Chương 382: Radar Cơm Tấm Và Sợi Cáp Quang Đứt
Mười hai giờ bốn mươi bảy phút đêm.
Quận Một vẫn còn người.
Nhưng thành phố đã đổi giọng.
Ban ngày, Nguyễn Huệ là tiếng giày dép, tiếng xe, tiếng người gọi nhau, tiếng nhạc từ những cửa hàng hai bên đường.
Về khuya, tất cả lùi xuống.
Chỉ còn tiếng máy lạnh xả nước.
Tiếng xe máy chạy thưa.
Tiếng chổi quét rác kéo trên mặt đường.
Và tiếng chén đũa va nhau từ những quán ăn còn mở cửa.
Lão Cửu ngồi ở góc trong cùng của một quán cơm tấm nhỏ bên hông chợ Bến Thành.
Quán không có bảng hiệu lớn.
Chỉ một tấm bạt.
Một bóng đèn trắng.
Bốn bộ bàn inox.
Một chiếc tủ kính.
Và cái lò than đỏ rực đặt sát mép tường.
Zero ngồi đối diện.
Chiếc máy tính đặt trong túi vải, chưa mở.
Lão Cửu không đụng tới ly cà phê.
Ông chỉ nhìn ra ngoài đường.
“Có gì chưa?”
Zero hỏi nhỏ.
“Có.”
Lão Cửu chỉ cằm về phía cửa.
“Thành phố đang thiếu mạng.”
Zero nhìn đồng hồ.
“Không phải mất toàn bộ.”
“Biết.”
“Các tuyến quốc tế trong mô hình vẫn chưa về bình thường.”
“Ch381 chưa xác nhận cáp đứt.”
“Đúng.”
Zero ngừng một chút.
“Nhưng có một thứ mới.”
Lão Cửu quay sang.
Zero đặt điện thoại xuống bàn.
Màn hình chỉ có vài dòng số liệu.
Không có bản đồ.
Không có địa chỉ IP.
Không có hình ảnh vệ tinh.
Chỉ là những khoảng thời gian.
00:47.
01:03.
01:21.
01:39.
01:52.
Lão Cửu nhìn một lúc.
“Khoảng cách đều?”
“Không.”
“Vậy tại sao ghi lại?”
“Vì nó giống dấu chân người.”
Lão Cửu nhếch miệng.
“Dữ liệu mà cũng có dấu chân?”
“Có.”
Zero chỉ dòng 01:39.
“Một xe tải rời khu vực.”
“Xe nào?”
“Chưa biết.”
“Vậy dấu chân nằm ở đâu?”
Zero chỉ dòng 01:21.
“Trước khi xe tải đi.”
Lão Cửu im lặng.
Đúng lúc đó, một chiếc xe máy thắng lại ngoài cửa.
Chú Năm bước vào.
Áo khoác cũ.
Mũ bảo hiểm treo ở tay lái.
Cây radio analog cũ được nhét trong túi áo, nhưng ông không bật.
Chú Năm kéo ghế ngồi xuống.
“Cho miếng sườn.”
Bà chủ quán hỏi:
“Ăn thêm bì không chú?”
“Cho chút.”
Chú Năm nhìn Lão Cửu.
“Có chuyện.”
“Biết.”
“Chưa chắc là chuyện của tụi nó.”
“Càng tốt.”
Chú Năm cười khì.
“Có mấy ông tài xế chạy đêm nói với tui.”
“Gì?”
“Có chiếc xe van bưu chính.”
Zero ngẩng lên.
“Bưu chính?”
“Ừ.”
“Biển số?”
“Không ai nhớ chính xác.”
“Logo?”
“Có.”
“Nhưng?”
“Nhưng cái logo nhìn giống quá.”
Lão Cửu nhìn ông.
“Giống quá là sao?”
“Giống tới mức người ta không nhớ nó có thật hay không.”
Zero khẽ gõ ngón tay xuống bàn.
“Đậu ở đâu?”
“Không cố định.”
“Nguyễn Huệ?”
“Có.”
“Cầu Mống?”
“Có người thấy.”
“Bến Bạch Đằng?”
“Cũng có.”
Lão Cửu hỏi:
“Chỗ nào nó hay đứng lâu nhất?”
Chú Năm ăn một miếng sườn, nhai chậm.
“Gần mấy cái hố ga.”
Zero ngừng tay.
Lão Cửu không nói gì.
Chú Năm tiếp:
“Mấy ông chạy xe nói chiếc đó không giao hàng. Không thấy xuống hàng. Không thấy nhận hàng. Có khi đậu mười phút. Có khi hơn nửa tiếng.”
“Có người xuống xe không?”
“Có.”
“Ai?”
“Chưa ai nhìn rõ.”
“Còn xe?”
“Cửa sau không mở.”
Zero hỏi:
“Có dây cáp kéo ra không?”
“Không thấy.”
Lão Cửu lắc đầu.
“Không cần dây.”
Chú Năm nhìn ông.
“Ý ông là?”
“Có thể nó chỉ cần đứng đó.”
Zero nhìn Lão Cửu.
“Đúng.”
Lão Cửu nói:
“Ch381, tụi nó không nhất thiết phải cắt tuyến chính.”
Ông nhìn dòng thời gian trên điện thoại.
“Có thể tụi nó đang thử xem một nhánh nhỏ bị mất thì thành phố phản ứng thế nào.”
Zero hiểu ý.
Không phải phá để làm sập.
Mà phá một điểm nhỏ để nhìn phản ứng của những người ở phía sau.
Chú Năm đặt đôi đũa xuống.
“Vậy chiếc xe van đó?”
“Chỉ là nghi vấn.”
“Nhưng đáng coi.”
“Đáng coi.”
Chú Năm đứng lên.
“Tui hỏi thêm.”
Lão Cửu nói:
“Đừng hỏi nhiều.”
“Biết rồi.”
“Chỉ hỏi chuyện đường.”
Chú Năm cười.
“Tui chạy xe chứ có phải công an đâu.”
Ông bước ra ngoài.
Lão Cửu nhìn theo.
Zero hỏi:
“Anh tin không?”
“Tin cái gì?”
“Chiếc van.”
“Không.”
Zero hơi bất ngờ.
“Không tin?”
“Tin là có chiếc xe.”
Lão Cửu cầm ly trà đá.
“Không tin nó là thủ phạm.”
“Vậy đi coi làm gì?”
“Để biết nó có biết mình đang bị coi không.”
Zero nhìn ông vài giây.
Rồi gật đầu.
Đó mới là điều họ cần.
Không phải chiếc van.
Mà là phản ứng của người bên trong chiếc van.
Một giờ mười tám.
Chú Năm gọi.
“Nguyễn Huệ.”
Lão Cửu bắt máy.
“Xe?”
“Có.”
“Đậu?”
“Có.”
“Người?”
“Có một.”
“Thấy mặt?”
“Không.”
“Làm gì?”
“Ngồi trong.”
“Có mở cửa?”
“Không.”
“Có xe máy bên cạnh?”
“Có hai chiếc.”
“Của ai?”
“Không biết.”
Lão Cửu đứng dậy.
Zero kéo túi máy tính lên.
“Đi?”
“Đi.”
Hai người rời quán.
Không đi thẳng tới chiếc van.
Họ đi vòng qua một đoạn.
Đêm Sài Gòn không hoàn toàn im lặng.
Một nhóm người ngồi trên vỉa hè.
Một người giao hàng ngủ gục trên xe.
Một cô bán nước kéo ghế vào sát tường.
Một chiếc taxi dừng bên kia đường.
Những thứ ấy chẳng có vẻ liên quan.
Nhưng trong mắt Lão Cửu, đó mới là thành phố.
Không phải những đường kẻ trên bản đồ.
Ông dừng ở góc phố.
“Zero.”
“Ừ.”
“Đừng mở máy.”
“Biết.”
“Chỉ nhìn.”
Zero nhìn chiếc van từ xa.
Màu trắng.
Logo bưu chính in bên hông.
Không lớn.
Không nhỏ.
Đủ để người ta tin nó thuộc về một đơn vị nào đó.
Nhưng cũng đủ mờ để không ai nhớ chính xác đơn vị nào.
“Giả.”
Zero nói.
“Chưa chắc.”
“Logo sai.”
“Ở đâu?”
“Không biết.”
Lão Cửu cười.
“Vậy sao nói sai?”
“Vì nhìn nó giống thứ được thiết kế để người ta không nhìn kỹ.”
Lão Cửu gật.
“Được.”
Một người chạy xe ôm ngang qua.
Chú Năm đi sau.
Ông không nhìn chiếc van.
Chỉ ghé lại hỏi người tài xế đang đậu gần đó vài câu.
Người kia nói.
Chú Năm gật.
Rồi đi tiếp.
Năm phút sau, ông quay lại.
“Xe đó tới từ gần khu vực này.”
“Bao lâu?”
“Khoảng hơn một tiếng.”
“Đi đâu?”
“Không ai biết.”
“Có ai nói chuyện với người trong xe?”
“Không.”
“Có ai nhìn thấy thiết bị?”
“Có một ông tài xế nói lúc xe mở hé cửa sau.”
Lão Cửu nhìn ông.
“Thấy gì?”
“Không rõ.”
“Chỉ thấy đèn xanh.”
Zero hỏi:
“Đèn xanh ở đâu?”
“Trong thùng.”
“Có tiếng quạt?”
“Có.”
Lão Cửu nhìn chiếc van.
“Đủ rồi.”
Một giờ ba mươi mốt.
Bình Ship xuất hiện.
Cậu không mặc đồng phục giao hàng.
Không đội mũ có logo.
Chỉ áo khoác tối màu, balô nhỏ và một thiết bị ghi nhận tín hiệu cầm tay.
Không phải ThinkPad X230.
Chiếc X230 vẫn là máy làm việc chính của nhóm.
Thiết bị Bình mang theo chỉ là một bộ thu nhận hiện trường nhỏ, dùng để ghi lại những biểu hiện tín hiệu ở mức thụ động.
Zero nói qua kênh liên lạc nội bộ:
“Đừng tới gần.”
Bình đáp:
“Biết.”
“Không chạm.”
“Biết.”
“Không mở bất cứ thứ gì.”
“Biết rồi.”
Lão Cửu nghe hai người nói.
Ông chỉ dặn một câu:
“Thấy người thì nhớ người.”
Bình im vài giây.
“Hiểu.”
Cậu vòng qua một xe bán nước.
Không đi thẳng.
Dừng.
Nhìn.
Đi tiếp.
Chiếc van vẫn đứng đó.
Một người bên trong.
Không xuống.
Không giao hàng.
Không gọi điện.
Chỉ ngồi.
Bình dừng cách đó một khoảng.
Thiết bị trong tay chỉ ghi nhận những biến đổi tín hiệu chung quanh.
Không lấy nội dung.
Không giải mã.
Không xâm nhập.
Chỉ ghi thời điểm.
01:33:12.
01:33:18.
01:33:27.
Có một chuỗi phản hồi lặp lại.
Bình nhìn màn hình.
“Có tín hiệu.”
Zero nghe.
“Ổn định?”
“Không.”
“Biến đổi?”
“Có.”
Lão Cửu hỏi:
“Có giống thiết bị của Ch372 không?”
Bình im lặng.
Rồi nói:
“Không giống.”
Đó là tin tốt.
Ít nhất họ không đang đi lại đúng cái bẫy cũ.
Bình tiến thêm vài bước.
Một bóng người bên trong xe quay đầu.
Bình dừng lại.
Không ai nói gì.
Đèn trong xe tắt.
Bình lùi một bước.
Zero lập tức nói:
“Ra.”
Bình chưa kịp trả lời.
Một tiếng tách rất nhỏ vang lên.
Không phải từ thiết bị của Bình.
Mà từ phía hố ga bên đường.
Bình quay đầu.
Một tia sáng lóe lên.
Rồi—
ẦM!
Tiếng nổ không lớn đến mức làm rung cả khu phố.
Nhưng đủ mạnh để làm Bình ngã quỵ xuống mặt đường.
Một chuỗi tia lửa điện phụt lên từ khu vực hộp kỹ thuật.
Không phải một vụ nổ dây chuyền.
Không phải cả tuyến cáp phát nổ.
Chỉ là một sự cố điện cục bộ cực mạnh.
Tấm nắp kim loại rung lên.
Khói trắng bốc ra.
Bình đưa tay che mặt.
Thiết bị trong tay tắt phụt.
“Bình!”
Giọng Zero bật lên.
“Bình, trả lời!”
Bình ho khan.
“Còn.”
“Bị thương không?”
“Không.”
“Thiết bị?”
Bình nhìn xuống.
Vỏ ngoài cháy sém.
Màn hình đen.
“Chết rồi.”
Lão Cửu nhìn chiếc van.
Cửa sau vẫn đóng.
Không có ai chạy ra.
Ông nói:
“Đừng đuổi.”
Bình ngẩng lên.
“Nhưng xe—”
“Đừng.”
“Có thể tụi nó đang bỏ chạy.”
“Càng không được đuổi.”
Bình nhìn lại chiếc van.
Một giây.
Hai giây.
Rồi động cơ khởi động.
Chiếc xe từ từ lăn bánh.
Không tăng tốc.
Không bỏ chạy.
Nó chạy bình thường như một chiếc xe giao hàng vừa hoàn thành công việc.
Bình đứng yên.
Chú Năm từ đầu đường chạy tới.
“Có sao không?”
“Không.”
“Có bị điện không?”
“Không.”
Chú Năm nhìn cái thiết bị cháy sém.
“Vậy là tụi nó chào hỏi?”
Bình cười khô.
“Chắc vậy.”
Lão Cửu không cười.
Ông nhìn hố ga.
“Không.”
Zero hỏi:
“Không phải chào hỏi?”
“Không.”
Lão Cửu bước tới gần nhưng dừng cách khu vực sự cố một khoảng an toàn.
“Đây là câu trả lời.”
Zero hiểu.
“Câu trả lời cho cái gì?”
“Cho việc tụi nó biết mình đang nhìn.”
Đội bảo trì được gọi tới.
Không ai trong nhóm tự ý mở hố ga.
Không ai chạm vào phần điện.
Khu vực được cô lập.
Một kỹ thuật viên kiểm tra bên ngoài.
Sau gần hai mươi phút, ông quay ra.
“Có một nhánh cáp bị đứt.”
Lão Cửu hỏi:
“Cáp gì?”
“Cáp quang đô thị.”
“Nhánh chính?”
“Không.”
“Có ảnh hưởng tuyến lớn không?”
“Chưa biết.”
Zero nhìn Lão Cửu.
Đó chính là điểm khác biệt.
Ch381 là một dấu hỏi về tuyến quốc tế.
Ch382 có một vật chứng thật hơn.
Một nhánh cáp bị đứt.
Nhưng chưa ai biết nó đứt vì tai nạn, vì thi công, hay vì có người cố tình tác động.
Lão Cửu hỏi:
“Có dấu hiệu kéo cắt không?”
Kỹ thuật viên lắc đầu.
“Chưa kết luận.”
“Có thể do sự cố điện?”
“Có thể.”
“Có thể do tác động bên ngoài?”
“Cũng có thể.”
Lão Cửu gật.
“Đừng ghi thủ phạm.”
Người kỹ thuật viên nhìn ông.
“Ghi gì?”
“Ghi đúng cái mình thấy.”
Zero nói:
“Nhánh cáp đứt. Điện có sự cố. Thời điểm trùng với tín hiệu bất thường.”
Lão Cửu bổ sung:
“Còn chiếc xe van?”
“Chưa liên quan.”
Zero nhìn ông.
Lão Cửu nói:
“Chưa.”
Một chữ đó đủ quan trọng.
Hai giờ mười hai.
Quán cơm tấm vẫn còn mở.
Bà chủ đặt trước mặt Bình một dĩa cơm.
“Ăn đi con.”
Bình nhìn cái thiết bị cháy sém đặt trên bàn.
“Con hết tiền rồi.”
Bà chủ khoát tay.
“Mai tính.”
Chú Năm cười.
“Bả biết mặt mày rồi.”
Bình cầm đũa.
“Con mới tới lần đầu.”
“Ở Sài Gòn có mấy chuyện vậy đó.”
Lão Cửu ngồi đối diện.
Zero đặt một tờ giấy lên bàn.
Không dùng màn hình.
Trên giấy có bốn dòng.
01:21 — CẢNH BÁO
01:33 — THIẾT BỊ PHẢN ỨNG
01:34 — SỰ CỐ ĐIỆN
01:39 — XE VAN RỜI KHU VỰC
Chú Năm nhìn.
“Vậy chiếc xe làm đứt cáp?”
Lão Cửu lắc đầu.
“Chưa biết.”
“Nhưng nó đi sau đó.”
“Đúng.”
“Vậy còn gì?”
Lão Cửu chỉ dòng đầu tiên.
“Người biết chuyện.”
Zero ngẩng lên.
“Anh nghĩ cảnh báo có trước?”
“Không.”
Lão Cửu nhìn đồng hồ.
“Cảnh báo có trước khi tụi mình biết.”
Zero hiểu.
Đó là khác biệt.
Địch không nhất thiết phải biết chính xác họ sẽ tới.
Chỉ cần biết có một loại phản ứng mà họ sẽ thực hiện khi mạng gặp vấn đề.
Quán cơm tấm.
Tài xế.
Xe van.
Hố ga.
Thiết bị hiện trường.
Tất cả có thể là những điểm quan sát.
Không cần một camera duy nhất.
Không cần một trung tâm chỉ huy duy nhất.
Chỉ cần người ở mỗi góc đường nhớ được một chiếc xe.
Một người.
Một thời điểm.
Một lần dừng.
Chú Năm im lặng một lúc.
Rồi nói:
“Vậy tụi nó cũng đang làm giống mình.”
Lão Cửu nhìn ông.
“Ừ.”
“Dùng người?”
“Ừ.”
“Nhìn đường?”
“Ừ.”
“Nhớ giờ?”
“Ừ.”
Chú Năm cười.
“Vậy lần này khó rồi.”
Lão Cửu gắp miếng sườn.
“Không.”
“Không khó?”
“Dễ hơn.”
“Dễ chỗ nào?”
“Vì nó phải có người.”
Chú Năm ngừng cười.
Zero cũng nhìn lên.
Lão Cửu nói chậm:
“Máy có thể giấu.”
“Dữ liệu có thể xóa.”
“Thiết bị có thể đốt.”
“Nhưng người nhìn thấy chiếc van đó vẫn nhớ.”
Ông chỉ tờ giấy.
“Và người đó có thể kể.”
Ba giờ sáng.
Chú Năm lấy điện thoại ra.
Có một tin nhắn từ tài xế chạy ca đêm.
Không có hình.
Chỉ một câu:
“Xe van trắng hồi nãy không phải xe bưu chính. Tui nhớ rồi. Tài xế có xuống mua thuốc lá.”
Chú Năm chuyển cho Lão Cửu.
Zero nhìn.
“Có mặt người không?”
“Không.”
“Biển số?”
“Chưa.”
Lão Cửu hỏi:
“Có ai nhớ người đó đi đâu?”
Chú Năm trả lời:
“Có.”
Ông đặt điện thoại xuống.
“Một ông bán nước thấy gã đó đi bộ về hướng Nguyễn Huệ.”
“Bao lâu?”
“Khoảng ba phút.”
“Sau đó?”
“Không biết.”
Lão Cửu đứng dậy.
“Vậy là đủ.”
Zero hỏi:
“Đủ cái gì?”
Lão Cửu nhìn ra đường.
“Không cần tìm chiếc xe nữa.”
“Vậy tìm gì?”
“Người đi bộ.”
Zero im lặng.
Bình đặt đôi đũa xuống.
“Còn chiếc xe?”
“Bỏ nó.”
“Bỏ?”
“Xe là vỏ.”
Lão Cửu nhìn Bình.
“Người mới là thứ cần tìm.”
Chú Năm nhét radio vào túi.
“Mai tui hỏi thêm.”
Lão Cửu lắc đầu.
“Không.”
“Không hỏi?”
“Để họ tự kể.”
Chú Năm hiểu.
Nếu hỏi quá nhiều, người ta sẽ nhớ theo câu hỏi.
Nếu để họ kể, thứ họ nhớ mới là thứ họ thật sự nhìn thấy.
Đó mới là dữ liệu đời thực.
Không sạch.
Không hoàn hảo.
Nhưng khó giả hơn một dòng log.
Gần bốn giờ.
Zero thu tờ giấy lại.
Không mở máy.
Không gửi thêm dữ liệu.
Lão Cửu đứng ngoài cửa quán.
Nguyễn Huệ phía xa vẫn còn ánh đèn.
Thành phố chưa ngủ.
Một chiếc xe giao hàng chạy ngang.
Một người quét đường cúi xuống nhặt chai nước.
Một tài xế xe máy quay đầu nhìn về phía hố ga vừa được phong tỏa.
Chỉ một cái nhìn.
Nhưng Lão Cửu nhìn thấy.
Người tài xế đó không nhìn hố ga.
Anh ta nhìn người đứng cạnh hố ga.
Một người mặc áo khoác tối màu.
Không phải kỹ thuật viên.
Không phải công nhân.
Người đó đứng đúng ba giây.
Rồi quay đi.
Lão Cửu không đuổi.
Ông chỉ nói:
“Chú Năm.”
“Ừ.”
“Nhớ người áo đen.”
Chú Năm quay lại.
“Ở đâu?”
“Góc kia.”
Chú Năm nhìn.
Không thấy ai.
“Đi rồi.”
“Biết.”
“Có cần chạy theo không?”
“Không.”
Chú Năm cười.
“Lại không?”
Lão Cửu kéo cổ áo lên.
“Để hắn tưởng mình chưa thấy.”
Zero bước ra khỏi quán.
“Vậy hôm nay mình được gì?”
Lão Cửu nhìn về phía con đường.
“Một sợi cáp.”
“Đứt?”
“Ừ.”
“Một chiếc xe van.”
“Không còn quan trọng.”
“Một thiết bị của Bình.”
“Cháy.”
“Và một người áo đen.”
Lão Cửu gật.
“Cái cuối cùng mới đáng tiền.”
Zero hỏi:
“Có phải Connector không?”
“Không biết.”
“Beneficiary?”
“Không biết.”
“Executor?”
“Có thể.”
“Vậy sao anh quan tâm?”
Lão Cửu nhìn Zero.
“Vì hắn nhìn chúng ta.”
Ông quay đi.
“Lần này, tới lượt mình nhìn hắn.”
Zero đứng yên vài giây.
Rồi cất điện thoại.
Không ai chạy theo chiếc van.
Không ai xuống hố ga.
Không ai tuyên bố đã tìm ra kẻ tấn công tuyến cáp.
Họ chỉ giữ lại những gì chắc chắn.
Một nhánh cáp quang đô thị đã đứt.
Một sự cố điện xảy ra đúng thời điểm.
Một chiếc xe van giả mạo đã xuất hiện nhiều lần quanh các điểm kỹ thuật.
Một thiết bị hiện trường bị phá hỏng.
Và có một người biết họ đang quan sát.
Lão Cửu nhìn màn hình đồng hồ.
Một dòng cảnh báo mới hiện lên.
DEEPSEA WARFARE
STAGE 1 — ROUTING ANOMALY
STAGE 2 — HUMAN RESPONSE
URBAN FIBER — PARTIAL FAILURE
INTERNATIONAL CABLE — UNCONFIRMED
FIELD DEVICE — COMPROMISED
VAN — UNVERIFIED
OBSERVER — DETECTED
CONNECTOR — UNKNOWN
BENEFICIARY — UNKNOWN
TRUST BETWEEN NETWORKS — UNDER PRESSURE
Lão Cửu tắt màn hình.
“Không phải sợi cáp.”
Zero nhìn ông.
“Vậy là gì?”
Lão Cửu đáp:
“Là người đứng cạnh sợi cáp.”
Ông bước xuống lề đường.
“Và lần này…”
Lão Cửu nhìn về phía bóng tối cuối Nguyễn Huệ.
“…hắn đã để lại dấu chân.”
--=---
PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH
Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!
---==--