Chương 154. Đường núi phía Bắc
Trời còn chưa sáng hẳn, cổng phía bắc Vân Hà đã có người tập trung.
Phương Cảnh đến nơi khi sương vẫn còn phủ thấp trên mặt đường.
Có bảy người trong đoàn.
Hai người mang gùi.
Ba người đeo dao nhỏ và túi vải.
Một đôi vợ chồng đi sau cùng, mỗi người mang một chiếc sọt tre.
Không ai mang vẻ ngoài của tu sĩ cao nhân.
Họ giống những người làm nghề đã quen với đường núi hơn.
Người dẫn đoàn là Triệu Đại Sơn.
Nhìn thấy Phương Cảnh, hắn hơi ngạc nhiên.
“Ngươi thật sự đi?”
“Ừ.”
“Lên núi không giống ngồi trong đan phòng.”
“Ta biết.”
Triệu Đại Sơn nhìn đôi giày mới của hắn.
“Biết mà vẫn mang đôi này?”
Phương Cảnh cúi xuống nhìn.
Giày của hắn quả thật sạch sẽ.
“Không được?”
“Đến trưa ngươi sẽ biết.”
Triệu Đại Sơn quay sang gọi mọi người.
“Đi thôi.”
Đoàn người rời thành khi trời vừa sáng.
Con đường ban đầu còn bằng phẳng.
Phương Cảnh đi giữa đoàn, không nói nhiều.
Hắn quan sát.
Triệu Đại Sơn đi phía trước.
Không đi nhanh.
Cứ một đoạn lại dừng.
Có lúc nhìn dấu chân trên đất.
Có lúc nhìn những cành cây bị gãy.
Có lúc chỉ đứng bên đường vài nhịp thở rồi mới tiếp tục.
Phương Cảnh hỏi:
“Đang tìm thuốc?”
“Không.”
“Vậy nhìn gì?”
“Đường.”
“Đường có gì?”
Triệu Đại Sơn chỉ xuống mặt đất.
“Đêm qua có người đi qua.”
Phương Cảnh nhìn.
Quả nhiên có vài dấu chân mờ.
“Người hái thuốc khác?”
“Có thể.”
“Ngươi biết?”
“Không chắc.”
Lại là hai chữ ấy.
Không chắc.
Phương Cảnh ghi nhớ.
Đến gần trưa, con đường bắt đầu dốc.
Đôi giày của hắn nhanh chóng dính bùn.
Có đoạn phải bám vào rễ cây mới bước lên được.
Phương Cảnh thở nặng hơn.
Triệu Đại Sơn quay lại nhìn.
“Còn đi được không?”
“Được.”
“Đừng cố.”
Phương Cảnh ngẩng lên.
“Ta chưa mệt đến mức đó.”
Triệu Đại Sơn không nói.
Chỉ tiếp tục đi.
Một lúc sau, họ dừng ở một sườn núi thấp.
Triệu Đại Sơn đặt gùi xuống.
“Đến rồi.”
Phương Cảnh nhìn quanh.
Không có linh quang.
Không có bảo vật.
Không có cảnh tượng đặc biệt.
Chỉ có cây cối mọc dày, đất ẩm, đá phủ rêu.
“Thanh Diệp ở đâu?”
Triệu Đại Sơn không trả lời.
Hắn đi thêm mấy bước.
Sau một bụi cây, hắn ngồi xổm xuống.
“Ở đây.”
Phương Cảnh bước tới.
Một đám Thanh Diệp mọc dưới bóng cây.
Không nhiều.
Lá không lớn.
Một số còn non.
Triệu Đại Sơn chỉ vào những cây nhỏ.
“Cái này không lấy.”
“Vì còn non?”
“Ừ.”
“Cây lớn thì lấy?”
“Không phải cây nào lớn cũng lấy.”
Hắn chỉ sang bên cạnh.
Một cây có lá dày hơn bình thường.
“Cái này cũng không lấy.”
“Vì sao?”
Triệu Đại Sơn nhìn.
“Bị bệnh.”
Phương Cảnh cúi xuống.
Hắn nhìn rất lâu.
Không thấy rõ.
“Dấu hiệu nào?”
Triệu Đại Sơn không giải thích bằng lý luận.
Hắn chỉ vào mặt dưới lá.
“Nhìn chỗ này.”
Có những đốm nhỏ.
Phương Cảnh đưa tay sờ.
“Ta không nhận ra.”
“Người luyện đan nhìn thuốc.”
Triệu Đại Sơn đứng dậy.
“Chúng ta nhìn cây.”
Một câu rất đơn giản.
Nhưng Phương Cảnh nhớ rất lâu.
Đoàn người bắt đầu thu hái.
Mỗi người làm theo cách của mình.
Có người cắt phần thân.
Có người dùng dao đào cả rễ.
Triệu Đại Sơn lập tức ngăn lại.
“Đừng đào cả cây.”
Người kia hỏi:
“Ở đây nhiều mà.”
“Lần sau thì sao?”
Người kia không nói nữa.
Phương Cảnh đứng bên cạnh nhìn.
“Ngươi luôn để lại?”
“Không để cây sống thì năm sau lấy gì hái?”
“Không sợ người khác đến lấy hết?”
Triệu Đại Sơn cười.
“Có.”
“Vậy vẫn để?”
“Không để thì sau này chẳng còn gì.”
Phương Cảnh nhìn khu đất trước mặt.
Hắn đột nhiên hiểu rằng đối với người hái thuốc, dược liệu không chỉ là một món hàng.
Nó còn là nguồn sống.
Một chuyến lên núi không chỉ quyết định hôm nay kiếm được bao nhiêu.
Còn quyết định vài tháng sau nơi này có thuốc hay không.
Đến giữa buổi chiều, trời bất ngờ đổ mưa.
Không lớn.
Nhưng đủ khiến đường đất trơn đi.
Một người trong đoàn nhìn trời.
“Phải về thôi.”
Triệu Đại Sơn gật đầu.
“Thu dọn.”
Phương Cảnh hơi bất ngờ.
“Không hái nữa?”
“Không.”
“Còn thuốc?”
“Ngày mai hái tiếp.”
“Nhưng nếu mưa xong thuốc sẽ—”
Triệu Đại Sơn nhìn hắn.
“Ngươi định làm gì?”
Phương Cảnh ngừng lại.
Hắn chưa biết.
Hắn chỉ đang nghĩ đến dược tính.
Nhưng Triệu Đại Sơn đã bắt đầu buộc lại gùi.
“Đường trơn. Một người ngã là cả đoàn phải dừng.”
Hắn nói:
“Thuốc không chạy mất.”
Không ai tranh luận.
Đoàn người bắt đầu xuống núi.
Đường về khó hơn lúc đi.
Một người trượt chân.
Triệu Đại Sơn lập tức kéo lại.
Không ai cười.
Cũng không ai trách.
Chỉ tiếp tục đi.
Đến khi trở lại khu nghỉ chân dưới chân núi, trời đã gần tối.
Phương Cảnh mở sổ.
Nhưng hắn không viết ngay về dược tính.
Hắn viết:
Đường núi phía Bắc.
Thời tiết thay đổi có thể làm thay đổi lịch thu hái.
Người hái thuốc phải cân nhắc an toàn, lượng thuốc và khả năng tái sinh.
Hắn dừng bút.
Sau đó thêm:
Những yếu tố này có thể không xuất hiện trên bao thuốc khi thuốc đến chợ.
Triệu Đại Sơn ngồi cách đó không xa, đang kiểm tra lại những bó thuốc vừa hái.
Phương Cảnh nhìn hắn.
“Triệu huynh.”
“Ừ?”
“Ngươi lên núi bao lâu rồi?”
“Hơn hai mươi năm.”
“Có bao giờ gặp một loại thuốc mà trước đây ngươi nghĩ nó tốt, sau này lại phát hiện không phải không?”
Triệu Đại Sơn cười.
“Có chứ.”
“Vì sao?”
“Ta già hơn.”
Phương Cảnh bật cười.
Triệu Đại Sơn tiếp tục buộc dây.
“Hồi trẻ thấy cây nào to thì tưởng tốt.”
“Sau này?”
“Sau này mới biết có cây to vì đất tốt, có cây to vì năm ấy mưa nhiều.”
Hắn ngẩng lên.
“Có khi cây nhỏ mới đáng lấy.”
Phương Cảnh im lặng.
Một lần nữa, hắn gặp một thứ rất quen.
Kinh nghiệm.
Nhưng kinh nghiệm của người hái thuốc khác kinh nghiệm của người luyện đan.
Nó nằm trong bước chân.
Trong cách nhìn đất.
Trong việc nhớ mùa mưa.
Trong việc biết một con đường hôm nay có thể đi nhưng ngày mai chưa chắc.
Những thứ ấy không thể chỉ nhìn một bao Thanh Diệp rồi suy ra.
Phương Cảnh cúi đầu viết tiếp.
Hắn không cố biến những lời của Triệu Đại Sơn thành quy luật.
Chỉ ghi:
“Triệu Đại Sơn cho rằng cây lớn chưa chắc tốt. Cần kiểm chứng theo nguồn và điều kiện.”
Viết xong, hắn khép sổ.
Đêm xuống rất nhanh.
Đoàn người bắt đầu nhóm lửa.
Không ai nói chuyện về Đan đạo.
Họ nói về giá gạo.
Về một con đường bị sạt.
Về một người hôm qua bị thương ở chân.
Về một thương nhân gần đây ép giá.
Phương Cảnh ngồi nghe.
Lần đầu tiên hắn nhìn thấy một phần khác của con đường dược liệu.
Đan sư nhìn vào lò.
Thương nhân nhìn vào giá.
Người hái thuốc nhìn vào núi.
Ba người nhìn cùng một thứ.
Nhưng mỗi người nhìn từ một nơi khác.
Phương Cảnh ngẩng đầu nhìn màn đêm phía trên rừng núi.
Ngày mai họ còn phải đi sâu hơn.
Hắn chưa biết mình sẽ tìm thấy gì.
Có thể chẳng có gì đặc biệt.
Nhưng hắn đã hiểu một điều.
Nếu muốn biết một viên đan bắt đầu từ đâu...
thì có lúc phải rời khỏi đan phòng.
Đi ngược con đường của dược liệu.
Cho đến nơi bàn tay đầu tiên chạm vào nó.
--=---
PLS FOLLOW KÊNH ĐỂ THEO DÕI CÁC CHƯƠNG TIẾP THEO…
---=---