Chương 20: Hộp Ngọc Cẩm Thạch, Giao Dịch Sòng Sòng

Giọng nói lạnh lùng của Lục Minh như một gáo nước lạnh dội thẳng vào tâm trí đang hoảng loạn của nữ tu áo hồng. Nàng giật mình run rẩy, vội vàng chống tay đứng dậy, đôi chân vẫn còn hơi lảo đảo vì mất máu và kinh hãi quá độ.

"Đa... đa tạ đạo hữu ra tay cứu mạng..."

Nữ tu áo hồng cúi đầu hành lễ, giọng nói vẫn mang theo chút nghẹn ngào. Nàng ngẩng lên nhìn Lục Minh, đôi mắt đẹp hiện lên vẻ dò xét và dè chừng. Trong giới tán tu, không có chuyện ai đó ra tay cứu người thuần túy vì lòng tốt; mọi hành động đều đi kèm với lợi ích hoặc mục đích riêng.

Lục Minh không đáp lời. Hắn đứng thẳng người, ánh mắt thản nhiên đảo qua chiếc hộp ngọc nhỏ bằng gỗ linh mộc vẫn đang được nàng ta ôm chặt trong ngực.

"Ngươi mang thứ đó, nguyên nhân khiến hai kẻ kia truy sát đến tận cùng chính là nó?" — Lục Minh cất giọng khàn khàn, trực diện hỏi thẳng vào trọng tâm, không hề có ý định vòng vo thăm dò.

Nữ tu áo hồng biến sắc, bản năng ôm chặt hộp ngọc lùi lại nửa bước. Nhưng khi nhận ra tu vi Luyện Khí tầng tứ trọng của Lục Minh đang đứng ngay trước mặt — và đối phương vừa dễ dàng chém chết hai tên ma tu Luyện Khí ngũ trọng chỉ trong chớp mắt — nàng hiểu rõ bản thân không có bất kỳ tư cách nào để giấu giếm hay chống cự.

Nàng cắn môi, chậm rãi mở hé nắp hộp ngọc ra một chút.

Bên trong hộp, nằm yên bình trên một lớp nhung đỏ là một viên đan dược hình tròn cỡ hạt nhãn, toàn thân tỏa ra thứ ánh sáng màu xanh ngọc bích nhàn nhạt, đồng thời phảng phất một mùi hương thanh lương dễ chịu khiến cho tâm thần người ta bỗng chốc trở nên tỉnh táo.

"Đây là... Thanh Tâm Trúc Cơ Đan cấp thấp?" — Lục Minh khẽ nheo mắt, trong đầu nhanh chóng gọi tên vật phẩm.

"Không sai." — Nữ tu áo hồng vội vàng giải thích, sợ đối phương hiểu lầm mà ra tay cướp đoạt. "Đây là di vật của sư tôn ta trước khi qua đời, ngài liều mình dung luyện được trước khi tọa hóa nhằm giúp đệ tử phá vỡ bình cảnh. Ta vốn định mang nó đến Lạc Diệp Cốc để đổi lấy một số linh thạch trị thương, không ngờ lại bị đám cẩu tặc Thiên Cốt Môn theo dõi từ trước."

Nàng ngẩng đầu nhìn thẳng vào Lục Minh, ánh mắt thoáng hiện lên một tia quyết đoán:

"Đạo hữu nếu muốn, ta sẵn sàng đem Thanh Tâm Trúc Cơ Đan này tặng lại cho ngài để tạ ơn cứu mạng! Ta chỉ cầu ngài cho ta một con đường rời khỏi đây an toàn."

Lục Minh im lặng quan sát nàng ta.

Viên Thanh Tâm Trúc Cơ Đan này quả thực có giá trị cực lớn đối với một tu sĩ Luyện Khí kỳ chuẩn bị bước vào ngưỡng cửa Trúc Cơ. Đem bán ở chợ đen hay các đấu giá hội nhỏ, giá trị của nó có thể đổi lấy hàng trăm viên linh thạch hạ phẩm.

Nhưng trong mắt Lục Minh, cơ duyên lớn đi kèm với nhân quả lớn. Việc giữ một viên đan dược cấp cao như vậy trên người khi tu vi còn thấp chẳng khác nào tự rước họa sát thân vào mình, nhất là khi nó đã bị đám Thiên Cốt Môn nhòm ngó. Hơn nữa, việc giao dịch với một người vừa mất đi sư tôn, mang theo bảo vật trốn chạy chính là tự chuốc lấy phiền phức vào chuỗi nhân quả rắc rối.

Hắn lắc đầu, giọng nói bình thản không chút dao động:

"Đan dược của ngươi, ngươi cứ giữ lấy. Ta không có hứng thú cướp đoạt cơ duyên của người khác."

Nữ tu áo hồng ngẩn người, vẻ mặt tràn ngập sự ngạc nhiên và không tin nổi. Trong giới tán tu tàn khốc này, kẻ thấy tiền tài bảo vật mà không động tâm gần như không tồn tại.

Không để nàng kịp nói thêm câu nào, Lục Minh quay người bước đi, cất giọng lạnh lùng để lại phía sau:

"Xác đã được thiêu rụi, tạm thời sẽ không có kẻ đuổi theo. Đi hướng nam nửa dặm là tới Lạc Diệp Cốc, tự lo lấy thân đi."

Bóng dáng khoác áo xám của Lục Minh nhanh chóng hòa vào bóng râm của vách đá, khuất dạng sau khúc cua chỉ trong vài nhịp thở, không vướng bận, không lưu luyến, hệt như một cơn gió lướt qua nơi trần thế hỗn loạn.

Hơn nửa giờ sau, Lục Minh đã đứng bên ngoài rìa của Lạc Diệp Cốc.

Khác hoàn toàn với sự ngột ngạt và gò bó của Hắc Thủy Phường Thị hay vẻ tiêu điều của trấn Thanh Thủy, Lạc Diệp Cốc quả thực giống như một khu chợ trời khổng lồ nằm lọt thỏm giữa ba ngọn đồi trọc. Hàng trăm tán tu đủ mọi thành phần, từ những gã ma tu khoác áo đen trùm đầu cho đến các thương nhân tán tu bán dạo, đều tụ tập tại đây bày bán các loại vật liệu thô, bùa chú sơ cấp, linh thảo hái vội từ trong rừng sâu và cả những món pháp khí đã mẻ sứt.

Không có luật lệ chính thức nào được thiết lập ở đây ngoài quy tắc ngầm đơn giản nhất: Kẻ mạnh làm chủ, sống chết tại tay.

Lục Minh kéo thấp vành nón lá, khoác lên mình bộ y phục tiều phu bình phàm, lặng lẽ bước vào trong đám đông náo nhiệt. Khí tức của hắn vẫn được áp chế chặt chẽ ở mức Luyện Khí tầng tứ trọng nhưng bề ngoài chỉ lộ ra vẻ mệt mỏi của một tán tu lang thang, khiến chẳng mấy ai thèm liếc mắt nhìn lấy lần thứ hai.

Hắn đi dọc theo những dãy sạp hàng dựng tạm bằng tre nứa, ánh mắt bình thản quan sát các mặt hàng xung quanh.

"Đạo hữu, có cần xem qua bùa chú phòng thân không? Bùa Kim Cương cấp thấp đây, cản được một đòn toàn lực của Luyện Khí tầng ngũ trọng đấy!"

"Thu mua linh dược huyết mộc số lượng lớn, giá cao đây!"

Tiếng rao hàng trộn lẫn với những cuộc ngã giá ồn ào vang lên khắp nơi. Lục Minh không dừng chân ở bất kỳ sạp hàng nào. Mục đích của hắn khi đến Lạc Diệp Cốc rất rõ ràng: Tìm mua một bản đồ chi tiết hơn về các dãy núi phía đông nam, đồng thời bổ sung một ít hỏa diêm phù và nguyên liệu luyện phù cơ bản.

Sau một hồi dạo quanh khu vực trung tâm, hắn dừng bước trước một góc khuất ít người qua lại.

Chủ sạp hàng là một lão trung niên gầy gò, râu tóc bù xù, trước mặt trải một tấm vải rách bày la liệt dăm ba tấm ngọc giản cũ kỹ và vài món pháp khí tàn tạ.

Lục Minh bước tới, cầm lên một tấm ngọc giản màu vàng ố, cất giọng khàn khàn: "Tấm ngọc giản này ghi chép về khu vực nào?"

Lão trung niên liếc mắt đánh giá Lục Minh một cái, thấy hắn ăn mặc rách rưới, tu vi lại không cao thì hờ hững đáp: "Đó là bản đồ địa hình của Thương Mang Sơn phía đông nam, kèm theo vị trí của vài động phủ phế tích cũ từ đời trước. Giá năm mươi viên linh thạch mạt phẩm, không trả giá."

Lục Minh không nói hai lời, từ trong túi trữ vật lấy ra đúng năm mươi viên linh thạch mạt phẩm đặt lên mặt vải, rồi cầm lấy ngọc giản nhét vào ngực áo.

Hắn không kỳ kèo, cũng chẳng hỏi han thêm câu thừa thãi. Trong thế giới tu chân, việc giao dịch nhanh gọn, không dây dưa chính là cách tốt nhất để tránh thu hút ánh mắt soi mói từ những kẻ xung quanh.

Thu xong ngọc giản, Lục Minh quay người rời khỏi sạp hàng, chuẩn bị rời khỏi Lạc Diệp Cốc để tìm một nơi thanh vắng khác tiếp tục ẩn cư. Thế nhưng, đúng lúc hắn vừa bước ra đến lối rẽ thưa người, một luồng dao động linh lực sắc bén bỗng từ phía sau ập tới, mang theo giọng nói quen thuộc nhưng đầy vẻ kiêu ngạo:

"Đứng lại! Đạo hữu vừa rồi... xin hãy dừng bước!"