Chương 479: Màn Chạm Mặt Ẩn Danh Tại Quán Cà Phê Vợt Đêm Chợ Lớn

23 giờ 18 phút.

Chợ Lớn.

Mưa bụi phủ lên những mái hiên cũ.

Những tấm biển chữ Hoa đã bạc màu.

Mùi thuốc Bắc từ một cửa tiệm vừa đóng cửa quyện với mùi cà phê rang, mùi nhang còn sót lại từ một căn miếu nhỏ cuối phố.

Đêm đã sâu.

Nhưng Chợ Lớn chưa bao giờ thật sự ngủ.

Một chiếc xe máy chạy chậm qua con đường hẹp.

Không còi.

Không đèn pha lớn.

Chỉ có ánh sáng vàng từ những cửa hàng hai bên đường quét qua mặt đường ướt.

Lão Cửu ngồi phía sau.

Chiếc ThinkPad X230 nằm trong túi chống nước.

Máy vẫn còn vương mùi khói từ lò bánh mì Quận 6.

Zero đi phía sau.

Hai bàn tay vẫn quấn băng.

Thượng tá Nghĩa đi bộ bên cạnh.

Không ai mặc trang phục gây chú ý.

Không xe đặc chủng.

Không đội hình.

Không thiết bị liên lạc phô ra ngoài.

Lần này...

Họ không đi săn.

Họ đi gặp một người.

23 giờ 24.

Chú Năm dừng xe cách quán cà phê khoảng một trăm mét.

— Tới rồi.

Lão Cửu xuống xe.

Chú Năm nhìn ông.

— Tôi đi cùng không?

Lão Cửu lắc đầu.

— Không.

— Sao?

— Nếu có chuyện...

Ông nhìn con hẻm.

— Chú giữ đường lui.

Chú Năm gật.

— Được.

Zero bước tới.

— Tôi vào?

Lão Cửu nhìn đôi bàn tay đang băng của anh.

— Vào.

Zero cười.

— Anh sợ tôi làm rơi cái gì à?

— Sợ anh đau.

— Đau quen rồi.

Nghĩa cắt ngang:

— Không ai đánh nhau.

Chú Năm cười.

— Ông Nghĩa nói câu đó mà tôi thấy hơi đáng ngờ.

Nghĩa nhìn ông.

— Chính vì tôi biết mấy người.

Không ai nói nữa.

Lão Cửu quay người.

Ba người đi vào quán.

Quán cà phê vợt nằm nép trong một góc phố.

Bàn ghế thấp.

Nhựa cũ.

Ly cà phê nhỏ.

Ấm nước đặt trên chiếc bếp điện.

Khói cà phê mỏng như sương.

Ở góc trong cùng...

Một người đàn ông đang ngồi một mình.

Khoảng ngoài năm mươi.

Áo sơ mi trắng.

Vest màu xám đậm.

Không cà vạt.

Không đồng hồ đắt tiền.

Không vệ sĩ.

Trước mặt ông ta là một chiếc máy tính bảng.

Ông ta không nhìn lên khi ba người bước vào.

Chỉ nói:

— Ba người.

Lão Cửu dừng lại.

— Đúng.

Người đàn ông nói:

— Tôi tưởng sẽ có bốn.

Nghĩa nhìn ông ta.

— Người thứ tư đâu?

Người đàn ông mỉm cười.

— Tôi không biết.

Lão Cửu kéo ghế.

Ngồi xuống.

Zero ngồi bên trái.

Nghĩa ngồi bên phải.

Không ai gọi nước.

Người đàn ông vẫn nhìn máy tính bảng.

Một lúc lâu.

Rồi ông ta nói:

— Mười năm.

Lão Cửu không trả lời.

— Mười năm rồi...

Ông ta ngẩng đầu.

— Tôi mới được ngồi đối diện Nguyễn Khắc Vũ.

Không khí trên bàn thay đổi.

Zero nhìn Lão Cửu.

Nghĩa không nói.

Lão Cửu chỉ hỏi:

— Ông biết cái tên đó từ đâu?

Người đàn ông đáp:

— Từ trước khi cậu trở thành Lão Cửu.

Lão Cửu nhìn thẳng.

— Tôi không dùng cái tên đó nữa.

— Tôi biết.

— Vậy đừng gọi.

Người đàn ông gật.

— Được.

Ông ta đặt máy tính bảng xuống.

— Vũ.

Một tiếng gọi rất nhẹ.

Nhưng khiến Lão Cửu im lặng.

Người phục vụ đặt ba ly cà phê xuống.

Không ai đụng tới.

Người đàn ông nhìn ly của mình.

— Quán này đổi chủ ba lần.

Nghĩa hỏi:

— Ông tới đây thường xuyên?

— Không.

— Vậy sao biết?

— Tôi không cần tới thường xuyên.

Ông ta nhìn ra ngoài đường.

— Chỉ cần biết nơi nào người ta không đặt câu hỏi.

Lão Cửu hỏi:

— Ông là ai?

Người đàn ông không trả lời ngay.

Ông lấy từ túi áo một tờ giấy.

Đặt lên bàn.

Không có tên.

Chỉ có một dãy số:

04

Lão Cửu nhìn.

— Lại là nó.

Người đàn ông gật.

— Cậu đã gặp nó rồi.

— Ai?

— Câu hỏi sai.

Lão Cửu nhíu mày.

— Vậy câu hỏi đúng?

Người đàn ông nhìn thẳng vào ông.

— Ai đã từng được quyền dùng nó?

Zero đưa tay.

Lão Cửu ngăn lại.

— Đừng.

Zero dừng.

Người đàn ông cười.

— Tốt.

— Tốt gì?

— Cậu vẫn chưa thay đổi.

Lão Cửu hỏi:

— Ông biết tôi?

— Tôi biết hồ sơ về cậu.

— Hồ sơ nào?

— Những hồ sơ mà cậu nghĩ đã biến mất.

Nghĩa lập tức hỏi:

— Hồ sơ nào?

Người đàn ông nhìn ông.

— Hồ sơ quân tịch.

Không ai nói.

Mưa bên ngoài rơi mạnh hơn.

23 giờ 37.

Người đàn ông lấy một tấm ảnh cũ.

Ảnh đã ngả màu.

Một nhóm người đứng trước một tòa nhà.

Một trong số họ...

Là Lão Cửu của mười năm trước.

Trẻ hơn.

Gầy hơn.

Mặc quân phục.

Lão Cửu nhìn rất lâu.

— Ảnh này ở đâu ra?

— Kho lưu trữ.

— Kho nào?

— Một nơi không còn tồn tại.

Nghĩa hỏi:

— Ai đã lưu?

— Người không muốn cậu chết.

Lão Cửu nhìn ông ta.

— Lại câu đó.

— Cậu đã nghe nhiều lần?

— Quá nhiều.

Người đàn ông gật.

— Vì nó đúng.

Lão Cửu đặt ảnh xuống.

— Ai ký lệnh?

Người đàn ông không trả lời.

Lão Cửu hỏi lại:

— Ai ký lệnh tước quân tịch của tôi?

Người đàn ông nhìn ông.

— Cậu thật sự nghĩ đó là một hình phạt?

Lão Cửu im lặng.

— Không.

— Vậy cậu nghĩ là gì?

— Một cách loại tôi ra khỏi hệ thống.

— Chính xác.

Lão Cửu nhìn ông.

— Để làm gì?

Người đàn ông đáp:

— Để khi có chuyện...

Ông dừng.

— ...cậu không còn là người phải chết đầu tiên.

Zero nhìn tấm ảnh.

— Ai quyết định?

Người đàn ông nhìn anh.

— Một người có quyền.

— Cấp nào?

— Đủ cao.

— Tên?

— Chưa.

Zero cau mày.

Người đàn ông cười.

— Cậu nóng hơn Vũ.

Lão Cửu nói:

— Đừng gọi tôi như vậy.

Người đàn ông sửa:

— Lão Cửu.

— Nói tiếp.

— Người đó đã ký.

— Vì muốn cứu tôi?

— Một phần.

— Còn phần kia?

Người đàn ông im lặng.

Lão Cửu nhìn ông ta.

— Vì muốn tôi biến mất.

— Đúng.

Nghĩa lập tức nhìn lên.

Người đàn ông nói:

— Một người vừa muốn cứu cậu...

Ông chỉ vào tấm ảnh.

— ...vừa muốn cậu biến mất khỏi mọi hệ thống có thể truy ra cậu.

23 giờ 44.

Zero hỏi:

— Và người đó liên quan đến Block-03?

Người đàn ông nhìn Zero.

Lần đầu tiên...

Nụ cười biến mất.

— Cậu gọi nó là Block-03?

— Đúng.

— Sai.

Zero hơi nghiêng người.

— Sai chỗ nào?

Người đàn ông đáp:

— Block-03 không phải thứ được tạo ra gần đây.

Lão Cửu nhìn ông.

— Vậy nó tồn tại từ bao giờ?

— Trước Block-02.

Zero nhìn Lão Cửu.

Người đàn ông nói:

— Có thể còn trước cả khi các cậu gọi nó là một hệ thống.

Lão Cửu hỏi:

— Supply Chain?

— Chỉ là một cánh cửa.

— Trust Transfer?

— Cũng là một cánh cửa.

— Response Window?

— Một chiếc đồng hồ.

Lão Cửu nhìn thẳng.

— Vậy thứ gì nằm phía sau?

Người đàn ông cầm ly cà phê.

Nhấp một ngụm.

— Quyền quyết định thứ gì được tin là thật.

Cả bàn im lặng.

Zero hỏi:

— Legacy Authority?

Người đàn ông không trả lời.

Zero nói:

— Chúng tôi đã nhìn thấy nó.

Người đàn ông gật.

— Tôi biết.

— Ông biết?

— Tôi biết các cậu đã nhìn thấy dấu vết.

— Vậy ông là ai?

Người đàn ông nhìn ra đường.

Một chiếc xe tải chạy ngang.

Ông chờ nó đi qua.

Rồi mới nói:

— Tôi từng là người đứng ở phía bên kia của bàn.

Nghĩa lập tức đặt tay xuống bàn.

— Cụ thể?

Người đàn ông nhìn ông.

— Người ký.

Không khí đông cứng.

Lão Cửu không chớp mắt.

— Ông?

— Không phải lệnh của cậu.

— Vậy lệnh nào?

Người đàn ông nhìn tấm ảnh.

— Những lệnh quyết định dữ liệu nào được giữ.

Zero hiểu.

— Ông từng kiểm soát quyền xác nhận?

— Một phần.

— Và sau đó?

— Tôi rời đi.

Lão Cửu hỏi:

— Tự nguyện?

Người đàn ông cười.

— Không ai thật sự tự nguyện rời khỏi một hệ thống như thế.

23 giờ 51.

Lão Cửu hỏi:

— Genesis Node là gì?

Người đàn ông nhìn ông.

— Cuối cùng cậu cũng hỏi.

— Tôi không hỏi máy chủ.

— Tốt.

— Tôi hỏi địa chỉ.

Người đàn ông gật.

— Địa chỉ đó không dẫn tới máy.

Zero hỏi:

— Vậy dẫn tới đâu?

Người đàn ông đáp:

— Người.

Lão Cửu nhìn ông.

— Ai?

— Người đã từng đặt dấu xác nhận lên thứ mà cậu tưởng là sự thật.

Zero lẩm bẩm:

— Legacy Authority...

Người đàn ông nhìn anh.

— Đừng gọi nó như vậy.

— Vì sao?

— Vì đó chỉ là tên các cậu đặt cho một hiện tượng.

Lão Cửu hỏi:

— Vậy tên thật?

Người đàn ông nói:

— Quyền tin.

23 giờ 56.

Lão Cửu lấy ThinkPad ra.

Zero nhìn.

— Anh định làm gì?

— Không gì cả.

Ông chỉ mở máy.

Không kết nối.

Không quét.

Không truy cập.

Chỉ mở một thư mục chứa các mốc thời gian.

Người đàn ông nhìn màn hình.

Rồi ông ta nói:

— Cậu vẫn giữ chúng?

— Có.

— Đừng.

— Tại sao?

— Vì những người tạo ra chúng cũng biết cậu giữ.

Lão Cửu nhìn ông.

— Ông đang đe dọa tôi?

— Không.

— Vậy cảnh báo?

— Cũng không.

— Thế là gì?

Người đàn ông nói:

— Tôi đang cho cậu biết tại sao họ luôn đi trước nửa bước.

Lão Cửu đóng máy.

— Vì họ biết chúng tôi sẽ phản ứng thế nào.

— Không.

Người đàn ông lắc đầu.

— Vì họ biết hệ thống sẽ phản ứng thay cho các cậu.

Nghĩa hỏi:

— Ý ông là gì?

Người đàn ông đáp:

— Các anh cứ nghĩ có một người ra lệnh.

— Có không?

— Có.

— Một người?

— Không.

— Vậy bao nhiêu?

Người đàn ông nhìn ông.

— Đó mới là điều nguy hiểm.

Ông chỉ vào ly cà phê.

— Không cần một ông trùm.

— Chỉ cần đủ người tin cùng một thứ.

Lão Cửu nhìn ông.

— Một mạng lưới?

— Không.

— Một hệ thống?

— Không.

— Vậy?

Người đàn ông đáp:

— Một thói quen.

00 giờ 03.

Quán cà phê gần như không còn khách.

Chỉ còn tiếng muỗng chạm thành ly.

Lão Cửu hỏi câu cuối:

— Ông muốn gì?

Người đàn ông đứng dậy.

— Không gì cả.

— Vậy tại sao gặp tôi?

— Vì đã đến lúc cậu biết.

— Biết gì?

Người đàn ông lấy tấm ảnh.

Nhưng không lấy lại tờ giấy có số 04.

Ông để nó trên bàn.

— Người ký lệnh mười năm trước...

Ông nhìn Lão Cửu.

— ...không phải người cứu cậu.

Lão Cửu không nói.

— Người đó chỉ mở cánh cửa.

Nghĩa hỏi:

— Còn người cứu?

Người đàn ông nhìn Lão Cửu.

— Người cứu cậu là người đã khiến cậu biến mất khỏi hệ thống.

Lão Cửu nhìn xuống bàn.

— Ai?

Người đàn ông đáp:

— Cậu từng gọi người đó là cấp trên.

Rồi ông quay đi.

Lão Cửu đứng bật dậy.

— Đứng lại!

Người đàn ông không dừng.

Nghĩa bước lên.

Người đàn ông chỉ nói:

— Đừng đuổi.

Lão Cửu dừng lại.

Câu đó...

Quá quen.

00 giờ 05.

Người đàn ông biến mất khỏi con hẻm.

Không ai biết ông ta đi bằng xe nào.

Không ai biết ông ta đến từ đâu.

Chú Năm từ ngoài chạy vào.

— Người đâu?

Lão Cửu chỉ ra đường.

— Đi rồi.

Chú Năm nhìn tờ giấy.

— 04?

— Ừ.

— Lại 04.

Zero cầm lên.

Không có dữ liệu.

Không có mã.

Chỉ có số viết bằng mực đen.

Nhưng phía sau tờ giấy...

Có một dòng chữ nhỏ.

Zero soi dưới ánh đèn.

“NGƯỜI ĐÃ ĐƯA CẬU RA KHỎI HỆ THỐNG CŨNG LÀ NGƯỜI ĐÃ ĐƯA HỆ THỐNG CŨ ĐẾN ĐÂY.”

Zero nhìn Lão Cửu.

— Anh Cửu...

Lão Cửu không đáp.

Ông nhìn ra con phố.

Mười năm.

Một vòng tròn.

Người từng cứu ông...

Có thể cũng là người đã mở cánh cửa cho tất cả những gì đang xảy ra.

00 giờ 12.

Nghĩa nhận một cuộc gọi.

Ông nghe.

Không nói.

Rồi tắt máy.

Lão Cửu hỏi:

— Gì?

Nghĩa nhìn ông.

— Người đàn ông đó không có trong dữ liệu ra vào của khu vực.

Zero hỏi:

— Không có?

— Không.

— Camera?

— Không ghi nhận rõ mặt.

Chú Năm nhíu mày.

— Lại camera.

Zero nói:

— Không.

Anh nhìn Lão Cửu.

— Không phải camera.

— Vậy?

Zero đáp:

— Hắn biết camera nào sẽ không nhìn thấy hắn.

Lão Cửu im lặng.

Đó mới là điều đáng sợ.

Không phải người đàn ông biến mất.

Mà là...

có người đã biết trước hệ thống sẽ không ghi nhận sự xuất hiện của ông ta.

00 giờ 19.

ThinkPad X230 bật lên lần nữa.

Không ai chạm vào.

Màn hình hiện một cảnh báo cũ.

BLOCK-03

STAGE ONE — SUPPLY CHAIN

STAGE TWO — TRUST TRANSFER

RESPONSE WINDOW — RECORDED

SECONDARY CLOCK — ACTIVE

Rồi thêm một dòng mới:

HUMAN IDENTIFIER — 04

Lão Cửu nhìn.

Zero nói:

— Chúng ta vừa có một người.

Tiến Chập qua điện thoại hỏi:

— Ai?

Lão Cửu đáp:

— Chưa biết.

— Vậy sao gọi là người?

Lão Cửu nhìn tờ giấy.

— Vì lần này...

Ông nói rất chậm:

— ...chúng ta không còn săn một cái máy.

Màn hình đổi dòng.

LEGACY AUTHORITY — HUMAN SOURCE

Lão Cửu nhìn thật lâu.

Rồi đóng máy.

— Chúng ta đang săn người đã từng quyết định...

Ông ngẩng đầu.

— cái gì được phép trở thành sự thật.

Ngoài đường...

Một chiếc xe máy chạy ngang.

Tiếng máy xa dần.

Chợ Lớn trở lại yên tĩnh.

Nhưng trên chiếc bàn nhựa thấp...

Tờ giấy mang số 04 vẫn nằm đó.

Và lần đầu tiên kể từ khi Block-03 bắt đầu...

Lão Cửu không còn hỏi:

“Genesis Node nằm ở đâu?”

Ông hỏi một câu khác:

“Mười năm trước, ai đã có quyền khiến cả hệ thống tin rằng Nguyễn Khắc Vũ không còn tồn tại?”

Đêm Chợ Lớn khép lại.

Nhưng câu trả lời...

Đã bắt đầu có hình người.

--=---

PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH

Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!

---==--