CHƯƠNG 109 NGƯỜI ĐÀN ÔNG TRONG BỨC ẢNH
Đêm xuống.
Khôi mở chiếc hộp cũ mẹ để lại.
Anh đã mở nó nhiều lần.
Nhưng chưa bao giờ kiểm tra kỹ một tấm ảnh.
Lần này anh lấy từng tấm ra.
Ảnh gia đình.
Ảnh bệnh viện.
Ảnh thời thơ ấu.
Rồi một tấm ảnh cũ.
Một người đàn ông đứng cạnh mẹ anh.
Khôi chưa từng thấy người này.
Anh hỏi:
"Anh biết ông ấy không?"
Minh nhìn.
Sắc mặt thay đổi.
"Biết."
"Cha?"
Minh lắc đầu.
"Không."
"Vậy ai?"
Minh không trả lời.
Khôi nhìn anh.
"Anh biết."
"Ừ."
"Nhưng chưa từng nói."
"Ừ."
"Tại sao?"
Minh đặt ảnh xuống.
"Vì mẹ không cho."
Khôi hỏi:
"Ông ấy là ai?"
Minh nói:
"Người đã đưa em cho mẹ."
Khôi sững lại.
"Đưa?"
"Ừ."
"Em không phải con ruột của mẹ?"
"Không."
Căn phòng im lặng.
Khôi nhìn tấm ảnh.
"Vậy mẹ biết?"
"Biết."
"Anh cũng biết?"
"Anh biết sau."
"Bao lâu?"
"Ba năm."
"Và anh không nói?"
Minh cúi đầu.
"Mẹ bắt anh hứa."
"Vì sao?"
"Vì bà sợ em nhớ."
Khôi nhìn ảnh.
"Người này tên gì?"
Minh nói:
"Tiến sĩ Lâm."
Khôi nhìn khuôn mặt người đàn ông.
Có điều gì đó rất quen.
Không phải khuôn mặt.
Mà là ánh mắt.
Một ánh mắt anh đã từng thấy.
Trong thành phố.
Khôi đứng bật dậy.
"Anh."
"Ừ?"
"Người này chưa chết."
Minh nhìn anh.
"Em chắc?"
"Chắc."
"Vì sao?"
Khôi chỉ vào ảnh.
"Vì ông ấy đang nhìn vào máy ảnh."
Minh không hiểu.
"Thì sao?"
Khôi lật mặt sau.
Một dòng chữ viết tay:
Nếu Khôi nhìn thấy tấm ảnh này, nghĩa là thành phố đã thất bại.
Minh đứng im.
Bên dưới là một dòng khác.
Đừng tìm tôi.
Và cuối cùng:
Tôi sẽ tìm hai anh em.
Ngay lúc đó...
Có tiếng gõ cửa.
Ba tiếng.
Cộc.
Cộc.
Cộc.
Minh nhìn Khôi.
Khôi nhìn cánh cửa.
Không ai nói gì.
Ba tiếng gõ lại vang lên.
Cộc.
Cộc.
Cộc.
Rồi một giọng đàn ông từ bên ngoài:
"Khôi."
Khôi nhận ra giọng nói.
Giọng nói đã xuất hiện trong thành phố.
Giọng nói của người mà anh tưởng đã chết.
"Anh..."
Minh đứng dậy.
"Ai?"
Khôi nhìn cánh cửa.
"Tiến sĩ Lâm."
Một giọng nói bình thản vang lên:
"Đúng."
"Tôi đến đón hai người."
Khôi hỏi:
"Đi đâu?"
Bên ngoài im lặng vài giây.
Rồi người đàn ông trả lời:
"Về nơi mọi chuyện bắt đầu."
Khôi siết chặt chiếc chìa khóa đen.
"Ở đâu?"
Giọng nói đáp:
"Không phải trong thành phố."
Một khoảng im lặng.
"Ở dưới thành phố."
Khôi nhìn Minh.
Minh nhìn lại anh.
Cả hai đều hiểu.
Cuộc hành trình chưa kết thúc.
Họ chỉ vừa tìm thấy cánh cửa dẫn xuống tầng sâu nhất.