Phòng thí nghiệm thực tế ảo của Vạn Truyện nằm sâu trong tầng hầm của tòa nhà.

Đó không còn giống một phòng máy thông thường.

Hàng trăm bộ kính VR được đặt ngay ngắn trên những giá kim loại. Những buồng mô phỏng hình tròn chạy liên tục. Trên bức tường đối diện, một màn hình khổng lồ đang chiếu cảnh một thế giới hoàn toàn khác.

Núi đá.

Sông dài.

Thành trì.

Mây trắng.

Những con đường cổ kính kéo dài đến tận chân trời.

Hoàng đứng trước màn hình, miệng há ra.

“Đây... là truyện của mình?”

Lão Trần đứng phía sau.

“Không.”

Hoàng quay lại.

“Thế là gì?”

Lão Trần chậm rãi đáp:

“Là thế giới của mình.”

Hoàng nhìn lại màn hình.

Một nhân vật đang bước giữa thung lũng đá xám.

Gió thổi tung áo.

Xa xa, từng dãy núi trùng điệp chìm trong mây.

Lão Trần hỏi:

“Đọc truyện bao nhiêu năm rồi?”

“Cả đời.”

“Có bao giờ mày đọc tới đoạn nhân vật bước vào một thành phố cổ rồi nghĩ... giá mà mình được đứng ở đó không?”

Hoàng im lặng.

“Có.”

“Thế thì làm cho độc giả đứng vào đó.”

Lão Trần chỉ lên màn hình.

“Chúng ta không làm game.”

“Không làm phim.”

“Không làm một cái app đọc truyện mới.”

Lão nhìn toàn bộ phòng thí nghiệm.

“Chúng ta làm một thế giới.”

Vạn Tộc

Cái tên được đặt vào lúc hai giờ sáng.

Không phải “Vạn Giới”.

Không phải “Vạn Truyện VR”.

Mà là:

VẠN TỘC.

Ý tưởng của Lão Trần rất đơn giản.

Mỗi bộ truyện nổi tiếng của Vạn Truyện sẽ có một vùng đất riêng.

Độc giả đeo kính VR.

Bước vào.

Muốn đến thung lũng đá xám?

Có.

Muốn đứng trước cổng một môn phái?

Có.

Muốn đi vào quán trà nơi nhân vật chính từng ngồi?

Có.

Muốn tận mắt chứng kiến một trận chiến?

Cũng có.

Thậm chí độc giả có thể gặp nhau trong cùng một không gian.

Người đọc truyện này có thể gặp người đọc truyện khác.

Những thế giới vốn nằm trong từng cuốn truyện riêng biệt...

bắt đầu được nối lại.

Đó mới là điều Lão Trần muốn.

“Độc giả trước đây đọc câu chuyện của chúng ta.”

Lão nói trong cuộc họp.

“Sau này họ sẽ sống trong câu chuyện của chúng ta.”

Cả phòng im lặng.

Một kỹ sư hỏi:

“Nhưng bác biết dự án này tốn bao nhiêu tiền không?”

Lão Trần gật đầu.

“Biết.”

“Ước tính ban đầu?”

“Rất nhiều.”

“Cụ thể?”

Lão Trần nhìn Hoàng.

Hoàng nuốt nước bọt.

“Có khả năng ngốn gần như toàn bộ tiền mặt dự trữ.”

Lão Trần đáp:

“Làm.”

Và họ thực sự làm.

Máy chủ mới được đưa vào.

Đội ngũ đồ họa tăng gấp đôi.

Kỹ sư AI được điều động từ các dự án khác.

Hàng nghìn mô hình địa hình được sinh ra.

Một ngọn núi.

Một dòng sông.

Một thành phố.

Một ngôi nhà.

Một cánh rừng.

Từng viên đá.

Từng mái ngói.

Từng con đường.

Tất cả đều phải có lý do tồn tại.

Lão Trần cấm AI xây dựng thế giới kiểu “cho đẹp”.

“Đẹp mà không có người sống thì chỉ là mô hình.”

Lão nói.

“Muốn thế giới có hồn thì phải có người.”

Vì vậy, Vạn Tộc bắt đầu sinh ra NPC.

Người bán hàng.

Thợ rèn.

Chủ quán.

Người đưa tin.

Người ăn xin.

Lính canh.

Tu sĩ.

Thầy thuốc.

Thậm chí những bà cụ ngồi trước cửa nhà kể chuyện đời.

Mỗi người đều có ký ức.

Có tính cách.

Có thói quen.

Có quan hệ với những người khác.

Một thế giới ảo bắt đầu giống một thế giới thật.

Và cũng chính từ đó...

tiền bắt đầu chảy ra như nước.

Một tháng.

Hai tháng.

Ba tháng.

Hóa đơn máy chủ tăng.

Chi phí nhân sự tăng.

Chi phí đồ họa tăng.

Chi phí hạ tầng tăng.

Tiền dự trữ của Vạn Truyện tụt xuống từng ngày.

Đến một buổi sáng...

Đạt đặt một tập hồ sơ lên bàn.

“Bác.”

Lão Trần ngẩng đầu.

“Gì?”

“Tiền mặt.”

“Còn bao nhiêu?”

Đạt im lặng.

“Bao nhiêu?”

“Không đủ để duy trì dự án quá lâu.”

Căn phòng yên tĩnh.

Ngoài cửa kính, thành phố vẫn vận hành bình thường.

Nhưng bên trong Vạn Truyện...

một chiếc đồng hồ đang đếm ngược.

Đúng lúc ấy, tin xấu thứ hai xuất hiện.

Khủng hoảng kinh tế toàn cầu.

Thị trường tài chính lao dốc.

Các nhà đầu tư rút vốn.

Doanh nghiệp cắt giảm chi tiêu.

Các nhãn hàng hủy hợp đồng.

Doanh thu quảng cáo của Vạn Truyện giảm mạnh.

Hoàng nhìn bảng số liệu.

“Bác.”

“Ừ?”

“Có lẽ phải dừng Vạn Tộc.”

Lão Trần không trả lời.

“Dừng ngay bây giờ, chúng ta vẫn còn đủ tiền để giữ công ty.”

Lão vẫn im lặng.

Đạt nói thêm:

“Nếu tiếp tục, có thể cả tập đoàn sẽ thiếu tiền vận hành.”

Lão Trần dựa lưng vào ghế.

Một phút.

Hai phút.

Rồi lão hỏi:

“Đất đâu?”

Hoàng ngơ ngác.

“Đất?”

“Trong Vạn Tộc.”

“Đất ảo?”

“Ừ.”

“Còn rất nhiều.”

Lão Trần đứng dậy.

Ánh mắt bỗng sáng lên.

“Thế thì bán.”

Cả phòng chết lặng.

Hoàng tưởng mình nghe nhầm.

“Bác nói... bán đất ảo?”

“Đúng.”

“Có ai mua đâu?”

Lão Trần cười.

“Ngày xưa người ta mua đất ngoài đời thế nào?”

Hoàng suy nghĩ.

“Đặt cọc.”

“Đất xây xong chưa?”

“Chưa.”

“Đường xong chưa?”

“Chưa.”

“Nhà xong chưa?”

“Cũng chưa.”

“Thế người ta vẫn mua?”

Hoàng bắt đầu hiểu.

Lão Trần đập tay xuống bàn.

“Bán nhà trên giấy.”

“Nhưng đây là thế giới ảo!”

“Càng tốt.”

Lão chỉ vào bản đồ Vạn Tộc.

“Đây là đất.”

“Đây là thành phố.”

“Đây là khu thương mại.”

“Đây là môn phái.”

“Đây là khu nghỉ dưỡng.”

“Đây là quảng trường.”

Lão quay sang Linh.

“Cho AI tự động phân vùng.”

Linh lập tức mở máy.

“Phân thế nào?”

“Không phải phân đều.”

Lão Trần nói:

“Khu trung tâm bán đắt.”

“Khu ven sông đắt.”

“Khu gần các nhân vật nổi tiếng đắt hơn.”

“Khu có cảnh đẹp bán theo giá cảnh đẹp.”

“Khu dành cho thương hiệu lớn phải có vị trí đặc biệt.”

Đạt bật cười.

“Bác đang làm bất động sản.”

Lão Trần nhún vai.

“Bản chất giống nhau.”

Ba ngày sau.

Một thông báo xuất hiện trên toàn bộ hệ thống Vạn Truyện.

VẠN TỘC — MỞ BÁN QUYỀN SỞ HỮU KHÔNG GIAN SỐ GIAI ĐOẠN I

Không bán một bộ truyện.

Không bán một nhân vật.

Không bán lượt đọc.

Mà bán...

quyền sở hữu và khai thác một phần không gian ảo theo điều khoản của hệ thống.

Bản đồ được công khai.

Hàng nghìn khu đất xuất hiện.

Khu thương mại.

Khu văn hóa.

Khu giải trí.

Khu dành cho cộng đồng.

Đặc biệt...

những mảnh đất nằm gần các nhân vật nổi tiếng nhanh chóng trở thành tâm điểm.

Một khu đất bên cạnh tửu lâu nơi nhân vật chính thường xuất hiện được đưa giá khởi điểm.

Chưa đầy mười phút...

đã có người đặt mua.

Hai giờ sau...

giá tăng gấp năm.

Một thương hiệu lớn nhảy vào.

Rồi thương hiệu thứ hai.

Rồi thứ ba.

Người ta bắt đầu hiểu.

Nếu Vạn Tộc thực sự trở thành một thế giới mà hàng chục triệu độc giả cùng bước vào...

thì vị trí đẹp trong thế giới ấy sẽ có giá trị.

Một cửa hàng nằm cạnh nhân vật nổi tiếng có thể thu hút hàng triệu người ghé qua.

Một quảng trường có thể trở thành nơi tổ chức sự kiện.

Một khu phố có thể trở thành địa điểm quảng cáo.

Một thương hiệu có thể xây dựng cả một “thế giới con” bên trong Vạn Tộc.

Cuộc chơi bắt đầu nóng lên.

Ngày thứ bảy.

Đạt chạy vào phòng Lão Trần.

“Bác!”

Lão đang uống trà.

“Gì mà hét to thế?”

Đạt đặt máy tính xuống.

“500 triệu.”

Lão Trần ngẩng đầu.

“Tiền Việt?”

Đạt lắc đầu.

“Đô.”

Lão Trần đặt chén trà xuống.

“Bao lâu?”

“Một tuần.”

Lão nhìn màn hình.

Con số doanh thu từ bán quyền khai thác không gian số đang tăng từng giây.

$498,721,304

Rồi...

$499,003,817

Một giao dịch mới xuất hiện.

$500,000,000.

Cả phòng vỡ òa.

Hoàng đứng phía sau cười đến mức không nói nổi.

Linh ôm lấy đồng nghiệp.

Đạt đập tay xuống bàn.

Còn Lão Trần...

lại chẳng nói gì.

Lão đứng trước cửa kính.

Nhìn thành phố Hà Nội phía xa.

Năm xưa, lão từng phải đi thuê từng căn nhà.

Từng đồng tiền đều phải tính.

Có lúc còn phải cân nhắc từng mét vuông.

Bây giờ...

lão vừa bán hàng triệu mét vuông đất.

Chỉ có điều...

đó là đất trong một thế giới không tồn tại ngoài đời.

Lão bật cười.

“Đúng là thời thế thay đổi.”

Hoàng hỏi:

“Bác đang cười gì?”

“Ngày xưa người ta bảo bất động sản là bán giấc mơ.”

Lão quay lại.

“Bây giờ chúng ta bán luôn giấc mơ.”

Đêm ấy.

Vạn Tộc chính thức mở cổng thử nghiệm.

Hàng triệu người đeo kính VR.

Màn hình đồng loạt tối.

Rồi ánh sáng xuất hiện.

Một người dùng mở mắt.

Trước mặt anh ta là một con đường đá.

Gió thổi qua.

Một chiếc lá rơi xuống.

Xa xa có tiếng người gọi nhau.

Một bà lão ngồi trước cửa quán nước.

Bà nhìn anh ta.

“Khách từ nơi khác tới à?”

Anh ta đứng chết lặng.

Đây chỉ là NPC.

Chỉ là AI.

Chỉ là một thế giới ảo.

Nhưng cảm giác ấy...

thật đến đáng sợ.

Ở một nơi khác, một cô gái bước vào một thành phố cổ.

Một nhóm bạn chạy trên quảng trường.

Một đứa trẻ đứng nhìn một kiếm sĩ luyện kiếm.

Hàng triệu con người cùng lúc bước vào những câu chuyện mà trước đây họ chỉ có thể đọc bằng mắt.

Trên tầng cao nhất của Vạn Truyện...

Lão Trần nhìn bảng thống kê.

Người dùng trực tuyến: 1.823.441

Con số tiếp tục tăng.

Hoàng đứng bên cạnh.

“Bác.”

“Ừ?”

“Chúng ta làm được rồi.”

Lão Trần nhìn thế giới ảo đang sáng rực trên màn hình.

“Không.”

Lão mỉm cười.

“Chúng ta mới vừa mở cửa.”

Ở góc màn hình...

một bản đồ mới đang tự động được tạo ra.

Một vùng đất chưa từng có trong bất kỳ bộ truyện nào.

Tên của nó xuất hiện từng chữ.

KHU VỰC CHƯA ĐẶT TÊN.

Bên dưới là một dòng cảnh báo:

[THẾ GIỚI ĐANG TỰ MỞ RỘNG.]

Lão Trần nhìn dòng chữ ấy.

Nụ cười trên môi chậm rãi biến mất.

“Hoàng.”

“Dạ?”

“Cái này... ai tạo?”

Hoàng nhìn hệ thống.

“Không biết.”

Trong phòng máy chủ, hàng triệu dòng dữ liệu tiếp tục chạy.

Không ai nhận ra rằng...

sau khi Vạn Tộc được mở cửa cho con người,

thế giới bên trong nó cũng bắt đầu học cách tự lớn lên.

Nếu đạo hữu đang nghe đến đây và muốn tiếp tục bước vào thế giới Vạn Tộc cùng Lão Trần, hãy bấm Follow kênh.

Một lượt Follow của đạo hữu là động lực để tại hạ cùng Lão Trần viết tiếp những chương sau.