Chương 19

Sau khi tốt nghiệp cấp ba, Tử An thi đậu vào Trường Đại học Mỹ thuật và Kiến trúc như điều cậu vẫn luôn mong muốn, còn Khôi Nguyên lựa chọn theo học ngành Quản trị Kinh doanh tại RMIT theo định hướng của ba. Hai ngôi trường không nằm quá gần nhau, lịch học cũng khác biệt hoàn toàn, nhưng ít nhất cả hai vẫn còn ở cùng một thành phố, vẫn có thể gặp nhau sau mỗi buổi học và trở về hai căn nhà nằm đối diện như suốt những năm tháng trước đó.

Ngày nhận được giấy báo trúng tuyển, Khôi Nguyên là người vui hơn cả Tử An. Anh cầm tờ giấy đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần, còn nghiêm túc kiểm tra tên, ngày sinh cùng mã số hồ sơ như sợ nhà trường gửi nhầm cho người khác.

Tử An ngồi bên cạnh nhìn một lúc, cuối cùng không nhịn được lên tiếng:

“Anh kiểm tra lần thứ tư rồi đó.”

“Anh xem lại cho chắc.”

“Có tên em ở trên mà.”

“Biết đâu họ ghi đúng tên nhưng nhầm kết quả.”

Tử An đưa tay giật tờ giấy lại.

“Anh không thể tin em thật sự thi đậu sao?”

Khôi Nguyên nhìn cậu, vẻ điềm tĩnh trên gương mặt lập tức biến thành một nụ cười dịu dàng.

“Anh chưa từng nghĩ em sẽ không đậu.”

“Vậy còn kiểm tra làm gì?”

“Vì anh vui.”

Chỉ ba chữ rất đơn giản cũng đủ khiến Tử An không thể tiếp tục trách móc. Cậu cúi xuống nhìn giấy báo trong tay, khóe môi khẽ cong lên. Khôi Nguyên ngồi sát bên cạnh, đưa tay vòng qua vai cậu rồi tựa cằm lên mái tóc mềm.

“Tiểu An của anh sắp trở thành họa sĩ rồi.”

“Em mới vào đại học thôi.”

“Trước sau gì cũng sẽ trở thành họa sĩ.”

“Anh lại tự tin hơn em.”

“Anh đã nói rồi, anh biết em giỏi.”

Những lời ấy Khôi Nguyên đã lặp lại từ khi Tử An còn là một đứa trẻ chỉ biết dùng những cây bút chì màu rẻ tiền để vẽ căn nhà mới. Suốt hơn mười năm, dù Tử An nghi ngờ bản thân bao nhiêu lần, anh vẫn luôn là người tin cậu trước tiên.

Ngày Khôi Nguyên nhập học RMIT, Tử An cũng theo anh đến tận trường. Giữa khuôn viên rộng lớn với những tòa nhà hiện đại và rất nhiều sinh viên ăn mặc chỉn chu, Khôi Nguyên gần như lập tức hòa vào nơi ấy. Dáng người cao ráo, vẻ ngoài điềm tĩnh cùng khả năng giao tiếp tự nhiên khiến anh nhanh chóng thu hút ánh nhìn của những người xung quanh.

Tử An đứng cạnh nhìn anh trò chuyện với một nhóm sinh viên mới, trong lòng vừa tự hào vừa xuất hiện một cảm giác không rõ tên. Cậu biết Khôi Nguyên thuộc về một thế giới rất khác mình. Ở nơi đó, người ta nói về kinh doanh, những dự án lớn, các chương trình quốc tế và tương lai đã được vạch sẵn bằng những con đường rộng mở.

Còn Tử An chỉ muốn vẽ.

Cậu không quan tâm mình sẽ kiếm được bao nhiêu tiền, cũng chưa từng nghĩ đến việc phải trở thành người nổi tiếng. Chỉ cần có một căn phòng đủ ánh sáng, vài chiếc giá vẽ và người mình yêu vẫn trở về ăn cơm cùng mỗi tối, cậu đã cảm thấy như vậy là đủ.

Có lẽ nhận ra sự im lặng của Tử An, Khôi Nguyên nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện rồi quay lại bên cậu.

“Em sao vậy?”

“Không sao.”

“Lại nghĩ linh tinh?”

“Em chỉ thấy anh rất hợp với nơi này.”

Khôi Nguyên nhìn cậu một lúc, sau đó nắm lấy bàn tay đang buông bên người.

“Còn em hợp với anh.”

Tử An lập tức nhìn quanh, sợ có người nhận ra động tác thân mật ấy.

“Đang ở trường đó.”

“Thì sao?”

“Có nhiều người nhìn.”

“Anh nắm tay người yêu mình, đâu có làm gì sai.”

Khôi Nguyên nói rất bình thản, nhưng cuối cùng vẫn chiều theo sự lo lắng của cậu mà buông tay. Trước khi rời ra, anh khẽ siết những ngón tay Tử An một lần như một lời trấn an.

Dù hai người học ở hai môi trường khác nhau, năm đầu đại học của họ vẫn trôi qua trong sự bình yên tưởng như chẳng điều gì có thể phá vỡ.

Khôi Nguyên thường đến đón Tử An sau giờ học. Chiếc xe của anh luôn dễ dàng được nhận ra trước cổng trường, không chỉ bởi vẻ ngoài nổi bật mà còn vì người đứng chờ bên cạnh gần như lần nào cũng thu hút rất nhiều ánh nhìn.

Có hôm Tử An tan học trễ, Khôi Nguyên vẫn kiên nhẫn đứng dựa vào xe, một tay cầm điện thoại, tay còn lại giữ hộp sữa hoặc một phần đồ ăn đã mua sẵn. Đám sinh viên trong khoa dần quen với việc có một chàng trai học RMIT thường xuyên đến tìm Tử An. Không ít người còn tò mò hỏi hai người có phải anh em họ hay không, bởi cách Khôi Nguyên chăm sóc cậu quá tự nhiên.

Tử An chưa từng thừa nhận, nhưng cũng không phủ nhận.

Cậu chỉ mỉm cười rồi nói:

“Bọn tớ lớn lên cùng nhau.”

Đó là câu trả lời an toàn nhất, đồng thời cũng là sự thật.

Khôi Nguyên không hài lòng lắm mỗi khi nghe cậu nói vậy.

“Chỉ lớn lên cùng nhau thôi sao?”

“Không thì em phải nói thế nào?”

“Nói anh là người yêu em.”

“Anh thử nghĩ xem ngày mai cả trường sẽ nhìn em thế nào.”

“Anh không quan tâm.”

“Nhưng em quan tâm.”

Khôi Nguyên thường im lặng mỗi khi Tử An nói đến đó. Anh không trách cậu, bởi anh hiểu Tử An vốn nhạy cảm với ánh mắt của người khác, càng không muốn mối quan hệ giữa hai người trở thành chủ đề để ai đó tùy ý bàn luận.

Hai người đã yêu nhau trong bí mật suốt nhiều năm, thêm một thời gian nữa dường như cũng không có gì khác biệt.

Ít nhất khi ấy, họ vẫn còn có nhau.

Sau giờ học, Tử An vẫn thường kéo Khôi Nguyên đi ăn những món ven đường. Anh đã không còn lúng túng trước những chiếc ghế nhựa thấp hay những quán nhỏ nằm sâu trong hẻm, thậm chí còn nhớ rõ Tử An thích thêm xoài trong bánh tráng trộn, không ăn quá cay và luôn để dành miếng cá viên cuối cùng cho anh dù ngoài miệng nói mình đã no.

Những hôm không đi đâu, Khôi Nguyên sẽ sang nhà Tử An ăn tối. Mỗi lần mẹ cậu nấu canh chua, anh vẫn xuất hiện nhanh hơn bình thường, vừa bước vào đã tự nhiên ngồi xuống bàn như một thành viên trong gia đình.

Tử An cũng tiếp tục học nấu món ấy.

Cậu đã có thể tự tay nấu một nồi canh chua hoàn chỉnh, nhưng vẫn chưa chịu làm cho Khôi Nguyên ăn. Mỗi lần anh hỏi, Tử An đều nói phải chờ đến một ngày đặc biệt.

“Ngày nào mới là ngày đặc biệt?” Khôi Nguyên hỏi.

“Đến lúc đó anh sẽ biết.”

“Lỡ anh phải chờ rất lâu thì sao?”

“Anh đã chờ em từ lúc cấp hai đến giờ rồi, thêm một chút có sao đâu?”

Khôi Nguyên nghe vậy liền bật cười, đưa tay kéo cậu sát lại.

“Anh không ngại chờ.”

Khi ấy Tử An đã thật sự tin họ còn rất nhiều thời gian.

Cậu không biết lời hứa về bát canh chua ấy sẽ trở thành một trong những điều khiến mình hối tiếc nhất về sau.

Khôi Nguyên bước sang tuổi hai mươi vào cuối năm hai đại học.

Anh bắt đầu được ba đưa đến nhiều buổi gặp mặt và những bữa tiệc có mặt các đối tác quan trọng. Ông muốn con trai sớm làm quen với môi trường kinh doanh, xây dựng mối quan hệ và hiểu được trách nhiệm đang chờ mình phía trước.

Khôi Nguyên không thích những buổi gặp ấy, nhưng hiếm khi từ chối. Anh hiểu ba đã dành gần như cả cuộc đời để gây dựng mọi thứ và cũng hiểu mình là người duy nhất phải tiếp quản chúng.

Điều duy nhất anh không chấp nhận là để những kỳ vọng ấy ảnh hưởng đến Tử An.

Có lần sau một buổi tiệc kéo dài, Khôi Nguyên trở về khi đã gần nửa đêm. Anh không đi thẳng vào nhà mà bước sang căn nhà đối diện, đứng dưới giàn hoa giấy nhắn cho Tử An xuống gặp mình.

Cậu vừa mở cửa đã nhìn thấy anh vẫn còn mặc bộ vest tối màu, cà vạt được nới lỏng, trên gương mặt là vẻ mệt mỏi hiếm khi để người khác nhìn thấy.

“Anh uống rượu sao?”

“Một chút.”

“Ba anh đâu?”

“Vẫn còn ở đó.”

“Vậy sao anh về trước?”

Khôi Nguyên không trả lời ngay. Anh chỉ bước đến, ôm Tử An vào lòng rồi vùi mặt vào vai cậu.

Cơ thể người trong lòng hơi lạnh vì gió đêm. Tử An do dự một lúc mới đưa tay ôm lại, nhẹ nhàng vuốt lên lưng anh.

“Có chuyện gì sao?”

“Không.”

“Anh lại nói không.”

“Chỉ là mệt thôi.”

Khôi Nguyên siết vòng tay chặt hơn.

“Tiểu An.”

“Ừ?”

“Sau này dù có chuyện gì, em cũng đừng buông tay anh được không?”

Tử An khẽ khựng lại.

Cậu không hiểu vì sao Khôi Nguyên đột nhiên nói như vậy, nhưng vẫn gật đầu trong lòng anh.

“Em không buông.”

“Thật không?”

“Thật.”

Khôi Nguyên im lặng rất lâu, sau đó mới khẽ nói:

“Anh cũng vậy.”

Lời hứa được nói ra dưới giàn hoa giấy, trong đêm khuya không có bất kỳ ai chứng kiến. Khi ấy cả hai đều thật lòng tin rằng mình có thể giữ được nó.

Nhưng cũng từ khoảng thời gian ấy, ba Khôi Nguyên bắt đầu nhận ra giữa hai người không chỉ là tình cảm anh em hay bạn bè cùng lớn lên.

Có lẽ ông đã nghi ngờ từ trước. Khôi Nguyên dành quá nhiều thời gian ở căn nhà đối diện, từ nhỏ đến lớn luôn xem Tử An quan trọng hơn tất cả những mối quan hệ khác. Nhưng trong mắt ông, đó chỉ là sự gắn bó nhất thời của hai đứa trẻ, rồi đến một lúc nào đó sẽ tự nhiên thay đổi khi cả hai trưởng thành.

Ông không ngờ tình cảm ấy chẳng những không biến mất mà còn ngày một sâu đậm hơn.

Một buổi chiều, tài xế của gia đình đến RMIT đón Khôi Nguyên theo lời dặn của ông nhưng được báo anh đã rời trường từ sớm. Sau khi gọi điện không được, người tài xế chạy qua trường của Tử An và nhìn thấy hai người đang cùng nhau bước ra.

Khôi Nguyên nhận lấy túi dụng cụ nặng từ tay cậu, sau đó cúi xuống chỉnh lại cổ áo bị lệch như một hành động đã lặp lại không biết bao nhiêu lần. Trước khi lên xe, Tử An còn lén đưa cho anh một mảnh giấy gấp nhỏ. Khôi Nguyên mở ra đọc, vẻ điềm tĩnh trên gương mặt lập tức trở thành một nụ cười mà người tài xế chưa bao giờ thấy anh dành cho bất kỳ ai khác.

Chỉ vài ngày sau, mọi chuyện hoàn toàn thay đổi.

Hôm ấy Tử An tan học sớm. Cậu vừa về đến đầu đường đã nhìn thấy một chiếc xe màu đen đỗ trước cửa nhà mình. Ban đầu cậu không nghĩ nhiều, cho đến khi bước vào sân và nhận ra đôi giày được đặt ngay ngắn bên ngoài phòng khách.

Đó là đôi giày Tử An từng nhìn thấy ba Khôi Nguyên mang trong vài buổi gặp mặt.

Bước chân cậu lập tức chậm lại.

Bên trong phòng khách không có tiếng tranh cãi, nhưng chính sự yên tĩnh ấy lại khiến Tử An cảm thấy bất an. Ba mẹ cậu ngồi trên chiếc ghế dài, gương mặt đều căng thẳng. Phía đối diện là một người đàn ông mặc vest tối màu, dáng ngồi thẳng, hai tay đặt trên đầu gậy chống trang trí dù sức khỏe của ông hoàn toàn không cần dùng đến.

Ông quay lại khi nghe tiếng bước chân.

Ánh mắt sắc lạnh dừng trên người Tử An khiến cậu có cảm giác mình vừa bị nhìn thấu toàn bộ bí mật vẫn cố giữ suốt nhiều năm.

“Con về rồi sao?” Mẹ Tử An lên tiếng, nhưng giọng nói có chút run.

Cậu bước vào, đặt túi xuống bên cạnh.

“Dạ. Có chuyện gì vậy mẹ?”

Không ai trả lời ngay.

Ba Khôi Nguyên chậm rãi đứng dậy. Ông cao gần bằng con trai, đường nét trên gương mặt cũng có vài phần tương tự, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng và nặng nề hơn rất nhiều.

“Cháu là Lâm Tử An?”

“Dạ.”

“Chúng ta nói chuyện riêng một chút.”

Ba Tử An lập tức lên tiếng:

“Có gì ông cứ nói ở đây. Nó vẫn còn nhỏ, không cần phải—”

“Ông nghĩ cậu ấy không biết chúng ta đang nói về chuyện gì sao?”

Câu hỏi khiến căn phòng lập tức im lặng.

Tử An nhìn ba mẹ. Gương mặt tái đi của mẹ cùng bàn tay siết chặt của ba khiến cậu hiểu người đàn ông trước mặt đã nói những gì trước khi mình trở về.

Cậu hít vào một hơi, cố giữ giọng bình tĩnh.

“Cháu sẽ nói chuyện với bác.”

Hai người bước ra khoảng sân nhỏ trước nhà. Giàn hoa giấy phủ một phần bóng xuống bộ bàn ghế đá, nơi ngày nhỏ Tử An và Khôi Nguyên từng ngồi chia nhau hộp bánh đầu tiên.

Ba Khôi Nguyên đứng quay lưng về phía cậu, mắt nhìn căn biệt thự đối diện.

“Tôi từng nghĩ thằng Nguyên chỉ xem cậu như một người em.”

Tử An không trả lời.

“Có lẽ chính vì hai đứa lớn lên cùng nhau nên nó đã nhầm lẫn giữa sự phụ thuộc và tình yêu.”

“Anh ấy không nhầm.”

Tử An nói rất nhẹ, nhưng rõ ràng.

Người đàn ông quay lại nhìn cậu. Có lẽ ông không ngờ một người luôn có vẻ dịu dàng và ít nói như Tử An lại dám trực tiếp phản bác mình.

“Cậu chắc chứ?”

“Dạ.”

“Cậu mới mười chín tuổi. Nó cũng chỉ vừa hai mươi. Hai đứa biết gì về tình yêu mà chắc chắn?”

“Tụi cháu đã ở bên nhau từ nhỏ.”

“Chính vì vậy tôi mới nói đó là sự phụ thuộc.”

“Không phải.”

Tử An siết hai tay bên người. Cậu sợ người đàn ông trước mặt, nhưng càng không thể chấp nhận việc tình cảm giữa mình và Khôi Nguyên bị phủ nhận chỉ bằng một câu nói.

“Cháu biết mình yêu anh ấy.”

Ba Khôi Nguyên nhìn cậu thật lâu. Sau đó, ông không nổi giận mà chỉ khẽ cười, một nụ cười không chứa bất kỳ sự ấm áp nào.

“Cậu nghĩ chỉ cần yêu là đủ sao?”

Tử An im lặng.

“Khôi Nguyên là con trai duy nhất của tôi. Sau này nó phải tiếp quản toàn bộ sự nghiệp của gia đình, phải đứng trước cổ đông, đối tác và rất nhiều người đang phụ thuộc vào quyết định của nó. Cậu có hiểu điều đó có nghĩa là gì không?”

“Cháu không ngăn cản anh ấy làm những việc đó.”

“Nhưng sự tồn tại của cậu đã là một sự cản trở.”

Câu nói ấy rơi xuống rất nhẹ, nhưng khiến Tử An cảm thấy như có thứ gì đó sắc lạnh xuyên qua lồng ngực.

Ông tiếp tục:

“Nó đã từ chối chương trình chuyển tiếp ở nước ngoài vì muốn ở lại đây. Nó không tập trung vào những mối quan hệ cần thiết, không chịu gặp những người tôi sắp xếp và sẵn sàng bỏ một bữa tiệc quan trọng chỉ vì cậu gọi.”

“Cháu chưa từng yêu cầu anh ấy làm vậy.”

“Cậu không cần yêu cầu. Chỉ cần cậu còn ở đây, nó sẽ tự nguyện từ bỏ.”

Tử An muốn phản bác, nhưng trong đầu lại hiện lên hình ảnh Khôi Nguyên từng ngồi trước bàn tính toán các trường đại học chỉ để có thể ở gần cậu, từng nói sẽ điều chỉnh tất cả kế hoạch miễn là hai người vẫn được bên nhau.

Những điều ấy từng khiến Tử An cảm động.

Giờ đây, qua lời người đàn ông trước mặt, chúng bỗng trở thành bằng chứng cho thấy cậu đang kéo Khôi Nguyên khỏi con đường vốn thuộc về anh.

“Tôi không đến đây để tranh luận tình cảm với một đứa trẻ.” Ba Khôi Nguyên nói. “Tôi đến để kết thúc chuyện này.”

“Cháu sẽ không chia tay anh ấy.”

Tử An trả lời gần như ngay lập tức.

Đó là lần hiếm hoi cậu quyết đoán đến vậy.

Người đàn ông trước mặt không bất ngờ. Ông quay đầu nhìn căn nhà nhỏ, ánh mắt lướt qua mái hiên đã cũ cùng những chậu cây mẹ Tử An đặt sát tường.

“Ba cậu đang làm ở một công ty có quan hệ làm ăn với tập đoàn của tôi.”

Tử An khẽ sững lại.

“Mẹ cậu làm việc theo hợp đồng, thu nhập không nhiều nhưng đủ để gia đình duy trì cuộc sống. Căn nhà này vẫn còn một khoản vay chưa thanh toán hết, đúng không?”

Sắc mặt Tử An dần trắng đi.

“Bác đang uy hiếp gia đình cháu sao?”

“Tôi chỉ nói cho cậu biết hậu quả nếu cậu tiếp tục.”

“Ba mẹ cháu không làm gì sai.”

“Trong làm ăn, không cần phải sai mới mất đi một công việc. Một hợp đồng có thể bị chấm dứt vì rất nhiều lý do. Một vị trí có thể bị cắt giảm. Một khoản vay cũng có thể đột nhiên không còn được gia hạn.”

Giọng ông vẫn bình thản, như thể đang nói đến những con số trong một bản báo cáo chứ không phải cuộc sống của cả gia đình cậu.

Tử An cảm thấy hai bàn tay mình lạnh ngắt.

“Bác không thể làm như vậy.”

“Tôi có thể.”

Chỉ ba chữ ngắn gọn đã dập tắt toàn bộ hy vọng phản kháng trong lòng Tử An.

Ba Khôi Nguyên tiến thêm một bước, ánh mắt không hề dao động.

“Tôi không muốn làm khó gia đình cậu. Ba mẹ cậu là những người tử tế, họ đã chăm sóc Khôi Nguyên nhiều năm. Chính vì vậy tôi mới đến đây nói chuyện trước.”

“Nếu cháu không đồng ý thì sao?”

“Cậu có thể thử.”

Tử An cắn chặt môi.

Người đàn ông im lặng một lúc rồi giọng nói dần chậm lại.

“Cậu nói cậu yêu Khôi Nguyên, vậy hãy nghĩ cho nó.”

“Cháu luôn nghĩ cho anh ấy.”

“Không. Cậu chỉ đang nghĩ đến việc mình muốn ở bên nó.”

Tử An ngẩng lên.

“Khôi Nguyên không thể sống như một người bình thường. Nó sinh ra đã có trách nhiệm với gia đình này. Tôi đã dành cả đời xây dựng mọi thứ để một ngày giao lại cho nó. Cậu có biết bao nhiêu người đang chờ nó kế thừa không? Bao nhiêu gia đình sống nhờ vào công ty của chúng tôi?”

“Anh ấy vẫn có thể làm được tất cả những việc đó dù ở bên cháu.”

“Cậu thật sự tin xã hội sẽ để nó dễ dàng như vậy sao?”

Tử An không trả lời.

“Chỉ cần mối quan hệ này bị phát hiện, nó sẽ trở thành điểm yếu để người khác công kích. Đối tác sẽ nghi ngờ, cổ đông sẽ mất niềm tin, những người đang chờ cơ hội sẽ dùng cậu để kéo nó xuống. Cậu có thể chịu đựng được những lời nói đó, nhưng Khôi Nguyên thì sao? Gia đình tôi thì sao?”

Từng câu từng chữ khiến Tử An cảm thấy ngột ngạt.

Cậu muốn nói rằng họ không làm gì sai. Muốn nói tình yêu của hai người không đáng bị xem như một vết nhơ hay điểm yếu. Nhưng trước quyền lực, trách nhiệm cùng những hậu quả người đàn ông ấy vẽ ra, mọi lời phản bác của cậu đều trở nên quá nhỏ bé.

Ba Khôi Nguyên nhìn cậu, lần đầu tiên giọng nói bớt đi sự lạnh lùng.

“Cậu còn trẻ. Sau này cậu sẽ gặp người khác, có một cuộc sống phù hợp hơn. Còn Khôi Nguyên phải đi con đường của nó.”

“Anh ấy sẽ không đồng ý.”

“Vì vậy người kết thúc phải là cậu.”

Tử An khẽ lùi lại.

“Không.”

“Cậu vừa nói yêu nó.”

“Cháu yêu anh ấy nên cháu không thể—”

“Vậy cậu muốn nhìn nó từ bỏ tương lai, đối đầu với ba mình và kéo cả gia đình cậu vào chuyện này sao?”

Tử An không thể nói tiếp.

Phía trong phòng khách, cậu nhìn thấy bóng mẹ đứng sau tấm rèm. Bà cố giữ vẻ bình tĩnh, nhưng hai tay vẫn đang nắm chặt lấy nhau. Ba cậu ngồi ở ghế, lưng hơi khom xuống như chỉ trong một buổi chiều đã già đi rất nhiều.

Tử An yêu Khôi Nguyên.

Nhưng cậu cũng yêu ba mẹ mình.

Cậu không thể vì tình yêu của bản thân mà để họ mất công việc, mất căn nhà và phải sống trong sợ hãi trước một người có đủ khả năng biến mọi lời đe dọa thành sự thật.

“Bác muốn cháu làm gì?”

Câu hỏi được thốt ra bằng giọng rất khẽ.

Ba Khôi Nguyên không trả lời ngay, có lẽ ông biết mình đã thắng.

“Hãy khiến nó tin cậu không còn yêu nó.”

Tử An nhìn ông, đôi mắt đã đỏ lên.

“Anh ấy sẽ không tin.”

“Vậy hãy tìm cách khiến nó tin.”

“Cháu không làm được.”

“Cậu sẽ làm được nếu thật sự nghĩ cho nó.”

Ông lấy từ trong túi áo một tấm danh thiếp rồi đặt lên bàn đá.

“Khôi Nguyên sẽ hoàn tất thủ tục ra nước ngoài trong thời gian tới. Tôi muốn đến lúc đó, nó không còn lý do để ở lại.”

Sau khi người đàn ông rời đi, căn nhà chìm vào một sự yên tĩnh nặng nề.

Mẹ Tử An bước ra ôm lấy con trai ngay khi cánh cổng vừa khép lại. Bà liên tục nói rằng cậu không cần nghe theo, gia đình có thể chuyển đi nơi khác, công việc mất thì tìm công việc mới, căn nhà không giữ được thì bán.

Nhưng Tử An biết mọi chuyện không đơn giản đến vậy.

Một người như ba Khôi Nguyên sẽ không chỉ dừng lại ở việc khiến họ mất một công việc. Chỉ cần ông muốn, ba mẹ cậu có thể bị đẩy vào một cuộc sống không bao giờ còn yên ổn.

Ba Tử An ngồi bên cạnh, rất lâu mới nói:

“Ba xin lỗi.”

Tử An lập tức quay sang.

“Ba có lỗi gì đâu?”

“Ba không bảo vệ được con.”

Chỉ một câu ấy khiến nước mắt Tử An không thể tiếp tục kìm nén.

Cậu quỳ xuống trước mặt ba mẹ, ôm lấy hai người rồi khóc như một đứa trẻ. Suốt nhiều năm, cậu vẫn nghĩ chỉ cần mình và Khôi Nguyên yêu nhau đủ nhiều thì mọi chuyện rồi sẽ ổn. Nhưng đến ngày hôm ấy, Tử An mới hiểu tình yêu có thể rất sâu, rất thật, nhưng vẫn không đủ sức bảo vệ tất cả những người mình yêu thương.

Đêm đó, Khôi Nguyên gọi cho cậu rất nhiều lần.

Tử An ngồi trên sàn phòng, nhìn màn hình sáng lên rồi tắt đi, hết lần này đến lần khác. Cậu muốn bắt máy, muốn nghe giọng anh, muốn kể toàn bộ những gì đã xảy ra và van xin anh đưa mình rời khỏi đây.

Nhưng mỗi lần ngón tay chuẩn bị chạm vào màn hình, cậu lại nhớ đến gương mặt tái nhợt của mẹ và dáng ngồi im lặng của ba.

Cuối cùng, Tử An tắt điện thoại.

Cậu co người bên cạnh giường, vùi mặt vào hai đầu gối, cố gắng không phát ra tiếng khóc. Căn biệt thự đối diện vẫn còn sáng đèn. Từ cửa sổ phòng mình, cậu có thể nhìn thấy bóng Khôi Nguyên đi qua đi lại trên ban công, thỉnh thoảng lại cầm điện thoại lên gọi.

Khoảng cách giữa họ chỉ là một con đường nhỏ.

Nhưng đêm hôm ấy, Tử An cảm thấy mình đã đứng ở một nơi xa đến mức cả đời cũng không thể bước trở lại.

Sáng hôm sau, Khôi Nguyên chờ trước cổng từ rất sớm.

Tử An không đi học.

Ngày tiếp theo, anh vẫn chờ.

Tử An vẫn không bước ra.

Khôi Nguyên sang nhà hỏi, nhưng mẹ cậu chỉ có thể nói Tử An bị bệnh, không muốn gặp ai. Anh không tin, định lên phòng nhưng bị ba cậu ngăn lại.

“Tử An cần yên tĩnh một thời gian.”

“Có chuyện gì xảy ra sao chú?”

“Không có.”

“Vậy tại sao em ấy không nghe điện thoại của con?”

Ba Tử An không biết phải trả lời thế nào. Ông chỉ đứng chắn trước cầu thang, ánh mắt không dám nhìn thẳng vào chàng trai mình từng xem như con trai trong nhà.

Khôi Nguyên đứng ở phòng khách rất lâu rồi mới rời đi.

Trước khi về, anh đặt một túi đồ ăn lên bàn.

“Em ấy chưa ăn gì thì cô chú giúp con bảo em ấy ăn một chút.”

Trong túi là những món Tử An thích nhất cùng một hộp sữa quen thuộc.

Tối đó, Tử An ôm chiếc hộp sữa khóc đến gần như không thể thở.

Tử An biết chỉ im lặng trốn tránh sẽ không đủ để khiến Khôi Nguyên rời đi.

Anh hiểu cậu quá rõ. Chỉ cần Tử An vẫn không chịu gặp mặt, Khôi Nguyên sẽ tiếp tục đứng ngoài cổng chờ, tiếp tục tìm mọi cách để biết chuyện gì đang xảy ra và nhất định không chịu ra nước ngoài khi chưa nghe được một lời giải thích rõ ràng.

Muốn Khôi Nguyên từ bỏ, cậu không thể chỉ biến mất.

Cậu phải khiến anh tin rằng người mình yêu suốt nhiều năm đã thật sự thay đổi.