Chương 071: Cuộc Gặp Ở Chung Cư Cũ Tôn Thất Đạm
Hai giờ mười tám phút chiều.
Quận 1 vẫn đông người.
Nhưng bên trong khu chung cư cũ trên đường Tôn Thất Đạm, âm thanh của thành phố như bị chặn lại sau những bức tường đã ngả màu.
Cầu thang hẹp.
Lan can sắt cũ.
Những bảng điện đã bạc màu.
Một vài chậu cây đặt trước cửa.
Phía dưới là những hàng quán nhỏ chen nhau.
Phía trên là các căn hộ đã tồn tại từ rất lâu trước khi những tòa nhà kính mọc lên quanh đó.
Không ai chú ý đến một người đàn ông mặc áo sơ mi cũ, mang đôi dép đơn giản đang đi lên tầng trên.
Người đó là Nguyễn Khắc Vũ.
Anh không mang chiếc ThinkPad.
Hôm nay anh dùng một chiếc máy khác.
Nhỏ hơn.
Không gắn tên.
Không kết nối trực tiếp với bất kỳ hệ thống bên ngoài nào.
Sau vụ Thủ Đức, Vũ không thể ngồi yên.
Kẻ tấn công đã làm được điều mà anh lo nhất.
Nó không cần phá hủy hoàn toàn hệ thống.
Nó chỉ cần khiến con người không còn dám tin vào hệ thống.
Nếu tình trạng ấy kéo dài, mỗi phút nhà máy dừng lại đều biến thành tiền.
Nhưng tiền không phải điều khiến Vũ khó chịu nhất.
Điều khiến anh khó chịu là cách kẻ tấn công đã thử phản ứng.
Cát Lái.
HOSE.
Thủ Đức.
Ba lần.
Ba loại hệ thống.
Ba cách gây áp lực.
Nhưng cùng một logic.
Kẻ kia không đánh vào nơi yếu nhất.
Hắn đánh vào nơi mà một tổ chức sợ nhất khi phải quyết định.
Vũ cần một chỗ ngồi.
Một nơi có điện ổn định.
Có mạng dân dụng bình thường để nhận dữ liệu qua kênh trung gian.
Có đủ người để anh không nổi bật.
Và quan trọng nhất—
không có ai trong mạng lưới cũ của anh.
Anh không biết rằng cùng lúc đó, ở một nơi khác của Quận 1, Trần Hoàng Nam cũng đang tìm đúng thứ ấy.
Hai giờ hai mươi ba.
Nam rời tòa nhà trên Nguyễn Huệ.
Anh đã ngồi trong phòng bảo mật gần bốn tiếng.
Mắt mỏi.
Vai cứng.
Trên màn hình vẫn còn hàng chục cửa sổ dữ liệu.
Nhưng anh không thể tiếp tục ngồi đó.
Không phải vì thiếu máy.
Mà vì chính máy đã trở thành vấn đề.
Mọi thứ trong phòng đều thuộc một hệ thống bảo mật quá chặt.
Nam cần nhìn sự cố từ một góc khác.
Anh muốn một mạng dân dụng bình thường.
Một chiếc máy không có cấu hình đặc biệt.
Một quán cà phê có người ra vào.
Một nơi mà dữ liệu đời thường có thể che lẫn một cuộc điều tra.
Anh nhớ tới một quán nhỏ trong chung cư cũ Tôn Thất Đạm.
Anh từng tới đó vài lần.
Không ai biết Zero từng ngồi ở đó.
Không camera chuyên dụng.
Không nhân viên an ninh nhận diện.
Không bảng tên.
Chỉ có cà phê, tiếng muỗng chạm ly và tiếng người nói chuyện.
Nam quyết định tới.
Không hẹn Vũ.
Không báo Yến.
Không nói với Nghĩa.
Chỉ mang một chiếc laptop.
Hai giờ ba mươi.
Cùng một cầu thang.
Hai người đi ở hai khoảng thời gian khác nhau.
Một người lên.
Một người vừa tới.
Không ai biết.
Quán cà phê nằm ở tầng trên.
Biển hiệu nhỏ.
Bàn ghế thấp.
Một khoảng ban công nhìn xuống con đường bên dưới.
Chủ quán là một người phụ nữ khoảng năm mươi tuổi.
Thấy Vũ, bà hỏi:
“Uống gì chú?”
“Đen.”
“Đá?”
“Ít.”
“Ngồi đâu cũng được.”
Vũ gật đầu.
Anh chọn chiếc bàn sát tường.
Có thể nhìn cửa.
Có thể nhìn cầu thang.
Không quá gần người khác.
Anh mở máy.
Không làm việc ngay.
Trước tiên, anh nhìn xung quanh.
Một cặp vợ chồng đang nói chuyện.
Hai nhân viên văn phòng đang uống cà phê.
Một người giao hàng ngồi ở góc ngoài.
Một ông chú đọc báo giấy.
Bình thường.
Vũ lấy điện thoại ra.
Một tin nhắn trung gian từ Nam đã được chuyển tới qua kênh an toàn.
THỦ ĐỨC: RECOVERY 61%.
Vũ trả lời:
TIẾP TỤC THEO DÕI.
Anh không hỏi Nam đang ở đâu.
Nam cũng không biết Vũ đang ở đâu.
Sau Chương 065, họ đã thống nhất một nguyên tắc:
Khi không cần biết vị trí thật—
thì đừng hỏi.
Hai giờ ba mươi bảy.
Nam bước vào quán.
Anh nói:
“Cho ly bạc xỉu.”
Chủ quán nhìn anh.
“Ngồi đâu?”
“Bàn trong.”
Nam chọn một chiếc bàn đối diện Vũ.
Khoảng cách chưa tới bốn mét.
Vũ không ngẩng đầu.
Nam cũng không.
Cả hai mở máy.
Hai chiếc laptop.
Hai ly cà phê.
Một quạt trần quay chậm.
Không ai biết người đối diện là ai.
Hai giờ bốn mươi.
Nam bắt đầu phân tích.
Không phải mã độc hoàn chỉnh.
Chỉ là mẫu dữ liệu đã được làm sạch.
Anh đang cố tìm một điểm chung giữa cuộc tấn công Thủ Đức và mẫu SCADA ở Thanh Đa.
Màn hình hiện những khối dữ liệu.
Nam kéo một vùng sang bên.
Xóa một giả thuyết.
Đặt một ghi chú.
Lại mở một vùng khác.
Anh làm rất nhanh.
Nhưng không gõ liên tục.
Có nhịp.
Ba lần gõ.
Dừng.
Một lần xóa.
Hai lần gõ.
Dừng.
Sau đó kéo màn hình.
Vũ vẫn cúi đầu.
Nhưng ngón tay anh dừng lại.
Anh nghe.
Tiếng bàn phím.
Không phải âm thanh.
Là nhịp.
Một nhịp mà anh đã từng nghe rất lâu trước đây.
Vũ ngẩng lên.
Nam vẫn nhìn màn hình.
Không để ý.
Vũ cúi xuống.
Tiếp tục làm việc.
Một phút sau.
Tiếng bàn phím lại vang lên.
Ba nhịp ngắn.
Dừng.
Hai nhịp.
Dừng.
Rồi một chuỗi dài.
Vũ không gõ nữa.
Anh nhìn sang.
Nam đang cắn môi.
Một thói quen.
Không phải thói quen của Khải.
Nhưng cách anh xử lý vấn đề—
Vũ từng gặp.
Không giống hoàn toàn.
Nhưng có một cái bóng.
Hai giờ bốn mươi ba.
Nam dừng tay.
Anh cảm thấy có gì đó.
Không phải từ màn hình.
Từ phía đối diện.
Một người đàn ông lớn tuổi đang ngồi rất yên.
Không nhìn mình.
Nhưng mỗi khi Nam đổi hướng phân tích, người kia lại dừng gõ.
Nam hơi cau mày.
Anh thử một việc.
Mở một vùng dữ liệu giả.
Không phải bẫy.
Chỉ là một thay đổi có chủ ý để xem người xung quanh có phản ứng không.
Anh gõ.
Dừng.
Ba giây.
Phía đối diện—
tiếng bàn phím cũng dừng.
Nam ngẩng đầu.
Lần đầu tiên, hai người nhìn nhau.
Chỉ một giây.
Vũ nhìn xuống.
Nam cũng quay lại màn hình.
Không ai nói.
Hai giờ bốn mươi sáu.
Nam tiếp tục.
Nhưng lần này anh không tập trung hoàn toàn vào dữ liệu.
Anh nghe.
Tiếng bàn phím của người đối diện trở lại.
Chậm.
Không giống một người đang viết chương trình.
Giống một người đang dựng một cấu trúc trong đầu rồi mới đặt từng phần xuống.
Nam nhận ra.
Anh đã từng nghe kiểu này.
Không phải trực tiếp.
Mà qua những dấu vết.
Những lần hệ thống bị đánh.
Những đoạn mã phản công.
Những cấu trúc mà Zero từng truy ngược.
Lão Cửu.
Ý nghĩ xuất hiện.
Nam lập tức bác bỏ.
Không thể.
Vũ đã không nói anh đang ở đâu.
Và người đàn ông trước mặt không giống hình ảnh mà Nam từng tưởng tượng về Lão Cửu.
Không có vẻ của một hacker ngồi trong bóng tối.
Không có thiết bị đặc biệt.
Chỉ là một người đàn ông trung niên ngồi uống cà phê.
Nam tự nhắc:
Đừng kết luận.
Anh tiếp tục.
Hai giờ năm mươi.
Vũ cũng đang có cùng một suy nghĩ.
Zero.
Cậu thanh niên ở bàn đối diện có cách xử lý quá giống.
Không phải ở câu lệnh.
Không phải ở ngôn ngữ.
Mà ở cách suy nghĩ.
Không phá.
Không vội.
Tách vấn đề thành những lớp nhỏ.
Bỏ qua thứ hấp dẫn nhất.
Đi tìm thứ mà đối phương không nghĩ người khác sẽ nhìn.
Đó chính là điều khiến Vũ chú ý.
Anh nhớ tới lần đầu gặp Nam ở quán cơm tấm.
Khi ấy, anh chỉ thấy một người trẻ.
Bây giờ, sau hàng loạt cuộc đối đầu—
anh đã nhìn thấy bộ não phía sau.
Vũ khẽ cười.
Rất nhẹ.
Nam nghe thấy.
Anh ngẩng lên.
“Có gì vui vậy chú?”
Giọng Nam bình thường.
Vũ trả lời:
“Không.”
“Nhìn chú cười.”
“Nhớ chuyện cũ.”
“Chuyện vui?”
“Không vui lắm.”
Nam nhìn anh thêm một giây.
“Vậy thôi.”
Anh quay lại máy.
Hai người lại im.
Ba giờ.
Một thông báo xuất hiện trên màn hình Nam.
THỦ ĐỨC — CONTROL SYSTEMS PARTIAL RECOVERY.
Nam thở ra.
Nhưng ngay sau đó, một dòng khác hiện lên.
SECONDARY ANOMALY DETECTED.
Nam cau mày.
Không phải tấn công mới.
Có vẻ như một phần dữ liệu còn sót lại đang kích hoạt cảnh báo.
Anh phóng to.
Không hiểu.
Anh thử một cách khác.
Xóa lớp dữ liệu nhiễu.
Không được.
Lùi lại.
Không được.
Nam ngồi yên.
Một giọng nói từ bàn đối diện vang lên:
“Đừng nhìn cái đó.”
Nam ngẩng đầu.
Vũ vẫn nhìn màn hình.
Nam hỏi:
“Chú nói gì?”
“Cái ô bên trái.”
“Ô nào?”
“Cái đang nhấp nháy.”
Nam nhìn.
Đúng là một ô cảnh báo.
“Chú biết nó?”
“Không.”
“Vậy sao chú bảo đừng nhìn?”
Vũ nâng ly cà phê.
“Vì nó muốn cậu nhìn.”
Nam im lặng.
Một câu rất quen.
Không phải nội dung.
Mà là cách nói.
Nam nhìn lại màn hình.
Anh không mở cảnh báo.
Thay vào đó, anh nhìn vùng dữ liệu bên cạnh.
Một cấu trúc khác xuất hiện.
Nam khựng lại.
“Ra rồi…”
Vũ không nói.
Nam nhìn sang.
“Chú…”
Vũ đặt ly xuống.
“Gì?”
“Chú làm nghề gì?”
“Điện tử.”
“Điện tử?”
“Ừ.”
“Ở đâu?”
“Quận 4.”
Nam nhìn anh.
“Tiệm sửa máy?”
Vũ nhìn lại.
“Cũng sửa.”
Một khoảng im lặng.
Nam không hỏi tiếp.
Nhưng trong đầu anh đã có một cái tên.
Ba giờ mười.
Nam gửi một tin nhắn.
Không gửi cho ai trong quán.
Gửi vào kênh bí mật.
N-01: Tôi vừa gặp một người.
Tin nhắn tới đầu bên kia.
Nhưng Vũ không nhận.
Bởi vì người gửi—
là chính Nam.
Vũ không biết Nam đang dùng kênh nào.
Điện thoại trong túi Vũ rung.
Anh nhìn.
Một tin nhắn trung gian từ hệ thống.
N-01: Có khả năng chúng ta đang bị quan sát.
Vũ ngẩng lên.
Nam vẫn đang ngồi trước mặt.
Vũ không trả lời ngay.
Anh nhìn quanh quán.
Không ai đáng chú ý.
Hai nhân viên văn phòng.
Người giao hàng.
Ông chú đọc báo.
Chủ quán.
Một cô gái vừa bước vào.
Bình thường.
Vũ nhắn:
V-09: Căn cứ?
Nam nhìn điện thoại.
Gõ:
N-01: Người ngồi đối diện.
Vũ nhìn màn hình.
Rồi nhìn Nam.
Nam cũng nhìn anh.
Cả hai cùng hiểu.
Không phải người lạ.
Không phải đối phương.
Là nhau.
Nam tắt màn hình.
Vũ cũng đóng máy.
Hai người ngồi im vài giây.
Rồi Nam nói:
“Anh Vũ?”
Vũ nhìn anh.
“Ừ.”
“Là anh thật.”
“Ừ.”
Nam bật cười.
“Trùng hợp dữ.”
Vũ lắc đầu.
“Không thích chữ đó.”
“Vậy gọi gì?”
“Cùng chọn một quán.”
“Vì?”
“Cả hai đều cần chỗ ít người biết.”
Nam nhìn quanh.
“Quán này đâu có ít người.”
“Ít người quan tâm.”
Nam cười.
“Đúng.”
Ba giờ mười lăm.
Nam đóng máy.
“Anh biết tôi là Zero từ lúc nào?”
“Nghe tiếng bàn phím.”
Nam bật cười.
“Chỉ vậy?”
“Không.”
“Còn gì?”
“Cách cậu dừng.”
Nam im.
Vũ nói:
“Người bình thường gõ để tìm câu trả lời.”
“Còn tôi?”
“Cậu gõ để loại câu trả lời sai.”
Nam nhìn anh.
“Anh cũng vậy.”
“Ừ.”
“Vậy anh nhận ra?”
“Sau vài phút.”
Nam dựa lưng.
“Em cũng nhận ra.”
“Cái gì?”
“Nhịp của anh.”
Vũ cười.
“Thế là hòa.”
Nam nhìn máy.
“Không.”
“Gì?”
“Chúng ta chưa hòa.”
“Vì sao?”
“Thủ Đức vẫn chưa ổn.”
Vũ gật.
“Đúng.”
Hai người mở máy lại.
Không còn cần giấu nhau.
Nhưng vẫn không ngồi chung bàn.
Vũ giữ vị trí cũ.
Nam giữ vị trí cũ.
Chỉ khác một điều.
Bây giờ mỗi người biết người còn lại đang làm gì.
Ba giờ hai mươi.
Nam nói:
“Em tìm được một lớp điều khiển.”
Vũ hỏi:
“Lớp nào?”
“Không phải lớp vận hành.”
“Vậy?”
“Lớp giám sát.”
Vũ nhìn màn hình Nam từ xa.
“Đừng chạm.”
“Biết.”
“Chỉ đọc.”
“Biết.”
Nam chuyển dữ liệu.
“Có một dấu.”
Vũ đứng dậy.
Đi tới bàn Nam.
Hai người cùng nhìn.
Một chuỗi ký hiệu.
Không có tên.
Không có địa chỉ.
Chỉ có một cấu trúc.
Vũ nhìn vài giây.
Khuôn mặt anh thay đổi.
Nam nhận ra.
“Khải?”
Vũ không trả lời.
“Có phải không?”
“Không phải tên.”
“Nhưng phong cách?”
Vũ gật.
“Có.”
Nam nhìn dữ liệu.
“Giống mẫu Thanh Đa?”
“Giống.”
“Thủ Đức?”
“Giống.”
“Cát Lái?”
“Cũng giống.”
Nam nói:
“Vậy người này đang đi qua ba hệ thống.”
Vũ đáp:
“Không.”
“Gì?”
“Hắn đang thử xem chúng ta có nhận ra hắn không.”
Nam nhìn anh.
“Anh nghĩ hắn biết chúng ta đang theo?”
“Không chỉ theo.”
Vũ chỉ vào một đoạn.
“Hắn muốn tôi nhìn thấy.”
Nam im lặng.
Ba giờ ba mươi.
Một tin nhắn của Nghĩa tới Nam.
THỦ ĐỨC ĐANG PHỤC HỒI TỪNG KHU VỰC. CHƯA CÓ DẤU HIỆU TẤN CÔNG THỨ HAI.
Nam trả lời:
ĐÃ RÕ.
Anh không nói mình đang ở đâu.
Vũ cũng không.
Một nguyên tắc bất thành văn.
Không đưa vị trí nếu không cần.
Nam nhìn Vũ.
“Anh có nghĩ hắn sẽ đánh tiếp không?”
“Có.”
“Khi nào?”
“Không biết.”
“Ở đâu?”
“Không biết.”
Nam cười.
“Lại ba chữ đó.”
Vũ nhìn anh.
“Cậu muốn tôi đoán?”
“Không.”
“Vậy tốt.”
Nam quay lại máy.
“Nhưng có một điều em đoán được.”
“Gì?”
“Hắn không muốn phá hệ thống.”
Vũ nhìn anh.
“Muốn kiểm soát phản ứng.”
“Đúng.”
“Và sau Thủ Đức?”
“Có thể hắn sẽ chuyển sang thứ khiến chúng ta khó chọn hơn.”
Vũ hỏi:
“Ví dụ?”
Nam nhìn ra ngoài ban công.
Xe cộ bên dưới chạy liên tục.
“Không phải điện.”
“Vậy?”
“Người.”
Vũ không nói.
Nam tiếp:
“Nếu hắn biết cách chúng ta cứu hệ thống bằng cách cứu người…”
Anh dừng lại.
Vũ nhìn thẳng anh.
“Thì lần sau hắn sẽ đặt người vào giữa.”
Bốn giờ.
Hai người rời quán gần như cùng lúc.
Không đi chung.
Vũ xuống cầu thang trước.
Nam ở lại thêm vài phút.
Ngoài đường, Vũ đứng dưới bóng cây.
Anh không quay lại.
Nam bước ra sau.
“Anh Vũ.”
Vũ quay đầu.
“Gì?”
“Lần sau gặp nhau…”
“Ừ?”
“Đừng giả bộ không biết.”
Vũ cười.
“Còn tùy.”
“Tùy gì?”
“Tùy cậu có mang máy không.”
Nam bật cười.
“Anh đúng là…”
“Gì?”
“Khó nói.”
“Vậy khỏi nói.”
Hai người tách ra.
Một người đi về phía Quận 4.
Một người trở lại Nguyễn Huệ.
Không có bắt tay.
Không có lời hứa.
Không có nghi thức.
Chỉ có một sự thay đổi rất nhỏ.
Từ hôm nay, hai người từng đối đầu trong bóng tối đã biết rằng họ có thể ngồi cùng một chiếc bàn.
Nhưng điều khiến cả hai không thoải mái không phải cuộc gặp.
Mà là thứ họ đã nghe thấy.
Nhịp bàn phím.
Nhịp suy nghĩ.
Một phong cách mà cả hai đều nhận ra.
Phong cách của một người đáng lẽ đã chết cùng quá khứ.
Bốn giờ hai mươi.
Vũ về tới Quận 4.
Anh mở máy.
Không kết nối mạng.
Trong đầu vẫn còn tiếng bàn phím của Nam.
Ba nhịp.
Dừng.
Hai nhịp.
Dừng.
Rồi xử lý cả một vấn đề.
Vũ bật cười.
“Thằng nhỏ…”
Anh lắc đầu.
Rồi nụ cười biến mất.
Một đoạn mã cũ hiện trong trí nhớ.
Khải từng có một nhịp tương tự.
Không giống hoàn toàn.
Nhưng đủ gần.
Quá gần.
Bốn giờ hai mươi lăm.
Nam trở lại phòng bảo mật.
Anh không mở ngay hệ thống.
Anh ngồi yên.
Trong đầu là hình ảnh Vũ ở quán cà phê.
Người đàn ông anh từng gọi là bóng ma.
Người đã nhiều lần phá những hệ thống mà anh tưởng mình kiểm soát.
Người vừa ngồi đối diện anh như một người sửa điện tử bình thường.
Nam nhớ câu Vũ nói:
“Người bình thường gõ để tìm câu trả lời.”
“Cậu gõ để loại câu trả lời sai.”
Nam nhìn bàn phím.
Anh đặt tay lên.
Không gõ.
Một phút.
Hai phút.
Rồi anh nhận ra điều đáng sợ nhất.
Vũ nhận ra nhịp của anh.
Anh cũng nhận ra nhịp của Vũ.
Nhưng người mà cả hai đang tìm—
có thể đã nhận ra nhịp của cả hai từ trước.
Nam mở thư mục K-14.
Không đọc sâu.
Chỉ nhìn tên.
TRẦN MINH KHẢI.
Anh nhớ lời Nghĩa.
Nhớ khu công nghệ cao.
Nhớ dòng log cuối.
ANH VẪN CỨU HỆ THỐNG BẰNG CÁCH CỨU CON NGƯỜI.
Nam đóng thư mục.
Một tin nhắn mới xuất hiện trên màn hình.
Không rõ nguồn.
Không có tên.
Chỉ một câu:
“Hai người cuối cùng cũng ngồi cùng một bàn.”
Nam bất động.
Anh không trả lời.
Dòng thứ hai xuất hiện.
“Nhưng bàn cờ vẫn còn người thứ ba.”
Màn hình trở lại bình thường.
Nam nhìn căn phòng.
Không ai ở đó.
Anh kiểm tra lại kênh liên lạc.
Không có kết nối lạ.
Không có cảnh báo.
Không có dấu hiệu rõ ràng.
Nhưng một điều đã thay đổi.
Kẻ ẩn danh không còn chỉ tấn công hệ thống.
Hắn đang quan sát con người.
Và lần đầu tiên—
hắn biết Lão Cửu và Zero đã ngồi cùng một bàn.
--=---
PLS FOLLOW KÊNH ĐỂ TẠO ĐỘNG LỰC CHO TÁC GIẢ VÀ THEO DÕI CÁC CHƯƠNG TIẾPT HEO …
---==--