫn vậy.”
“Ông biết tôi?”
“Biết.”
“Biết nhiều quá rồi.”
Người đàn ông đứng lên.
Nhưng trước khi bước đi, ông quay sang Lão Cửu.
“Nguyễn Khắc Vũ.”
“Ừ?”
“Anh đang nghĩ tôi là người đứng sau tất cả.”
Lão Cửu không phủ nhận.
Người đàn ông nói:
“Đừng.”
“Tại sao?”
“Vì anh sẽ bỏ qua người thật sự quan trọng.”
“Ai?”
Ông ta nhìn chiếc ThinkPad trong túi Lão Cửu.
“Người đã biết các anh sẽ không cắm sợi cáp.”
Lão Cửu đứng sững.
Zero cũng nhìn ông.
Người đàn ông nói tiếp:
“Và người đã biết chính xác lúc nào chiến lũy của các anh không còn nhìn thấy.”
Lão Cửu bước lên một bước.
“Ông biết người đó?”
Người đàn ông lắc đầu.
“Không.”
“Ông đang nói dối?”
“Có thể.”
“Vậy tôi hỏi lại.”
Lão Cửu nhìn thẳng vào mắt ông.
“Ông có phải Genesis Node không?”
Người đàn ông cười.
Lần đầu tiên nụ cười ấy có chút mệt mỏi.
“Anh vẫn muốn một cái tên.”
“Đúng.”
“Vậy tôi cho anh một cái.”
Lão Cửu chờ.
Người đàn ông nói:
“Quyền tin.”
Rồi ông bước ra khỏi quán.
Nghĩa đi theo.
Zero nhìn Lão Cửu.
“Anh để ông ta đi?”
Lão Cửu không trả lời.
Anh nhìn chiếc ghế vừa bỏ trống.
Trên bàn còn một ly trà.
Hơi nóng vẫn còn.
Bên cạnh là một mảnh giấy nhỏ.
Không có tên.
Chỉ có bốn dòng:
04-B
04-C
04-D
TRANSFER — NOT OWNERSHIP
Lão Cửu cầm lên.
Mặt sau chỉ có một câu.
“Người ký lệnh bảo vệ anh chưa bao giờ muốn anh biết tên.”
Lão Cửu siết tờ giấy.
Zero hỏi:
“Có phải ông ta không?”
Lão Cửu nhìn ra cửa.
Người đàn ông đã biến mất trong dòng người.
“Không biết.”
“Anh tin ông ta?”
“Không.”
“Không tin?”
“Cũng không.”
Zero bật cười.
“Vậy cuối cùng anh tin gì?”
Lão Cửu đặt tờ giấy xuống.
“Tin rằng ông ta muốn chúng ta đi tìm một thứ khác.”
“Thứ gì?”
“Người đang giữ quyền.”
Ngoài đường, Thượng tá Nghĩa đứng dưới mái hiên.
Ông nhìn Lão Cửu.
“Không bắt?”
“Chưa.”
“Vì?”
“Chưa đủ.”
Nghĩa gật.
“Đúng.”
Zero bước ra.
“Nhưng ông ta biết Lão Bát.”
Nghĩa đáp:
“Biết.”
“Biết người ký lệnh.”
“Có vẻ.”
“Biết 04-B, 04-C, 04-D.”
“Có vẻ.”
“Biết Genesis Node?”
Nghĩa nhìn Lão Cửu.
Lão Cửu nói:
“Không xác nhận.”
Nghĩa gật.
“Vậy chúng ta có gì?”
Lão Cửu nhìn con phố Chợ Lớn đang dần sáng.
“Có một nhân chứng.”
“Nhân chứng?”
“Có thể.”
“Có lời khai?”
“Có.”
“Tin được?”
Lão Cửu lắc đầu.
“Chưa.”
Nghĩa hỏi:
“Vậy có giá trị?”
Lão Cửu nhìn mảnh giấy.
“Có.”
“Vì?”
“Vì lần đầu tiên…”
Anh dừng.
“…một người biết rất nhiều đã chủ động nói với chúng ta rằng ông ta không phải người cuối cùng.”
Ba giờ mười bảy phút sáng.
Tiến Chập gọi.
“Cửu.”
“Ừ.”
“Có chuyện.”
“Gì?”
“Anh đang ở Chợ Lớn?”
“Ừ.”
“Em vừa rà lại dữ liệu DDoS.”
“Có gì?”
“Không có Genesis Node.”
Lão Cửu không bất ngờ.
“Biết.”
“Nhưng có một điểm.”
“Nói.”
“Ngay trước khi chiến lũy giảm quan sát, có một bản ghi được tạo.”
“Gì?”
“Không phải địa chỉ.”
“Vậy?”
“Chỉ là một chuỗi quyền.”
“04-B → 04-C → 04-D?”
Tiến Chập im vài giây.
“Đúng.”
Lão Cửu nhìn Nghĩa.
Tiến Chập nói tiếp:
“Nhưng có thêm một trường.”
“Trường gì?”
“Transfer.”
Lão Cửu nhìn mảnh giấy trong tay.
Anh không nói nữa.
Tiến Chập hỏi:
“Cửu?”
“Đóng kết nối.”
“Được.”
Cuộc gọi kết thúc.
Lão Cửu nhìn dòng người.
Một chiếc xe đẩy đi ngang.
Một người bán hàng mở cửa.
Một tiệm thuốc Bắc vừa bật đèn.
Chợ Lớn bắt đầu thức.
Nhưng câu hỏi của đêm qua vẫn còn nguyên.
Không ai biết Genesis Node là gì.
Không ai biết 04-D là ai.
Không ai biết người ký lệnh mười năm trước.
Không ai biết chính xác Lão Bát đã chết hay biến mất như thế nào.
Nhưng giờ đây, nhóm đã có một mối nối mới.
Quyền không thuộc về một người.
Nó được chuyển.
Và nếu quyền có thể được chuyển…
thì thứ nguy hiểm nhất không phải là người đang giữ nó.
Mà là người quyết định lúc nào nó được chuyển sang tay ai.
Lão Cửu quay đi.
“Về.”
Nghĩa hỏi:
“Đi đâu?”
“Quận 6.”
Zero nhìn anh.
“Về lò bánh mì?”
“Ừ.”
“Làm gì?”
Lão Cửu đáp:
“Xem lại tám mươi phút chúng ta không nhìn thấy.”
--=---
PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH
Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!
---==--