Chương 220: Bước Ngoặt Dưới Chân Cầu Calmette
Gần một giờ sáng.
Penthouse Thủ Thiêm vẫn còn sáng đèn.
Bình đã nằm xuống chiếc ghế dài ở phòng ngoài từ lúc nào. Chú Năm không có mặt. Nghĩa vẫn đang ở phía bên kia thành phố, xử lý những phần việc mà A05 có thể làm trong phạm vi pháp luật.
Chỉ có Zero còn ngồi trước màn hình.
Nam nhìn thư mục chứng cứ.
BLACKMAIL — BIOMETRIC DEEPFAKE — MOTHER
Bên dưới là video.
Hắn không mở lại.
Không cần.
Chỉ cần nhìn tên tệp, trong đầu hắn đã hiện ra khuôn mặt người phụ nữ.
Mẹ hắn.
Chiếc ghế.
Căn phòng bê tông.
Sợi xích.
Giọng nói.
Rồi cuộc điện thoại thật sự của mẹ.
“Con làm việc thì làm vừa thôi.”
Một câu rất bình thường.
Nhưng đêm nay, nó cứ lặp đi lặp lại trong đầu Nam.
Hắn đứng dậy.
Đi tới cửa kính.
Sài Gòn phía dưới vẫn sáng.
Những tòa nhà bên kia sông không biết chuyện gì đang xảy ra trong căn phòng này.
Xe vẫn chạy.
Người vẫn ăn khuya.
Quán vẫn mở.
Một chiếc tàu chậm chạp đi qua đoạn sông tối.
Thành phố không dừng lại chỉ vì một người đang hoảng loạn.
Nam chống hai tay lên mặt kính.
Hắn nhớ lại tất cả.
Người mẹ từng bị kéo vào cuộc chiến.
Những lần hắn phải chạy.
Những lần Bình xuất hiện đúng lúc.
Những lần Lão Cửu ngồi bên cạnh, không hỏi quá nhiều.
Những dữ liệu.
Những đường dây.
Những cái tên.
Những người đã bị bắt.
Những kẻ vẫn còn ngoài bóng tối.
Và bây giờ là mẹ hắn.
Dù video là giả, câu hỏi vẫn còn đó.
Nếu lần sau không phải video thì sao?
Nếu lần sau bọn chúng không giả nữa?
Nam nhắm mắt.
Một ý nghĩ xuất hiện.
Dừng lại.
Chỉ cần dừng.
Không cần điều tra nữa.
Không cần NORTHSTAR-18.
Không cần Node 3.
Không cần Quỹ đầu tư ma.
Không cần Lão Cửu.
Không cần bất cứ thứ gì.
Hắn có thể về nhà.
Sống một cuộc sống bình thường.
Nếu đối phương muốn dữ liệu, cứ để chúng lấy.
Nếu muốn những bí mật cũ, cứ để chúng giữ.
Chỉ cần mẹ hắn bình an.
Nam quay lại bàn.
Chiếc điện thoại nằm cạnh máy tính.
Màn hình sáng lên.
Không có cuộc gọi.
Không có tin nhắn.
Nhưng biểu tượng kết nối vẫn hiện.
Nam nhìn nó.
Rất lâu.
Sau đó hắn cầm điện thoại.
Không nói với Bình.
Không nói với Lão Cửu.
Hắn lấy chìa khóa xe.
Rời khỏi penthouse.
Cánh cửa đóng lại rất nhẹ.
Bình vẫn ngủ.
Nam xuống tầng hầm.
Không ai biết hắn đã đi.
Chiếc xe rời khỏi khu vực Thủ Thiêm.
Nam không bật nhạc.
Không gọi điện.
Không mở dữ liệu.
Chỉ lái.
Những con đường đêm kéo dài trước mắt.
Đèn đường liên tục trượt qua kính chắn gió.
Hắn không có một điểm đến rõ ràng.
Chỉ biết mình cần ra khỏi nơi đó.
Càng xa penthouse càng tốt.
Càng xa những màn hình càng tốt.
Càng xa Lão Cửu càng tốt.
Điện thoại đặt trên giá đỡ.
Màn hình tối.
Nhưng Nam biết nó đang ở đó.
Vật nhỏ bé ấy chứa quá nhiều thứ.
Danh bạ.
Tin nhắn.
Lịch sử liên lạc.
Những số điện thoại của người trong mạng lưới.
Những cuộc gọi với Lão Cửu.
Những liên hệ với Bình.
Nếu kẻ địch thực sự đang theo dõi nó, thì mỗi chuyển động của Nam đều có thể trở thành một dấu chấm trên bản đồ.
Nam cười khô.
“Vậy thì theo dõi đi.”
Hắn nói một mình.
Nhưng giọng nói không có chút tức giận nào.
Chỉ có mệt mỏi.
Xe chạy về phía trung tâm.
Qua những tuyến đường ven sông.
Rồi hướng về khu vực cầu Calmette.
Đêm nay nước triều đang lên.
Gió từ sông thổi vào mang theo hơi nước lạnh.
Mực nước cao khiến phần bờ thấp gần khu vực cầu tối hơn bình thường.
Nam giảm tốc.
Nhưng chỉ một lúc.
Trong đầu hắn lại xuất hiện đoạn video.
Mẹ hắn.
Sợi xích.
Căn phòng.
Hắn đạp ga.
Chiếc xe lao về phía trước.
Cách đó vài kilomet, Lão Cửu đang ngồi trong một chiếc xe cũ.
Ông không ngủ.
Sau Ch219, ông đã nghĩ Nam sẽ cần thời gian.
Nhưng ông không nghĩ Nam sẽ rời đi một mình.
Điện thoại của Lão Cửu rung lên.
Không phải cuộc gọi.
Một tín hiệu ngắn từ thiết bị theo dõi an toàn mà nhóm từng dùng trong những tình huống khẩn cấp.
Ông nhìn màn hình.
Một thiết bị của Zero vừa di chuyển khỏi Thủ Thiêm.
Tốc độ thay đổi liên tục.
Hướng di chuyển về phía trung tâm.
Lão Cửu nhìn đồng hồ.
Sau đó nhìn lại bản đồ.
“Không ổn.”
Ông nổ máy.
Không gọi cho Nam.
Không gọi cho Bình.
Ông biết nếu Nam thực sự muốn cắt liên lạc, một cuộc gọi lúc này chỉ khiến hắn đóng mọi cửa.
Lão Cửu chỉ nhắn một dòng cho Bình:
“Tỉnh dậy. Zero ra ngoài một mình. Ở lại penthouse, giữ nguyên dữ liệu.”
Bình trả lời gần như ngay lập tức.
“Rõ.”
Lão Cửu lái xe.
Nam dừng ở một đoạn đường dưới chân cầu Calmette.
Hắn không xuống xe.
Phía trước là dòng nước đen.
Phía trên, cầu vẫn có những dòng xe chạy qua.
Âm thanh lốp xe vọng xuống thành từng nhịp đều đều.
Nam tắt máy.
Không gian yên tĩnh.
Hắn tháo dây an toàn.
Mở cửa.
Bước xuống.
Gió thổi mạnh.
Nam đứng bên thân xe.
Hắn nhìn dòng nước.
Trong đầu chỉ còn một câu.
Mình mệt rồi.
Không phải mệt vì công việc.
Không phải mệt vì máy tính.
Không phải mệt vì những kẻ thù chưa biết tên.
Mà mệt vì mỗi lần hắn tưởng mình đã đưa người thân ra khỏi cuộc chiến, một bàn tay khác lại kéo họ trở vào.
Nam ngồi xuống mép bờ.
Hai tay chống lên đầu gối.
Điện thoại vẫn trong túi.
Hắn lấy ra.
Màn hình sáng.
Một tin nhắn mới.
“CẬU ĐANG Ở ĐÂU?”
Nam nhìn.
Không có tên.
Hắn không trả lời.
Tin nhắn tiếp theo đến.
“CHÚNG TÔI BIẾT.”
Nam bật cười.
“Biết thì biết.”
Thêm một tin nữa.
“LÃO CỬU KHÔNG CỨU ĐƯỢC MẸ CẬU MÃI ĐÂU.”
Nụ cười biến mất.
Nam siết điện thoại.
Hắn đứng lên.
Nhìn dòng nước.
Rồi quay lưng lại.
Ngay lúc đó, một chiếc xe cũ từ phía đường bên kia chạy tới.
Không bật đèn pha lớn.
Chỉ có hai đèn vàng hắt xuống mặt đường.
Xe dừng cách Nam không xa.
Cửa mở.
Lão Cửu bước xuống.
“Zero.”
Nam không quay lại.
“Về đi.”
Lão Cửu không đáp.
Nam nói:
“Tôi không muốn nói chuyện.”
“Ta biết.”
“Vậy sao còn tới?”
“Vì cậu đang cần người không nói chuyện.”
Nam quay lại.
“Ông lúc nào cũng vậy.”
“Ừ.”
“Cứ tưởng mình hiểu tôi.”
“Không.”
Lão Cửu đứng cách Nam vài mét.
“Ta không hiểu hết cậu.”
Nam nhìn ông.
“Vậy ông tới làm gì?”
“Đón cậu về.”
“Không cần.”
“Được.”
Lão Cửu gật.
“Vậy đứng đây thêm chút.”
Nam ngạc nhiên.
“Ông không hỏi gì?”
“Không.”
“Không hỏi tôi định làm gì?”
“Không.”
“Không sợ tôi—”
Nam dừng lại.
Lão Cửu nhìn thẳng vào hắn.
“Cậu đang rất giận.”
“Không.”
“Đang rất sợ.”
Nam im lặng.
“Và đang muốn bỏ hết.”
Nam quay mặt đi.
Lão Cửu nói:
“Nhưng cậu chưa bỏ.”
Nam không trả lời.
Một chiếc xe máy chạy ngang.
Ánh đèn quét qua hai người.
Lão Cửu nhìn chiếc điện thoại trong tay Nam.
“Đưa đây.”
Nam lập tức lùi lại.
“Không.”
“Điện thoại đang bị theo dõi.”
“Biết.”
“Không.”
Lão Cửu lắc đầu.
“Cậu biết nó có thể bị theo dõi. Nhưng cậu chưa biết nó đang bị theo dõi bằng cách nào.”
Nam nhìn ông.
“Ông phát hiện?”
“Không phải phát hiện từ điện thoại.”
Lão Cửu chỉ xuống đường.
“Ta phát hiện từ cách cậu di chuyển.”
Nam im lặng.
“Có một điều lạ.”
“Gì?”
“Cậu rời penthouse một mình.”
“Thì sao?”
“Ngay sau đó có một chuỗi hoạt động rất ngắn quanh khu vực penthouse.”
Nam nhíu mày.
“Bọn chúng theo tôi?”
“Có khả năng.”
“Ông chắc?”
“Không.”
Lão Cửu bước tới.
“Ta chỉ chắc một chuyện.”
Ông nhìn chiếc điện thoại.
“Cái này đang trở thành sợi dây.”
Nam nhìn nó.
“Để chúng lần ra tôi?”
“Không.”
Lão Cửu nói:
“Để chúng nhìn cậu.”
Nam im lặng.
Lão Cửu chìa tay.
“Đưa ta.”
Nam không muốn.
Nhưng cuối cùng vẫn đưa.
Lão Cửu cầm điện thoại.
Ông không mở dữ liệu.
Không thao tác.
Chỉ cầm nó trong tay.
Sau vài giây, ông nhìn Nam.
“Cậu có nhận ra điều kỳ lạ không?”
“Gì?”
“Chúng không yêu cầu cậu làm một việc cụ thể bằng điện thoại.”
Nam cau mày.
“Chúng chỉ gửi tin nhắn.”
“Đúng.”
“Vậy?”
“Chúng muốn cậu mang điện thoại theo.”
Nam nhìn ông.
Lão Cửu tiếp:
“Đi đâu cũng mang.”
“Liên lạc với ai cũng dùng.”
“Và mỗi khi cậu di chuyển, nó tạo ra một chuỗi quan sát.”
Nam chợt hiểu.
“Chúng không cần lấy dữ liệu.”
“Đúng.”
“Chúng cần biết tôi đi đâu.”
“Và gặp ai.”
Nam nhìn xuống.
“Để tìm mạng lưới.”
Lão Cửu gật.
“Chính xác.”
Một khoảng im lặng.
Nam hỏi:
“Vậy tại sao ông vẫn để tôi mang nó?”
Lão Cửu nhìn chiếc điện thoại.
“Ta không để.”
Ông giơ nó lên.
“Ta đang cầm.”
Nam hiểu ra.
Lão Cửu không giật điện thoại để xem bí mật của Nam.
Ông đang cắt sợi dây quan sát khỏi tay Nam.
“Ông muốn làm gì?”
“Cho nó một người khác để nhìn.”
Nam bật cười nhẹ.
“Ông định làm mồi?”
“Không.”
Lão Cửu lắc đầu.
“Ta định cho nó một cái bóng.”
Ông tháo điện thoại khỏi giá đỡ.
Không làm gì thêm.
Không mở ứng dụng.
Không truy cập dữ liệu.
Chỉ đơn giản đặt nó vào túi áo của mình.
Nam nhìn ông.
“Rồi sao?”
“Rồi về.”
“Nhưng chúng sẽ biết ông đang ở đây.”
“Càng tốt.”
Nam nhìn Lão Cửu rất lâu.
“Ông không sợ?”
“Có.”
“Vậy sao ông vẫn làm?”
Lão Cửu nhìn thẳng vào mắt Nam.
“Vì cậu đã sợ đủ rồi.”
Câu nói khiến Nam im lặng.
Gió sông thổi qua.
Nước dưới chân cầu tiếp tục dâng.
Lão Cửu nhìn chiếc cầu phía trên.
“Chúng đang nghĩ gì?”
Nam không đáp.
“Chúng nghĩ Zero là một máy tính.”
“...”
“Nhập đúng dữ liệu.”
“...”
“Đánh đúng nỗi sợ.”
“...”
“Rồi Zero sẽ đưa ra kết quả mà chúng muốn.”
Nam cúi đầu.
Lão Cửu nói:
“Nhưng chúng quên một chuyện.”
Nam ngẩng lên.
“Cậu không phải máy.”
Lão Cửu bước lại gần.
“Cậu là người Sài Gòn.”
Nam bật cười rất nhẹ.
“Liên quan gì?”
“Liên quan nhiều.”
Lão Cửu chỉ về phía những con đường quanh đó.
“Những người chạy xe đêm.”
“Những người bán hàng.”
“Những người sửa máy lạnh.”
“Những người chở hàng.”
“Những người giữ kho.”
“Những người làm trong bãi xe.”
“Những người ngồi quán cà phê.”
“Những người biết ai thường xuất hiện ở đâu.”
“Những người không có tên trong bất kỳ cơ sở dữ liệu mật nào.”
Nam nhìn ông.
Lão Cửu nói chậm:
“Chúng có thuật toán.”
“Còn mình có con người.”
Nam không nói.
Lão Cửu bước thêm một bước.
Ông nhìn thẳng vào mắt Nam.
“Nó dùng thuật toán ép chú, thì chú phải dùng mạng lưới máu thịt của Sài Gòn để tát lại nó.”
Nam đứng yên.
Câu nói không có vẻ hào nhoáng.
Không phải một khẩu hiệu.
Nó đơn giản đến mức gần như thô.
Nhưng chính vì vậy, Nam hiểu.
Suốt thời gian qua, họ đã bị kéo vào cuộc chơi của đối phương.
Đối phương có dữ liệu.
Có hệ thống.
Có tiền.
Có công nghệ.
Có những người ẩn sau những cái tên công ty.
Nhưng họ cũng có thứ mà một hệ thống lớn không dễ mô hình hóa.
Con người.
Chú Năm.
Bình.
Những người bán hàng.
Những người giao hàng.
Những người sửa thiết bị.
Những người làm việc trong các tòa nhà.
Những người sống ở các con hẻm.
Những người biết thành phố bằng mắt, bằng tai, bằng ký ức.
Không cần biết mã.
Không cần biết thuật toán.
Chỉ cần biết một người hôm nay đã xuất hiện ở đâu.
Nam nhìn Lão Cửu.
“Ông muốn tôi dùng mạng lưới đó để tìm nguồn dữ liệu của mẹ tôi?”
“Đúng.”
“Không phải tìm người dựng video?”
“Không.”
“Không phải tìm Quỹ đầu tư ma?”
“Chưa.”
“Vậy tìm gì?”
“Người cung cấp nguyên liệu cho chúng.”
Nam hiểu.
Ảnh.
Video.
Giọng nói.
Thói quen.
Thông tin gia đình.
Tất cả đều phải có nguồn.
“Dữ liệu sinh trắc học không tự nhiên xuất hiện.”
Lão Cửu nói.
“Đúng.”
“Phải có người lấy.”
“Hoặc có người bán.”
“Hoặc có người làm trung gian.”
“Đúng.”
Nam nhìn về phía thành phố.
“Vậy chúng ta tìm người.”
“Không.”
Lão Cửu sửa.
“Ta tìm con đường.”
Nam gật.
“Dữ liệu → nguồn → người → tiền.”
“Rồi từ đó mới tới kẻ đứng sau.”
Hai người đứng dưới chân cầu.
Không ai nói thêm.
Một lúc sau, Nam thở ra.
“Đi thôi.”
Lão Cửu gật.
Họ quay về phía xe.
Nhưng trước khi lên xe, Nam dừng lại.
“Điện thoại của tôi đâu?”
Lão Cửu vỗ nhẹ túi áo.
“Ở đây.”
“Ông giữ luôn?”
“Ừ.”
“Không xem?”
“Không.”
Nam nhìn ông.
“Thật?”
“Ta không cần đọc đời tư của cậu để cứu cậu.”
Nam im lặng vài giây.
Rồi lần đầu tiên trong đêm, hắn cười thật.
Rất nhẹ.
“Về thôi.”
Cùng lúc đó, tại một căn phòng không rõ địa chỉ, một màn hình hiện lên.
Một chấm di chuyển.
Rồi dừng.
Hệ thống ghi nhận:
ZERO — LOCATION: CALMETTE
Sau đó tín hiệu thay đổi.
Một thiết bị khác xuất hiện.
Người ngồi trước màn hình cau mày.
“Có người đến.”
Một giọng nói từ phía sau hỏi:
“Ai?”
Người kia nhìn dữ liệu.
“Vũ.”
Căn phòng im lặng.
“Zero có xóa gì không?”
“Không.”
“Có rời mạng không?”
“Không rõ.”
“Vậy hắn đang làm gì?”
Người kia nhìn dòng định vị.
“Có vẻ Vũ đã lấy điện thoại của hắn.”
Một khoảng lặng.
Sau đó giọng nói phía sau vang lên:
“Không quan trọng.”
“Vì sao?”
“Điện thoại chỉ là một sợi dây.”
Người đàn ông ngồi trước màn hình ngẩng lên.
“Ý ông là?”
“Cắt một sợi dây không làm mất cả mạng.”
Màn hình hiện thêm vài điểm khác.
Một điểm ở Q4.
Một điểm ở Q5.
Một điểm gần Bình Điền.
Một điểm quanh Q7.
Một điểm ở Thủ Thiêm.
Những điểm không có tên.
Không có mã bí mật.
Chỉ là những hoạt động dân sự bình thường.
Người đàn ông nhìn chúng.
“Nhưng nếu Vũ chuyển sang người...”
Giọng phía sau ngắt lời:
“Thì càng tốt.”
“Càng tốt?”
“Con người dễ bị chia rẽ hơn dữ liệu.”
Màn hình tắt.
Trong xe, Nam ngồi ghế phụ.
Lão Cửu lái.
Chiếc điện thoại của Nam nằm trong túi áo ông.
Không ai mở nó.
Không ai truy cập vào nó.
Nhưng từ giây phút đó, nó không còn là công cụ liên lạc của Zero nữa.
Nó trở thành một vật chứng.
Một mồi quan sát.
Một sợi dây mà chính đối phương đã tự tay buộc vào mạng lưới của họ.
Nam nhìn thành phố qua cửa kính.
Đèn Sài Gòn trôi ngược.
Hắn hỏi:
“Lão Cửu.”
“Ừ?”
“Nếu mạng lưới của mình thật sự bị chúng nhìn thấy thì sao?”
Lão Cửu vẫn nhìn đường.
“Thì mình nhìn lại.”
“Bằng cách nào?”
“Không phải bằng máy.”
“Bằng gì?”
Lão Cửu cười.
“Bằng những người mà chúng không biết tên.”
Nam im lặng.
Lần đầu tiên từ khi xem đoạn video giả, hắn cảm thấy mình không còn bị dồn vào một góc.
Mẹ hắn vẫn an toàn.
Dữ liệu vẫn còn.
Lão Cửu vẫn ở đây.
Bình vẫn ở penthouse.
Nghĩa vẫn đang làm phần việc của mình.
Và bên ngoài kia là cả một thành phố mà đối phương chưa chắc hiểu hết.
Chiếc xe chạy qua cầu.
Phía sau, nước triều vẫn dâng.
Nhưng lần này Nam không nhìn xuống dòng nước nữa.
Hắn mở sổ tay.
Viết ba dòng:
NGUỒN ẢNH
NGUỒN GIỌNG
NGUỒN THÔNG TIN GIA ĐÌNH
Rồi khoanh tròn dòng cuối.
“Bắt đầu từ đây.”
Lão Cửu liếc qua.
“Ừ.”
Nam nói:
“Không săn Quỹ đầu tư ma.”
“Không.”
“Không săn sát thủ.”
“Không.”
“Không săn kẻ dựng deepfake.”
“Chưa.”
Nam đóng sổ.
“Vậy săn người đã bán thông tin.”
Lão Cửu gật.
“Đúng.”
Chiếc xe tiếp tục chạy về phía Thủ Thiêm.
Ở phía sau, một chấm tín hiệu vẫn di chuyển trên màn hình của kẻ khác.
Nhưng lần này, họ không biết một điều.
Người mà họ đang theo dõi đã không còn đi một mình.
Và cuộc chiến từ đây sẽ không còn là cuộc chiến giữa một nhóm người với một hệ thống.
Nó sẽ trở thành cuộc chiến giữa một thuật toán vô danh...
và một thành phố đầy những con người mà thuật toán ấy chưa từng biết mặt.
--=---
PLS FOLLOW – THEO DÕI KÊNH
Nếu bạn yêu thích câu chuyện này, hãy nhấn Follow (Theo dõi) để không bỏ lỡ những chương tiếp theo. Mỗi lượt theo dõi và sự ủng hộ của bạn là nguồn động lực quý giá, giúp tác giả tiếp tục sáng tác và đưa câu chuyện đến những chặng đường hấp dẫn hơn. Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng tác giả!
---==--