📌 CHƯƠNG 202: Thành phố kim tự tháp và cuộc mặc cả đầu tiên

Cairo.

Mười giờ sáng.

Con phố nhỏ phía sau một khu chợ cũ vẫn đông nghịt người.

Những cửa hàng điện thoại nối tiếp nhau.

Những quán cà phê chật hẹp.

Những chiếc máy tính cũ chạy chậm đến mức mỗi lần mở một trang truyện đều phải chờ vài giây.

Nhưng ở đây có một thứ còn chạy nhanh hơn cả mạng Internet.

Truyện lậu.

Chỉ cần một người mua được bản truyện, vài phút sau nó có thể xuất hiện trên hàng chục nhóm kín.

Một trong những người kiểm soát mạng lưới ấy là Khaled.

Ba mươi tám tuổi.

Từng là nhân viên kỹ thuật của một công ty viễn thông, sau đó nghỉ việc vì thu nhập quá thấp.

Anh bắt đầu chia sẻ truyện để kiếm thêm tiền.

Ban đầu chỉ vài chục người.

Sau vài năm, mạng lưới của anh đã có gần một triệu độc giả.

Khaled không nghĩ mình là tội phạm.

Anh nghĩ mình chỉ đang bán thứ mà mọi người muốn đọc.

Buổi chiều.

Khaled nhận được một cuộc gọi quốc tế.

— Tôi là đại diện của Vạn Truyện.

Khaled cười.

— Cuối cùng các ông cũng tìm được tôi.

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

— Chúng tôi không gọi để kiện anh.

Khaled ngẩn ra.

— Vậy muốn gì?

— Hợp tác.

Khaled bật cười.

— Tôi bán truyện lậu của các ông.

— Chúng tôi biết.

— Tôi lấy tiền của các ông.

— Chúng tôi cũng biết.

— Vậy mà các ông muốn hợp tác?

Giọng người bên kia bình thản:

— Chính vì anh có độc giả.

Khaled im lặng.

Tối hôm đó, một cuộc họp trực tuyến được mở.

Phía Vạn Truyện có Hoàng.

Khaled xuất hiện từ một căn phòng nhỏ ở Cairo.

Sau lưng anh là một chiếc quạt cũ đang quay lạch cạch.

Hoàng mở bản hợp đồng.

— Chúng tôi muốn anh trở thành nhà phân phối chính thức tại Ai Cập.

Khaled nhìn những con số.

— Hoa hồng bao nhiêu?

— Tùy doanh thu.

— Quyền tự quyết?

— Trong phạm vi giá và bản quyền đã thỏa thuận.

Khaled dựa vào ghế.

— Còn những người đang làm việc cho tôi?

— Giữ lại.

— Các nhóm hiện tại?

— Giữ.

Khaled nhíu mày.

— Vậy các ông muốn gì?

Hoàng đáp:

— Chúng tôi muốn anh ngừng bán bản sao trái phép.

Khaled bật cười.

— Nếu tôi không đồng ý?

Hoàng không đe dọa.

— Chúng tôi sẽ xử lý theo pháp luật.

Khaled gật đầu.

— Ít nhất các ông nói thẳng.

Nhưng Khaled vẫn chưa ký.

Anh đặt ra một điều kiện.

— Tôi muốn giá truyện thấp hơn giá các ông đang bán tại châu Âu.

Hoàng không trả lời ngay.

Anh chuyển cuộc gọi sang Hà Nội.

Lão Trần xuất hiện trên màn hình.

Khaled hơi bất ngờ.

Anh từng nhìn thấy người đàn ông này trên các bài báo.

Nhưng lần đầu tiên gặp trực tiếp, anh lại thấy ông chẳng giống một tỷ phú.

Áo sơ mi đơn giản.

Tách trà đặt bên cạnh.

Tóc đã bạc.

Lão Trần hỏi:

— Anh muốn giá bao nhiêu?

Khaled đưa ra con số.

Hoàng lập tức nhíu mày.

— Thấp quá.

Lão Trần lại hỏi:

— Vì sao?

Khaled đáp:

— Vì người đọc của tôi không giàu.

— Nếu các ông bán đắt, họ sẽ quay lại với truyện lậu.

Lão Trần gật đầu.

— Hợp lý.

Hoàng nhìn ông.

— Chủ tịch...

Lão Trần giơ tay.

— Làm đi.

Hoàng ngừng lại.

Lão Trần nói:

— Một độc giả trả ít tiền nhưng đọc mười năm vẫn tốt hơn một độc giả trả nhiều tiền rồi biến mất.

Khaled nhìn màn hình.

Lần đầu tiên anh không cười.

Hai ngày sau.

KHALED STORY NETWORK — OFFICIAL PARTNER.

Hàng nghìn bản truyện lậu được gỡ xuống.

Không có cảnh sát.

Không có đột kích.

Không có máy chủ bị phá.

Chỉ có một thứ thay đổi:

Giá hợp pháp đã thấp hơn giá bất hợp pháp.

Một người đọc thử mua chương đầu tiên.

Sau đó mua chương thứ hai.

Rồi gửi cho bạn mình.

Trong vòng một tuần, doanh thu chính thức vượt xa dự tính ban đầu.

Khaled nhìn bảng thống kê.

Anh gọi sang Hà Nội.

— Tôi hiểu rồi.

Hoàng hỏi:

— Hiểu gì?

— Các ông không đánh mạng lưới truyện lậu.

Khaled nhìn hàng trăm nghìn độc giả đang chuyển sang nền tảng chính thức.

— Các ông mua lại lòng trung thành của độc giả bằng một mô hình mà người bán lậu không thể cạnh tranh.

Hoàng cười.

— Bây giờ anh mới hiểu?

Khaled đáp:

— Muộn còn hơn không.

Đêm xuống ở Cairo.

Ánh đèn thành phố phản chiếu lên dòng sông Nile.

Trên màn hình điều hành Vạn Truyện, một điểm đỏ biến thành màu xanh.

EGYPT — OFFICIAL DISTRIBUTION NETWORK: ESTABLISHED.

Lão Trần nhìn bản đồ.

Johannesburg.

Cairo.

Hai điểm sáng.

Ông nói:

— Nam Phi và Ai Cập đã mở cửa.

Đạt hỏi:

— Tiếp theo?

Lão Trần nhìn sang phía Tây.

Một vùng rộng lớn của châu Phi vẫn còn đỏ.

— Không vội.

Ông nhấp trà.

— Hai cánh cửa mở rồi, những cánh cửa còn lại sẽ tự có người gõ.

📢 Châu Phi mới chỉ mở hai cánh cửa. Ai sẽ là người tiếp theo chủ động tìm đến Vạn Truyện — và liệu những ông trùm truyện lậu còn lại có chịu buông thị trường béo bở của mình? Nhớ follow kênh để đón xem Chương 203!

--=--