Chương 3: Mộc Tuyến Dẫn Hồn

      “Nước cờ thấy rõ, chưa chắc đã biết đi, đôi khi phải phó mặc cho vận mệnh.” Trích Niết Bàn Ký Sử

Sau sáu tháng, ta mới miễn cưỡng hoàn thành luyện nhục, đoán cốt. Gân cốt được tôi luyện lại, thân thể rắn chắc hơn, dù còn lâu mới đạt đến sự dẻo dai của giai đoạn dịch cân.

Trong khi bản thân đang chật vật ở cuối giai đoạn Vong Linh Cảnh, Bạch Diện Ngân đã bắt đầu có sự chuyển biến rõ rệt. Đã có lần, ta thấy một luồng sáng kim sắc nhàn nhạt lóe lên trên da thịt hắn khi vận công. Có lẽ, hắn đã tiến vào Cô Hồn Cảnh sơ kỳ. Tốc độ thật kinh người.

Vừa ngưỡng mộ, vừa tự đặt áp lực cho chính mình. Mục tiêu là cường đại, không phải tốc độ.

Dưới sự chỉ dẫn tường tận của Kim Hoàn, ta và Ngân đều bước sang tu luyện Cô Hồn Cảnh. Dồn toàn bộ khí lực, sinh lực đã luyện được, dung nhập vào da thịt và xương cốt. Cảnh giới này khó khăn hơn Vong Linh rất nhiều. Linh lực xâm nhập cải tạo khiến da ta thường xuyên bị nứt nẻ, đau đớn còn hơn cả lúc luyện nhục.

Đến cuối năm thứ nhất, ta cũng đã đạt tới Cô Hồn Cảnh viên mãn. Da thịt xuất hiện những kim văn mờ nhạt khi vận công. Bạch Diện Ngân thì đã vững vàng ở Dã Quỷ Cảnh sơ kỳ, linh lực đã có thể phát động ra bên ngoài. Hắn thực sự là một thiên tài đáng sợ. Kim Hoàn mỉm cười thỏa mãn, trong nụ cười lại thoáng mang theo sự thận trọng:

"Hai đệ đã vượt qua hai cảnh giới nhập môn. Ta đã hoàn thành lời hứa. Sau Dã Quỷ Cảnh, con đường sẽ hoàn toàn do các đệ tự chọn."

Hắn lại đưa cho bọn ta hai cuốn tâm pháp mới, không đề tên.

"Đây là những gì đại ca có thể cho các đệ. Sau này, con đường tới Ngưng Thân Cảnh, nơi các đệ phải đúc kết bản tâm, chí niệm, không ai có thể can thiệp. Hãy nhớ, Dã Quỷ Cảnh là khai mở bản tâm, dung luyện thất khiếu. Phải dùng linh lực xung kích, mở thất mạch, xung thất khiếu. Đây là ranh giới giữa người thường và ma tu."

Rồi Kim huynh rời đi, để lại một câu: 

"Thân là đại ca, ta vẫn sẽ che chở dẫn dắt các đệ. Nhưng kẻ mạnh nhất trong ba chúng ta, sẽ là người bảo vệ Kim gia, cũng là người phải chịu trách nhiệm lớn nhất."

Ngân nhìn ta. Đôi mắt dị sắc lạnh như băng. Hắn không nói gì, chỉ gật đầu, rồi quay lưng bước vào khu vực tu luyện riêng. Hắn đã không còn cần ta bầu bạn. Ta biết, con đường tu luyện của ta và hắn, tuy cùng mục tiêu nhưng đã phải rẽ nhánh.

Bắt đầu tu luyện Dã Quỷ Cảnh. Mỗi lần xung kích thất khiếu, ta cảm thấy linh lực như dao cứa vào nội tạng. Tuy không có thiên phú như đệ ấy nhưng ta có hận thù! Ta dùng chính sự bất lực, sự đau đớn của đêm máu lửa đó làm ý chí, ép linh lực chảy qua những kinh mạch tắc nghẽn.

Ba năm sau,

Nhạc Hoàn Sơn đổi thay theo mùa, trong Kim gia, từng ngày đều trôi qua như mài sắt nên kim. 

Suốt ba năm ròng rã, đã vật lộn với từng cảnh giới, rồi dùng chính nỗi đau và ý chí để khai tâm luyện khiếu ở Dã Quỷ Cảnh. Tuy nhiên vẫn bị mắc kẹt ở đó, ta đang cố gắng tìm kiếm cái gọi là "Giác Ngộ" để tiến vào Luyện Phách Cảnh. Bản thân không có thiên phú bùng nổ, con đường của ta là từng bước, từng bước thấm nhuần.

Lúc học thêm về binh khí, quyền, côn, giáo, mác, chẳng có thứ gì thuận tay để mà hứng thú. Trong một lần, nhớ về tuổi thơ, nhớ những lần cha dùng dây thiếc bện thành sợi, mười ngón tay múa may quay cuồng, như thể ông đang dệt nên một bức sơn thuỷ ngoạ đồ. Sự say mê trong từng sợi mảnh gọi là mộc tuyến ấy lại truyền cảm hứng cho ta. Cha nói:

“Một sợi chỉ đỏ kết duyên vạn vật, một sợi dây buộc chặt mọi thứ! Từng tuyến từng tuyến như kết nối và gắn kết sinh linh lại với nhau. Là lưới trời đỡ lấy mọi thứ, là mảnh chỉ khâu vá vết thương, là mối nối liên kết giữa chúng sinh vạn vật!”

Ta bắt đầu luyện mộc tuyến. Luyện ngày luyện đêm đến rách cả da tay, chảy máu cả mười đầu ngón, đến nỗi đêm ngủ còn nghe tiếng dây rít lên trong mộng. Linh lực của ta không quá mạnh, nhưng nó dẻo dai và có thể hóa thành sợi dây mỏng manh sắc bén. Tin rằng, mộc tuyến này chính là triết lý mà ta đang tìm kiếm để giác ngộ.

Phía bên kia, Kim Hoàn huynh ngày càng tỏa sáng với sức mạnh rực rỡ của mình. Năm ngoái, hắn đã sớm đột phá lên Luyện Phách Cảnh Sơ Kỳ. Mỗi lần luyện tay, sân tập cháy rực như ngọn hỏa cầu nhỏ. Chắc hẳn đã tìm được giác ngộ của mình.

Bạch Diện Ngân thì vẫn ẩn hiện như bóng trăng mờ. Vốn ít khi xuất thủ, nhưng ta biết, hắn đã đạt đến Luyện Phách Cảnh hoặc có lẽ còn hơn thế, chỉ còn cách một bước để hắn vượt xa ta hoàn toàn. Hắn thấu suốt khiếu mạch và hoàn thành giác ngộ của mình nhanh hơn bất kỳ ai. Có kẻ nói hắn có thể “xẻ đôi thời khắc” bằng một đường kiếm. Lời ấy nghe khá là hư ảo, chỉ khi nhìn đôi mắt kia, ta cảm giác, chẳng có gì là không thể được.

Ngoài ra, cũng nghe phong thanh rằng Hình quản sự, lão già khòm lưng, tay luôn cầm sổ ghi chép thực ra có lai lịch không hề tầm thường. Có kẻ nói ông từng là người tung hoành khuấy động thiên hạ. Tin ấy chưa ai dám xác thực, nhưng riêng ta, mỗi lần bắt gặp ánh mắt ông, liền thấy một thứ gì đó ẩn giấu như vực sâu không đáy.

Một đêm mưa, sấm nổ rền trên dãy Nhạc Hoàn. Ta ngồi trong tĩnh thất, nghe tiếng mưa rơi mà lòng thổn thức không yên, bàn tay vẫn siết chặt miếng ngọc lệnh khắc hai chữ Tiêu Gia vừa được ban bởi nghĩa phụ. Lúc ấy, như còn âm ỉ dao động từ cuộc hội thoại ban chiều với ông.

“Ngươi đã đúc kết được bản tâm của mình từ hận thù, Tiêu Viên. Nhưng đại đạo cần có cội rễ. Ngọc lệnh Tiêu Gia này là thứ cha ngươi để lại. Nếu một ngày, ngươi mất đi bản tâm trong con đường tu luyện, hãy trở về nhà, nơi căn nguyên của ngươi!”

“Nhà? Còn đâu ngoại trừ nơi này, ngôi nhà đó còn lại gì ngoại trừ đống đổ nát!”

“Tiêu gia, dù có là phế tích cũng là tổ địa của ngươi, nếu ngày đó tới như Tiêu Đình di chiếu, thì hãy nói với ta, nghĩa phụ sẽ đưa ngươi về!”

Gió lạnh thổi qua, hương cây cỏ trộn lẫn mùi máu khô thoang thoảng trong không khí. Trong khoảnh khắc đầu óc chìm trong những luồng suy tư, ta bỗng nghe thấy một thanh âm chuyển động khẽ vang từ đâu đó trong lòng mình, như thể có một cánh cửa vừa rung lên.

Mở mắt, bóng tối vẫn phủ trùm, không có gì khác lạ. Luồng khí lạnh từ xương sống lan dọc xuống bàn tay, khiến miếng ngọc trong tay cũng động theo. Linh lực trong người ta bỗng dưng đóng băng rồi lại tan chảy, như thể đang bị một lực lượng vô hình kéo ra khỏi kinh mạch.

Một giọng nói trầm khàn bỗng vẳng lên, chẳng rõ từ xa xôi hay ngay sát bên cạnh:

“Ngươi… nghe thấy rồi phải không? Cánh cửa… đã hé mở…”

Bật phắt dậy, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng. Xung quanh vẫn là Nhạc Hoàn Sơn yên tĩnh, chỉ có tiếng côn trùng rỉ rả. Khi ta nhìn lại miếng ngọc, ánh sáng trên đó đã lịm tắt. Chỉ còn vết nứt mảnh như sợi tơ, như thể có bàn tay vô hình nào đó vừa chạm qua. 

Những chuyện xảy ra lúc đó, ta không hề kể với ai. Kể cả hai vị huynh đệ kia. Vì sâu trong tim, ta hiểu rõ đó không phải là chuyện mà người khác nên biết.

Đêm đó, đứng rất lâu dưới trang viện ngắm dãy Nhạc Hoàn Sơn, trong tay vẫn siết chặt tấm lệnh bài đen. Thứ ngọc lạnh buốt ấy cứa vào da thịt, hằn từng vệt đỏ trên lòng bàn tay, như muốn nhắc ta rằng, dẫu có trốn chạy, dòng máu của gia môn vẫn đều đều chảy trong huyết quản. Cảm giác lạnh buốt này, có lẽ chính là luồng khí lạnh đã lan ra từ xương sống đêm qua.

Bản thân không dám trở về Tiêu gia. Không phải vì con đường đó khó đi, mà vì nơi đó có quá nhiều thứ đang chờ đợi. Chỉ một bước chân thôi, e rằng tất cả những ký ức năm xưa sẽ vỡ òa, nhấn chìm bản thân trong máu và lửa. Ta sợ… sợ nhìn thấy ánh mắt cha khép lại lần cuối, sợ nghe lại tiếng gào khóc giữa đêm huyết hải.

“Ngươi phải sống, Viên nhi. Sống để thấy thứ ánh sáng mà cha không kịp chạm tới…”

Câu nói ấy vang lên trong đầu, như vừa mới được thốt ra. Ngực ta nhói buốt, dường như rỗng hoác, chẳng còn thứ gì lấp đầy. Trong cơn lặng im, một giọng nói khàn đục vang sau lưng:

“Ngươi sợ rồi, tiểu tử?”

Theo phản xạ lập tức quay lại. Hình quản sự đứng đó từ bao giờ, chiếc gậy gỗ gõ nhè nhẹ xuống nền đá. Ánh mắt lão già ấy không hề mờ đục theo năm tháng, mà sáng đến rợn người, con ngươi như hai ngọn lửa chưa tắt trong đêm.

Lời định thốt ra bỗng nghẹn lại nơi cổ họng.

Hình quản sự bước đến bên cạnh, ánh mắt dừng trên tấm lệnh bài trong tay ta. Lão cười khẽ, ẩn trong nụ cười là cả một trời tang thương:

“Thế gian vốn là vậy. Kẻ mạnh khắc tên mình vào trời đất. Kẻ yếu thì ngay cả hài cốt cũng bị chôn vùi vô danh. Tiêu gia ngươi… đã thành một vết mực nhòe trong đại thế cục.”

Nghe đến đó, bàn tay, gần như buông rơi lệnh bài. Lão khẽ vỗ vai ta, giọng nặng trĩu:

“Nhưng một vết mực nhòe, cũng có thể thành vết chàm hằn mãi trên trang giấy. Chỉ cần ngươi đủ mạnh.”

Bất giác, ngực bừng lên từng đợt khí nóng. Không rõ đó là giận, là đau, hay là ý chí rực lửa muốn thoát khỏi tàn tro.

Như để đáp lại, ký ức cũ bỗng cuộn dâng. Ta thấy rõ trong đầu là hình ảnh cha, bóng dáng cao lớn, tóc đen điểm hoạ từng lọn đỏ cột sau lưng, đôi mắt như hai vì tinh tú ẩn dưới tầng mây. Người đứng giữa sân viện, một tay vung nhẹ, những sợi mộc tuyến mảnh như tơ trời phất xuống.

Chúng gắn vào khôi lỗi bằng gỗ, bằng đồng, bằng ngọc. Chỉ trong khoảnh khắc, những thân xác cứng ngắc bỗng cử động, xoay chuyển uyển chuyển như có linh hồn. Đội ngũ khôi lỗi ấy hành quân, múa kiếm, bày trận, từng bước đều vang vọng âm hưởng sắt thép, như hàng vạn binh tướng ẩn thân trong dây mảnh.

“Khôi lỗi, là tâm huyết của Tiêu Gia.” 

Cha nói, giọng trầm lặng nhưng ấm áp. 

“Nhưng khôi lỗi không có ý chí và trái tim, việc sử dụng chúng như thế nào, là ở chúng ta, những người nghệ nhân!”

Ngày ấy, ta còn nhỏ. Chỉ thấy trong tay cha, mảnh dây kia là phép màu. Còn từng ngây ngô đưa tay chạm vào sợi mộc tuyến, bị dòng linh lực nóng rực giáng ngược trở lại, đau đến mức bật khóc. Cha cười lớn, ôm ta vào ngực, giọng cương nghị mà trìu mến:

“Không sao không sao, con đừng khóc!”

Nói rồi, bất giác ông nhìn về bầu trời, trầm tư:

“Mỗi một sợi mộc tuyến, đều mang sức nặng của sinh tử. Chưa đủ vững vàng mà sử dụng chỉ có rước lại khổ đau!

Sau này lớn lên, con sẽ hiểu, chỉ khi có đủ sức mạnh, một khôi lỗi sư mới có đủ khả năng chấp chưởng sinh mệnh!”

Nói rồi ông xoa đầu ta, một đứa trẻ bụ bẫm ngây ngô:

“Chỉ sợ là ngày đó, ta không còn ở bên để thấy con trưởng thành!”

Ta nhớ rõ ánh mắt cha khi ấy, sáng rực nh…