CHƯƠNG 129 KÝ ỨC CỦA NGƯỜI CHẾT

Khôi mở mắt.

Anh đang đứng trên một con đường.

Trời mưa.

Một chiếc xe cứu thương chạy qua.

Có người nằm trên cáng.

Khôi bước tới.

Người trên cáng quay đầu.

Là Minh.

Nhưng Minh đang hấp hối.

Khôi chạy theo.

"Minh!"

Không ai nghe.

Anh chạy nhanh hơn.

Chiếc xe cứu thương dừng trước một bệnh viện.

Cửa mở.

Các bác sĩ đẩy Minh vào.

Khôi chạy theo.

Một bác sĩ chắn trước mặt.

"Anh không được vào."

"Đó là anh tôi."

"Anh là người nhà?"

"Đúng."

"Anh tên gì?"

"Khôi."

Bác sĩ nhìn hồ sơ.

Rồi nhìn anh.

"Không có người tên Khôi."

Khôi sững lại.

"Không thể."

Bác sĩ đưa hồ sơ.

"Người bệnh chỉ có một người liên hệ."

"Ai?"

Bác sĩ nói:

"Minh."

Khôi nhìn hồ sơ.

Tên người liên hệ:

MINH.

Khôi không hiểu.

"Minh là người bệnh."

"Đúng."

"Vậy ai là người liên hệ?"

Bác sĩ nhìn anh.

"Minh."

"Không thể."

"Anh có thể vào."

Khôi bước qua.

Phòng cấp cứu sáng trắng.

Minh nằm trên giường.

Máy móc bao quanh.

Một bác sĩ cúi xuống.

"Minh."

Minh mở mắt.

"Ừ."

"Anh có biết mình đang ở đâu không?"

"Bệnh viện."

"Anh có biết mình là ai không?"

Minh nhìn lên trần.

"Minh."

"Đúng."

"Anh có nhớ Khôi không?"

Minh im lặng.

Bác sĩ hỏi lại:

"Khôi là ai?"

Minh quay đầu.

Nhìn thẳng vào Khôi.

"Không biết."

Khôi đứng chết lặng.

Minh nhìn anh.

Nhưng ánh mắt ấy hoàn toàn xa lạ.

Khôi bước tới.

"Anh."

Minh không phản ứng.

"Anh không nhớ em?"

"Không."

"Em là Khôi."

Minh nhìn anh.

"Xin lỗi."

Khôi lùi lại.

Một tiếng máy báo động vang lên.

Bác sĩ chạy tới.

"Nhịp tim tăng!"

Minh nắm lấy tay Khôi.

Lần đầu tiên.

Anh nhìn Khôi.

"Đừng đi."

Khôi đứng im.

"Anh nhớ em?"

Minh lắc đầu.

"Không."

"Vậy tại sao anh bảo em đừng đi?"

Minh nhìn tay mình.

"Không biết."

Khôi nắm lại.

Minh nói rất nhỏ:

"Nhưng anh sợ."

Khôi cúi xuống.

"Anh sợ gì?"

Minh nhắm mắt.

"Quên em."

Khôi bật khóc.

Đây là Minh.

Dù ký ức biến mất.

Dù tên tuổi biến mất.

Dù mọi thứ bị xóa.

Một thứ vẫn còn.

Nỗi sợ mất nhau.

Khôi hỏi:

"Anh có muốn nhớ không?"

Minh mở mắt.

"Không."

"Tại sao?"

"Vì nếu nhớ..."

Minh thở khó nhọc.

"...anh sẽ lại phải chết."

Khôi nhìn anh.

"Anh đã chết bao nhiêu lần?"

Minh cười.

"Không đếm."

"Vậy lần này?"

"Không biết."

Khôi nhìn chiếc chìa khóa đen trong tay.

Anh hiểu.

Chiếc chìa khóa không mở cửa.

Nó mở những cái chết đã bị chôn.

Anh đặt nó lên bàn.

Ngay lập tức, căn phòng biến mất.

Bệnh viện biến mất.

Minh biến mất.

Khôi lại đứng trong bóng tối.

Một giọng nói vang lên:

"Cháu đã thấy rồi."

Khôi hỏi:

"Ai?"

Người phụ nữ xuất hiện.

"Mẹ."

"Không."

"Con đã biết ta là ai."

"Biết."

"Vậy gọi ta."

Khôi nhìn bà.

"Mẹ."

Bà mỉm cười.

"Đúng."

"Con đã giết Minh?"

"Không."

"Vậy ai?"

"Chính con."

Khôi im lặng.

"Con đã giết Minh bao nhiêu lần?"

"Không biết."

"Con đã xóa anh ấy bao nhiêu lần?"

"Không biết."

"Con đã tạo ra bao nhiêu phiên bản?"

"Không biết."

Khôi nhìn bà.

"Vậy tất cả những gì con đang làm..."

Bà gật.

"...đã từng xảy ra."

"Đúng."

"Bao nhiêu lần?"

"Không có con số."

"Vậy tại sao lần này khác?"

Bà nhìn chiếc chìa khóa đen.

"Vì lần đầu tiên..."

Bà nói rất chậm.

"...con không chọn ký ức."

Khôi nhìn bà.

"Con chọn gì?"

"Bản thân con."

"Điều đó có nghĩa gì?"

"Con đã phá vòng lặp."

Khôi nhìn quanh.

"Vậy tại sao con vẫn ở đây?"

Bà đáp:

"Vì vòng lặp không chết khi con phá nó."

"Vậy?"

"Nó tìm người khác."

Khôi cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng.

"Ai?"

Bà không trả lời.

Phía sau bà xuất hiện một bóng người.

Một đứa trẻ.

Khôi nhìn.

Là Minh.

Nhưng không phải Minh mà anh biết.

Đứa trẻ cầm một chiếc chìa khóa.

Màu bạc.

Nó nhìn Khôi.

"Anh."

Khôi bước tới.

"Minh?"

Đứa trẻ lắc đầu.

"Không."

"Vậy em là ai?"

Đứa trẻ nói:

"Người tiếp theo."

"Tiếp theo của cái gì?"

Nó nhìn chiếc chìa khóa.

"Người sẽ nhớ."

Khôi hỏi:

"Nhớ gì?"

Đứa trẻ mỉm cười.

"Nhớ anh."

Một tiếng động vang lên.

Bà biến mất.

Đứa trẻ biến mất.

Khôi đứng một mình.

Chiếc chìa khóa đen nằm trong tay.

Nhưng bên cạnh nó...

xuất hiện một chiếc chìa khóa bạc.

Khôi cầm cả hai.

Một chiếc mở ký ức.

Một chiếc mở thế giới.

Anh nhìn hai chiếc chìa khóa.

Lần đầu tiên, anh nhận ra điều đáng sợ nhất.

Không phải có bảy thế giới.

Không phải có nhiều phiên bản của một con người.

Mà là—

mỗi lần Khôi lựa chọn, một thế giới mới lại được sinh ra.

Và nếu điều đó đúng...

thì thế giới mà họ đang sống chỉ là một trong vô số thế giới do chính Khôi tạo ra.

Một tiếng bước chân vang lên phía sau.

Khôi quay lại.

Một người đang đứng đó.

Không có khuôn mặt.

Nhưng giọng nói rất rõ.

"Chúng ta phải nói chuyện."

Khôi hỏi:

"Anh là ai?"

Người đó đáp:

"Người đã sống qua lần thứ tám."

Khôi nhìn hai chiếc chìa khóa.

"Thế giới thứ tám?"

"Không."

"Vậy lần thứ tám là gì?"

Người đó bước tới.

"Lần thứ tám..."

Anh ta nhìn Khôi.

"...là lần mà em sẽ không còn được phép lựa chọn nữa."