CHƯƠNG 140 NGƯỜI ĐÃ CHẾT THAY ANH

Khôi không thể rời mắt khỏi người đang đứng giữa con đường.

Khuôn mặt ấy là khuôn mặt của anh.

Không phải giống.

Không phải tương tự.

Mà chính xác là anh.

Cùng đôi mắt.

Cùng vết sẹo nhỏ trên cằm.

Cùng đường chân tóc.

Chỉ có một điểm khác.

Người kia đang cười.

Còn Khôi thì không.

"Chính anh."

Ba chữ ấy vẫn vang trong đầu.

Khôi quay sang giáo sư Lâm.

"Ông giải thích."

Giáo sư Lâm không trả lời.

"Ông vừa nói người đó là người thứ ba."

"Đúng."

"Nhưng cô ta có khuôn mặt của tôi."

"Đúng."

"Vậy cô ta là ai?"

"Khôi."

"Đó không phải câu trả lời."

Giáo sư Lâm nhìn đồng hồ.

03:26.

"Đó là câu trả lời chính xác nhất."

Khôi tiến tới.

"Ông biết cô ta."

"Biết."

"Minh biết."

"Biết."

"Và tôi?"

Giáo sư Lâm nhìn anh.

"Con cũng biết."

"Nhưng tôi không nhớ."

"Đó là vấn đề."

Khôi quay lại cửa sổ.

Người ngoài đường vẫn đứng đó.

Không nhúc nhích.

Cô ta nhìn anh.

Không chớp mắt.

Khôi mở cửa sổ.

Một luồng không khí lạnh tràn vào.

Anh gọi:

"Cô là ai?"

Người dưới đường đáp:

"Anh biết."

"Không."

"Anh biết."

"Tôi không biết."

Cô ta cười.

"Vậy xuống đây."

Khôi nhìn giáo sư Lâm.

"Không."

Giáo sư Lâm nói.

Khôi hỏi:

"Vì sao?"

"Vì nếu con bước xuống..."

Ông nhìn đồng hồ.

"...03:34 sẽ đến."

Khôi nhìn kim đồng hồ.

03:26.

"Còn tám phút."

"Đúng."

"Điều gì xảy ra lúc 03:34?"

"Vụ tai nạn."

"Tai nạn đã xảy ra rồi."

Giáo sư Lâm lắc đầu.

"Chưa."

Khôi quay lại.

"Chưa?"

"Không phải vụ tai nạn mà con nhớ."

"Vậy vụ tai nạn nào?"

"Vụ tai nạn thật."

Khôi cảm thấy cổ họng khô lại.

"Bao nhiêu vụ?"

"Hai."

"Một lúc 03:17?"

"Đó không phải tai nạn."

"Một lúc 03:34?"

"Đó cũng không phải tai nạn."

Khôi nhìn ông.

"Vậy rốt cuộc tai nạn là gì?"

Giáo sư Lâm nói:

"Một quyết định sai."

Khôi im lặng.

Ông tiếp:

"Tai nạn chỉ là cái tên con đặt cho hậu quả."

Một tiếng động vang lên dưới đường.

Một chiếc xe bắt đầu chuyển động.

Rồi một chiếc khác.

Một người đi bộ bước tiếp.

Con chim bay đi.

Thời gian trở lại.

03:27.

Người có khuôn mặt Khôi vẫn đứng giữa đường.

Nhưng lần này cô ta đang bước về phía căn nhà.

Khôi quay sang Minh.

"Ngăn cô ta lại."

Minh không động.

"Minh!"

Anh nhìn Khôi.

"Không thể."

"Tại sao?"

"Vì em phải tự gặp cô ấy."

"Anh biết cô ấy là ai."

"Biết."

"Vậy anh không nói?"

"Không."

"Anh sợ?"

Minh lắc đầu.

"Anh không sợ cô ấy."

"Vậy?"

"Anh sợ điều em sẽ nhớ khi nhìn thấy cô ấy."

Khôi không nói.

Ngoài sân vang lên tiếng cổng mở.

Cạch.

Bước chân.

Một bước.

Hai bước.

Ba bước.

Người phụ nữ đi vào sân.

Khôi đứng yên.

Cô ta bước lên hiên.

Rồi dừng trước cửa.

Không gõ.

Chỉ nhìn vào Khôi qua lớp kính.

Khoảng cách chưa đầy ba mét.

Khôi nhìn thấy rõ khuôn mặt.

Khuôn mặt của mình.

Nhưng ánh mắt...

là ánh mắt của một người đã chờ đợi quá lâu.

Cô ta nói:

"Anh không nhận ra em?"

Khôi đáp:

"Không."

"Thật sao?"

"Thật."

Cô ta đưa tay lên.

Chạm vào kính.

"Vậy anh quên cả lời hứa?"

Khôi nhìn bàn tay cô.

Một chiếc nhẫn bạc.

Anh nhận ra chiếc nhẫn.

Không phải vì ký ức.

Mà vì anh đang đeo một chiếc giống hệt.

Khôi nhìn xuống tay mình.

Chiếc nhẫn.

Rồi nhìn cô ta.

"Chiếc nhẫn này..."

Cô ta mỉm cười.

"Anh tặng em."

"Khi nào?"

"Đêm cuối cùng."

"Đêm nào?"

"Đêm chúng ta chết."

Khôi cảm thấy một cơn đau nhói trong đầu.

Hình ảnh xuất hiện.

Một căn phòng.

Ánh đèn vàng.

Hai người trẻ tuổi ngồi đối diện nhau.

Khôi.

Và cô gái.

Nhưng lần này họ không phải trẻ con.

Họ trưởng thành.

Khôi đưa chiếc nhẫn.

Cô gái hỏi:

"Anh có chắc không?"

"Chắc."

"Nếu chuyện đó thất bại?"

"Anh sẽ làm lại."

"Nếu anh chết?"

"Em sẽ nhớ anh."

"Nếu em chết?"

Khôi nhìn cô.

"Anh sẽ nhớ em."

Cô gái cười.

"Anh hứa?"

"Anh hứa."

Hình ảnh biến mất.

Khôi ôm đầu.

Cô gái ngoài cửa nói:

"Anh nhớ chưa?"

Khôi nhìn cô.

"Một chút."

"Vậy đủ rồi."

"Em là An?"

Cô gái lắc đầu.

"Không."

"Vậy em là ai?"

"Anh gọi em là gì?"

Khôi không trả lời.

Cô gái nói:

"Anh từng gọi em là Linh."

Khôi sững người.

Linh.

Cái tên ấy không xa lạ.

Nó giống như một căn phòng mà anh đã đứng trước cửa rất nhiều lần nhưng chưa từng bước vào.

Khôi hỏi:

"Linh?"

Cô gật.

"Đúng."

"Em là người tôi chọn?"

"Đúng."

"Để chết?"

"Không."

"Để sống?"

"Không."

Khôi nhìn cô.

"Vậy để làm gì?"

Linh nói:

"Để nhớ."

Khôi không hiểu.

Cô bước vào.

Minh lập tức lùi lại.

Linh nhìn anh.

"Anh vẫn còn sợ em."

Minh đáp:

"Anh không sợ."

"Vậy tại sao anh lùi?"

"Vì anh biết em không nên ở đây."

Linh cười.

"Không ai trong chúng ta nên ở đây."

Giáo sư Lâm nhìn cô.

"Con vẫn chưa quên."

Linh quay sang.

"Ông cũng vậy."

"Ta đã chết."

"Nhưng vẫn nhớ."

"Đó là lý do ta chết."

Linh không nói.

Khôi nhìn hai người.

"Hai người biết nhau?"

"Biết."

"Quan hệ gì?"

Giáo sư Lâm nói:

"Linh là người cuối cùng ta gặp trước khi chết."

Khôi hỏi:

"Vì sao?"

Linh trả lời:

"Vì tôi đã giết ông ấy."

Khôi quay phắt sang.

"Cái gì?"

Giáo sư Lâm không phản bác.

Khôi nhìn Linh.

"Em giết giáo sư Lâm?"

"Đúng."

"Vì sao?"

"Vì ông ấy muốn giết anh."

Khôi quay sang giáo sư.

"Ông muốn giết tôi?"

"Đúng."

"Tại sao?"

"Vì đó là cách duy nhất để cứu An."

Khôi nhìn Linh.

"Và em giết ông ấy để cứu tôi?"

"Không."

Linh lắc đầu.

"Em giết ông ấy để cứu cả hai."

Khôi im lặng.

"Nhưng không thành."

"Không."

"Vì sao?"

Linh nhìn Minh.

"Vì Minh đã chọn."

Khôi nhìn Minh.

"Anh chọn gì?"

Minh im lặng.

Linh nói:

"Anh ấy chọn em."

Khôi hỏi:

"Chọn Linh?"

"Đúng."

"Thay cho An?"

"Đúng."

"Vậy An đâu?"

Linh nhìn Khôi.

"Anh đang nhìn An."

Khôi sững người.

"Em là An?"

"Không."

"Vậy..."

Linh chỉ vào Khôi.

"An ở trong anh."

Khôi không nói.

Linh tiếp:

"Em chỉ là người được tạo ra để mang phần ký ức mà An không thể giữ."

"Vậy em là Minh?"

Linh lắc đầu.

"Không."

"Em là ai?"

Linh nhìn anh.

"Em là Linh."

"Nhưng Linh là gì?"

"Người yêu của anh."

Khôi chết lặng.

Minh quay mặt đi.

Giáo sư Lâm thở dài.

Linh bước tới.

Cô đưa tay chạm vào ngực Khôi.

"Anh từng yêu em."

Khôi nhìn cô.

"Anh không nhớ."

"Em biết."

"Vậy tại sao em vẫn ở đây?"

"Vì anh chưa hoàn thành lời hứa."

"Lời hứa gì?"

Linh nhìn thẳng vào mắt anh.

"Anh hứa sẽ nhớ em."

Khôi im lặng.

Linh nói:

"Nhưng anh đã chọn quên."

"Vì sao?"

"Vì An."

"An làm gì?"

"An đã yêu cầu anh."

Khôi nhíu mày.

"Yêu cầu tôi?"

"Đúng."

"Yêu cầu gì?"

Linh đáp:

"Giết em."

Khôi đứng bất động.

"Không."

"Anh đã làm."

"Không thể."

"Anh đã làm."

"Bao giờ?"

"Đêm 03:17."

Khôi lắc đầu.

"03:17 là lúc tôi chết."

Linh nhìn anh.

"Không."

Cô nói rất chậm:

"03:17 là lúc anh giết em."

Khôi nhìn chiếc đồng hồ.

03:29.

Ba phút nữa.

Linh nói:

"Và 03:34..."

Cô ngừng lại.

Khôi hỏi:

"03:34 thì sao?"

Linh nhìn Minh.

Minh nhắm mắt.

Linh nói:

"03:34 là lúc anh giết chính mình."

Khôi cảm thấy mọi thứ xung quanh quay cuồng.

Giáo sư Lâm nói:

"Đến lúc rồi."

"Đến lúc gì?"

"Con phải xem đoạn ký ức cuối cùng."

"Ở đâu?"

Giáo sư Lâm chỉ xuống nền.

Một cánh cửa nhỏ xuất hiện dưới chân Khôi.

Không có tay nắm.

Chỉ có một dòng chữ:

03:30 — MỞ.

Kim đồng hồ chuyển.

03:30.

Cánh cửa tự mở.

Bên dưới không phải tầng hầm.

Mà là một căn phòng trắng.

Một chiếc giường.

Một chiếc máy theo dõi nhịp tim.

Một người đang nằm trên giường.

Khôi bước xuống.

Linh đi theo.

Minh đứng trên cầu thang.

Giáo sư Lâm không đi.

Khôi hỏi:

"Anh không xuống?"

Minh lắc đầu.

"Đó là ký ức của em."

Khôi bước vào căn phòng.

Người nằm trên giường quay mặt lại.

Khôi nhìn thấy chính mình.

Một Khôi khác.

Trẻ hơn.

Mắt nhắm.

Máy theo dõi kêu đều.

Tích.

Tích.

Tích.

Linh đứng bên giường.

Cô khóc.

Khôi hiện tại nhìn cô.

"Chuyện gì xảy ra?"

Linh không trả lời.

Cửa phòng mở.

An bước vào.

Một cô bé tám tuổi.

Cô bé nhìn Khôi đang nằm trên giường.

Rồi nhìn Khôi đang đứng.

Hai Khôi.

Một sống.

Một chết.

An nói:

"Anh đã chọn rồi."

Khôi hỏi:

"Chọn gì?"

An nhìn anh.

"Anh chọn em sống."

Khôi quay sang Linh.

"Vậy Linh?"

An nói:

"Anh chọn Linh chết."

Khôi lắc đầu.

"Không."

An bước tới.

"Anh không nhớ."

"Không."

"Nhưng anh đã làm."

"Anh làm thế nào?"

An chỉ vào chiếc máy.

"Anh rút dây."

Khôi nhìn.

Một bàn tay.

Bàn tay của chính anh.

Đang rút một sợi dây khỏi máy.

Màn hình lập tức phẳng.

Tít——

Khôi hiện tại đứng chết lặng.

Linh nhìn anh.

"Anh nhớ chưa?"

Khôi không trả lời.

Linh bước tới.

"Anh đã chọn em chết."

Khôi lắc đầu.

"Không."

"Anh đã chọn An sống."

"Không."

"Anh đã chọn."

Khôi nhìn An.

Cô bé đứng im.

Đôi mắt không còn trẻ con.

Cô nói:

"Anh xin lỗi."

Khôi nhìn cô.

"An?"

Cô mỉm cười.

"Không."

"Vậy ai?"

Cô bé đưa tay lên mặt.

Khuôn mặt trẻ con biến đổi.

Trong vài giây—

khuôn mặt ấy trở thành khuôn mặt của Linh.

Rồi trở thành khuôn mặt của Minh.

Rồi trở thành khuôn mặt của giáo sư Lâm.

Cuối cùng—

trở lại khuôn mặt Khôi.

Cô nói:

"Anh vẫn chưa hiểu."

"Hiểu gì?"

"Không có An."

Khôi đứng yên.

"Không có Linh."

"Không có Minh."

"Không có giáo sư Lâm."

"Chỉ có anh."

Khôi nhìn căn phòng.

Bốn bức tường bắt đầu biến mất.

Chiếc giường biến mất.

Máy theo dõi biến mất.

Linh biến mất.

An biến mất.

Minh biến mất.

Giáo sư Lâm biến mất.

Chỉ còn Khôi.

Một mình.

Và chiếc đồng hồ.

03:33.

Một phút trước khi mọi thứ kết thúc.

Khôi nhìn chiếc đồng hồ.

Rồi nghe thấy giọng nói của chính mình từ phía sau:

"Đừng lo."

Anh quay lại.

Một Khôi khác đứng đó.

Giọng nói bình tĩnh.

"Chúng ta chỉ còn một lựa chọn."

Khôi hỏi:

"Lựa chọn gì?"

Người kia mỉm cười.

"Chọn xem..."

Kim đồng hồ chuyển.

03:34.

"...ai trong chúng ta được phép nhớ."