EPISODE 14: SỰ TRỪNG PHẠT THẦN THÁNH VÀ PHÉP MÀU CỦA HƠI ẤM TÌNH THÂN

Phần 1: Tiếng Gầm Từ Vực Sâu Và Cơn Thịnh Nộ Của Bầu Trời

Giọng nói của Siren Lumine vang vọng giữa không gian tĩnh lặng trên boong tàu Thousand Sunny. Nỗi đau thương từ quá khứ 30 năm trước dường như vẫn còn in hằn trong từng nhịp thở của cô. Dưới cơn mưa phùn lất phất của Stariea hiện tại, tất cả mọi người – từ băng Mũ Rơm, các thành viên SWORD, cho đến vị Hoàng tử kiêu ngạo Loki của Elbaf – đều nín lặng lắng nghe. Ngay cả một kẻ thô lỗ, cục súc như Loki cũng cắm chặt cây búa Ragnir xuống sàn tàu, khoanh tay đứng lặng yên, biểu lộ một sự tôn trọng tuyệt đối dành cho tinh thần kiên cường của người phụ nữ mang dòng máu lai đang đứng trước mặt.

Siren nhắm nghiền mắt, ký ức đưa cô quay trở lại đêm mưa bão tột cùng của sự tuyệt vọng.

"Khi đó, đứa trẻ 8 tuổi là tôi đã hoàn toàn buông xuôi." Siren nghẹn ngào cất lời. "Nằm giữa Núi Xác Chết thối rữa, tôi chỉ mong Tử Thần nhanh chóng vung lưỡi hái để đưa tôi đi gặp mẹ Ikura và em gái Anko. Nhưng... số phận lại có những ngã rẽ mà không ai lường trước được."

Đêm đó, cơn mưa trút xuống Stariea không chỉ là một hiện tượng tự nhiên đơn thuần. Khi những giọt nước mưa lạnh lẽo bám dính lấy cơ thể tàn tạ, bầm dập của Siren, chúng đã vô tình trở thành chất xúc tác. Dòng máu lai Người Cá Chình Điện đang chảy những giọt cuối cùng trong huyết quản cô bé bỗng nhiên phản ứng.

Tách... Xẹt...

Một luồng điện vô cùng nhỏ nhoi, yếu ớt và mỏng manh như sợi chỉ phát ra từ cơ thể tưởng chừng đã chết của Siren. Dòng điện ấy truyền qua những xác chết ướt đẫm nước mưa, phóng thẳng xuống nền đất lạnh lẽo và tiếp tục len lỏi sâu, rất sâu xuống bên dưới kết cấu của Vương Quốc Trên Không.

Ở một nơi nào đó dưới tận cùng của vực thẳm Stariea, dòng điện yếu ớt ấy đã chạm vào một cấm địa. Nó đánh thức một thực thể cổ đại... một con quái vật khổng lồ đã ngủ vùi trong bóng tối suốt hàng thế kỷ.

RẦM RẦM RẦM!!!

Một tiếng gầm trầm đục và khủng khiếp vang vọng từ tâm Trái Đất, làm rung chuyển toàn bộ Stariea. Và rồi, như để đáp lại tiếng gầm đó, bầu trời đen kịt phía trên bất ngờ bị xé toạc.

Những tia sét màu tím dị thường, rực rỡ và mang theo sức mạnh hủy diệt kinh hoàng giáng thẳng từ tầng mây xuống. Chúng không đánh một cách ngẫu nhiên. Bằng một sự phán xét vô hình nào đó, những tia sét tím tử thần này chỉ nhắm thẳng vào các khu dinh thự xa hoa của giới Tinh Hoa, và đặc biệt là Lâu Đài Vàng tráng lệ của bọn Hoàng Tộc độc ác tiền nhiệm.

ĐOÀNG! ẦM!

"SỰ TRỪNG PHẠT CỦA THẦN LINH!!! CỨU VỚI!!!"

Tiếng la hét thất thanh vang lên khắp các khu phố thượng lưu. Những kẻ tự xưng là quý tộc, những kẻ từng béo tốt nhờ hút máu và bóc lột nô lệ, nay chạy toán loạn trong sự hoảng loạn tột độ. Hết dinh thự này đến biệt thự khác bị sét đánh chẻ đôi, bốc cháy phừng phừng rồi hóa thành tro bụi chỉ trong chớp mắt. Ngọn lửa màu tím thiêu rụi mọi của cải, ngọc ngà và những tội ác được giấu kín dưới vỏ bọc quyền quý.

Chẳng ai biết nguồn gốc thực sự của thảm họa này. Giới cầm quyền coi đây là ngày tận thế, là hiện tượng thời tiết cực đoan. Nhưng đối với những nô lệ đang bị giam cầm trong các ngục tối ẩm thấp, ánh sáng chói lòa của tia sét tím phản chiếu qua song sắt lại mang hình hài của sự cứu rỗi.

Cũng trong đúng cái năm hỗn loạn ấy – 22 năm về trước – giữa sự sống và cái chết đang bủa vây Vương Quốc, một sinh mệnh mới đã chào đời. Mẹ Camille, sau một cuộc tình ngắn ngủi và bi thương với một người nô lệ vừa qua đời vì lao lực, đã hạ sinh một bé gái nhỏ nhắn ngay trong hầm ngục. Cô bé ấy mang tên Sugar, trở thành em gái cùng mẹ khác cha với Monet.

Phần 2: Gông Cùm Vỡ Vụn Và Bầu Trời Của Tự Do

Khi trận bão sấm sét màu tím cuối cùng cũng khép lại, bình minh ló rạng trên một Stariea hoang tàn.

Toàn bộ Hoàng Tộc tiền nhiệm đều đã bỏ mạng dưới sự phẫn nộ của tia sét tím, để lại một ngai vàng tối cao trống rỗng. Giới Quý Tộc sống sót cũng rơi vào thảm cảnh khi phần lớn tài sản, dinh thự và quyền lực của chúng đã hóa thành tro bụi.

Sự sụp đổ của hệ thống thượng tầng đã tạo ra một lỗ hổng khổng lồ. Và từ trong đống đổ nát đó, những nhà ngục kiên cố nhất đã bị sét đánh sập. Những chuỗi xích sắt lạnh lẽo nhuốm đầy máu người từ bao thế hệ cuối cùng cũng bị đứt đoạn. Hàng ngàn nô lệ, từ thường dân cho đến những dị nhân, đồng loạt đẩy tung những cánh cửa sắt gỉ sét, bước ra ngoài đón lấy ánh sáng mặt trời mà họ tưởng chừng sẽ không bao giờ còn được nhìn thấy.

Trong dòng người được giải phóng đó, có ba mẹ con Camille.

Gã Quý Tộc kiêm học giả Thiên Văn xuất chúng từng hành hạ mẹ con Monet ngày nào giờ chỉ còn là một cái xác cháy đen dưới đống đổ nát của thư viện. Monet, với bộ quần áo rách rưới bám đầy bồ hóng, bước đi giữa những kệ sách đã sụp đổ. Cô bé nhặt lên một cuốn sách Thiên Văn Học bìa da lợn lòi tương đối lành lặn. Lần đầu tiên trong đời, Monet có thể nhẹ nhàng lật từng trang sách, ngắm nhìn hình ảnh của các vì sao mà không phải nơm nớp lo sợ một trận đòn roi hay sự tra tấn tàn bạo nào giáng xuống. Tự do, đối với Monet lúc bấy giờ, chính là tri thức.

Về phần Siren, số phận đã không để cô bé mục rữa trên Núi Xác Chết. Những nữ tu từ một nhà thờ cổ kính ở khu ổ chuột, trong lúc đi tìm kiếm những người sống sót sau thảm họa, đã phát hiện ra thân hình lạnh toát của cô bé 8 tuổi. Họ tức tốc đưa cô về Thánh Đường, dùng mọi phương pháp y thuật và phép màu để giữ lại chút hơi tàn của sinh mệnh nhỏ bé ấy.

Nhưng thể xác được chữa lành không đồng nghĩa với việc sự sống đã trở lại.

Siren nằm bất động trên một chiếc giường trắng muốt, tựa như một nàng công chúa ngủ trong rừng, nhưng lại bị vây hãm bởi những bụi gai của sự tuyệt vọng. Trái tim cô bé đã nguội lạnh. Cô hoàn toàn cô độc trên cõi đời này, mất đi mẹ, mất đi em gái, và mất đi cả khát vọng sống. Các nữ tu nhận ra một sự thật đau lòng: Siren có thể tỉnh lại, nhưng cô bé không muốn tỉnh lại. Tiềm thức của Siren đã tự nhốt mình trong một giấc mộng sâu thẳm, bởi cô bé quá sợ hãi việc phải mở mắt ra và đối mặt với thực tại tàn nhẫn, nơi mà nỗi đau "sống không bằng chết" rình rập mỗi ngày.

Làm sao để kéo một linh hồn đã vỡ vụn trở về từ cõi chết? Tiền bạc, thuốc men, hay ma thuật đều vô dụng. Thứ duy nhất có thể len lỏi qua lớp băng giá bảo vệ trái tim cô bé, chỉ có thể là hơi ấm thuần khiết của tình người.

Phần 3: Lời Cầu Nguyện Và Phép Màu Của Hơi Ấm

Một tuần sau thảm họa, nhà thờ Stariea tổ chức một buổi lễ cầu nguyện quy mô lớn để cầu bình an cho hàng ngàn thường dân và nô lệ vừa được giải phóng. Bề ngoài, đây là một dịp để an ủi những linh hồn tổn thương. Nhưng sâu thẳm bên trong, vị Viện Chủ và các nữ tu mang một hy vọng mỏng manh: Họ mong rằng, trong số hàng ngàn con người vừa thoát khỏi nanh vuốt địa ngục kia, sẽ có một ai đó mang đủ tình yêu thương để đánh thức Siren.

Giữa dòng người tấp nập bước vào thánh đường, Camille xuất hiện. Trông bà gầy gò, ốm yếu sau những năm tháng lao dịch, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ hiền từ kỳ lạ. Đi bên cạnh bà là Monet, trên tay đang bế bé gái sơ sinh Sugar kháu khỉnh.

Khi bước tới khu vực hậu sảnh, Camille khựng lại. Ánh mắt bà va phải chiếc giường trông như một cỗ quan tài mở nắp, nơi một cô bé tóc tím đang nằm im lìm, khuôn mặt tiều tụy nhưng lại mang một nỗi buồn sâu thẳm đến xé lòng. Camille lập tức cảm nhận được sự u uất nặng nề tỏa ra từ cô bé, cũng như nỗi lo lắng bất lực của các nữ tu đang đứng xung quanh.

Bằng bản năng của một người mẹ đã từng mất mát quá nhiều, Camille chậm rãi bước tới bên giường. Bà không nói một lời, chỉ nhẹ nhàng vươn đôi bàn tay đầy vết chai sạn và những vết sẹo do xiềng xích, áp vào đôi bàn tay lạnh ngắt của Siren.

Trong không gian tĩnh mịch của tâm trí Siren – nơi chỉ có bóng tối vô tận và làn nước sâu thẳm của sự tuyệt vọng – mọi thứ bỗng chốc dao động.

Siren đang trôi lơ lửng trong cõi mộng u buồn. Cô không muốn nghe thấy gì, không muốn nhìn thấy gì. Nhưng đột nhiên, một luồng hơi ấm kỳ lạ truyền đến từ hư không, bao bọc lấy những ngón tay đang tê cóng của cô. Cùng với hơi ấm đó, Siren mơ hồ nghe thấy một giọng nói phụ nữ vô cùng dịu dàng, trầm ấm và chân thành.

"Đứa trẻ tội nghiệp... Con đã phải chịu đựng bao nhiêu đau đớn rồi? Đừng sợ nữa, cơn ác mộng đã qua rồi. Thế giới ngoài kia giờ đã có ánh sáng..."

Từng giọt nước mắt nóng hổi, mặn chát nhưng chứa chan sự đồng cảm của Camille rơi xuống, chạm vào gò má tái nhợt của Siren.

Trong tiềm thức, Siren rụt tay lại. Cô sợ hãi.

"Ai đó đang cố cứu mình sao? Không... Mọi thứ chỉ là giả tạo. Tình thương ở cái vương quốc này chỉ là một lời nói dối độc ác!"

Nhưng hơi ấm đó không buông lỏng, nó vẫn kiên nhẫn nắm lấy tay cô.

Đúng lúc đó, từ trong bóng tối bao trùm tâm trí Siren, hai luồng ánh sáng dịu nhẹ ấm áp hiện lên. Đó là hình bóng của mẹ Ikura và em gái Anko. Họ không mang vẻ mặt đau khổ như lúc chết, mà nở một nụ cười rạng rỡ, trong vắt.

"Siren..." Giọng nói của Ikura vang vọng, mang theo tiếng sóng biển rì rào. "Con thấy không? Những vì sao hy vọng không hề biến mất. Chúng chỉ bị những đám mây đen che khuất tạm thời mà thôi."

"Chị hai ơi." Anko mỉm cười, đưa tay chỉ về phía luồng sáng đang rọi xuống từ mặt nước tâm trí. "Thế giới thực vẫn còn những người tốt. Hơi ấm đó là thật đấy. Chị không còn đơn độc nữa đâu. Hãy tỉnh dậy đi, chị hai... Hãy sống thay cho phần của mẹ và em nhé!"

Những giọt nước mắt thực sự bắt đầu trào ra từ khóe mắt khép kín của Siren. Nỗi đau được gột rửa. Bóng tối trong tâm trí nứt toác, nhường chỗ cho ánh sáng chói lòa của hy vọng. Cô nhận ra mình đã sai khi để sự tuyệt vọng nhấn chìm tất cả.

Từ từ... rất chậm chạp... hàng mi của cô bé 8 tuổi khẽ rung động.

Siren mở mắt.

Ánh sáng mặt trời chiếu qua lớp kính màu của nhà thờ làm cô hơi chói mắt. Nhưng ngay lập tức, đập vào mắt cô là khuôn mặt hiền hậu, đẫm nước mắt của Camille đang mỉm cười với cô. Bên cạnh là Monet đang nghiêng đầu tò mò nhìn xuống, và bé Sugar đang ngủ ngon lành trong vòng tay của chị gái.

"Con tỉnh rồi, đứa trẻ ngoan." Camille dịu dàng xoa mái tóc màu xanh biển của Siren. "Chào mừng con trở lại thế giới này."

Siren bật khóc nức nở, tiếng khóc của một đứa trẻ vừa được sinh ra lần thứ hai. Cô bé đưa hai tay lên, vòng qua cổ Camille và ôm chặt lấy người phụ nữ xa lạ nhưng lại mang đến cho cô hơi ấm của một người mẹ.

Ngày hôm đó, nhà thờ Stariea đã chứng kiến một phép màu thực sự. Sự cứu rỗi đã đến với linh hồn vụn vỡ của nữ phiến quân tương lai. Kể từ giây phút đó, Siren chính thức trở thành con nuôi của Camille. Cô bé đã tìm lại được nụ cười tưởng chừng đã đánh mất vĩnh viễn, sống hạnh phúc dưới một mái nhà lợp bằng tình thương cùng với Monet – người chị em, người bạn tri kỷ đầu tiên trong đời – và cô em gái út Sugar. Dù cuộc sống mới không hề dư dả về vật chất, nhưng với Siren, đó chính là kho báu vô giá nhất mà số phận đã bù đắp cho cô.