Chương 549: Màn Lộ Diện Giữa Mùi Thuốc Bắc Chợ Lớn

Gần ba giờ sáng.

Chợ Lớn chưa ngủ hẳn.

Những cửa tiệm thuốc Bắc đã kéo cửa xuống quá nửa.

Nhưng mùi thảo dược vẫn len ra ngoài phố.

Mùi cam thảo.

Mùi quế.

Mùi trần bì.

Mùi những thứ đã được phơi khô rất lâu rồi lại được đem sắc thành một thứ nước đắng.

Lão Cửu đi bộ chậm.

Chiếc ThinkPad X230 nằm trong túi.

Vẫn còn vương một chút mùi khét từ lò bánh mì Quận 6.

Zero đi bên cạnh.

Hai bàn tay vẫn quấn băng.

Thượng tá Nghĩa đi phía sau.

Không ai nói nhiều.

Bởi vì cả ba đều biết họ đang đi đến một nơi không có trong bất kỳ bản đồ kỹ thuật nào.

Không có địa chỉ Genesis Node.

Không có máy chủ.

Không có tọa độ.

Không có tên người.

Chỉ có một dấu thời gian.

Một khoảng mù.

Một hoạt động 04-C.

Và một cái tên cũ.

Chợ Lớn.

Zero lên tiếng:

“Anh chắc ông ta ở đây?”

Lão Cửu lắc đầu.

“Không.”

Nghĩa nhìn ông.

“Vậy chúng ta tới làm gì?”

“Vì lần trước ông ta muốn chúng ta tới.”

Zero im lặng.

Đó là sự khác biệt.

Không phải họ tìm được người đàn ông.

Mà là người đàn ông đã để lại đủ dấu hiệu để họ biết mình có thể tìm ông ta.

Lão Cửu không thích điều đó.

Một người thật sự muốn biến mất sẽ không để lại một con đường quá sạch.

Nhưng một người muốn được tìm thấy cũng không bao giờ đưa thẳng địa chỉ.

Ông ta sẽ để lại một mùi.

Một thói quen.

Một góc bàn.

Một giờ.

Một câu nói.

Và người khác tự ghép lại.

Họ rẽ vào con hẻm.

Cuối hẻm có một quán cà phê vợt.

Không bảng hiệu lớn.

Ba bộ bàn ghế nhựa.

Một chiếc ấm nhôm.

Một bóng đèn vàng treo dưới mái hiên.

Bà chủ già đang rót cà phê.

Lão Cửu dừng lại.

Bà nhìn ông.

Không hỏi.

Chỉ đặt thêm một chiếc ghế.

Lão Cửu ngồi xuống.

Zero và Nghĩa ngồi cách một bàn.

Không ai muốn biến cuộc gặp thành một cuộc bao vây.

Bởi vì họ chưa biết mình đang gặp ai.

Một người đàn ông trung niên ngồi ở chiếc bàn trong góc.

Áo sơ mi sáng màu.

Áo vest đặt ngay ngắn trên lưng ghế.

Một chiếc máy tính bảng nằm trên bàn.

Bên cạnh là tách cà phê đen.

Người đàn ông không quay lại.

Ông ta nói:

“Ba người.”

Lão Cửu không trả lời.

“Không phải bốn.”

Zero nhìn Nghĩa.

Nghĩa không phản ứng.

Người đàn ông tiếp:

“Vậy là anh vẫn không thích mang quá nhiều người đến những cuộc gặp không chắc chắn.”

Lão Cửu nhìn bóng lưng ông ta.

“Ông biết tôi?”

Người đàn ông cười.

“Biết từ lâu.”

Lão Cửu ngồi xuống.

“Bao lâu?”

Người đàn ông nhấp cà phê.

“Mười năm.”

Không khí trong quán như đặc lại.

Zero nhìn Lão Cửu.

Nghĩa vẫn im.

Lão Cửu hỏi:

“Ông tên gì?”

Người đàn ông không trả lời.

Ông ta chỉ đưa chiếc máy tính bảng sang một bên.

Trên màn hình là một tờ giấy đã được chụp lại.

Một trang hồ sơ cũ.

Không đầy đủ.

Nhiều dòng bị che.

Nhưng có một dòng còn đọc được.

NGUYỄN KHẮC VŨ.

Lão Cửu không chạm vào màn hình.

“Ông lấy ở đâu?”

“Không quan trọng.”

“Với tôi thì quan trọng.”

“Không.”

Người đàn ông quay đầu.

Đây là lần đầu tiên Lão Cửu nhìn rõ mặt ông ta.

Không có vẻ hung dữ.

Không có dấu hiệu của một kẻ muốn gây chiến.

Chỉ là một người đàn ông đã quen với việc ngồi yên trong những căn phòng mà người khác phải đứng.

Ông ta nhìn Lão Cửu rất lâu.

Rồi nói:

“Mười năm rồi không ngửi lại mùi thuốc của cậu.”

Lão Cửu hơi khựng.

Người đàn ông không cười nữa.

“Nguyễn Khắc Vũ.”

Zero lập tức nhìn sang.

Nghĩa ngồi thẳng người.

Lão Cửu không đổi sắc mặt.

“Tiếp.”

“Cậu vẫn còn sống.”

“Ông thất vọng?”

“Không.”

“Vậy vui?”

“Cũng không.”

Người đàn ông nhấc tách cà phê.

“Chỉ là một khoản nợ cũ cuối cùng cũng biết tự tìm đường quay về.”

Lão Cửu nhìn ông ta.

“Ông biết ai ký lệnh mười năm trước?”

Bàn tay người đàn ông dừng lại.

Chỉ một thoáng.

Nhưng Lão Cửu nhìn thấy.

Zero cũng nhìn thấy.

Nghĩa cũng vậy.

Lão Cửu nói:

“Vậy là biết.”

Người đàn ông đặt tách xuống.

“Biết.”

“Ai?”

“Cậu muốn biết người ký.”

“Đúng.”

“Hay muốn biết tại sao người đó cứu cậu?”

Lão Cửu im lặng.

Người đàn ông nhìn ra đường.

“Mười năm trước, Nguyễn Khắc Vũ không biến mất.”

Ông ta nói rất chậm.

“Người ta làm cho cả hệ thống tin rằng cậu không tồn tại.”

Zero hỏi:

“Vì sao?”

“Bởi vì nếu cậu vẫn còn tồn tại trên giấy, cậu sẽ trở thành bằng chứng.”

“Bằng chứng của cái gì?”

Người đàn ông không trả lời ngay.

Ông lấy từ túi áo một mảnh giấy gấp đôi.

Đặt lên bàn.

Không đẩy sang.

Chỉ đặt đó.

Lão Cửu nhìn.

“Rửa tiền?”

Người đàn ông ngẩng lên.

“Đó là cách gọi dễ hiểu.”

“Còn cách gọi thật?”

“Chuyển quyền.”

Zero nhíu mày.

Người đàn ông nhìn anh.

“Tiền chỉ là thứ người ta nhìn thấy.”

Ông chỉ vào chiếc máy tính bảng.

“Thứ quan trọng là ai có quyền nói rằng một giao dịch là hợp lệ.”

Lão Cửu nhớ tới Cát Lái.

Nhớ những trạng thái container.

Nhớ câu:

CHỈ CẦN MỘT NGƯỜI KÝ.

Ông hỏi:

“AUTH-04?”

Người đàn ông không trả lời.

Nhưng ánh mắt ông thay đổi.

Chỉ một chút.

Đủ để Lão Cửu hiểu mình đã chạm đúng chỗ.

Nghĩa hỏi:

“04-C là gì?”

Người đàn ông nhìn Nghĩa.

“Các ông đã dùng nó?”

“Không.”

“Vậy tốt.”

Zero hỏi:

“Nhưng có người khác đang dùng.”

Người đàn ông im lặng.

Lão Cửu nói:

“Calmette.”

Không phản ứng.

“Quận 6.”

Vẫn im.

“Dấu hoạt động 04-C xuất hiện đúng lúc chúng tôi bị che mắt.”

Người đàn ông nhìn Lão Cửu.

“Các cậu vẫn nghĩ mọi thứ phải có một trung tâm.”

Lão Cửu không đáp.

“Genesis Node.”

Lần đầu tiên người đàn ông cười.

“Không.”

Zero lập tức hỏi:

“Ông biết Genesis Node?”

“Biết cái tên.”

“Ở đâu?”

“Không có ở đâu cả.”

Lão Cửu nhìn ông ta.

“Ý ông là gì?”

“Các cậu đang tìm một cái tên cho một quyền.”

Câu nói ấy khiến cả ba người im lặng.

Người đàn ông nói tiếp:

“Ngày trước, các cậu gọi nó là một hệ thống.”

“Sau đó gọi nó là một mạng lưới.”

“Rồi gọi nó là AUTH-04.”

“Bây giờ các cậu gọi nó là Genesis Node.”

Ông nhấc tách cà phê.

“Nhưng bản chất chưa bao giờ thay đổi.”

Lão Cửu hỏi:

“Quyền xác nhận?”

“Đúng.”

“Quyền chuyển?”

“Đúng.”

“Quyền khiến người khác tin?”

Người đàn ông nhìn thẳng vào ông.

“Đó mới là phần đắt nhất.”

Ngoài đường có tiếng xe máy chạy qua.

Không ai quay lại.

Lão Cửu hỏi:

“Ông đứng ở đâu trong chuyện này?”

Người đàn ông đặt tách xuống.

“Ở ngoài.”

“Không ai ở ngoài.”

“Có.”

“Ông biết quá nhiều.”

“Biết không có nghĩa là điều khiển.”

Lão Cửu nhìn ông ta.

“Vậy ông là ai?”

Người đàn ông lấy mảnh giấy trên bàn.

Lần này ông ta đẩy sang.

Một dòng chữ viết tay.

Chỉ vài chữ.

04-B → 04-C

Bên dưới có một khoảng trống.

Không có tên.

Không có chữ ký.

Người đàn ông nói:

“Tôi từng nhìn thấy người chuyển quyền.”

“Ông ta là ai?”

“Không phải ông ta.”

Lão Cửu ngẩng lên.

“Cái gì?”

“Người chuyển quyền không nhất thiết là người giữ quyền.”

Zero khẽ nói:

“Ủy quyền?”

Người đàn ông nhìn anh.

“Gần đúng.”

Lão Cửu hỏi:

“Vậy người ký lệnh bảo vệ tôi?”

Người đàn ông không trả lời.

“Ông biết.”

“Biết.”

“Là ai?”

Một khoảng im lặng kéo dài.

Rồi người đàn ông nói:

“Người đó không muốn cậu biết.”

“Vì sao?”

“Vì cậu biết rồi, cậu sẽ đi tìm.”

“Đúng.”

“Và nếu cậu tìm được…”

Ông ta dừng lại.

“…người đó sẽ không còn an toàn.”

Lão Cửu nhìn ông ta.

“Ông đang bảo vệ người đó?”

“Không.”

“Vậy?”

“Tôi đang nói cho cậu biết giới hạn.”

Lão Cửu cười nhạt.

“Ông nghĩ tôi sẽ dừng?”

“Không.”

Người đàn ông nhìn đồng hồ.

“Cậu chưa bao giờ dừng.”

Ông đứng dậy.

Lão Cửu không ngăn.

Nghĩa cũng không.

Zero nhìn chiếc máy tính bảng.

Màn hình đã tắt.

Người đàn ông đi được ba bước thì dừng.

Không quay lại.

“Vũ.”

Lão Cửu ngẩng lên.

“Gì?”

“Cậu muốn biết ai phản bội hệ thống mười năm trước?”

“Đúng.”

“Vậy đừng tìm người đã lấy tiền.”

Lão Cửu im.

“Tiền chỉ là hậu quả.”

“Thứ gì mới là nguyên nhân?”

Người đàn ông quay đầu.

“Có một người đã sửa danh sách những người được quyền tin.”

Nói xong, ông ta đi ra khỏi quán.

Lão Cửu không đuổi.

Zero nhìn ông.

“Anh để ông ta đi?”

“Ừ.”

“Vì sao?”

Lão Cửu nhìn mảnh giấy trên bàn.

“Vì ông ta muốn mình đuổi.”

Nghĩa cầm mảnh giấy lên.

Không có dấu vân tay rõ.

Không có gì đặc biệt.

Chỉ có hai ký hiệu:

04-B

và

04-C

Bên dưới là một khoảng trống.

Nhưng lần này Lão Cửu nhìn khoảng trống ấy lâu hơn tất cả những chữ còn lại.

Bởi vì ông hiểu.

Khoảng trống đó không phải thiếu thông tin.

Nó là thông tin.

Có người cố tình không viết tên.

Zero nói:

“Ông ta không phải Genesis Node.”

Lão Cửu gật.

“Chưa có bằng chứng ông ta là.”

“Nhưng ông ta biết.”

“Đúng.”

“Biết ai ký lệnh.”

“Đúng.”

“Biết 04-B và 04-C.”

“Đúng.”

Zero nhìn ra cửa.

“Vậy ông ta là ai?”

Lão Cửu đứng dậy.

“Người giữ một phần lịch sử.”

Nghĩa hỏi:

“Đồng minh?”

Lão Cửu lắc đầu.

“Không.”

“Đối thủ?”

“Cũng chưa.”

“Vậy?”

Lão Cửu nhìn con hẻm đã vắng.

“Nhân chứng.”

Ba người rời khỏi quán.

Mùi thuốc Bắc vẫn còn trong không khí.

Mùi cà phê vợt vẫn còn trên bàn.

Không có cuộc đấu súng.

Không có người chết.

Không có máy chủ bị phá.

Không có Genesis Node được tìm thấy.

Nhưng đêm nay, Nguyễn Khắc Vũ đã lấy lại được một thứ mà suốt mười năm ông không có.

Một hướng.

Không phải hướng đến kẻ thù.

Mà hướng đến người đã từng có quyền sửa danh sách những người được phép tin.

Và lần đầu tiên, câu hỏi về mười năm trước thay đổi.

Không còn là:

Ai đã phản bội Vũ?

Mà là:

Ai đã có quyền khiến cả hệ thống tin rằng Vũ chưa từng tồn tại?       

--=---

PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH

Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!

---==--