Chương 13: Dấu Vết Đêm Mưa, Gieo Mầm Tính Toán

Trời Quỷ Thị không biết từ lúc nào đã bắt đầu đổ những hạt mưa phùn rả rích. Màn đêm buông xuống, quyện với hơi nước bốc lên từ các cống rãnh tạo thành một lớp sương mù mỏng manh, lạnh lẽo bao trùm khắp những con hẻm ngoằn ngoèo.

Lục Minh khoác chiếc áo choàng màu xám đen, đầu đội nón lá, bước đi cách nhóm thu thuế của Vương gia chừng sáu bảy trượng.

Dưới màn mưa bụi, dấu vết thần thức mờ nhạt mà hắn để lại trên vạt áo tên thủ hạ vẫn đang truyền về một luồng dao động nhịp nhàng. Kẻ cẩu đạo thực thụ không bao giờ hành động bốc đồng; nếu đã ra tay gieo tiêu ký, nghĩa là hắn đã tính toán đến khả năng thu hoạch.

Ba tên thu thuế của Vương gia sau khi vơ vét sạch sẽ các sạp hàng ở khu Quỷ Thị liền rẽ vào một tửu lâu sang trọng hơn nằm ở ranh giới giáp ranh giữa Quỷ Thị và Phường Thị chính. Ánh đèn lồng đỏ rực rỡ hắt ra từ hiên nhà, phản chiếu xuống vũng nước mưa đọng lại trên mặt đường đá xanh.

"Đại ca, hôm nay thu được không ít linh thạch mạt phẩm đâu nhỉ? Đám tán tu kia đúng là một lũ hèn nhát, chỉ cần nhướng mày một cái là ngoan ngoãn nộp lên ngay." — Một tên thủ hạ vừa phủi nước mưa trên vai vừa cười cợt nói.

Tên đại hán mang đại đao cười khẩy, bước vào cửa tửu lâu: "Ít nhảm đi. Số linh thạch này phải mang về nộp ngay cho Vương quản sự. Mấy ngày nay nghe nói Thanh Vân Môn bên kia đang phái người xuống hạch sách, đòi tăng cống nạp bảo tài. Vương gia chúng ta đang đau đầu xoay xở đây này."

Nghe đến bốn chữ "Thanh Vân Môn", bước chân của Lục Minh đang ẩn mình trong bóng tối ở góc ngã ba đường chợt khựng lại.

Hắn đứng dưới mái hiên của một tiệm tạp hóa đã đóng cửa, đôi mắt sắc lạnh nhìn theo bóng ba kẻ kia khuất sau cánh cửa gỗ của tửu lâu.

"Thanh Vân Môn hạch sách Vương gia... xem ra tin đồn về việc mỏ quặng Thanh Thạch Trấn bị tàn phá và gã Trúc Cơ bị thương đã tạo ra một chuỗi phản ứng dây chuyền."

Lục Minh thầm nhủ trong đầu. Khi tầng lớp chóp bu bị thương tổn và thiếu hụt tài nguyên, áp lực đó sẽ liên tục bị đùn đẩy xuống các tầng lớp thấp hơn. Vương gia ép Quỷ Thị, Quỷ Thị ép tán tu, và kết quả là những kẻ ở đáy xã hội như hắn lại trở thành vật tế thần cho sự suy thoái ấy.

Nhưng trong mắt Lục Minh, khủng hoảng chưa bao giờ chỉ có hiểm họa. Khủng hoảng luôn đi kèm với kẽ hở.

Hắn không lập tức tiến lại gần tửu lâu. Hắn tìm một góc khuất kín gió bên hông tòa nhà, khoanh tay đứng lặng lẽ như một bức tượng gỗ giữa trời mưa phùn, kiên nhẫn chờ đợi.

Một canh giờ trôi qua. Hai canh giờ trôi qua.

Đối với một kẻ từng ngồi thiền suốt nhiều ngày không nhúc nhích trong hang động cổ, sự kiên nhẫn chính là bản năng thứ hai.

Đến nửa đêm, khi cơn mưa bắt đầu ngớt hạt, cánh cửa hậu của tửu lâu khẽ kẹt mở ra. Tên đại hán cầm đại đao một mình bước ra, trên tay không còn xách theo túi trữ vật nữa, xem ra số tài sản cướp bóc ban chiều đã được giao nộp gọn gàng cho Vương quản sự ở bên trong. Hắn ta vừa đi vừa ngáp ngắn ngáp dài, lảo đảo bước vào con hẻm tối tăm để trở về phủ đệ của Vương gia.

Con hẻm này vắng ngắt, không một bóng người, hai bên là những bức tường cao của các kho hàng bỏ hoang — một địa điểm không thể hoàn hảo hơn để làm "việc kín".

Lục Minh khẽ cử động ngón tay. Dấu vết thần thức trên người đối phương bỗng chốc truyền tín hiệu rõ mồn một.

Hắn chậm rãi bước ra khỏi bóng tối, bóng lưng của gã đại hán đã ở ngay phía trước tầm mắt, cách hắn chỉ vỏn vẹn mười trượng.

Con hẻm nhỏ phía sau tửu lâu chìm vào một khoảng tối tĩnh lặng, chỉ có tiếng giọt nước đọng trên mái ngói lâu lâu lại nhỏ xuống nền đá một nhịp đơn điệu.

Gã đại hán mang đại đao vẫn lững thững bước đi, hơi men từ vò linh tửu ban nãy khiến bước chân hắn có phần lơi lỏng, lảo đảo. Hắn tuyệt nhiên không hề hay biết rằng, tử thần đang lặng lẽ bám theo sau lưng mình với khoảng cách chưa tới mười trượng.

Lục Minh di chuyển hoàn toàn không tiếng động.

《 Vô Tướng Mộc Ảnh Quyết 》 được vận chuyển đến cực hạn, đem toàn bộ khí tức và tiếng động của hắn hòa tan vào màn đêm. Hắn không hề vội vàng ra tay. Một kẻ cẩu đạo thực thụ không bao giờ đánh cược với sự may rủi; nếu đã chọn ra tay, thì đòn đánh đầu tiên phải là đòn chí mạng, tước đoạt hoàn toàn cơ hội trở mình của đối phương.

Khi cách gã đại hán chỉ còn ba trượng, bóng lưng của đối phương bỗng khựng lại.

"Ai đấy?!" — Gã đại hán dù sao cũng mang tu vi Luyện Khí tầng ngũ trọng, bản năng sinh tồn trong giới tán tu nhiều năm giúp hắn cảm nhận được một tia sát khí lạnh lẽo vụt qua da thịt.

Hắn xoay phắt người lại, tay phải vô thức chạm vào chuôi thanh đại đao giắt bên hông.

Nhưng trước mắt hắn không có gì ngoài khoảng không mờ mịt của màn đêm và những bức tường đá rêu phong.

"Say rượu hoa mắt rồi sao..." — Gã đại hán lầm bầm, nhíu mày khó chịu.

Phụt.

Ngay khoảnh khắc hắn vừa lơi lỏng sự tập trung và quay đầu đi, một tiếng động cực nhỏ vang lên xé toạc không gian.

Không có tiếng gầm thét, không có hào quang rực rỡ. Từ trong bóng tối dày đặc ngay bên sườn gã đại hán, một lưỡi đao sắc bén như nước — thanh Hắc Thiết Đao quen thuộc — đã đâm xuyên qua lớp linh lực hộ thân mỏng manh, cắm ngập từ mạn sườn trái, xuyên thẳng vào tâm mạch.

"Ngươi..."

Gã đại hán trợn trừng mắt, đôi mắt đỏ ngầu tràn ngập sự kinh hoàng và không thể tin nổi. Hắn mở miệng định thét lớn, nhưng một bàn tay khô ráo, lạnh ngắt đã bóp chặt lấy cổ họng hắn, chặn đứng mọi âm thanh phát ra ngoài.

Lục Minh áp sát người vào lưng đối phương, ánh mắt tĩnh lặng như nước hồ thu, không một gợn sóng hay dao động cảm xúc.

"Đi thong thả." — Hắn thì thầm nhẹ tựa tiếng gió phất qua bên tai gã đại hán.

Rắc!

Cổ tay Lục Minh khẽ xoay tròn, một luồng kình khí bạo liệt bùng phát từ lòng bàn tay, chấn nát toàn bộ sinh cơ và linh đài của đối phương trong nháy mắt.

Thân hình gã đại hán mềm nhũn ra, ngã gục xuống vũng nước mưa. Lục Minh nhanh như chớp kéo xốc xác chết vào góc khuất tối tăm giữa hai bức tường của kho hàng bỏ hoang.

Hắn không lãng phí một giây nào. Bàn tay thon dài nhanh chóng lục lọi trên người gã đại hán, thu lấy chiếc túi trữ vật bên hông, cùng một tấm lệnh bài ra vào nội khu của Vương gia.

Khi mở túi trữ vật ra kiểm tra bằng thần thức, ánh mắt Lục Minh khẽ lóe lên một tia sáng hài lòng. Bên trong ngoài mấy chục viên linh thạch mạt phẩm vừa cướp được từ ban chiều, còn có một viên linh thạch hạ phẩm nguyên vẹn và một bình đan dược cấp thấp dùng để luyện khí.

"Của thiên trả địa, nước chảy về nguồn."

Lục Minh thản nhiên thu mọi thứ vào người. Sau đó, hắn lấy từ trong ngọc giản ra một đạo hỏa diêm phù, nhẹ nhàng búng ngón tay.

Bùng!

Một ngọn lửa màu xanh lam bốc lên, nuốt trọn lấy thi thể gã đại hán chỉ trong vòng vài nhịp thở. Chẳng mấy chốc, toàn bộ xác chết đã hóa thành một nhúm tro tàn theo dòng nước mưa cuốn trôi vào cống rãnh, không để lại bất kỳ dấu vết nào chứng minh sự tồn tại của kẻ này trên đời.

Lục Minh chỉnh lại chiếc nón lá trên đầu, thu lại toàn bộ khí tức, biến mất vào màn đêm u tịch của Quỷ Thị như một bóng ma không hình.