Chương 51. Cô gái ở tầng hai
Sáng hôm sau.
Hàng Bạc thức dậy trong tiếng xe máy và tiếng rao quen thuộc.
Những căn nhà ống san sát nhau mở cửa từng căn một. Người bán hàng kéo cửa cuốn. Quán ăn đầu phố bắt đầu bốc khói. Một bà cụ xách túi rau đi chợ, vừa đi vừa cằn nhằn đứa cháu tối qua về muộn.
Không ai biết rằng từ hôm nay, căn nhà cũ của Lý Cường có thêm một người thuê.
Một cô gái hai mươi tư tuổi.
Tên là Mai Chi.
Và trong hồ sơ tuyệt mật của Tổng cục An ninh Tâm linh...
cô có một cái tên khác.
Phượng Hoàng.
Bảy giờ mười lăm phút.
Một chiếc taxi dừng trước căn nhà đối diện.
Mai Chi bước xuống.
Một chiếc vali màu xám.
Một ba lô nhỏ.
Hai túi đồ.
Không hơn.
Cô mặc áo sơ mi trắng đơn giản, quần jean xanh, tóc buộc gọn phía sau.
Trông chẳng khác gì một sinh viên vừa chuyển tới Hà Nội.
Cô ngẩng đầu nhìn căn nhà.
Tầng hai.
Cửa sổ hướng ra phố.
Vị trí vừa đủ gần để quan sát căn nhà của Lý Cường.
Nhưng cũng đủ xa để không tạo cảm giác bất thường.
Mai Chi nhìn bảng tên nhà.
Rồi nhìn sang bên cạnh.
Cánh cửa gỗ cũ của Lý Cường đang đóng.
Cô khẽ hít vào.
Bắt đầu nhiệm vụ.
"Cháu là người thuê phòng phải không?"
Một người phụ nữ trung niên từ trong nhà bước ra.
"Vâng ạ."
Mai Chi lễ phép.
"Cháu tên Mai Chi."
"Ừ, cô chủ nhà có nói rồi."
Người phụ nữ nhìn đống hành lý.
"Để cô mở cửa cho."
"Cháu tự xách được ạ."
Mai Chi cười.
Cô kéo vali lên cầu thang.
Cầu thang hẹp.
Bậc đá đã mòn.
Tay vịn bằng gỗ cũ.
Cô đi rất chậm.
Không phải vì nặng.
Mà vì đang ghi nhớ.
Cầu thang có mười tám bậc.
Từ cửa chính lên tầng hai có một khoảng nghỉ nhỏ.
Cửa sổ cuối cầu thang nhìn thẳng sang nhà Lý Cường.
Khoảng cách...
không quá ba mươi mét.
Tốt.
Quá tốt.
Nhưng cô không để lộ bất kỳ điều gì.
Một cô sinh viên thuê nhà...
không thể quan tâm những thứ này.
Lên đến tầng hai, cô đặt vali xuống.
Căn phòng không lớn.
Một chiếc giường.
Một bàn học.
Một tủ quần áo.
Một chiếc quạt.
Một cửa sổ.
Mai Chi nhìn quanh.
"Được rồi."
Cô tự nói.
"Ở được."
Người chủ nhà cười.
"Con gái ở một mình thì nhớ khóa cửa cẩn thận."
"Vâng."
"Ở đây an ninh cũng tốt."
Mai Chi gật đầu.
"Cháu nghe nói khu này yên bình."
"Ừ."
Người phụ nữ quay xuống.
"Nhà chú Cường bên cạnh cũng ở một mình đấy."
Mai Chi giả vờ tò mò.
"Chú Cường nào ạ?"
"Lý Cường."
"À..."
Mai Chi hơi gật đầu.
"Cháu có gặp chú ấy hôm qua."
"Ông ấy ấy mà..."
Người phụ nữ cười.
"Dạo này già rồi, hơi lẩm cẩm."
Mai Chi cũng cười.
"Cháu thấy chú ấy vui tính."
"Vui tính gì."
Bà chủ nhà khoát tay.
"Ngày trước khỏe lắm. Mấy năm nay bệnh tật suốt."
"Thế mà gần đây..."
Bà ngừng một chút.
"Trông khỏe hơn hẳn."
Mai Chi khẽ nhướng mày.
Nhưng chỉ một thoáng.
"Vậy ạ?"
"Ừ."
"Thôi cháu nghỉ đi."
"Vâng."
Cánh cửa khép lại.
Nụ cười trên mặt Mai Chi biến mất.
Cô đứng giữa căn phòng.
Im lặng.
Rồi đi đến bên cửa sổ.
Vén rèm.
Nhìn sang căn nhà đối diện.
Cửa vẫn đóng.
Không có động tĩnh.
Mai Chi lấy điện thoại.
Mở một ứng dụng ghi chú không có biểu tượng đặc biệt.
Cô gõ:
Đối tượng: Lý Cường.
Tuổi công khai: 54.
Biểu hiện: sức khỏe thay đổi bất thường sau một thời gian bệnh nặng.
Liên quan: Đông Đô Group, Nguyễn gia, sự kiện Phà Đen.
Cô dừng lại.
Sau đó thêm:
Hiện tại chưa xác định được cấp độ.
Cô tắt điện thoại.
Trong căn nhà bên cạnh...
Lý Cường đang ngủ.
Ít nhất...
nếu nhìn từ bên ngoài là như vậy.
Ông nằm trên chiếc giường cũ.
Chăn kéo ngang bụng.
Miệng hơi há.
Thỉnh thoảng phát ra một tiếng ngáy.
"Khò..."
"Khò..."
Nếu một người xa lạ nhìn thấy cảnh này...
chắc chắn sẽ nghĩ đây là một ông già đang ngủ trưa.
Nhưng thần niệm của Lý Cường đã sớm mở ra.
Từ lúc chiếc taxi dừng ngoài cửa...
ông đã biết.
Mai Chi.
Hai mươi tư tuổi.
Khí tức bình thường.
Không có chân khí.
Không có linh lực.
Nhưng...
quá ổn định.
Lý Cường nằm trên giường.
Khóe miệng hơi cong.
"Đặc vụ?"
Ông không chắc.
Nhưng ông biết cô gái này không đơn giản.
Đặc biệt là cách cô quan sát căn nhà.
Rất kín đáo.
Nếu không có thần niệm...
một người bình thường sẽ không phát hiện.
Lý Cường trở mình.
Rồi bất ngờ...
"Khụ!"
Một tiếng ho vang lên.
Ông ho thêm hai tiếng.
"Khụ khụ!"
Sau đó ngồi bật dậy.
Vẻ mặt nhăn nhó.
"Ôi..."
Ông ôm ngực.
"Tuổi già rồi..."
Ông lẩm bẩm.
"Trời trở lạnh một chút là ho."
Nói xong...
ông mở cửa.
Mai Chi vừa lúc bước ra khỏi phòng.
Hai người gặp nhau trên cầu thang.
Cô hơi giật mình.
Lý Cường cũng làm vẻ giật mình.
"Ồ..."
Ông nhìn cô.
"Cháu là cô gái mới thuê phòng phải không?"
"Vâng ạ."
Mai Chi lễ phép.
"Cháu tên Mai Chi."
"Mai Chi..."
Lý Cường lặp lại.
Ông cau mày.
Như thể cố nhớ.
"Mai..."
"Chi..."
Rồi ông gật đầu.
"À, nhớ rồi."
Mai Chi mỉm cười.
"Cháu mới chuyển đến sáng nay."
"Ừ."
Lý Cường ho khan.
"Ở đây tốt."
"Yên tĩnh."
"Cháu học ở đâu?"
Mai Chi trả lời.
Lý Cường nghe.
Gật đầu.
"Trường tốt."
"Vâng."
"Con gái một mình ở Hà Nội..."
Ông nhìn chiếc vali.
"Nhớ khóa cửa."
"Buổi tối đừng đi về khuya."
"Phố cổ đông người nhưng cũng phức tạp."
Mai Chi gật đầu.
"Cháu cảm ơn chú."
Lý Cường cười.
"Không có gì."
Ông bước xuống cầu thang.
Đi được vài bậc...
lại quay đầu.
"À."
"Vâng?"
"Cháu có biết nấu cơm không?"
Mai Chi hơi ngẩn ra.
"Biết một chút ạ."
"Thế tốt."
Lý Cường nghiêm túc nói:
"Con gái không nên ăn mì gói nhiều."
"Vâng."
Ông gật gù.
"Chú cũng đang định nấu cơm."
"Nhưng..."
Ông nhìn quanh.
"...quên mất mua rau."
Mai Chi không biết nên cười hay không.
"Cháu có thể mua giúp chú không?"
Lý Cường lập tức nói:
"Không cần."
"Chú tự đi."
Rồi ông bước xuống.
Đi được vài bước...
lại quay đầu.
"Hay là..."
"cháu mua giúp chú một mớ rau cũng được."
Mai Chi:
"..."
"Chú gửi tiền."
"Không cần đâu ạ."
"Không được."
Lý Cường nghiêm mặt.
"Người già không nên nợ tiền người trẻ."
Mai Chi bật cười.
"Vâng."
Lý Cường hài lòng.
Ông đi ra ngoài.
Cánh cửa đóng lại.
Mai Chi đứng trên cầu thang.
Nụ cười trên môi vẫn còn.
Nhưng ánh mắt đã thay đổi.
Người đàn ông này...
quả nhiên rất kỳ lạ.
Hồ sơ nói ông ta sống một mình.
Không có tính cách quá nổi bật.
Nhưng vừa rồi...
từ cách nói chuyện đến biểu cảm...
đều giống một ông già bình thường đến mức hoàn hảo.
Hoàn hảo...
lại chính là điều khiến cô nghi ngờ.
Ngoài phố.
Lý Cường chậm rãi đi mua rau.
Ông cầm một chiếc túi vải.
Bước chân hơi chậm.
Thỉnh thoảng lại ho.
Một ông già chính hiệu.
Nhưng khi rẽ qua góc phố...
ông ngừng ho.
Lưng thẳng lên.
Bước chân nhẹ nhàng.
Ánh mắt trở nên tỉnh táo.
Ông quay đầu nhìn căn nhà.
Cửa sổ tầng hai...
rèm vừa được kéo ra một chút.
Lý Cường nhìn thấy bóng Mai Chi phía sau.
Ông chỉ nhìn một giây.
Sau đó quay đi.
Không nói.
Không vạch trần.
Không dò xét quá sâu.
Ông chỉ cảm thấy chuyện này...
khá thú vị.
Buổi trưa.
Lý Cường ngồi trong nhà ăn cơm.
Một đĩa rau luộc.
Một quả trứng.
Một bát canh.
Ông vừa ăn vừa ho.
"Khụ..."
"Khụ khụ..."
Ở tầng hai đối diện...
Mai Chi ngồi bên cửa sổ.
Trước mặt là một quyển giáo trình.
Nhưng đã mười phút rồi cô chưa lật sang trang.
Cô đang nghe.
Tiếng ho.
Tiếng bát đũa.
Tiếng ghế kéo.
Tiếng nước chảy.
Một cuộc sống bình thường.
Quá bình thường.
Mai Chi lấy điện thoại.
Gửi một dòng báo cáo ngắn:
Đối tượng chưa có biểu hiện chủ động phòng bị.
Cô suy nghĩ.
Rồi xóa đi.
Viết lại:
Đối tượng có vẻ không phát hiện thân phận của tôi.
Lần này cô gửi.
Ở tầng dưới...
Lý Cường đặt đũa xuống.
Ông nhìn lên trần nhà.
Khóe môi khẽ nhếch.
"Không phát hiện?"
Ông bật cười.
"Được."
Ông cầm chén trà lên.
Hương trà đinh nhẹ nhàng lan ra.
Một già một trẻ.
Một người đóng vai ông già lẩm cẩm.
Một người đóng vai sinh viên thuê trọ.
Cả hai đều biết...
đối phương không đơn giản.
Nhưng chưa ai muốn vạch màn.
Bởi đôi khi...
trong thế giới của những người có bí mật...
người biết giả vờ không biết mới là người khó đối phó nhất.
Lý Cường nhấp một ngụm trà.
Bên ngoài, tiếng xe vẫn chạy qua Hàng Bạc.
Một ngày mới bắt đầu.
Và căn nhà cũ...
từ hôm nay đã không còn yên tĩnh như trước.
Không ai biết cô gái ở tầng hai sẽ nhìn thấy những gì.
Cũng không ai biết người đàn ông ở tầng dưới...
đã nhìn thấy cô từ rất lâu rồi.
Lý Cường đặt chén trà xuống.
Khẽ ho một tiếng.
"Khụ..."
Rồi lại trở về bộ dạng một ông già lẩm cẩm.
Khóe môi...
thoáng hiện một nụ cười.
Long Ẩn Tây Hồ...
đã bắt đầu.
Nếu đạo hữu yêu thích “Nghịch Mệnh Phố Cổ”, hãy follow kênh để theo dõi tiếp Quyển 2 – Long Ẩn Tây Hồ.
---=---