CHƯƠNG 37: DÁNG VẺ MỚI DƯỚI DƯỚI HIÊN MÔN

Rời khỏi ngọn núi đá vôi khô cằn, Lục Minh không trực tiếp tiến vào các đại tông môn danh tiếng — nơi có những hòn đá trắc nghiệm linh căn khắt khe và các长老 (trưởng lão) tinh mắt có thể nhìn thấu mọi lớp ngụy trang. Hắn chọn một mục tiêu khiêm tốn hơn: Thiên Hư Môn, một tiểu tông môn nằm chơ vơ giữa thung lũng sương mờ, chuyên thu nhận những tán tu lưu lạc để làm tạp dịch hoặc đệ tử ngoại môn sai vặt.

Đối với người khác, gia nhập tiểu tông môn là bị bóc lột sức lao động và tài nguyên khan hiếm. Nhưng đối với Lục Minh, đây là một tấm bình phong hoàn hảo.

"Nơi nguy hiểm nhất đôi khi lại là nơi an toàn nhất. Đám đại tông môn quản lý nghiêm ngặt, còn tiểu tông môn lại hỗn tạp, dễ bề ẩn giấu tung tích."

Đứng trước sơn môn Thiên Hư Môn, Lục Minh đã thay đổi hoàn toàn diện mạo. Bằng một loại độc dược tự chế tác động lên cơ bắp và da thịt, khuôn mặt hắn trông nhợt nhạt, gầy gò, khóe miệng có thêm một vết sẹo nhỏ giả tạo. Tu vi hiển thị cũng được điều chỉnh ngược về Luyện Khí tầng ngũ trọng — một mức độ tầm thường đến mức ném vào đám đông sẽ lập tức chìm nghỉm, không ai thèm liếc mắt lần thứ hai.

Hắn nộp hai viên hạ phẩm linh thạch làm phí nhập môn cho tên đệ tử ngoại môn đang ngáp ngắn ngáp dài gác cổng, thuận lợi nhận được một tấm lệnh bài gỗ thô và một bộ hắc y tạp dịch.

"Từ nay ngươi gọi là Mộc Minh. Căn phòng ở khu nhà phía tây dãy thất tinh, công việc hàng ngày là quét dọn dược viên và khiêng nước tưới cây. Nhớ cho kỹ, đừng có tò mò đi lung tung trong cấm địa của tông môn, nếu không cái mạng nhỏ của ngươi không giữ được đâu!"

Tên đệ tử ngoại môn vứt phịch bộ y phục lên bàn, dặn dò qua loa rồi xua tay đuổi hắn ra ngoài.

Lục Minh cung kính cúi đầu, ôm lấy bộ y phục, biểu hiện ra vẻ mặt khép nép, sợ sệt của một tán tu cùng đường phải tha hương cầu thực. Hắn theo sự chỉ dẫn, tìm đến một gian phòng nhỏ ẩm thấp nằm sát vách núi phía tây của tông môn.

Bên trong phòng chỉ có một chiếc giường gỗ mục và một cái bồ đoàn rách.

Lục Minh đặt đồ đạc xuống, nhẹ nhàng đóng cửa lại, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt.

"Dược viên sao... Nơi trồng linh dược chính là nơi linh khí tụ tập đậm đặc nhất. Trở thành một gã tạp dịch quét dọn, vừa có cớ để quan sát vừa thuận tiện thu thập tài nguyên mà không bị ai nghi ngờ."

Hắn ngồi xuống bồ đoàn, bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần, chính thức bắt đầu những ngày tháng "cẩu đạo" ẩn mình dưới mái hiên của Thiên Hư Môn.

Ngày đầu tiên làm tạp dịch tại Thiên Hư Môn trôi qua trong sự tẻ nhạt. Công việc của Lục Minh thực chất rất đơn giản: từ rạng sáng đến khi mặt trời đứng bóng, hắn phải mang hai thùng nước suối từ khe núi lên tưới cho khu vực dược viên số ba — nơi chuyên trồng các loại linh thảo cấp thấp như Hỏa Tinh Thảo và Bạc Hà Diệp.

Khu dược viên số ba nằm ở sườn núi phía tây, hẻo lánh và ít người lui tới. Trưởng quản khu này là một gã ngoại môn trưởng lão họ Tôn, tính tình cay nghiệt, quanh năm chìm đắm trong tửu sắc, hầu như chẳng bao giờ đặt chân đến kiểm tra thực tế, mọi việc đều phó mặc cho mấy tên đệ tử thân tín cai quản.

"Nơi vắng vẻ thế này, quả là thiên đường cho kẻ muốn che giấu tung tích."

Lục Minh xách hai thùng nước gỗ nặng trịch, bước đi lững thững giữa các luống linh thảo. Trông dáng đi của hắn có vẻ xiêu vẹo, thở hổn hển như một kẻ thể lực kém cỏi, nhưng thực tế, từng giọt linh dịch trong thùng nước qua đầu ngón tay hắn đã được điều phối một cách tinh vi, thấm sâu vào bộ rễ của linh thảo giúp chúng sinh trưởng tốt hơn bình thường gấp đôi.

Trong lúc đang cúi đầu nhổ cỏ dại quanh gốc Hỏa Tinh Thảo, thần thức của Lục Minh bỗng bắt được âm thanh từ phía bên kia bức tường đá chắn gió.

"Ngươi nghe tin gì chưa? Tháng sau, tông môn sẽ tổ chức đợt sát hạch lớn để chọn ra mười đệ tử ngoại môn có tiềm năng tiến cử vào nội môn. Nghe nói lần này phần thưởng là một viên Trúc Cơ Đan thuần khiết!"

"Trúc Cơ Đan? Đừng nằm mơ nữa! Với thực lực Luyện Khí tầng lục, thất trọng của chúng ta, có tranh giành sứt đầu mẻ trán cũng chỉ làm đá lót đường cho đám thân truyền đệ tử của Tôn trưởng lão mà thôi."

Hai tên đệ tử tạp dịch đang vừa ngồi nghỉ bóng râm vừa thì thầm bàn tán, tưởng rằng xung quanh chẳng có ai ngoài gió núi.

Lục Minh vẫn cặm cụi nhổ cỏ, vẻ mặt bình thản như không nghe thấy gì. Nhưng trong đầu hắn, những thông tin quan trọng đã được chắt lọc lại hoàn chỉnh.

Trúc Cơ Đan — thứ linh dược mà bất kỳ tu sĩ Luyện Khí kỳ nào cũng khao khát có được để bước qua cánh cửa sinh tử. Tiểu tông môn như Thiên Hư Môn số lượng Trúc Cơ Đan trong tay chắc chắn vô cùng khan hiếm, nếu đường đường chính chính tham gia sát hạch, chắc chắn sẽ phải đối mặt với vô số âm mưu thủ đoạn từ đám đệ tử có thế lực.

"Đường chính không đi, đi đường tắt. Đám đệ tử thân truyền muốn dùng Trúc Cơ Đan để đột phá, vậy nếu dược liệu tinh luyện ra đan dược được nuôi dưỡng ngay dưới tay ta... tại sao ta lại phải tranh đoạt ở lôi đài?"

Lục Minh nhếch mép cười nhạt. Hắn liếc mắt nhìn luống linh thảo đang tỏa ra thứ ánh sáng đỏ nhạt trước mặt. Dưới lớp đất bùn kia, nhờ vào sự chăm bón vô hình của hắn, một vài dược tính đặc biệt đang ngầm biến đổi, tích tụ từng chút một.

Hắn tiếp tục công việc của mình một cách điềm tĩnh, giống như một cái bóng mờ nhạt không ai thèm ngoái nhìn giữa Thiên Hư Môn rộng lớn.