Chương 81: Bước chân đầu tiên vào vùng núi sâu

Buổi sáng hôm ấy, Tử Vong Khâu phủ một lớp sương mỏng.

Lâm Hiên đứng bên bìa rừng rất lâu.

Phía sau hắn là con đường đất cũ.

Con đường ấy dẫn về Trấn Thanh Thủy.

Nếu đi theo nó, chỉ cần hơn nửa ngày, hắn có thể nhìn thấy những mái nhà quen thuộc, nhìn thấy dòng sông từng tắm, nhìn thấy cây cầu đá đầu trấn, nhìn thấy con đường dẫn đến tiệm gạo họ An.

Nhưng hắn không còn gì ở đó nữa.

Cha đã nằm lại trong khu rừng phía trước.

Nhà đã bị người ta lấy mất.

Lão Trương không còn là nơi hắn có thể trở về làm việc.

A Cẩu và Nhị Hổ có thể còn sống ở trấn, nhưng bọn họ đã lựa chọn quay mặt đi khi thấy hắn bị lôi qua chợ.

Còn người con gái từng ngồi bên hắn dưới mái hiên mưa phùn...

Nàng đã trở thành vợ người khác.

Lâm Hiên cúi đầu nhìn bàn tay trái.

Những vết chai do nhiều năm cầm búa vẫn còn đó.

Có những thứ mất đi rất nhanh.

Có những thứ lại ở lại trên cơ thể lâu hơn cả ký ức.

Hắn chỉnh lại chiếc túi vải cũ trên vai.

Trong đó chẳng có bao nhiêu đồ.

Một ít tiền đồng.

Một viên đá đánh lửa.

Con dao găm bằng sắt tốt lấy được từ xác Bảy què.

Cuốn sách dưỡng sinh rách nát, mép giấy cháy xém, bên trên còn lưu những vệt dầu mỡ đã khô.

Còn cây búa rèn được buộc bên hông.

Cán búa đã được hắn sửa lại nhiều lần.

Không đẹp.

Cũng chẳng sắc bén hay đặc biệt gì.

Nhưng đó là thứ hắn quen cầm nhất trong đời.

Lâm Hiên quay đầu nhìn con đường phía sau lần cuối.

Rồi bước vào rừng.

Chỉ vài chục bước.

Con đường đất đã biến mất.

Không phải bị chặn lại.

Mà là nó vốn chưa từng tồn tại ở đây.

Những thân cây mọc chen chúc nhau, rễ nổi lên khỏi mặt đất, dây leo quấn thành từng búi. Một bước chân đặt xuống còn nhìn thấy đất, bước tiếp hai bước đã phải dùng tay gạt lá khô.

Lâm Hiên dừng lại.

Hắn nhìn quanh.

Đây vẫn là Tử Vong Khâu.

Nhưng hoàn toàn không giống nơi hắn từng đi hái linh thảo.

Lần trước, hắn và A Cẩu, Nhị Hổ chỉ quanh quẩn ở vùng ngoài.

Nơi ấy vẫn còn dấu chân người.

Có lối mòn của tiều phu.

Có những thân cây bị chặt.

Có bụi cỏ từng bị người khác giẫm qua.

Có khi còn nhìn thấy dấu vết của người đi săn.

Còn nơi này...

Không có gì cả.

Không tiếng người.

Không tiếng rìu.

Không khói bếp.

Chỉ có tiếng lá cây va vào nhau trong gió.

Lâm Hiên đứng im nghe ngóng.

Một lúc sau, hắn mới tiếp tục đi.

Hắn không đi thẳng.

Trong sách dưỡng sinh không có phương pháp sinh tồn trong núi.

Những thứ cha từng dạy hắn cũng chỉ là kinh nghiệm của một người dân vùng núi.

Nhưng cha từng nói, đi rừng không được chỉ nhìn dưới chân.

Phải nhớ những thứ xung quanh mình.

Một cây đại thụ có thân bị sét đánh.

Một tảng đá hình tam giác.

Một khe nước chảy từ trên xuống.

Một thân cây có lớp vỏ trắng bất thường.

Những thứ ấy có thể trở thành dấu hiệu.

Lâm Hiên vừa đi vừa ghi nhớ.

Đi được một đoạn, hắn lấy dao găm khắc một đường nhỏ lên thân cây.

Không phải để đánh dấu đường đi.

Mà để thử xem bản thân có đang đi vòng hay không.

Sau đó hắn đi tiếp.

Càng vào sâu, cây cối càng dày.

Có lúc hắn phải dùng búa gạt một cành cây chắn ngang.

Có lúc phải cúi thấp người chui qua bụi gai.

Cánh tay phải vốn đã gần như không dùng được, mỗi lần vô tình va vào thân cây đều khiến hắn đau đến nghiến răng.

Nhưng hắn không dừng lâu.

Dừng lại giữa rừng quá lâu cũng không phải chuyện tốt.

Đến gần trưa, hắn tìm thấy một khe nước nhỏ.

Nước trong.

Nhưng Lâm Hiên không lập tức uống.

Hắn ngồi xổm bên cạnh, quan sát rất lâu.

Nhìn dòng nước.

Nhìn đất.

Nhìn những dấu chân nhỏ bên bùn.

Có vài dấu chân giống móng vuốt.

Không lớn.

Nhưng hắn không biết đó là con gì.

Hắn dùng tay trái múc một ít nước, ngửi thử.

Không có mùi lạ.

Cuối cùng mới uống một ngụm nhỏ.

Rồi chờ.

Không có gì xảy ra.

Hắn mới uống tiếp.

Nước lạnh trôi xuống cổ họng.

Lâm Hiên ngồi bên khe nước một lúc.

Lần đầu tiên trong nhiều năm, hắn nhận ra một chuyện rất đơn giản.

Ở ngoài kia, chỉ cần khát nước, hắn có thể đi đến một nhà nào đó xin một gáo.

Có người cho.

Có người không cho.

Nhưng ít nhất hắn có thể hỏi.

Ở đây không có ai để hỏi.

Nước có độc hay không, hắn phải tự đoán.

Quả nào ăn được, hắn phải tự đoán.

Dấu chân nào của thú dữ, hắn phải tự đoán.

Đêm xuống ở đâu, cũng phải tự mình quyết định.

Lâm Hiên đứng dậy.

Hắn tiếp tục đi.

Đến chiều, hắn tìm được một hốc đá nhỏ dưới chân vách núi.

Hốc đá không sâu.

Chỉ vừa đủ cho một người ngồi nép vào.

Phía trước có một bụi cây thấp che khuất một phần cửa hang.

Lâm Hiên kiểm tra nền đất.

Không thấy phân thú.

Không có mùi hôi.

Không có cành cây mới bị bẻ.

Hắn vẫn chưa yên tâm.

Nhưng trời đã bắt đầu tối.

Không thể đi tiếp.

Lâm Hiên đặt túi vải xuống.

Hắn nhặt những cành cây khô ở gần đó, nhưng không gom thành đống lớn.

Chỉ lấy một ít.

Sau đó dùng viên đá đánh lửa.

Tách.

Tách.

Tách.

Mãi đến lần thứ sáu, một tia lửa nhỏ mới bén vào mẩu vỏ cây khô.

Lâm Hiên cúi sát xuống.

Thổi nhẹ.

Ngọn lửa yếu ớt run rẩy.

Hắn không cho nó cháy lớn.

Chỉ để lửa bén vào mấy mẩu gỗ nhỏ rồi tắt bớt, cuối cùng giữ lại một đống than đỏ nằm sâu trong hốc đá.

Ánh sáng chỉ đủ soi bàn tay.

Bên ngoài hốc đá vẫn tối đen.

Lâm Hiên nhìn đống than.

Trước đây hắn từng nhóm lửa rất nhiều lần.

Nhóm lửa để rèn sắt.

Nhóm lửa nấu cơm.

Nhóm lửa sưởi cha.

Nhưng chưa bao giờ hắn phải nhóm lửa với ý nghĩ rằng...

Ánh sáng cũng có thể gọi cái chết tới.

Một con thú nhìn thấy ánh lửa.

Một tiếng động bất thường.

Một mùi thức ăn.

Tất cả đều có thể khiến hắn gặp nguy hiểm.

Lâm Hiên tháo con dao găm đặt bên cạnh.

Cây búa vẫn nằm trong tầm tay.

Hắn không ngủ ngay.

Hắn ngồi dựa lưng vào vách đá, lắng nghe tiếng rừng.

Ban đầu chỉ có tiếng côn trùng.

Sau đó là tiếng gió.

Một lúc lâu sau, ở rất xa truyền tới một tiếng tru.

Lâm Hiên lập tức mở mắt.

Hắn không biết đó là sói.

Cũng không biết nó cách mình bao xa.

Nhưng bàn tay trái đã nắm lấy cán búa.

Tiếng tru vang lên lần nữa.

Lần này xa hơn.

Lâm Hiên không động đậy.

Hắn ngồi như vậy rất lâu.

Đến khi tiếng động biến mất, hắn mới chậm rãi thả lỏng bàn tay.

Cơn đau từ cổ tay phải lại truyền lên.

Hắn cúi xuống nhìn nó.

Bàn tay từng cầm búa suốt bao năm nay đã không còn cầm nổi búa nữa.

Nếu là trước đây...

Có lẽ hắn sẽ đau lòng.

Nhưng lúc này hắn chỉ nghĩ:

Nếu đêm nay có thú dữ xông tới thì mình phải làm thế nào?

Một bàn tay.

Một con dao.

Một cây búa.

Một thân thể đầy thương tích.

Đó là tất cả.

Không có cha.

Không có hàng xóm.

Không có A Cẩu.

Không có Nhị Hổ.

Không có quan phủ.

Không có thầy thuốc.

Không có người đi đường.

Không có bất kỳ ai.

Lâm Hiên bỗng hiểu ra một điều mà trước đây hắn chưa từng nghĩ đến.

Rời khỏi xã hội không có nghĩa là được tự do.

Ít nhất không phải với một người như hắn.

Ở ngoài kia, dù bị người ta khinh thường, bị đánh, bị đuổi khỏi nhà, hắn vẫn còn có thể gõ cửa một nhà nào đó.

Có thể xin một bát nước.

Có thể đổi sức lao động lấy một bữa cơm.

Có thể tìm thầy thuốc.

Có thể nhờ người đưa tin.

Có thể chạy đến quan phủ.

Ở nơi này...

Nếu hắn gãy thêm một cái chân, sẽ chẳng có ai tới.

Nếu sốt cao, chẳng có ai sắc thuốc.

Nếu bị thú dữ cắn, chẳng có ai khiêng hắn về.

Nếu chết...

Ngày hôm sau cũng chẳng có người biết.

Lâm Hiên ngồi bất động.

Than đỏ trước mặt dần tối.

Hắn lấy cuốn sách dưỡng sinh từ trong túi ra.

Ánh sáng yếu ớt không đủ để đọc.

Hắn cũng chẳng đọc được bao nhiêu.

Nhưng hắn vẫn đặt nó bên cạnh.

Cuốn sách này có thể chẳng cứu được hắn.

Có thể những thứ viết trong đó chỉ là lời nói nhảm của một đạo sĩ lang thang.

Có thể cả đời hắn cũng không hiểu được những chữ bên trong.

Nhưng hiện tại, nó là thứ duy nhất còn sót lại khiến hắn cảm thấy phía trước vẫn còn một con đường mà bản thân chưa từng biết.

Lâm Hiên kéo chiếc túi vải sát vào người.

Rồi cầm búa đặt ngang trên đùi.

Hắn nhắm mắt.

Không phải để tu luyện.

Chỉ là để nghỉ.

Ngoài hốc đá, bóng đêm phủ kín núi rừng.

Không còn ánh đèn của trấn.

Không còn tiếng người.

Không còn tiếng chó sủa từ những mái nhà xa.

Chỉ còn tiếng gió đi qua những tán cây.

Lâm Hiên không biết ngày mai mình sẽ đi đâu.

Cũng không biết mình có thể sống được bao lâu.

Hắn chỉ biết một chuyện.

Từ hôm nay trở đi, hắn không còn nhà để trở về nữa.

Và vùng núi trước mặt...

Là nơi duy nhất còn có thể chứa một kẻ không còn chỗ nào để đi.

Đống than cuối cùng tắt hẳn.

Lâm Hiên kéo áo sát người.

Trong bóng tối, hắn mở mắt nhìn ra ngoài.

Rồi chậm rãi nhắm lại.

Đêm đầu tiên của cuộc đời lưu vong bắt đầu.

Nếu đạo hữu thích hành trình của Lâm Hiên, hãy follow kênh để tiếp tục theo dõi những chương tiếp theo của “Tán Tu Biên Niên Sử”.

--=--