Chương 114: Bóng người trên đỉnh núi
Buổi sáng trong Tử Vong Khâu đến chậm hơn bên ngoài.
Sương trắng còn phủ kín những thân cây thấp, từng giọt nước đọng trên đầu lá rồi rơi xuống đất, phát ra những tiếng tí tách rất nhỏ. Ánh mặt trời chưa xuyên qua được tầng mây dày trên đỉnh núi, chỉ để lại một thứ ánh sáng nhợt nhạt giữa rừng sâu.
Lâm Hiên ngồi xổm bên dòng nước.
Hắn dùng một đoạn trúc nhỏ hứng nước, vừa uống vừa nhìn những gợn sóng lăn tăn trên mặt suối.
Từ sau lần nhìn thấy ba người tu sĩ tranh chấp rồi giết nhau, hắn càng cẩn thận hơn.
Trong núi này, có những thứ không thể nhìn bằng mắt thường.
Một dấu chân mới.
Một cành cây bị bẻ.
Một mùi khói lạ.
Thậm chí một con chim đột nhiên bay khỏi nơi vốn yên tĩnh.
Tất cả đều có thể là dấu hiệu cho thấy có người đi qua.
Lâm Hiên lau miệng, đứng dậy.
Hôm nay hắn định đi vòng qua sườn núi phía bắc để tìm một loại rễ cây mà hắn từng thấy cách đây mấy ngày.
Nhưng mới đi được hơn nửa canh giờ, hắn chợt dừng bước.
Phía trước có tiếng động.
Rất xa.
Nếu là trước kia, có lẽ hắn đã chẳng nghe thấy.
Nhưng hơn trăm ngày sống trong núi đã khiến thính giác của hắn trở nên nhạy bén hơn với những âm thanh bất thường.
Lâm Hiên cúi thấp người.
Hắn không tiến lên nữa.
Một lát sau, hắn tìm được một thân cây lớn, chậm rãi trèo lên.
Không phải để nhìn cho rõ.
Mà để nhìn mà không bị người khác nhìn thấy.
Từ trên cao, rừng núi hiện ra thành từng lớp xanh xám nối tiếp nhau.
Lâm Hiên nheo mắt.
Trên một sườn núi cách đó rất xa, có bóng người.
Một người.
Hai người.
Rồi ba người.
Không.
Nhiều hơn.
Hắn đếm rất chậm.
Bảy người.
Có người đi bộ.
Có người đứng lại quan sát.
Có người cúi xuống xem đất.
Một người còn lấy ra thứ gì đó giống như la bàn, xoay qua xoay lại rồi chỉ về một hướng.
Lâm Hiên im lặng.
Đây không giống những người hắn từng gặp.
Ba người ở Chương 111 vào núi tìm linh tuyền còn có vẻ giống một nhóm tán tu tạm thời kết bạn.
Những người trước mắt thì khác.
Bọn họ di chuyển có trật tự.
Không ai đi quá xa người bên cạnh.
Mỗi khi một người dừng lại, những người khác cũng chậm lại theo.
Có người phía trước dò đường.
Có người phía sau quan sát.
Thỉnh thoảng còn có người trao đổi với nhau bằng những động tác rất ngắn.
Hiển nhiên đã quen phối hợp.
Lâm Hiên không biết họ thuộc môn phái nào.
Cũng không biết họ đến đây để làm gì.
Nhưng trực giác nói cho hắn biết một điều.
Những người này không phải tình cờ đi ngang qua.
Họ đang khảo sát.
Hắn tiếp tục nhìn.
Một người trong nhóm lấy từ túi bên hông ra mấy cây cọc gỗ.
Cọc không lớn, dài chừng một cánh tay.
Trên đầu mỗi cây cọc có khắc một dấu hiệu màu đen.
Người kia đi đến một khoảng đất tương đối bằng phẳng, dùng tay đào một cái hố nhỏ rồi cắm cọc xuống.
Sau đó hắn lấy ra một mảnh phù hiệu hình vuông.
Phù hiệu chỉ lớn bằng hai ngón tay.
Hắn dán nó lên thân cọc.
Một vệt sáng rất nhạt lóe lên.
Nếu không nhìn thật kỹ, gần như không thể phát hiện.
Lâm Hiên nín thở.
Một cây.
Rồi cây thứ hai.
Cây thứ ba.
Những người kia dần dần tạo thành một đường đánh dấu trên sườn núi.
Họ không chỉ đánh dấu một điểm.
Họ đang vạch ra một khu vực.
Lâm Hiên nhìn một lúc lâu.
Trong lòng dần lạnh xuống.
Bọn họ muốn nhớ vị trí này.
Hoặc nói chính xác hơn...
Bọn họ muốn đánh dấu nơi này thuộc phạm vi mình đã khảo sát.
Ý nghĩ ấy khiến hắn lập tức nghĩ đến hang đá.
Dòng nước ngầm.
Những dấu chân hắn đã cố xóa.
Lâm Hiên không động đậy.
May mà từ Chương 111, hắn đã cẩn thận che giấu đường đi.
Hang đá được phủ bằng đá vụn, cành khô và lá rừng.
Lối nước dẫn vào hang cũng đã được hắn xử lý.
Nếu chỉ nhìn thoáng qua, đó chỉ là một khe núi tự nhiên.
Nhưng hắn không dám chắc.
Một người bình thường nhìn không ra.
Tu sĩ thì chưa chắc.
Lâm Hiên chậm rãi đưa mắt nhìn về phía nhóm người.
Lúc này, một người đứng ở cuối đội hình bỗng quay đầu.
Lâm Hiên lập tức ép người xuống.
Tim đập mạnh.
Hắn nằm sát trên cành cây, không dám nhúc nhích.
Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi ngẩng đầu lên.
Người kia vẫn đứng đó.
Nhưng khoảng cách quá xa, Lâm Hiên không nhìn rõ khuôn mặt.
Chỉ có thể cảm nhận được một thứ rất mơ hồ.
Khí tức.
Không mạnh đến mức khiến hắn sợ hãi như vị đạo sĩ áo xám năm xưa.
Nhưng rõ ràng mạnh hơn những người hắn từng nhìn thấy gần đây.
Ít nhất...
Mạnh hơn ba người tìm linh tuyền.
Mạnh hơn người áo xám lấy nước bên suối.
Lâm Hiên không biết tu vi của đối phương.
Cũng không biết sự khác biệt giữa các cảnh giới.
Nhưng cơ thể hắn tự nhiên sinh ra một cảm giác đề phòng.
Giống như đứng cách một con thú dữ rất xa mà vẫn biết không nên đến gần.
Hắn lập tức ghi nhớ người này.
Không phải khuôn mặt.
Mà là vị trí.
Người kia đứng phía sau nhóm người, không tự mình cắm cọc.
Những người khác thỉnh thoảng nhìn về phía hắn.
Có vẻ hắn là người quyết định.
Một lúc sau, người đó nói gì đó.
Những người còn lại lập tức tản ra.
Một nhóm tiếp tục men theo sườn núi.
Một nhóm đi xuống khe đá.
Hai người vòng sang phía đông.
Cách phối hợp ấy khiến Lâm Hiên càng chắc chắn.
Đây không phải một nhóm tán tu.
Đây là một đội ngũ có tổ chức.
Hơn nữa...
Bọn họ đang tiến vào sâu.
Lâm Hiên nhìn những cây cọc gỗ dần xuất hiện giữa rừng.
Một cây.
Hai cây.
Ba cây.
Những dấu hiệu nhỏ bé ấy, trong mắt người khác có lẽ chẳng đáng kể.
Nhưng trong mắt hắn lại giống như từng cái đinh đóng xuống đất.
Một thế lực đang từ từ đặt chân vào vùng núi mà hắn từng cho rằng chẳng có ai quan tâm.
Lâm Hiên ngồi yên trên cây rất lâu.
Không đi theo.
Không dò xét thêm.
Không thử đến gần.
Hắn đã học được quá nhiều bài học chỉ trong hơn trăm ngày.
Nhìn thấy người lạ không có nghĩa là phải tìm hiểu.
Nhìn thấy cơ duyên không có nghĩa là phải lấy.
Nhìn thấy người chết không có nghĩa là phải nhặt đồ.
Và nhìn thấy một thế lực tiến vào núi...
Càng không có nghĩa là mình nên tò mò.
Hắn xuống cây theo mặt bên kia, đi vòng một đoạn rất xa.
Trên đường về, hắn không trở lại lối cũ.
Ngay cả những nơi thường lấy nước, hắn cũng cố tình đổi đường.
Đến gần hang đá, hắn không đi thẳng tới cửa hang.
Hắn vòng qua một gò đất thấp, quan sát xung quanh gần nửa canh giờ.
Không có người.
Không có khói.
Không có tiếng nói.
Không có dấu chân mới.
Lâm Hiên mới bước vào.
Hắn kiểm tra lớp cành lá che cửa hang.
Vẫn nguyên vẹn.
Hắn thở ra một hơi rất nhẹ.
Sau đó hắn ngồi xuống bên dòng nước ngầm.
Bên cạnh là túi trữ vật màu xám.
Hơn mười viên linh thạch.
Mảnh ngọc giản vỡ.
Chiếc vòng sắt đen nhỏ nhặt được từ xác tu sĩ.
Cuốn sách dưỡng sinh rách nát.
Những thứ này cộng lại đã là toàn bộ tài sản của hắn.
Không nhiều.
Nhưng mỗi thứ đều có thể khiến hắn mất mạng nếu sử dụng sai cách.
Lâm Hiên nhìn dòng nước trước mặt.
Hắn nhớ đến những lời ba người kia từng nói.
Linh tuyền.
Lại nhớ những cây cọc trên sườn núi.
Một cảm giác bất an từ từ dâng lên.
Có lẽ nơi này thật sự có thứ gì đó mà hắn chưa hiểu.
Có lẽ dòng nước dưới lòng đất chỉ là nước bình thường.
Cũng có lẽ...
Nó không bình thường.
Lâm Hiên không có khả năng kết luận.
Hắn chỉ biết một điều.
Có người đã bắt đầu tìm kiếm.
Mà một khi có người bắt đầu tìm kiếm, nơi vốn yên tĩnh này sẽ không còn yên tĩnh được bao lâu nữa.
Hắn lấy một cành cây nhỏ, viết lên nền đất bên cạnh dòng nước mấy chữ xiêu vẹo:
“Có người khảo sát núi sâu.”
Hắn nhìn dòng chữ một lúc.
Rồi bổ sung thêm một câu.
“Không đến gần.”
Sau đó hắn dùng chân xóa đi.
Không để lại dấu vết.
Bên ngoài hang, gió núi thổi qua.
Ở rất xa, giữa những đỉnh núi trùng điệp, một cây cọc gỗ mới lại được cắm xuống đất.
Trên đầu cọc, lá phù màu vàng nhạt lay động trong gió.
Không ai biết nó sẽ tồn tại bao lâu.
Cũng không ai biết người cắm nó xuống đây là ai.
Nhưng từ ngày hôm ấy, Tử Vong Khâu bắt đầu có thêm những dấu chân mà Lâm Hiên không thể kiểm soát.
Một vùng núi vốn chỉ có thú rừng, tán tu và những kẻ đi tìm cơ duyên...
đang dần được những người có tổ chức để mắt tới.
Lâm Hiên chưa biết tên của thế lực ấy.
Chưa biết họ đến từ đâu.
Càng chưa biết rằng trong tương lai, những chiếc áo xám kia sẽ xuất hiện ngày càng nhiều giữa núi sâu.
Hắn chỉ biết mình phải kín đáo hơn trước.
Và lần đầu tiên, hắn hiểu một điều rất đơn giản:
Một nơi có thể ẩn thân không có nghĩa là nơi đó mãi mãi thuộc về mình.
Đạo hữu muốn tại hạ tiếp tục triển khai Chương 115 theo đúng mạch này thì cứ đưa thiết kế chương tiếp theo; tại hạ sẽ giữ nguyên nhịp tiến triển, không đốt giai đoạn.
--=--