EPISODE 28: KỶ NGUYÊN SUY VONG VÀ BẢN ÁN CỦA SỰ PHẢN BỘI

Khúc dạo đầu của một triều đại mới

Sau khi Quốc Vương Honnour băng hà trong sự thanh thản của tuổi già, Vương Quốc Nikorion như bước vào một kỷ nguyên hoàn toàn mới. Dưới sự dẫn dắt tài ba của Đại Tướng Quân Zelda, quân đội Nikorion liên tục giành chiến thắng vang dội trước các Cường Quốc đứng đầu Tân Thế Giới, mang lại sự thịnh vượng và hưng thịnh chưa từng có cho vương quốc này.

Hoàng Hậu Jun Rein, lúc này tuy tuổi đã cao, nhưng bà vẫn giữ được nhan sắc tuyệt trần, thuần khiết như thuở ban đầu gặp Zelda bên cánh đồng lúa mì năm xưa. Đứng trên ban công lộng gió của lâu đài hoàng cung, Jun Rein lặng lẽ nhìn ra xa. Bà hiểu rằng vai trò của mình sắp sửa kết thúc. Nhận thức được sức khỏe ngày một suy yếu, Jun muốn truyền lại ngôi vương cho Zelda đúng như tâm nguyện lúc lâm chung của cố Quốc Vương Honnour.

Bà khẽ gọi Zelda đến bên cạnh, mỉm cười dịu dàng:

"Zelda, con đã cống hiến cả tuổi trẻ để đưa Nikorion lên đỉnh cao chiến thắng. Đã đến lúc con phải nghĩ cho hạnh phúc của riêng mình. Hãy chọn người đàn ông con thực sự yêu thương để cùng con gánh vác ngai vàng này."

Nghe lời Hoàng Hậu, Zelda khẽ bối rối, đôi mắt xanh bạc của nàng thoáng chút lo âu. Nàng hiểu rõ bản thân đang là mục tiêu theo đuổi của rất nhiều nam nhân kiệt xuất trong triều, bao gồm cả hai vị Hoàng Tử và hai vị Đại Tướng dưới quyền nàng.

"Thưa Hoàng Hậu, nếu con chọn một người, con e rằng những người còn lại sẽ nảy sinh lòng ghen tị và giận dữ, gây ra rạn nứt lớn trong nội bộ hoàng gia," Zelda ái ngại bày tỏ.

Jun Rein bật cười khúc khích trước sự lo lắng của nữ tướng quân. Bà khẽ đặt tay lên vai Zelda, ghé sát tai nàng nói nhỏ:

"Đừng lo lắng, phò mã của con sẽ do ta công bố. Ta sẽ tạm thời giấu kín danh tính của người đó cho đến ngày đại lễ thành hôn để tránh gây hoang mang dư luận, đồng thời tạo ra một sự bất ngờ lớn cho toàn thể thần dân."

Bóng tối rình rập và Sự phản bội tàn độc

Khi màn đêm buông xuống, toàn bộ hoàng cung Nikorion chìm trong bầu không khí bận rộn chuẩn bị cho hôn lễ hoàng gia sắp tới. Zelda thong thả đi dạo ngoài ngự uyển để thư giãn tinh thần, hoàn toàn không hề hay biết một hiểm họa đen tối đang lặng lẽ xâm nhập vào cung điện. Một tên sát thủ giấu mặt đã lẻn qua các chốt canh phòng, tiến thẳng về phía phòng ngai vàng nhằm mục đích ám sát Hoàng Hậu Jun Rein.

Ngay khi tên sát thủ vừa tiếp cận ngai vàng, Nhất Hoàng Tử Noboru, Đại Tướng Gamma và Đại Tướng Milos cùng lực lượng cấm quân đã nhanh chóng dàn trận bảo vệ Nữ Vương của họ. Thế nhưng, một bước ngoặt kinh hoàng đã xảy ra.

XOẸT! PHẬP!

Tiếng vũ khí đâm xuyên da thịt vang lên lạnh lẽo. Nhất Hoàng Tử Noboru và Đại Tướng Milos bất ngờ trở mặt ngay lập tức, vung kiếm tàn sát chính những binh lính cấm quân thuộc phe mình.

Đại Tướng Gamma, người thương thủ dũng mãnh trung thành, vô cùng tức giận trước hành vi phản nghịch này. Ông gầm lên, chĩa mũi thương vào Noboru và Milos:

"Noboru! Milos! Hai người điên rồi sao?! Tại sao các người lại cấu kết với tên sát thủ kia để hãm hại chính Hoàng Hậu – người mẹ đã sinh ra ngươi?!"

Noboru nở một nụ cười ích kỷ, đầy ngạo mạn. Bản chất thật của một kẻ theo đuổi chủ nghĩa hoàn hảo cực đoan chính thức lộ diện. Hắn hất hàm, giọng nói đầy sự khinh bỉ:

"Một lính đánh thuê thấp hèn như con nhóc Zelda đó thì có tư cách gì để leo lên vị trí Đại Tướng Quân, rồi giờ lại được truyền ngôi Vương thay vì ta?! Ta mang dòng máu Hoàng Tộc cao quý, đã cống hiến bao nhiêu năm cho đất nước này! Cái ngai vàng kia đáng lẽ phải thuộc về ta!"

Hoàng Hậu Jun Rein đứng thẳng người, ánh mắt bà nhìn Noboru không một chút sợ hãi. Bà đã đoán trước được sự ích kỷ, kiêu ngạo và ham muốn quyền lực mù quáng của Noboru sớm muộn gì cũng sẽ đẩy Nikorion vào cảnh diệt vong, đó là lý do bà quyết định đẩy nhanh tiến độ truyền ngôi cho Zelda.

"Ngươi sẽ không bao giờ có được vương quốc này, Noboru," Jun Rein bình thản nói.

"Nếu ta không có được nó, thì không ai có cả!" Noboru điên cuồng gào thét. "Con mụ già kia, tên sát thủ này là do ta phái đến. Milos cũng đã đứng về phía ta. Hôm nay, ta sẽ dùng cái chết của mụ để buộc tội con nhóc Zelda kia mưu phản, loại bỏ nó khỏi Nikorion này vĩnh viễn!"

Đại Tướng Gamma phẫn nộ lao lên định tiêu diệt những kẻ phản bội. Tuy nhiên, dù sở hữu sức mạnh thể chất phi thường và khả năng phòng thủ kiên cố, Gamma vẫn không thể chống lại số đông và bị Noboru cùng Milos hợp lực sát hại dã man ngay tại chỗ.

Sau khi hạ gục Gamma, tên sát thủ và hai kẻ phản nghịch tiến về phía Hoàng Hậu Jun Rein. Thay vì kết liễu bà một cách nhanh chóng, sự đê hèn và biến thái của chúng đã trỗi dậy. Chúng bắt đầu lột sạch những dải lụa trắng và phụ kiện vàng kim quý phái trên người bà, đè Hoàng Hậu xuống sàn ngai vàng và thực hiện hành vi hãm hiếp bỉ ổi cho đến khi bà hoàn toàn kiệt sức.

Lời hứa của người đã khuất

Khi Zelda hoàn thành chuyến đi dạo và bước vào phòng ngai vàng, cảnh tượng đập vào mắt khiến tim nàng như ngừng đập. Toàn bộ căn phòng ngập trong máu, và Hoàng Hậu Jun Rein đang nằm run rẩy dưới sàn đá lạnh lẽo, tấm y phục trắng bị xé toạc một cách tàn nhẫn.

"Hoàng Hậu!" Zelda lao đến ôm chặt lấy Jun, nước mắt nàng tuôn rơi trong sự uất hận tột cùng.

Jun Rein cố chút hơi tàn cuối cùng, đưa bàn tay run rẩy chạm vào má Zelda:

"Zelda... hãy mạnh mẽ lên... Ta sẽ luôn... ở bên con..."

Nói rồi, bà trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay của Zelda. Ngay lúc đó, Noboru và Milos dẫn theo quân đội hoàng gia ập vào, lớn tiếng buộc tội Zelda sát hại Hoàng Hậu để cướp ngôi và ngay lập tức tống giam nàng vào đại lao, đưa lên pháp trường xử tử.

Bản án nghịch chuyển trên pháp trường

Sáng hôm sau, Zelda bị trói chặt trên bục hành hình trước sự chứng kiến của đông đảo dân chúng đang hoang mang. Đứng trên cao, Noboru lạnh lùng tuyên đọc bản án tử hình dành cho Zelda. Nữ tướng quân ngẩng cao đầu, ánh mắt rực lửa căm hờn:

"Noboru! Cho dù ta có chết, ta cũng thề sẽ không để Nikorion rơi vào tay một tên súc sinh phản bội như ngươi!"

Khi đao phủ chuẩn bị vung đao, Nhị Hoàng Tử Taren bỗng nhiên bước ra từ phía dưới:

"Anh cả, hãy để em làm đao phủ kết liễu cô ta. Em muốn tự tay trừng phạt kẻ đã giết hại mẹ." Noboru, tự tin vào sự phục tùng của người em trai bấy lâu nay, mỉm cười đồng ý mà không chút nghi ngờ.

Taren cầm thanh gươm vàng lên, bước đến trước mặt Zelda. Nhưng thay vì vung kiếm chém xuống, cậu nhanh như cắt xoay người chém đứt xiềng xích trói chặt tay Zelda.

"Taren! Em đang làm cái quái gì thế?! Sao em lại cởi trói cho ả?!" Noboru gầm lên giận dữ.

Taren quay đầu lại, dõng dạc tuyên bố trước toàn thể dân chúng:

"Kẻ thực sự giết hại mẫu thân và Đại Tướng Gamma chính là anh, Noboru! Và cả tên phản tặc Milos kia nữa! Chính mắt tôi đã chứng kiến tội ác ghê tởm của các người vào tối hôm qua!"

Dân chúng phía dưới xôn xao kinh hãi. Taren lập tức ném một thanh kiếm về phía Zelda: "Zelda! Kiếm của nàng đây! Hãy dùng thanh kiếm này để trừng trị kẻ phản bội!"

Cuộc huyết chiến bùng nổ ngay trên pháp trường. Milos rút hắc nguyệt giản lao vào Zelda với tốc độ của một sát thủ. Nhưng Zelda, người đã quá quen thuộc với lối đánh của hắn, dễ dàng né tránh các đường kiếm hiểm hóc, lộn người áp sát và vung một nhát chém chí mạng, chặt đầu Milos ngay tại chỗ.

Ở phía bên kia, Noboru kiêu ngạo tin rằng em trai mình không thể đánh lại hắn. Nhưng hắn đã đánh giá quá thấp thiên tài võ học của Taren. Taren thi triển những đường kiếm uyển chuyển nhưng vô cùng uy lực, hoàn toàn áp đảo và hành quyết gã anh trai ích kỷ ngay trước ngai vàng danh vọng của hắn.

Bình minh của Vương Quốc Nikorion

Sau khi dẹp tan cuộc phản loạn, giữa đống tro tàn của sự phản bội, Zelda đứng bên cạnh Taren trước sự reo hò của dân chúng. Tình yêu giữa hai người họ vốn đã chớm nở từ những ngày cùng luyện tập kiếm thuật và kề vai sát cánh chiến đấu bảo vệ vương quốc.

Zelda dõng dạc tuyên bố trước toàn thể thần dân:

"Nikorion đã trải qua cơn giông bão đen tối nhất. Từ hôm nay, ta và Taren sẽ cùng nhau kết hôn, gánh vác trọng trách đưa đất nước này tiến vào Kỷ nguyên Thịnh vượng!"

Lễ thành hôn giữa tân Nữ Hoàng Zelda và tân Quốc Vương Taren diễn ra vô cùng long trọng trong tiếng hân hoan vô tận của người dân. Zelda, từ một cô bé nhút nhát sống cô độc giữa rừng sâu, nay đã chính thức bước lên ngai vương của một Đại Vương Quốc, sẵn sàng viết tiếp trang sử vinh quang cho Nikorion.