Chương 9: Vật Phẩm Từ Shop Hệ Thống

Người lạ mặt đứng giữa sảnh phủ, hai tay buông thõng, giọng đều như một bài học thuộc lòng. "Thưa quan lớn, tiểu nhân chỉ là thương nhân qua đường. Thấy lều có hàng, ghé vào hỏi mua."

"Ngươi mua hàng gì?" Quan Đăng ngồi sau án thư, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

"Mua vải, thưa quan lớn. Vải thô để bán lại."

"Loại vải nào?"

"Vải trắng ạ. Vải thường."

Linh đứng bên quan Đăng, không lên tiếng. Hắn đứng thẳng, hai tay thả lỏng, không run, không mồ hôi, không cái liếc về phía cửa sổ tìm lối thoát của người vô tội bị oan. Một thương nhân bị bắt oan vì án mạng thì phải sợ. Phải lắp bắp. Phải cầu xin. Hắn không làm gì cả.

"Ngươi có nhớ nạn nhân bán loại vải gì không?" Linh hỏi.

"Vải trắng ạ. Tiểu nhân đã nói."

"Ngươi định mua vải trắng để bán lại. Vậy một tấm vải trắng ở chợ này giá bao nhiêu?"

Hắn im.

"Ngươi tới gặp người bán để hỏi mua hàng. Ngươi phải biết giá, biết loại, biết khổ vải. Ngươi không nhớ nổi thứ mình định mua."

"Tiểu nhân chỉ ghé xem thôi."

Quan Đăng không đáp. Ông nhìn Linh, rồi nhìn người đàn ông, rồi lại nhìn Linh. Ánh mắt ông dừng trên mặt cô lâu hơn một chút.

Trong đầu Linh, bảng xanh mờ hiện lên.

[Nhiệm vụ: Vụ án lều chợ phía Đông.]

[Đồng hồ: 03:47:12]

[Nếu hết giờ: trừ 30 ngày thọ mạng.]

Ba giờ bốn bảy. Không đủ để chờ đợi, không đủ để thẩm vấn từ từ, không đủ để tin vào đôi mắt mình.

Cô nhớ bài học chương 6. Nhớ vũng dầu. Nhớ con số báo "không nói dối" mà vẫn sai. Nhớ lời quan Đăng: đừng để thứ gì ngoài mắt và lý trí thay cô nghĩ.

Nhưng đôi mắt không thấy vết máu đã lau sạch. Đôi mắt không nhìn xuyên qua tấm vải bạt. Đôi mắt không đọc được dấu chân đã phai.

"Quan lớn." Linh hạ giọng. "Cho con xem lại hiện trường lần nữa."

"Ngươi muốn xem gì?"

"Con nghĩ có thứ gì đó mắt thường không bắt được. Con muốn thử một phép."

"Phép gì?"

"Phép soi oán khí." Cô nói, rồi nhận ra mình đã nói quá nhiều. "Con chưa chắc. Cho con thử đã."

Quan Đăng nhìn cô. Ông không hỏi thêm. Ông chỉ gật đầu.

Linh đóng cửa gian phòng nhỏ, ngồi xuống, nhắm mắt.

[Shop Hệ thống — mở.]

Bảng xanh trải rộng trước mắt cô. Các dòng chữ sắp thành cột, mỗi cột một vật phẩm, mỗi vật phẩm một cái tên cổ.

Phấn hiện huyết — bột trắng mịn đựng bình sứ. Gọi lại những giọt máu đã tan vào hư không. Giá: 120.

Nhãn quang soi uế — đèn lồng nhỏ tỏa ánh sáng tím. Soi oán khí nơi uế trược. Giá: 80.

Kính soi vi trần — thấu kính pha lê trên khung gỗ chạm. Nhìn thấu bụi trần. Giá: 60.

290 điểm. Đủ mua cả ba. Nhưng cô không cần kính lúp lúc này. Cô cần máu ẩn. Cô cần ánh sáng tím.

[Chọn: Phấn hiện huyết — 120 điểm.]

[Chọn: Nhãn quang soi uế — 80 điểm.]

[Tổng: 200 điểm. Còn lại: 90 điểm.]

Cô nhấn xác nhận. Một cảm giác nhẹ, như thứ gì đó trượt khỏi người cô. Điểm công lý tích lũy bao nhiêu chương, bao nhiêu vụ án, giờ vơi đi một mảng.

[Bán lại: 90 điểm.]

Dòng chữ tiếp theo hiện ra, chữ đỏ, chậm rãi.

[Luật Ngụy trang: vật phẩm phải được giải thích là phép thuật hoặc bói toán. Nếu bị phát hiện là tà thuật, người dùng sẽ bị xử tử theo luật thời đại.]

Xử tử. Cô đã biết luật đó từ lâu, nhưng đọc lại vẫn thấy lạnh.

Cô tự trách mình. Vừa nói với quan Đăng rằng cô tin mắt và lý trí, giờ lại lén mua phép thuật. Bài học chương 6 vỡ ra một vết nứt.

Nhưng cô trấn an. Lần này khác. Lần này hệ thống là công cụ, không phải chủ. Cô vẫn sẽ đối chiếu từng kết quả với mắt thường. Cô vẫn sẽ tự mình nhìn, tự mình đọc, tự mình kết luận.

Cô mở mắt. Trên tay cô có một bình sứ nhỏ đựng bột trắng, và một chiếc đèn lồng nhỏ. Cả hai đều không có ở đó trước khi cô nhắm mắt.

Cô đặt bình sứ xuống đất, đặt đèn lồng xuống đất. Thói quen cũ — luôn đặt đồ xuống trước khi dùng.

Rồi cô đứng dậy. Trời đã sẫm.

Lều chợ phía Đông tối om. Lính canh giữ hai bên, đèn dầu treo ở mép lều hắt ra một vòng sáng mờ. Xác nạn nhân đã được khiêng đi, nhưng nền đất vẫn in dấu chỗ người nằm.

"Con vào đây một lát." Linh nói với viên lính canh.

"Thưa cô, quan lớn dặn ai cũng phải có người đi theo."

"Vậy gọi quan lớn ra. Con cần kín một chút."

Viên lính nhìn cô, rồi chạy đi. Một lúc sau, quan Đăng đứng ở cửa lều, không vào.

"Ngươi muốn làm gì trong này?" Ông hỏi.

"Kiểm tra lại hiện trường. Con cần bóng tối."

"Bóng tối để làm gì?"

"Để nhìn thấy thứ ánh sáng ban ngày không cho thấy."

Quan Đăng nhìn cô một lúc. "Ngươi làm đi." Ông nói, rồi lùi ra ngoài, đứng ở cửa lều, quay lưng về phía chợ.

Linh ngồi xổm xuống. Cô mở bình sứ, lấy một nhúm bột trắng, rắc lên vùng đất quanh chỗ xác nằm. Bột phủ mỏng, trắng nhạt trên nền đất tối.

Cô cầm đèn lồng lên, vặn nhẹ. Ánh sáng tím nhạt tỏa ra, lạnh lẽo, chiếu xuống nền đất.

Lúc đầu không có gì. Bột trắng nằm im trên đất.

Rồi một vệt sáng xanh nhạt loé lên ở mép bột. Một vệt nữa. Rồi cả một dải sáng tím-xanh hiện ra — không phải ở chỗ xác nằm, mà ở một góc lều khác, nơi không ai để ý, nơi không có xác chết.

Linh nín thở. Vệt máu ẩn. Đã lau sạch, nhưng vẫn còn. Một dải máu loang theo hình dấu chân, kéo dài từ góc lều về phía mép, rồi biến mất.

Cô nhìn dải máu. Nạn nhân chết ở giữa lều. Đây không phải máu nạn nhân. Đây là máu của kẻ tấn công — hắn bị thương trong lúc giằng co, máu rỉ ra, bị lau sạch nhưng vẫn còn dấu vết. Dấu chân máu dẫn về phía mép lều. Hướng kẻ tấn công rời đi.

Cô đứng dậy, giơ đèn lồng lên, soi theo dải máu. Ánh sáng tím chiếu xuống, vệt sáng loé lên từng đoạn.

Đúng lúc đó, cửa lều khép lại.

Linh quay lại. Quan Đăng đứng ở cửa, đã bước vào một bước, đang dừng lại.

Ông nhìn chằm chằm vào thứ trong tay cô. Ánh sáng tím lạ chiếu lên mặt ông, nhuộm khuôn mặt ông một màu khác lạ. Rồi ông nhìn xuống nền đất, nơi dải máu phát sáng xanh tím, loé lên trong bóng tối.

Ánh mắt ông đổi. Không còn là sự tin tưởng. Không còn là cái nhìn của người thầy chờ học trò làm việc. Là sự dò xét. Là nghi ngờ.

Linh giật mình. Cô vội tắt đèn lồng, giấu vào vạt áo. Bột trắng vẫn còn trên tay, trên đất.

"Đây là thuật bói toán." Cô nói, giọng lúng túng. "Đèn soi oán khí. Con muốn xem nơi nào có oán khí nặng."

Quan Đăng không đáp. Ông nhìn cô một lúc lâu.

"Ngươi thấy gì?" Ông hỏi, giọng đều.

"Con thấy có dấu vết. Một dải máu ẩn, từ góc lều về phía mép. Máu của kẻ tấn công. Hắn bị thương, lau sạch, nhưng vẫn còn."

"Ngươi nói phép bói toán." Ông nói. "Vậy thứ ánh sáng tím đó là gì?"

Linh không trả lời được. Cô đứng im, tay giấu đèn lồng sau lưng.

Quan Đăng nhìn cô. Một lúc lâu. Rồi ông gật đầu, quay đi.

"Tiếp tục đi." Ông nói, giọng không còn vẻ hỏi han. "Phá án trước."

Ông bước ra khỏi lều. Cửa vải khép lại sau lưng ông.

Linh đứng lặng trong bóng tối. Cô biết ông đã thấy. Cô biết lời giải thích của mình chẳng thuyết phục được ai. Cô biết trong lòng ông, câu hỏi "Cô gái này thực sự là ai?" vừa bắt đầu hình thành.

Nhưng ông không hỏi. Ông chọn im lặng, chọn quan sát, chọn để vụ án kết thúc rồi mới hỏi.

Cô run lên. Phù thủy. Tà thuật. Xử tử theo luật thời đại. Những chữ đó xoay vòng trong đầu cô.

Nhưng cô nhìn xuống dải máu sáng trên nền đất, nhìn dấu chân máu dẫn về phía mép lều. Cô không thể dừng lại. Vụ án phải được phá. Thọ mạng đang đếm ngược.

Cô bước theo dấu chân máu.

Dấu chân máu dẫn tới mép lều, nơi tấm bạt được vén lên, nơi kẻ tấn công đã chui ra ngoài. Ở đó, mắc vào mép vải bạt, là một mảnh vải đỏ nhuộm vỏ cây.

Linh nhặt lên. Vải thô, màu đỏ sẫm đã bạc, xé ra từ một tấm vải lớn hơn. Cô lật mảnh vải, nhìn mép rách.

Cùng loại vải đỏ của băng Truông Nhà Hồ. Cùng loại vải dưới móng tay nạn nhân.

Cô đứng lặng, nhìn mảnh vải. Rồi cô nhớ lại.

Người lạ mặt bị bắt mặc áo vải thô. Không phải vải đỏ. Trên người hắn không có mảnh vải nào màu đỏ. Hắn không phải kẻ để lại mảnh vải này.

Vậy kẻ tấn công thật sự — kẻ để lại vết máu ẩn, kẻ bị nạn nhân cào rách vải đỏ — là một người khác.

Người lạ mặt chỉ là mắt xích. Kẻ vận chuyển hàng cho băng cướp. Không phải kẻ ra tay.

Cô nhớ lời thằng bé chạy việc. Người lạ mặt "đi về hướng bờ sông". Cô nhớ điểm tập kết vũ khí của băng Truông Nhà Hồ ở hạ lưu sông Thạch Hãn. Vụ án lều chợ không chỉ là án mạng thường. Nó liên quan tới hoạt động của băng cướp.

Cô cầm mảnh vải đỏ, quay lại. Cô đối chiếu tất cả manh mối trong đầu. Vết máu ẩn. Dấu chân máu. Mảnh vải đỏ. Lời khai các nhân chứng. Người lạ mặt đi về hướng bờ sông. Vải đỏ bọc hàng. Cãi vã lúc chạng vạng. Mụ bán vải nghe thấy tiếng cãi vã.

Rồi cô nhận ra.

Hung thủ thật sự là một người quen thuộc trong chợ. Người mà mọi người không ngờ tới. Người có mặt ở hiện trường lúc án mạng xảy ra nhưng không ai để ý. Người biết rõ hiện trường, biết rõ nơi lau sạch, biết rõ lối ra.

Cô đi ra khỏi lều, mảnh vải đỏ nắm chặt trong tay.

Quan Đăng đứng ngoài, quay lưng về phía cô, nhìn vào bóng tối của chợ.

"Quan lớn." Linh dừng lại sau lưng ông.

Ông quay lại. Ánh mắt ông vẫn còn cái vẻ dò xét, nhưng giờ pha thêm một tia chờ đợi.

"Người lạ mặt bị bắt không phải hung thủ." Cô nói. "Hắn chỉ là kẻ vận chuyển hàng cho băng cướp. Hung thủ thật sự là một người khác."

Quan Đăng nhìn cô. "Ngươi chắc?"

"Chắc. Kẻ tấn công bị thương trong lúc giằng co, máu rỉ ra, lau sạch nhưng vẫn còn dấu vết. Hắn để lại một mảnh vải đỏ ở mép lều." Cô giơ mảnh vải lên. "Cùng loại vải đỏ của băng Truông Nhà Hồ. Cùng loại vải dưới móng tay nạn nhân. Nhưng người lạ mặt mặc áo vải thô, không phải vải đỏ."

"Ngươi đã thấy mảnh vải này từ bao giờ?"

"Vừa nãy. Ở mép lều, nơi kẻ tấn công chui ra."

Quan Đăng im lặng một lúc. "Vậy hung thủ là ai?"

Linh nhìn ông. Cô chưa nói ra tên. Chưa đến lúc. Nhưng cô biết.

"Một người quen thuộc trong chợ." Cô nói. "Người có mặt ở hiện trường lúc án mạng xảy ra. Người mà không ai để ý."

"Nếu ngươi biết, sao không nói thẳng?"

"Vì con chưa đủ chứng cứ." Cô nói. "Con cần một ngày nữa. Nhưng con biết kẻ đó là ai."

Quan Đăng nhìn cô thật lâu. Ánh mắt ông phức tạp — vừa tin vào kết luận của cô, vừa mang theo câu hỏi về thứ ánh sáng tím ông đã thấy trong lều.

Ông không hỏi.

"Ngươi biết rõ lắm." Ông nói. "Vậy thì phá án đi."

Ông quay đi, bước vào bóng tối.

Linh đứng lại, mảnh vải đỏ nắm chặt trong tay. Cô biết cuộc thẩm vấn về hung thủ chưa kết thúc. Nhưng cô cũng biết, sau khi vụ án khép lại, sẽ có một cuộc thẩm vấn khác.

Không phải về hung thủ.

Mà về cô.