EPISODE 17: ÁNH SÁNG CẢI CÁCH VÀ BÓNG TỐI NƠI ĐÁY VỰC

Phần 1: Sức Nặng Của Vương Miện Và Hồi Ức Về Những Quân Vương Chân Chính

Tiếng sóng biển rì rào đập vào mạn tàu Thousand Sunny dường như cũng trở nên tĩnh lặng trước dư âm từ câu chuyện của Siren Lumine. Sự kiện Dogeza – cái cúi đầu tạ tội vô tiền khoáng hậu của Nữ Hoàng Sharura trước những thường dân thấp bé – đã tạo ra một chấn động mạnh mẽ trong tâm trí của tất cả những người đang có mặt trên boong tàu.

Đại Tá Coby khẽ gạt đi giọt nước mắt chực trào nơi khóe mi, ánh mắt rực sáng sự ngưỡng mộ. Sự thối nát của những kẻ khoác áo Hải Quân tại Stariea khiến cậu phẫn nộ, nhưng hành động của Nữ Hoàng lại thắp lên trong cậu niềm tin mãnh liệt vào hai chữ "Chính Nghĩa". Hibari và Helmeppo đứng cạnh cũng không giấu nổi sự kinh ngạc, trong khi "Kẻ Đóng Đinh" Isuka thở hắt ra, nguồn năng lượng Nega Nega u ám chực chờ bùng nổ quanh người cô dần lắng xuống, nhường chỗ cho một sự nể phục sâu sắc.

Hoàng tử Loki xứ Elbaf chống mạnh cây búa Ragnir xuống sàn, con sóc băng Ratatoskr trên vai cậu khẽ kêu lên những tiếng lách cách. Loki hừ lạnh, nhưng khóe miệng lại nhếch lên một nụ cười tán thưởng:

"Một Nữ Vương dám vứt bỏ cái danh dự viển vông để bảo vệ thần dân của mình sao? Ở Elbaf, chúng ta gọi đó là khí phách của một chiến binh thực thụ! Ngai vàng không phải là thứ để ngồi lên và ra oai, nó là khối thép rèn nên trách nhiệm. Nếu không thể bảo vệ những kẻ yếu thế khỏi sự kiêu ngạo của bọn Quý Tộc, thì vương miện đó cũng chỉ là thứ phế liệu bỏ đi!"

Từ góc boong tàu, Brook nhấp một ngụm hồng trà, hốc mắt trống rỗng của ông hướng về chân trời xa xăm, giọng nói trầm ấm và hoài niệm cất lên:

"Yohohoho... Nghe cô kể về Nữ Hoàng Sharura, tôi bỗng nhớ lại một ân tình thuở ấu thơ. Hồi còn nhỏ ở Vương Quốc Esperia, tôi từng bị bọn Hải Quân biến chất vây ép. Bọn chúng nhận tiền bẩn từ giang hồ để vận chuyển hàng cấm, và tôi xém chút nữa đã trở thành nạn nhân bị bịt miệng. Nhưng thật may mắn, Quốc Vương Reuven và Hoàng Hậu Candel đã xuất hiện và cứu sống tôi. Nếu không có những quân vương sẵn sàng xả thân vì dân đen như họ, Brook này có lẽ đã không thể đứng đây cùng băng Mũ Rơm rồi."

Tổng Tư Lệnh Gozen khoanh tay trước ngực, phong thái uy nghiêm của người đứng đầu tổ chức SWORD toát lên sự thấu hiểu sắc sảo:

"Với hầu hết các quốc gia, hành động Dogeza chẳng khác nào tự tước đi sự tôn nghiêm của một vị vua. Nhưng Sharura không bị trói buộc bởi những định kiến ngạo mạn và bảo thủ đó. Luật pháp được đặt ra là để mọi công dân tuân thủ, bất kể giàu nghèo hay sắc tộc, và bậc Quân Vương cũng không ngoại lệ. Luật pháp không hẳn lúc nào cũng là công lý, nhưng hai thứ đó phải luôn song hành cùng nhau."

Trafalgar Law kéo sụp vành mũ xù xuống, giọng nói lạnh lùng nhưng đầy tính chiêm nghiệm:

"Nếu luật pháp chỉ là công cụ để kẻ mạnh chà đạp kẻ yếu, ngày càng thể hiện rõ sự bất công vô lý khiến dân chúng lầm than... thì cái gọi là 'Công Lý' cũng không hề tồn tại trong cái xã hội hủ bại đó. Nữ Hoàng của các cô đã nhìn thấu điều này."

Phần 2: Làn Gió Lạ Mang Tên "Spade" Và Cuộc Cải Cách Giáo Dục

Siren mỉm cười nhẹ nhõm, đôi mắt ánh lên niềm tự hào khi hồi tưởng lại những ngày tháng rực rỡ sau cơn giông bão.

"Kể từ sau cái cúi đầu lịch sử đó, Stariea thực sự chuyển mình. Nữ Hoàng Sharura không chỉ xin lỗi bằng lời nói, bà dùng hành động thép để thanh tẩy Học Viện Nova."

Hệ Thống Giáo Dục trải qua một cuộc "đại phẫu thuật". Bọn học sinh cậy quyền, những kẻ bắt nạt ác ý, và toàn bộ Hội Đồng Giáo Viên thối nát đều bị tống cổ và chịu sự trừng phạt nghiêm khắc của pháp luật. Để tái thiết lại Nova, Nữ Hoàng ban hành sắc lệnh tuyển chọn giáo viên mới với những tiêu chuẩn gắt gao chưa từng có.

Mọi ứng viên không chỉ phải xuất sắc về chuyên môn Thiên Văn Học, mà còn phải vượt qua các bài kiểm tra đạo đức cả về lý thuyết lẫn thực hành vô cùng nghiêm ngặt. Đích thân Nữ Hoàng Sharura ngồi ở vị trí Trưởng Ban Giám Khảo. Dưới con mắt tinh tường, công bằng và nghiêm minh của bà, những nhà giáo có tâm và có tầm thực sự mới được phép bước chân vào giảng đường. Nhờ đó, một kỷ nguyên giáo dục mới mở ra, nơi mọi học viên bất kể giàu nghèo, xuất thân hay dòng máu đều được đối xử bình đẳng và tôn trọng.

Và trong số những người được chọn, có một giáo viên đã trở thành huyền thoại phá vỡ mọi khuôn khổ gò bó của giáo dục Stariea – Cô giáo Spade.

Cô Spade được chỉ định làm giáo viên chủ nhiệm của lớp Siren và Monet. Trái ngược hoàn toàn với hình mẫu những nhà giáo nghiêm nghị, bảo thủ trong những bộ đồ kín cổng cao tường, cô Spade tựa như một cơn bốc đồng đầy quyến rũ. Cô xuất hiện trên bục giảng với một bộ kimono màu đen xẻ sâu táo bạo khoe trọn vòng một nóng bỏng, được trang trí bằng những họa tiết đầu lâu và quân bích. Không những thế, vị giáo viên này còn thản nhiên vác theo một lưỡi hái tử thần khổng lồ trên vai, toát lên phong thái của một nữ hải tặc vô cùng nguy hiểm nhưng cũng cực kỳ cuốn hút.

Sự thoải mái, năng động, vui tính và đôi khi là táo bạo đến điên rồ của Spade không ít lần khiến Nữ Hoàng Sharura "sốc nặng" và ôm trán bất lực. Tuy nhiên, đằng sau vẻ ngoài bốc lửa và lập dị ấy, Spade lại sở hữu một trái tim vô cùng chân thành. Cô không bao giờ ra vẻ bề trên, luôn biết lắng nghe ý kiến của học sinh và giải quyết những mâu thuẫn tuổi học trò bằng sự linh hoạt, tinh tế. Năng lượng tích cực bùng nổ của Spade đã thu phục hoàn toàn trái tim của bọn trẻ, đồng thời giành được sự tín nhiệm tuyệt đối từ Nữ Vương.

Phần 3: Thời Kỳ Hoàng Kim Và Người Họa Sĩ Lập Dị

Dưới sự che chở của Nữ Hoàng và sự dẫn dắt của cô giáo Spade, bóng mây đen u ám bao trùm lấy gia đình nhỏ của Camille cuối cùng cũng tan biến. Cuộc sống của mẹ Camille, Siren, Monet và bé Sugar bước sang một trang mới, sung túc về vật chất và ngập tràn tiếng cười về tinh thần.

Những năm học tiếp theo tại Học Viện Nova chính là "Thời Kỳ Hoàng Kim" rực rỡ nhất trong cuộc đời của hai chị em. Siren và Monet không chỉ vươn lên trở thành những học viên xuất sắc với thành tích luôn đứng đầu toàn trường, mà họ còn phá vỡ được bức tường tự ti để kết giao với rất nhiều bạn bè, không phân biệt xuất thân hay giai cấp.

Trong số những người bạn thân thiết nhất, không thể không kể đến Gustard – một nam sinh mang đậm phong cách của một họa sĩ tự do và lập dị nước Pháp.

Trái ngược với những bộ đồng phục chỉnh tề của Học Viện, Gustard luôn xuất hiện với một diện mạo đầy bụi bặm: chiếc áo gile bò khoác ngoài áo sơ mi lấm lem những vệt sơn màu, cổ thắt chiếc khăn nhỏ, và trên đầu đội một chiếc mũ vành rộng quấn ruy băng ba màu rực rỡ. Cậu ta luôn vác theo một chiếc ba lô khổng lồ chứa đầy cọ vẽ, giá đỡ, với một con vẹt lông màu sặc sỡ luôn kêu quang quác đậu chễm chệ trên vai. Trên tay Gustard lúc nào cũng cầm khư khư bảng pha màu, sẵn sàng phác họa lại bất cứ thứ gì cậu thấy hứng thú.

Mặc dù có tính cách vô tư, đôi lúc tưng tửng và ăn mặc gai góc, nhưng Gustard lại sở hữu một tâm hồn vô cùng phóng khoáng và tốt bụng. Cậu có tài năng thiên bẩm về hội họa, đặc biệt là những bức tranh phác họa bầu trời sao. Gustard thường xuyên kéo Siren và Monet ra những góc sân trường tĩnh lặng, kiên nhẫn cầm tay chỉ cho hai cô bé cách pha màu, cách thả hồn vào từng nét cọ mà không hề đòi hỏi bất kỳ điều kiện gì. Tình bạn thuần khiết ấy đã nuôi dưỡng tâm hồn Siren, giúp cô bé mang nửa dòng máu Người Cá Chình Điện thực sự cảm nhận được hơi ấm của tình người.

Vài năm sau đó, ngày trọng đại cuối cùng cũng đến. Dưới bầu trời trong xanh của Stariea, Siren và Monet bước lên bục vinh quang trong buổi lễ tốt nghiệp của Học Viện Nova. Khi Hiệu Trưởng xướng tên họ với thành tích xuất sắc nhất khóa, cả sân trường rộng lớn đã đứng đồng loạt dậy. Hàng ngàn tràng pháo tay vang lên sấm dậy, những tiếng hò reo chúc mừng không ngớt dành cho hai nữ sinh từng bị coi là dưới đáy xã hội. Giờ đây, họ là những Thần Tượng đích thực, là minh chứng sống cho nỗ lực vươn lên không ngừng nghỉ của Học Viện Nova.

Phần 4: Phản Địa Đàng Ẩn Dưới Lòng Đất

Giọng kể của Siren bỗng chùng xuống, những tia lửa điện li ti xẹt qua kẽ ngón tay cô, mang theo một luồng hàn khí lạnh buốt cắt ngang bầu không khí ấm áp.

"Ngày hôm đó... chúng tôi đã mỉm cười và tin rằng Stariea đã thực sự trở thành thiên đường. Nhưng chúng tôi đã lầm. Bóng tối tột cùng của Vương Quốc này chưa bao giờ bị xóa bỏ... Nó chỉ chìm sâu xuống, kiên nhẫn chờ đợi dưới gót chân của chúng tôi."

Ngay bên dưới tầng hầm của Học Viện Nova – nơi từng là nhà kho tối tăm giam giữ Siren và Monet – tồn tại một cơ sở nghiên cứu khổng lồ và lạnh lẽo, hoàn toàn nằm ngoài sự kiểm soát và hiểu biết của Nữ Hoàng Sharura.

Đó là một phòng thí nghiệm địa ngục. Nơi vô số những bể chứa khổng lồ ngâm đầy xác chết của con người, động vật và thực vật dị dạng. Những thiết bị máy móc kỳ quái hoạt động ngày đêm, phát ra những âm thanh rền rĩ như tiếng khóc than của quỷ dữ. Cơ sở này không thuộc về giới Tinh Hoa của Stariea, mà nó được bí mật xây dựng và vận hành từ hàng thập kỷ trước bởi những Nhà Khoa Học Điên Xấu Xa của Chính Phủ Thế Giới.

Bọn chúng đã nhẫn tâm biến cái nôi của tri thức thành một lò mổ thí nghiệm vô nhân đạo. Một kế hoạch tàn ác và quy mô đến mức không tưởng đang âm thầm được đếm ngược thời gian kích hoạt. Mục đích thực sự của chúng không gì khác ngoài việc biến toàn bộ Vương Quốc Stariea phồn vinh thành một Phản Địa Đàng (Dystopia) – một địa ngục trần gian vĩnh cửu được ngụy trang hoàn hảo dưới lớp vỏ bọc Thiên Đường của Thiên Văn Học.

Và những mầm non tương lai rực rỡ như Siren, Monet, hay Gustard... sớm muộn gì cũng sẽ trở thành những "vật tế thần" cho khát vọng điên cuồng đó.