Chương 28: Đêm mùng một và bước chân vào thế giới ngầm Đồng Xuân

Đêm mùng Một âm lịch.

Hà Nội về khuya vẫn chưa ngủ.

Nhưng Chợ Đồng Xuân đã khác.

Những sạp hàng ban ngày sáng đèn, tiếng người mua bán náo nhiệt, đến giờ này phần lớn đã đóng cửa.

Cửa cuốn hạ xuống.

Đường phố thưa người hơn.

Những chiếc xe máy lần lượt chạy qua.

Không ai biết...

bên dưới khu chợ ấy, một thế giới khác đang chậm rãi thức giấc.

Lý Cường đứng trước gương.

Ông nhìn người trong gương rất lâu.

Không còn mái tóc bạc giả.

Không còn kính.

Không còn khuôn mặt của ông già năm mươi tư tuổi thường ngày.

Thay vào đó...

là một lão nhân khoảng bảy mươi tuổi.

Tóc bạc búi sau đầu.

Râu dài bạc trắng.

Mặt hơi gầy.

Đôi mắt sâu.

Trên người mặc một bộ áo dài màu đen đã hơi cũ.

Đầu đội khăn xếp.

Trong tay cầm một chiếc quạt giấy.

Nhìn thế nào cũng giống một ông đồ già bước ra từ một bức tranh cũ.

Lý Cường đưa tay sờ lên khuôn mặt.

Những thứ này không phải thuật dịch dung cao thâm.

Chỉ là một chút thủ thuật hóa trang cộng thêm chân khí điều chỉnh khí tức.

Tu sĩ Luyện Khí tầng hai...

nếu thật sự muốn giấu mình trước người bình thường, vẫn có rất nhiều cách.

Ông nhìn mình trong gương.

"Được."

Không giống Lý Cường.

Đó mới là điều ông cần.

Ông mở ngăn kéo.

Lấy ra một chiếc túi vải nhỏ.

Bên trong không có bảo vật.

Chỉ có một ít tiền mặt.

Một vài viên đá bình thường.

Và một chiếc đồng xu cũ.

Ông đã chuẩn bị chúng từ trước.

Không phải để mua đồ.

Mà để thăm dò.

Ông không biết Chợ đen Tu tiên có thật sự tồn tại.

Càng không biết người trong đó mạnh đến đâu.

Lần đầu tiên bước vào một nơi như vậy...

cẩn thận không bao giờ là thừa.

Gần mười một giờ đêm.

Lý Cường rời biệt thự.

Ông không đi xe.

Chỉ chậm rãi đi bộ.

Đến Chợ Đồng Xuân, người trên phố đã thưa.

Ông đứng bên ngoài một lúc.

Không có gì khác thường.

Nếu không biết trước...

chẳng ai nghĩ nơi này có liên quan đến tu tiên.

Lý Cường dùng thần niệm quét qua.

Rất yếu.

Nhưng...

có.

Một tia khí tức lạnh nhạt từ dưới lòng đất truyền lên.

Không phải linh khí tự nhiên.

Mà là dấu vết của trận pháp.

Ông hơi nheo mắt.

Có thật.

Lý Cường không vội.

Ông đi quanh khu chợ một vòng.

Sau đó trở lại phía sau một dãy ki-ốt đã đóng cửa.

Có một cánh cửa sắt.

Trên cửa không có biển hiệu.

Cũng không có người canh.

Lý Cường đứng trước cửa.

Ba nhịp thở.

Không động.

Một lát sau...

từ phía trong truyền ra giọng nói khàn khàn.

"Khách mới?"

Lý Cường đáp:

"Đến xem."

"Có người giới thiệu không?"

"Không."

Bên trong im lặng.

"Vậy lấy tín vật ra."

Lý Cường khựng lại.

Ông không có tín vật.

Minh chỉ nói muốn vào phải có người dẫn hoặc tín vật.

Nhưng hắn không nói tín vật trông như thế nào.

Lý Cường suy nghĩ.

Sau đó lấy đồng xu cũ trong túi ra.

Đặt vào khe cửa.

Không biết có đúng hay không.

Nhưng ông cũng chẳng có lựa chọn khác.

Một lát sau...

cánh cửa mở.

Một người đàn ông mặc áo đen đứng bên trong.

Khoảng bốn mươi tuổi.

Khuôn mặt bình thường.

Đôi mắt không có vẻ gì đặc biệt.

Hắn cầm đồng xu lên.

Nhìn một cái.

Sau đó trả lại.

"Không phải tín vật."

Lý Cường bình tĩnh nhận lại.

"Vậy?"

Người kia nhìn ông từ đầu đến chân.

Áo dài.

Khăn xếp.

Râu bạc.

Quạt giấy.

Một lão già rất cổ quái.

"Khách mới mà dám tự tìm đến?"

Lý Cường cười.

"Không biết thì tới xem."

Người kia nhìn ông thêm vài giây.

Cuối cùng tránh sang một bên.

"Được."

"Nhưng vào rồi..."

"đừng hỏi những thứ không nên hỏi."

Lý Cường gật đầu.

"Biết."

Ông bước qua cửa.

Cánh cửa sắt đóng lại sau lưng.

Cạch.

Âm thanh rất nhỏ.

Nhưng khoảnh khắc ấy...

Lý Cường có cảm giác như mình vừa bước qua một ranh giới.

Bên ngoài...

là Hà Nội.

Bên trong...

là một thế giới khác.

Cầu thang dẫn xuống dưới.

Rất sâu.

Một tầng.

Hai tầng.

Ba tầng.

Lý Cường không nói gì.

Nhưng thần niệm đã âm thầm quan sát.

Càng xuống...

linh khí càng rõ.

Rất mỏng.

Nhưng sạch hơn không khí bên ngoài.

Hai bên cầu thang có những viên đá nhỏ được đặt cách nhau đều đặn.

Trên mỗi viên đá đều có một đường khắc rất nhỏ.

Trận pháp.

Không phải trận pháp cao cấp.

Nhưng ít nhất người bố trí nó...

biết cách sử dụng linh khí.

Lý Cường trong lòng thầm ghi nhớ.

Có người hiểu trận pháp.

Cuối cầu thang...

một cánh cửa gỗ xuất hiện.

Người áo đen lấy một miếng ngọc bài ra.

Đặt lên cửa.

Cánh cửa mở.

Ánh sáng vàng nhạt tràn ra.

Lý Cường bước vào.

Rồi...

ông dừng lại.

Trước mắt là một khu chợ.

Không lớn.

Nhưng kéo dài trong một đường hầm dưới lòng đất.

Hai bên là những gian hàng nhỏ.

Có người bán thuốc.

Có người bán đá.

Có người bày những món đồ cổ.

Có người ngồi sau một chiếc bàn gỗ, trước mặt đặt vài lá phù màu vàng.

Không ai lớn tiếng rao hàng.

Không ai mặc cả ầm ĩ.

Mọi người đều nói rất nhỏ.

Thậm chí có người còn che mặt.

Một vài người mặc áo đạo sĩ.

Một vài người mặc quần áo hiện đại.

Có người giống thương nhân.

Có người giống võ giả.

Có người nhìn chẳng khác gì dân lao động bình thường.

Nhưng...

tất cả đều có một điểm chung.

Không phải người bình thường.

Lý Cường thu khí tức của mình xuống.

Không để thần niệm tùy tiện quét qua người khác.

Ông biết quy tắc tối thiểu của một nơi như thế này.

Không nhìn trộm.

Không gây chuyện.

Không hỏi lai lịch.

Ông bước chậm giữa những gian hàng.

Một ông già áo dài khăn xếp...

đi giữa một đám người hiện đại...

trông chẳng khác nào người từ một thời đại khác lạc vào đây.

Một người bán đá nhìn ông.

Một bà lão đang sắc thuốc nhìn ông.

Một thanh niên mặc áo khoác đen cũng liếc qua.

Không ai nói gì.

Lý Cường càng đi càng kinh ngạc.

Trên một chiếc bàn...

có vài củ nhân sâm.

Ông dừng lại.

Thần niệm chỉ chạm nhẹ.

Trong đó có một củ...

linh khí rõ hơn hẳn những loại ông từng thấy trên phố Thuốc Bắc.

Lý Cường không hỏi giá.

Chỉ ghi nhớ vị trí.

Đi thêm vài bước.

Một gian hàng khác bày đầy đá.

Đá màu xanh.

Đá màu đỏ.

Đá đen.

Đá trắng.

Có viên xấu xí đến mức chẳng khác gì đá ven đường.

Nhưng...

một viên trong số đó khiến thần niệm của Lý Cường khẽ rung lên.

Ông dừng bước.

Ánh mắt chỉ thoáng qua.

Không để lộ sự khác thường.

Có linh khí.

Rất yếu.

Nhưng có.

Lý Cường cảm thấy tim mình đập nhanh hơn một nhịp.

Ông đã tìm thứ này bao lâu?

Nhưng nơi đây...

lại xuất hiện ngay trước mắt.

Ông không lập tức mua.

Chỉ tiếp tục đi.

Bởi ông biết...

thứ quý giá nhất thường không phải thứ được bày ở ngoài cùng.

"Vị tiền bối."

Một giọng nói vang lên bên cạnh.

Lý Cường quay đầu.

Một thanh niên khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi đứng đó.

Mặc áo sơ mi trắng.

Không có vẻ gì đặc biệt.

"Tiền bối mới tới?"

Lý Cường nhìn hắn.

"Ừ."

"Chưa từng thấy tiền bối."

"Ta ít ra ngoài."

Thanh niên cười.

"Ở đây không có nhiều người mặc áo dài."

Lý Cường phe phẩy quạt.

"Ta thích."

Thanh niên không hỏi thêm.

Hắn chỉ chỉ về phía trước.

"Phía trong còn có đồ tốt hơn."

"Nhưng..."

hắn hạ thấp giọng.

"đừng nhìn lâu."

Lý Cường hỏi:

"Vì sao?"

"Người bán không thích."

Nói xong...

thanh niên quay người đi.

Lý Cường nhìn theo.

Trong lòng thầm cảnh giác.

Nơi này...

quả nhiên không đơn giản.

Ông tiếp tục bước.

Không mua gì.

Không hỏi gì.

Chỉ quan sát.

Nhưng mỗi bước đi...

lại mở ra thêm một phần thế giới mà trước đây ông chưa từng biết đến.

Hà Nội vẫn ở phía trên.

Xe vẫn chạy.

Người vẫn ngủ.

Những cửa hàng vẫn đóng cửa.

Không ai biết dưới lòng đất...

một phiên chợ vừa bắt đầu.

Một phiên chợ chỉ mở vào đêm mùng Một âm lịch.

Và đêm nay...

một người vốn chỉ mới bước vào Luyện Khí tầng hai...

đang lần đầu tiên đặt chân vào thế giới của những kẻ thật sự biết đến hai chữ...

tu tiên.

Lý Cường khép quạt.

Ánh mắt ông bình tĩnh.

Nhưng sâu trong lòng...

lại có một tia mong đợi.

Ông muốn biết.

Ở thế giới này...

rốt cuộc còn bao nhiêu thứ mà mình chưa biết?

--=--